既認來人，周寒一時無心賞雪，在山間竹亭略站了站，便沿著竹林另一側的山路往寺中去。一路蜿蜒向上，果然看到路上一溜來的腳印，看大小應該就是剛才那位姑娘所留下。

    原來他與那姑娘同從寺中出來，隻是一左一右，從兩側往竹林中去，所以才在竹亭附近遇上了。

    周寒此時年十九歲，早已到了商議親事的年紀。因容貌氣度出眾，家世門第清白，從十四五起，遠近的親戚便有不少向周家長輩探聽口風；也有在年節或長輩生辰上，有些親朋長輩打著拜年拜壽的幌子，直接將誰家姑娘小姐帶到他眼跟前兒的。不過遇上了這種事他也隻是淡淡的，從來以禮相待，也不做多餘回應，隻一門心思都在讀書上。

    隻是這日踏雪歸途，周寒心中卻泛起波瀾。

    回到寺中正值早膳，便有人來請早膳。

    周寒並不推辭，隨著來的和尚去了老方丈房中。佛家規矩森嚴，講究食不言寢不語，一老一少相對無言用過早膳，老方丈才笑著問周寒夜來睡得是否安穩，周寒道過謝，又與老方丈漫談了幾句佛法才告辭出來。

    送他出門的是一位慧遠師傅，周寒隨著他走出方丈院子，隨口與他閑聊幾句，將話引到了山間雪景，才似漫不經心般的笑道：

    “偷半日閑來一趟西山，偏偏就遇到了這難得的雪景。不過方才在竹亭賞雪，遠遠看到有人也在山前小路上停留，看衣裝不像寺中的師傅。難道這山中還有住著的人家？”

    “這山中並無人家。山腳倒有些寺中的佃農，不過這時候想是不會上山來。”慧遠想了想，忽然恍悟道，“昨日禮部陳侍郎的家眷也因雪封山宿在了寺中。莫非是陳家的人？”

    周寒聽了心中思量片刻，緩緩問道：

    “工部陳侍郎……可是是陳稟陳大人？”

    工部裏頭姓陳的，他所知道隻有陳稟一人，曾在福王爺壽誕上謀麵，隻是當時淡淡行過禮寒暄幾句，並未認真往心裏去。印象中這陳稟氣質清臒，倒不像是那等善於鑽營拍馬的人。

    慧遠雙手合十點頭：

    “正是這位陳侍郎。”

    周寒聽了，又試探問道：

    “陳大人的家眷……是陳公子陪著陳夫人來的嗎？我倒是久仰其大名了，正可以借機去拜會一下。”

    他記得曾聽表兄提過，這位陳稟大人是有一位公子，姓陳名策，頗有才名，氣度也頗出眾，倒是遠勝過其父。

    如此說來，這那位姑娘……莫非是陳家的姑娘？

    “那要讓公子您失望了。這回陳公子並沒有陪著，是陳家小姐陪著陳夫人來的。”慧遠笑道，“陳夫人身邊頗帶了幾個丫鬟隨從，周公子山前遇見的，想必是陳家的隨從。”

    周寒頷首道：

    “大約是吧。”

    心中卻暗暗思量著，那位“方姑娘”果然用了化名，原來是姓陳的。

    因陳家滯留寺中的皆是女眷，素無往來，周寒自然不好前去攪擾。坐在房中翻了大半天佛經，過了晌午山上的雪漸漸化了，別院中周管家因不放心，竟又叫人抬了抬了轎子來接周寒下山。

    當日周寒便隨著轎子下了山去。

    一頭又紮進了年節繁忙的瑣事中，一連忙了三五天終於有了些頭緒，已是近了臘月中。剛得了會兒空閑，遠在揚州的周家老太太思念大半年未見的孫兒心切，已專程派了船來接他回揚州去過年。

    周寒隻好隨船南下，直到過了中元節，才別過揚州長輩親友，又隨船匆匆回到京城。

    回了京已經是正月底，第一件事自然是去向福王府的長輩問好。

    過了年福王爺人情忙的團團轉，趙家二爺趙二將軍卻得空在家，正陪著侄子趙堅和兒子趙睿練武。見周寒到了，便招呼著一起下了場。周寒陪著趙堅小過了幾招之後，坐下來喝茶的功夫，敘過揚州眾人安好，又議論了會朝中人事，才似無意的向趙堅道：

