一路上寧非心急如焚，把速度提了又提，押解的官兵都有些吃力了，他仍還是嫌慢，恨不得打馬直奔京城。可是他也知道不能再快了，再快官兵就吃不消了，若是有襲，疲憊不堪的官兵就危險了。

    此刻阿九完全沒有寧非的恨歸心情。青城事畢，戚繼光繼續巡察，阿九並沒有和戚繼光一路，她和桃花兩個人趕著一輛驢車單獨上路。阿九也沒有換回男裝，依舊是女子裝扮。這一回兩人是一對離家尋親的主仆。

    也是倒黴，驢車在半道上壞了，桃花拿著帕子扇風，四下瞧了瞧，不見一個人影，這大中午的，也太熱了。桃花就道“要不這車就不要了？這前不靠村，後不著店的，估計也沒人經過。”

    阿九道“沒了車就一頭小毛驢，你騎還是我騎？大熱的天，我這心裏怪不落忍的。”

    桃花額頭就是一黑，您都不落忍了還問誰騎？剛要說話，就聽她家聖上又道“這小毛驢還沒成年，壓壞了怎麽辦？何況這車八兩銀子買的，咱們現在是不缺錢了，可你得想想咱們以前艱苦的日子呀！做人不能忘本。”

    好吧，是她想多了。桃花頓時沒了說話的，心中腹誹她們以前艱苦過嗎？哪一回她懷裏不是揣著幾萬兩銀票？能艱苦到哪去？她算是瞧透了，聖上這是在宮裏憋得狠了，一出門就放飛自我了。

    “那邊有棵大樹，我們過去歇會，指不定一會就會有人經過。瞧這路上車轍極多，可見不少人走的。”阿九從車裏鑽出來。

    桃花撇了撇嘴，你說什麽是什麽唄！她把毛驢解下來，又拿了幹糧和水囊，這才朝樹蔭下走去。

    兩個人喝了水，吃了些幹糧，阿九拿著桃花的鬥笠扇風，折扇她也帶著了，倒是想拿來著，可她現在是女裝，拿著男人的折扇，也太怪異了點。雖然此刻四下無人，可小心無大錯呀！

    “也不知道寧非現在走到哪了？”阿九忽然道。

    桃花很意外，“您想他了？”不能吧，之前寧非一走就是一年半載的，也沒見聖上提起過呀。

    阿九白了桃花一眼，“習慣法則知道不？一個人成天在你身邊轉悠，忽然有一天不轉悠了，你就會覺得跟少點什麽似的。跟想不想沒關係，這是慣性！”

    “不懂！”桃花很老實地搖頭，理直氣壯地道“行雲哥哥又沒有成天在我身邊轉悠。”所以她不懂是正常的。

    阿九一噎，得，白解釋了。“我這不是教你了嗎？笨丫頭！”阿九抬手就戳了桃花一指頭。

    桃花一時沒注意，被戳個正著，不滿的嘟囔，“又戳又戳，我就是被您戳笨的。”她剛要跟她家聖上說以後別戳了，她都及笄了，是大人了，怪不好意思的。

    “來了！”阿九忽然道。

    “來什麽了？”桃花一怔。

    “來人了。”阿九眯著眼睛朝左看去。

    “哪呀？”桃花也隨著看過去，卻什麽也沒看到。難道是眼花了？她揉了揉眼睛再看。

    嘿，還真是！一個小黑點映入眼簾，瞧著似乎也是一輛車。越來越清晰了，還真是一輛車，一輛馬車。更近了，連車轅上坐著兩個人都能看清了，一個中年漢子，一個中年婦人，瞧著似乎是兩口子。

    桃花高興地站起來揮手，“哎——”那幅傻樣，阿九都扶額不忍看。

    牛車很快就到了跟前，那婦人審視般地打量了阿九和桃花一眼，然後笑了，很熱情地詢問，“二位可是有事需要幫忙？”

    桃花忙不迭地點頭，“車子壞了，走不了了，這位大哥能不能幫著修一修呀？”她看向趕車的那位漢子。

    那漢子朝婦人看去，婦人微不可見地點了點頭，“出門在外，誰還能沒點難處？你就去幫這位姑娘瞧瞧吧。哦，姑娘如何稱呼？那一位是？”她朝依舊坐在樹蔭下的阿九看了一眼。

    桃花大大咧咧地道“我叫桃花，那是我家夫人，我家公子出門會友，一去一年未歸，聽人說在府城瞧見過他，夫人就帶著我出門尋人。剛走到這裏車子就壞了，幸虧是遇上大姐你好心。”

    婦人很高興，嘴上卻道“叫什麽大姐？叫嬸子還差不多，我今年都四十三了，家裏閨女都嫁人給我生了外孫子了。”

