姚先生聞言，麵上浮起一絲苦澀的笑意，搖頭道：“哪裏有這麽快。這等事情，是民與官府爭權，官府自己不樂意辦的事，卻也不許草民張羅。況且往深裏說，又和三綱五常三從四德相悖，是急不來的。”

    香菱奇道：“不能啊，先生隻是在做善事啊，不知違了哪條？”

    姚先生更是苦笑著說道：“三綱裏有夫為妻綱的道理，三從是在家從父、出嫁從夫、夫死從子。女子從小到大不能自己做決定，隻被教導盲目順從。如今我想興建女兒穀，教女兒家自己養活自己，自己做決定，簡直就是大逆不道，官府中人飽讀經書，又怎會輕易應允？”

    姚先生這話是香菱從未聽說過的，她似懂非懂，正不知道該說什麽好，突然王劉氏冷不丁從外麵推門進來，流著眼淚說：“難道女人家的命竟然這麽苦？我不信老天爺就不給我們一條活路！”

    姚先生冷笑著說：“這幾千年的史書裏，字縫裏寫著字，字字句句都是吃人吃人，這吃人自然先吃女人，或者女人在他們眼中根本不能算人，你們難道從來不知道？”

    王劉氏呆了一呆，並不明白姚先生在說什麽，隻覺得這個人模樣看起來是明白的，可言語裏又透著幾絲瘋意，一時倒嚇住了。她本來也不懂得許多，隻是因自家男人跑去跟寡婦鬼混，心中氣不過而已，四下裏哭過鬧過流幾場眼淚也就罷了，依舊會似往日般忍氣吞聲繼續過日子。不料幾滴淚卻引出姚先生這瘋言瘋語來，就如同假癡遇到真瘋子一般，王劉氏見姚先生這個樣子，也不敢在他麵前繼續委屈哭泣了，忙不迭走開，仍過她忍氣吞聲的準下堂婦日子去也。

    夜色漸深，似寧國府這樣的百年老宅早處處點了燈，什麽羊角燈、琉璃燈、各色宮燈……，然賈珍等眾給秦氏做安靈道場，尚未回還，府中更無多少人夜裏行走，雖是燈燭輝煌卻越發透著冷清。

    尤氏房中錦帳繡幕，銀燭高燒，青銅大鼎裏燃著細細甜甜的百合香，尤氏對鏡而坐，正在銀蝶的服侍下卸妝，隻覺得鏡子裏滿頭珠翠的貴婦人那般的滑稽可笑。

    銀蝶低低的聲音仍在耳邊回響著：“奶奶也知道我二哥跟著老爺做事，雖不算是老爺的親近人，但也是能往跟前去的。他說親眼看見二姨半夜裏從老爺房中出來的，跟佩鳳鳴鸞那邊傳過來的消息剛好對了上……”

    尤氏望了望梳妝台上那枚碩大的鴿血紅寶石銀戒，扯了扯嘴角，仿佛想笑，卻又似想哭，她的聲音裏卻平平直直，聽不出多少情緒來：“這倒也沒什麽。老爺那個性子，你們也是都知道的。翻不出什麽大浪來。隻是蓉哥兒那邊可有消息？”

    銀蝶忙回道：“說來也是怪了。前些時出的事兒，從秦氏到佩鳳鳴鸞，大爺那邊都有傳信過來的。這次大爺據說就住在老爺旁邊的跨院，難道竟不知道不成？”

    尤氏勉強笑道：“這也沒什麽好大驚小怪的。他女人死了，他也算出了口氣，我這個後娘又算什麽，自然不被他看在眼裏了。又或是他見我那二妹妹生得好，想從中分一杯羹，也未可知。爺們兒向來都是這般荒唐，大夥兒都是見慣了的，這算什麽大事？”

    銀蝶道：“奶奶這般說，我卻私心裏為大爺有幾分不值呢。大爺先前那般掏心掏肺的，連我們底下人看了，也知道這斷然不是和後娘相處的意思。隻是好容易死了那礙事的人，奶奶每日裏又總說要替大爺續弦，大爺聽在耳中，難免寒心，也是有的。”

    尤氏沉默不語，半晌方笑道：“你這蹄子越發上頭上臉了。這也是你能說的話？我在這府裏也算是行的正的了，卻被你們這麽編排，簡直討打！”

    銀蝶笑著討饒，頓了一頓，卻又試探著說道：“奶奶這般年輕，也莫要苦了自己……”

    早被尤氏笑著打了一下手：“讓你胡亂說話！”

    主仆兩個笑鬧了一陣，尤氏一邊喘著一邊吩咐道：“明日老爺回府，咱們隻裝作什麽也不知道。你放心，必有一場好戲看。”