    “年前聽祖母吩咐去了香積寺一趟，遇到工部陳侍郎家眷也在寺中。想起表兄讚譽過那位陳公子，久仰其名。那天在山上本想借機去拜會，誰知陳公子竟沒有去。”

    趙堅長了周寒幾歲，為人也老練。又曾與周寒一起讀書過幾年，對彼此十分相熟，聽了這話抬頭看他一眼，搖頭笑道：

    “阿寒，你不是那種聞名不見其實就去仰慕他人的性子吧？還想要去拜會人家？著實不像你會做的事啊。”

    “……”

    趙堅端著茶碗，翹起二郎腿又謔笑道：

    “我們兄弟不必見外，阿寒有話直說無妨。”

    周寒見趙堅看穿，放下手中茶碗，唇角微微浮起笑意：

    “什麽都瞞不過表兄法眼。”

    趙堅覷他一眼，一邊低頭喝茶一邊笑道：

    “你想瞞自然能瞞得過。不過看你這樣子，應是並不打算瞞我。”

    周寒清咳一聲，看看院子裏拆招的趙二將軍和趙睿，回眼看著趙堅笑了笑，慢慢道：

    “我想請表哥您……為我打聽一門親事。”

    “噗！”趙堅一口茶噴在當地，一時手忙腳亂放下茶碗，才抬頭看著周寒失聲道，“你說什麽？我沒聽錯吧？親事？為你？”

    “……”

    先前多少人為這二表弟的親事操心，尤其是周老夫人，三五不時托人捎信，讓祖父為他擇一門親事，說明了不拘門第，隻要合他心意。隻是福王爺與夫人畢竟是長輩，直接開口倒像挾長輩架子壓他了。於是打聽到合適的對象，便隻令與周寒交好的趙堅來探問周寒口風。但這位表弟從來一副兩耳不聞窗外事一心隻讀聖賢書的樣子，總以讀書做借口將他擋駕回去。

    誰知這小子卻悄沒聲的開了竅了？想到這裏趙堅便忍不住好奇：

    “阿寒，你且說來聽聽，是看中了哪家的姑娘？”

    “祖母與母親一直催問，我也不好叫她們一直為我操心。”饒是周寒此時一副老神在在的淡定樣子，也架不住耳梢開始泛紅，“工部陳侍郎家的小姐……年前我已托人私下打聽過，聽說還沒有定下親事。我並不想驚動了長輩們，就勞煩大哥大嫂，先私下先托人為我……探問一二？”

    趙堅聽了略做思量，隨即點頭笑道：

    “陳侍郎？原來是陳稟。你果然是個靠譜的，挑的這人家不錯。兩家門第算是相當；陳稟家教甚嚴，陳公子一表人才，他家的姑娘應當也錯不了。你放心吧，這事就包在我身上了。”

    “……多謝表哥。”

    “謝什麽，都是自家兄弟。”趙堅頓了頓，又試探問道，“阿寒，你是不是……在香積寺中見過了陳家小姐？”

    “……”

    見他不做聲，趙堅隻當他是默認，忍不住又打趣他一句：

    “吾家阿寒初長成，為兄心中甚慰啊！哈哈哈！”

    既將此事私下托付與世子趙堅，知道他向來做事周到細致，周寒心中稍覺慰藉，隻是仍然難免忐忑。

    年前西山林間匆匆一瞥，既然探問得知是陳家小姐，周寒回想著自己見了這陳小姐三回，每回都別有一番曲折，便忍不住暗笑這陳家小姐為人太跳脫。

    他暗自思量了幾回要不要將那枚玉佛還回去，卻一反往日果斷利落在這事上舉棋不定起來。那玉佛一直擺在他書桌案頭，惹得他在繁冗瑣事之餘，總見那雙清水眼時時浮現在眼前頭。

    初時周寒隻暗暗笑自己，怎麽變得這麽婆媽起來？

    直到等他回了揚州，閑來無事捧書便總想起那三番相遇的情形，麵上不由自主浮起微笑；幾次提筆作畫，心底先浮起雪徑上一抹匆匆的倩影；尤其祖母私下問他中意什麽樣的姑娘時，冷不防一雙清水眸子忽然撞在心頭。

    更別提離京南下揚州時，他竟鬼使神差的將那枚玉佛帶在了身上——

    周二公子才忽然覺察，自己好似是……對那雙玉佛的主人，微微的動了心了。