    桃花一副吃驚的樣子，“大姐你可別哄我，你哪有四十三，我瞧著也就三十不到的樣子。你可別看我小就哄我呀！”

    桃花的樣子取悅了那婦人，笑得合不攏嘴，看著桃花的目光可親切了，“哎呦喂，桃花姑娘這張嘴可真甜！真真的，我娘家姓張，你叫我一聲吧！”

    又瞧了阿九一眼，臉上浮上同情，“你們主仆兩個也是膽大，就不怕路上遇上拍花子被掠了去？怎麽不叫個男仆跟著？也好趕車做點粗活。”

    桃花滿不在乎地道“沒事，不瞞張大姐，家裏就我一個丫頭，粗活細活都是我的，挑水劈柴都不在話下，很有一把子力氣，有我保護夫人，安全著呢。”

    婦人張翠花啞然失笑，就這姑娘的細胳膊細腿細腰，能有什麽力氣？而且她瞧著這個叫桃花的丫鬟，生得細皮嫩肉俏麗得很，哪像個粗使的？

    不過這就跟她沒關係了，她想了想道“你們是要到府城的是吧？剛好我家就是，要是不嫌棄，你們就跟著我一塊走吧，也能相互照應，總比你們兩個弱女子強上一些。”

    “不嫌棄，不嫌棄。”桃花可高興了，“張大姐你真是個好人！”然後一溜煙跑到樹蔭下對阿九道“夫人，咱們這是遇到好人了，那位是張大姐，家就是府城的，願意讓咱們跟著她一起走。”

    之前阿九看著桃花跟那婦人嘴炮就直撇嘴了，現在又見她誇張的表情，簡直是辣眼睛。不過麵上還是要裝一裝的。

    就見阿九嫋嫋娜娜行至婦人跟前，福身一禮，柔聲道“奴家姓穆，夫家姓徐，多謝大姐好心了。”

    “大妹子相貌生得真好！”張翠花眼都看直了，之前離得遠看得不真切，隻覺得是個溫婉的小婦人。現在仔細一瞧，眉兒，眼兒，鼻子，小嘴兒，真是哪哪都好看。

    “大姐謬讚了。”阿九作出害羞的樣子，垂下了頭，實則在翻白眼。

    這又引得張翠花拍著手直打趣。

    這時，車子也修好了，桃花把驢重新套上，趕著車跟在馬車的後頭。

    桃花一邊大聲應和著前頭張翠花的話，一邊低聲和阿九道“夫人，您說她那車廂裏坐著誰？”她聽著有七八道呼吸，可這樣悄無聲息的，不大對勁呀！

    阿九道“我哪知道。你不是很能的嗎？怎麽就沒問問？”

    桃花扁扁嘴，哼，人家都沒提，她怎麽好問？她現在是傻妞的人設不假，可也不能傻得太過惹人嫌呀！

    阿九也在思考，這一對男女是做什麽的？這個婦人太精明，太老道，瞧著就不是個善茬。那個漢子一臉憨厚的樣子，存在感實在低，瞧著不大像兩口子。

    至於車廂裏？若真是她猜想的那樣，這個婦人是個牙婆就能解釋的通了。一想到車廂裏裝的是她買來再賣出去的人，阿九心裏就膈應。她知道買賣人口在這個社會是合法的，但遇上了仍是覺得不舒服。

    隨後她自嘲，何時自己也變得如此矯情了？現在的她已經是帝王了，若是真的看不慣大可以下旨嚴令不許買賣人口。那新的問題就來了，那些使慣了奴才的有錢人有權人還不得反了天地鬧？

    她即便是心裏不舒服，卻沒想著要去改變，就是因為她知道後續的麻煩太多了，觸動的群體太大了，一個不慎有可能就要翻船，說白了，她就是做了帝王能改變的也不是很多。

    這一認知讓阿九的情緒很低落，在其位，謀其政，不錯的，自登基以來，她時常就覺得累，不是身體上的，而是心理上的。看到百姓那麽困苦，她能為他們做的卻有限；看到那麽多的陋習，她也改變不了。

    算了，還是一步步的來吧！一天做不成那就一月，一年，如風如水一般蠶食，她就不信有生之年她打造不出一個乾坤盛世來。

    驢車在小道上行了一陣子，然後上了官道，路況好多了，阿九迷迷糊糊就睡著了。這一覺睡得好長，阿九醒來的時候正好準備進城，她掀開車簾看了看，夕陽已經西沉，馬上就要走到西山的背後了。

    桃花注意到了車裏的動靜，轉頭道“夫人您醒了，剛才張大姐說咱們可以先去她家落腳，奴婢想著已經到這個時辰了，客棧怕是沒有上房了，要不咱們就先去張大姐家吧，而且張大姐還答應幫著咱們打聽公子的下落。”她一副涉世未深的樣子。

