孫穆見張嬤嬤有話要同姚靜說，原本有意避嫌，誰知沒說了幾句，姚靜在大樹底下同她招手，一臉氣憤將張嬤嬤所說一五一十轉告給了孫穆。姚靜一邊轉述，心中一邊氣惱，暗怪薛家人言而無信，說好了寶釵淨身出戶後雙方互不相幹、老死不相往來的，此時見寶釵剛剛有了點起色，就巴巴趕過來拖後腿。她越想越氣，一時按捺不住，便問張嬤嬤道：“既是前兩天來過，這等大事，如何瞞著我同孫姐姐？若我在時，必要把那目光短淺的俗婦好生罵上一罵！”

    孫穆因張嬤嬤是寶釵奶娘，不願因追責此事過分損了她顏麵，慌忙拉住姚靜，不教她說下去。張嬤嬤自己卻渾然不覺，她在薛家時候就不受薛姨媽抬舉，不過因無路可去，未曾起過離開薛家的心思，一向苟延殘喘混口飯吃罷了，並不覺得姚靜言語有甚不妥之處。更何況張嬤嬤冷眼旁觀，素知這姚靜雖然說話不甚舒服，卻是個有真材實料的人，連賈母那樣見多識廣久經戰陣的還要給她幾分麵子在，這樣有本事的人，就算被她罵，也是一種體麵，臉上也是光彩的。

    故而張嬤嬤對姚靜的嗔怪不以為意，低了頭神情越發謙恭道：“因我們幾個看門的老婆子見兩位諸事繁忙，恐因這事壞了兩位興致，故而未曾提起。”又道：“說起來這也算是天下奇談了。太太當日同我們家姑娘三擊掌之時，任誰都覺得太太是怕姑娘將來不如意，山窮水盡思回頭，往娘家哭訴，多使了薛家的人脈銀錢。卻想不到沒過了幾日，倒是太太後悔，巴巴地遣人尋上門來了。聽太太那意思，仿佛還盼著我們家姑娘像從前一般知疼知熱，把所有的煩心事都一肩挑起呢。也不想想先前薛家做的那些事！我們這些做下人的，本不該多說，隻是私下裏未免覺得太太腦子著實太過糊塗，為姑娘不值。”

    張嬤嬤和鶯兒娘她們都是薛家老人，雖然在寶釵被趕出薛家之後也跟了出來，卻因說順了嘴，仍然稱呼薛姨媽為“太太”，“我們家太太”。姚靜起初聽了還憤憤，怕張嬤嬤她們仍舊向著薛家，不是一心一意跟寶釵，想逼著劃清界限，後來經孫穆勸阻，也就聽之任之，無所謂這些了。

    此時姚靜耐著性子聽張嬤嬤把話說完，皺著眉頭著急問道：“普天之下的人，凡是有眼睛的，誰不知道這事情薛家做得大大不妥，簡直是丟盡了臉麵。這些是非功過，不消我們多說。我且問你，既是那薛家打發人來問寶釵的事情，你們是怎麽打發的？”

    張嬤嬤賠著笑說：“說起來，薛家派來的那個婆子同我也是認得的，雖一向沒什麽交情，卻也說得上話。那日正巧我和鶯兒娘在後院門口曬太陽閑說話，她悄悄繞到後門來同我們打招呼，不過試探著說了幾句，我們正在不忿間，正巧碰上小紅姑娘從外麵辦事回來，三句兩句把那婆子給嗆走了。小紅姑娘那張利嘴，想必姚先生也是曉得的，有她出麵，沒有吵不贏的架，何況咱們大大的占道理。”

    孫穆和姚靜聽張嬤嬤這般說，她們也是知道寶釵身邊的丫鬟小紅見過大世麵，嘴皮子利索況且慣會講大道理的，這才罷了，姚靜猶自恨恨說道：“可歎我不在旁邊，否則，必要好好說道說道！”