    次日賈珍果真率著賈蓉等人從城外回還，尤氏裝作沒事人一般，帶著佩鳳鳴鸞兩個新近被賈珍收用過的妾室款款等在二門外。

    賈珍近日隻和尤二姐廝混，不過幾日工夫已經是無所不至，漸漸也就把那股驚豔愛慕憐惜的諸般情意磨淡了，一眼窺見佩鳳鳴鸞二女衣飾清雅，妝容脫俗，不覺又勾起了一股小別勝新婚的情意。忙和尤氏敘過幾句場麵話，聽尤氏吩咐佩鳳鳴鸞說服侍老爺休息，正是剛想瞌睡就有人送上枕頭，喜不自禁，連帶著對尤氏的憤恨厭惡之情也淡了許多。

    尤老娘和尤二姐兩個見著賈珍急吼吼帶了兩個姿色不俗的侍女去了，心中正在慌神時，就看見尤氏笑容可掬說道：“母親和妹妹們這些日子也勞乏了。尤家一時半會兒也離不得母親，何況家裏諸事雜亂，正沒個頭緒。如今母親既然想著家去，女兒自然也不敢苦留。”吩咐管家賴升遣了人，待到明日清早好生送了尤老娘母女回去。

    尤老娘這下子可急了，欲要分說自己不想回家，卻見尤氏指揮著下人們來來往往，十分忙碌，連插嘴的空子都找不去，欲要跟尤氏翻臉怨她不孝時，隻見尤氏管家夫人氣勢十足，自己沒開口就弱了聲氣去，更是不敢。

    尤二姐因賈珍在鐵檻寺跟她廝混時指天誓日說了一大堆暖心的話，她平素是個心癡意軟的人，最經不起騙，況且年紀尚小，不諳世事，也就信以為真，以為賈珍真個會休了尤氏，改聘她做正頭娘子了。誰知一入寧國府，姐姐尤氏就搶先出招，說要把她送走。她和賈珍本有前約，隻道賈珍必有法子應付的，豈料在房中等了又等，總不見賈珍來尋她。和尤老娘合計了一通，娘倆兒衝四下裏服侍的下人們一打聽，丫鬟婆子們都冷笑著說：“老爺新納了兩位姨娘呢，這會子恐怕正在新房裏，哪裏得空出來，況且老爺也並不管這內宅的事。奶奶們若是有急事，尋太太說才是正經。”倒把尤二姐臊得無話可說。

    尤老娘畢竟不甘心，果然拉著尤二姐來找尤氏，將賈珍已經收用了小姨子的話跟尤氏說了一遍。尤二姐那邊已經是恨不得地上有個地縫好鑽進去了。所幸尤氏知機，銀蝶等人早被預先支開了去。

    尤氏慢條斯理地用手扒拉著手上的戒指，麵無表情說道：“母親果然糊塗。咱們妹妹是多清淨尊貴一個人，平素又是最懂禮的，怎麽會跟姐夫有了首尾？傳出去，咱們尤家還有什麽麵子？我記得妹妹是許配過人家的，若是讓她婆家知道了，又該如何是好？依我說，此事倒還是藏著掖著別作聲的好。”

    尤老娘一下子就急了。她慫恿著女兒搭上賈珍，所為何事？不過是貪圖賈家的富貴罷了。如今富貴榮華尚未到手，尤氏就要她走人，又要她把這事藏著掖著，這啞巴虧如何肯吃？當下就冷笑道：“怨不得女婿總說要休了你。我原說你做事雖沒眼色，又架子大，畢竟有母女的情分在，故還勸著二女在女婿麵前為你說話，要二女委屈著應承做二房。如今看來，這一番心機卻是白費了！女人家最要緊的是守本分，賢惠不妒忌，你這般善妒，連親妹妹都容不下，還指望你什麽？”

    尤氏原本強壓著心頭怒火，見尤老娘竟這般不識好歹，也就怒了，與她撕開了臉，大聲說道：“母親現如今倒說念著母女情分了！原來你念著母女情分，就是攛掇著讓親生女兒跟姐姐搶男人！咱們家本來低些，故而我在這府裏處處謹小慎微的，生怕被人說咱們尤家女孩的不是，誰知道外人尚可，如今打我臉的竟是自家母親和妹子！我也知道母親的意思，不過是看這府裏富貴，就想著讓妹子也嫁了過來，也好擺擺富家奶奶的譜。可母親也不想想看，老爺是真心待妹子嗎？不過拿她當個粉頭油頭取樂罷了。正經家的女孩子，誰肯這樣沒名沒分的偷偷摸摸？既然已經被他得了手，也就不值錢了，他豈會再顧著你？若以為我這話是嫉妒，不相信時，隻管尋人打聽了去，看看老爺平素是怎麽待女人們的。他現如今正抱著小老婆尋歡作樂的，哪裏顧得上妹妹了！”

    尤老娘被她戳中心事，氣焰矮了一大截，少不得忍辱說道：“既是如此，難道他玩了你妹妹，竟是白玩的！如今你既是這府裏的管家太太，難道就不能張羅著把你妹妹收了做二房，傳出去倒也是一樁美事。”( )