    孫穆莞爾笑道：“罷罷罷，你不在旁邊便罷，若你在旁邊時，還不定節外生枝，生出多少事來！有小紅把此事擋了下來，當真是再妙不過了。”

    姚靜不服氣道：“你這是在質疑我口才不如小紅利索？”

    孫穆連忙擺手：“我可沒這麽說。不過說到底，那婆子不過奉薛家之命過來辦事的，若你和她爭競，一來失了身份，二來又何必為難一個下人？”一麵說著，一麵問張嬤嬤道：“嬤嬤辦事一向是個妥帖的，若是此事就此偃旗息鼓，必然不至於嚷將出來。如今你特特講與靜兒聽，想是其中出了變故不成？”

    張嬤嬤麵露尷尬之色：“可不是呢，孫師父果是料事如神。”原來，鶯兒一家雖是隨著寶釵離了薛家，然祖祖輩輩的家生子，根基深厚，又同張嬤嬤這樣一向被排擠的人不同，在薛家仍舊是消息靈通。這日鶯兒娘見打發走了薛家那婆子，回去悄悄同家裏人一說，忙使人留意著薛家的動靜，不多時便打聽得，原來薛家那婆子哭喪著臉回到薛家以後，把事情經過原原本本同薛姨媽講了，氣得薛姨媽暴跳如雷，那般小氣在意財物的一個人，硬生生把桌上的杯盤碗盞摔了好幾個，在家中抱怨著寶釵不孝順，翅膀長硬了就想飛了。

    “因聽薛家傳過來的消息，以太太那意思，隻怕過幾天要親自上門呢。此事絕非我們幾個老婆子能攔住的，左思右想之下，特來求姚先生和孫師父討個示下。”張嬤嬤越發畢恭畢敬說。以她和鶯兒娘、林之孝家的商議的結果，惡人還需惡人磨，孫穆固然沉穩大氣，卻嫌太過和善，隻怕拙於應付這種場合，姚靜潑辣的一麵她們是都領教過的，況且上次寶釵被淨身出戶時也肯為寶釵做主的，故而方悄悄尋了來。原是悄悄向姚靜討主意的，既是姚靜說與孫穆，此事少不得也要大家一起拿個主意。

    孫穆與姚靜對望一眼，姚靜趕緊說：“此事你做得很好。幸虧知會我一聲，不然薛姨媽果真尋了來，被寶釵撞見，還不知道要生出多少風波來，反而不美，還不定寶釵會如何呢。”

    孫穆沉吟道：“寶釵那孩子對母親素來是牽掛的，若是被她知道自家母親尋了來，隻怕心早軟了，不念舊惡，隻顧孝道，仍舊如從前般一心一意為薛家籌謀了去，倒教你我一片心思付諸東流了。”

    姚靜聽了，也覺得寶釵極有可能做出這種事情來，越發心煩氣躁，不住聲嚷道：“太氣人了。若是如此的話，才是愚孝呢。”

    孫穆歎了口氣道：“雖是這般說，但二十四孝中多的是臥冰求鯉、扼虎救父之類，那孩子從小喜歡讀書，難免不照了書中的以為是聖賢之理，為人處世。”

    幾人正說話見，突然又看見鶯兒娘一臉慌張地走了過來。姚靜心裏正在不自在，忙叫住問有什麽事，卻見鶯兒娘看了看孫穆，又看了看張嬤嬤，末了向姚靜歎道：“我們原本還想著太太就算一時受小人蠱惑，大戶人家的體麵總是要的。想不到堂堂薛家居然到了這步田地！”一麵說，一麵忍不住用帕子拭淚。

    孫穆見鶯兒娘十分感傷，忖度著必是有新的變故，正待問時，鶯兒娘一臉含羞忍恥的模樣，向兩人道：“今日竟是太太親自來了，我們這些做下人的，畢竟不好應對，來向兩位討個示下，究竟告訴不告訴我們家姑娘，事情總要有個章程。”

    姚靜聽鶯兒娘說薛姨媽親來了，不由得大怒，暗道：天底下居然有臉皮這般厚的人！待到聽鶯兒娘問是否告訴寶釵時，也顧不上同孫穆商量，直接嚷道：“早就三擊掌一拍兩散的了，如今又告訴她作甚！如今她肩頭事務繁多，若告訴她豈不是添亂？何必要她左右為難？”

    孫穆也在旁邊道：“此事須得我們幾個瞞下，不必告訴寶釵方好。一來怕她心軟念舊，大家因了這個不快，二來那孩子素來心思重，凡事都想著必要麵麵俱到的，若是讓她知道了，豈不添了一樁心事，反而不美。”又問道：“薛家太太既然來了，你們可曾迎她進花廳用茶？”

    鶯兒娘慌忙道：“未曾呢。未討得兩位示下，我們如何敢擅專？如今車子還在門外候著呢，門房傳消息來，我才過來問兩位的意思。”鶯兒娘和張嬤嬤幾個一向是頗守本分的人，知道此間名義上的主人是姚靜，連寶釵住在此地都隻算是寄住，更何況她們？故而事事謹慎小心。

    孫穆看了姚靜一眼，笑道：“到底是寶釵的親娘，又是你們的舊主，怎好攔在門外，豈不失了禮數？你們快迎她進來，到花廳奉茶，我同靜兒換了衣服就過去。”鶯兒娘憂心忡忡地應聲，同張嬤嬤一起退下了。

    這邊姚靜向孫穆道：“你素來穩重，行事從未吃過虧的。如今薛家居然這樣出爾反爾，也少不得好好奚落他們一番了。”

    孫穆歎了口氣道：“隻怕寶釵麵上難看。雖說此事瞞著她，但到底是她母親，總不好太過的。”兩人一路商議如何應對，反複斟酌此間分寸，不多時都換過了見客的衣服，往花廳而來。

    卻說薛姨媽因新娶了夏金桂，一番夫妻鬥法、婆媳爭鬥下來，驚覺薛家家財已被揮霍得七七八八，夏金桂是個精明厲害的人物，如何肯依，三天兩頭哭鬧不休，尋死覓活，將個薛家鬧騰得家宅不寧。薛姨媽如何見過這種架勢，無奈之餘，複又想起寶釵的好來，故而遣人前來打探。

    那受命前來打探的劉婆子也是薛家老人，平素和鶯兒娘她們有些不對的，在她們麵前碰了個軟釘子，又被小紅鐵口銅牙好一陣奚落，溜走的時候整個人都是灰溜溜的。這劉婆子心中鬱氣難消，在薛姨媽麵前回話時，不由得暗暗地加油添醋，將鶯兒娘她們的推辭謝絕之情態說得更是聲氣高了十分，又憤憤說：“連那小紅也跟著搶白我，說了一大堆有的沒的話，我老婆子也不敢學說給太太聽，怕汙了太太耳朵。”

    薛姨媽聽了劉婆子加油添醋的一番話，不由得氣得渾身發抖：“這些人在薛家時候，我看著還好，想不到跟著寶釵離了薛家，竟然都變了心腸！說不定都是寶丫頭在後麵暗中指使，若非如此，她們如何能有這個膽子？”

    劉婆子雖是對小紅她們嫉恨異常，但當年是被寶釵彈壓慣了的，知道寶釵的本事，故而羞惱之餘，倒也不敢多說寶釵的壞話，隻推說沒看到寶釵。隻是她越是這副模樣，薛姨媽越是氣憤，更兼被夏金桂鬧騰得不行，這日竟帶了丫鬟婆子上門來尋寶釵。

    薛姨媽在門外車子裏等了許久，門房才請她進去坐在花廳裏喝茶，身邊隻得劉婆子伺候著，不由得心中頓生淒涼之意。待到孫穆和姚靜從外頭進來時候，薛姨媽卻正扶著劉婆子淚落如雨，旁邊張嬤嬤垂首站在那裏，手足無措，勸也不是，不勸也不是。