    “既然如此，那就勞煩張家姐姐了。”阿九的聲音裏還透著初醒的沙啞。

    張翠花一副很熱情的樣子，“我就是個熱心的人，你們兩個弱女子，大妹子你相貌還生得這般好，我這是遇著了，還能丟下你們不管嗎？”

    阿九和桃花都十分感激，阿九弱弱地道“我們主仆頭一回出門，出門前想得好，真離了家兩眼一抹黑，幸虧是遇上好心的大姐你了。”

    張翠花擺著手，把胸脯拍得啪啪響，大包大攬著，“我家雖然人多，但拾掇一間房還是能的，隻要大妹子你不嫌棄。”

    阿九自然表示不嫌棄，在張翠花的張羅下，阿九和桃花跟在後麵入了城，連入城的稅都是張翠花代交的，還殷勤地跟守城說後頭是她的外甥女，過來走親戚的。

    桃花要把銀子補給她，她也推辭著沒要。

    進了城又走了約大半個時辰，車子停在一座小院前，阿九聽到說到了。

    桃花扶著阿九下了車，一個半大小子跑過來機靈地接過馬車，“張嬸，李叔，你們回來了呀！這回又買了幾個？”伸頭往後麵車廂裏瞅。

    張翠花一巴掌拍在他的後腦勺上，“亂瞅什麽？去，把後麵的驢車趕進家去，沒點眼力勁。”

    那小子摸著腦袋傻傻地笑，一點都沒當回事。跑到後麵接過驢車，“姑娘，夫人好，讓小子來就行。”

    進了院子，是座二進的院子，正房三間，東西廂房各三間，院子很大，拉了兩條繩子，上頭晾著衣裳，有兩個小丫頭正在收衣裳。

    張翠花引著阿九往後院去，一邊大嗓門道“人呢，都哪去了？老娘回來了，有客人，趕緊出來做飯了。”

    然後阿九就看到從東廂房裏出來了三個十二三歲的丫頭，對著張翠花行禮，“張嬸，這就去張羅。”

    張翠花滿意地點了下頭，從懷裏掏出一角銀子，“去，出去買兩樣肉菜。”接著轉頭對阿九解釋，“大妹子，你也瞧見了，我這做的是牙婆的生意，家裏人雖然多了點，但勝在聽話，一般他們都是呆在屋裏的，你不用擔心會衝撞了你。”

    阿九弱弱一笑，“大姐是做牙婆的呀！可真是女中豪傑。”不獨嘴上誇張，臉上也帶了出來，一副欽佩的樣子。

    張翠花被拍得很舒心，臉上的笑容大大的，“哪是什麽女中豪傑，不過是討生活罷了，我家那口子你也瞧見了，就是個悶葫蘆，老實頭，若不是我有這麽個手藝，日子哪裏過得下去？”

    轉眼間就到了後院，她推開一間房，“這間房是我閨女以前住的，現在她出門子了，一年也就能回來一兩回，我就這麽一個閨女，這房間就給她留著了，平日也常打掃，幹淨著呢。大妹子你別嫌棄，就講究住這兒吧。”

    阿九和桃花自然一疊聲地表示感謝。張翠花又陪著她們說了幾句就出去了，走時跟她們說，“吃飯的時候會讓丫頭過來喊你們的。”

    桃花順勢就跟著她出去了，“我去把咱們的行禮拿進來。”

    阿九點頭，打量起房間來，的確如張翠花所說，雖樸素，但收拾得很整潔幹淨。阿九在床邊坐了下來，剛坐下就有人敲門。阿九有些詫異，桃花剛出去，不可能這麽快回來，是誰？

    “進來吧！”阿九揚聲喊道。

    推門進來的是個端著水盆的丫頭，七八歲大的樣子，很瘦，跟麻杆似的。眼神很膽怯，垂著視線不敢看阿九的眼睛，聲音也很低，“張嬸讓送水。”

    阿九瞧見她小細胳膊顫微微的，連忙接過來，隨口問她，“幾歲了？叫什麽名字？”

    那丫頭局促不安，忸怩了一會才道“九歲了，叫三丫。”

    九歲？這般瘦小！阿九轉念一想，也是呀，若是家裏日子好過，能把親閨女賣了嗎？

    “咦，這小丫頭誰呀？”是拿行李的桃花回來了。

    阿九道“送洗臉水的丫頭。”抬頭對那丫頭道“多謝你了，你回去吧。”

    那丫頭如蒙大赦，轉身就往外跑。阿九忽然想起了一事，忙道“等一下。”

    那丫頭急刹車，差點摔倒了。她轉頭望著阿九，十分惶恐。

    阿九見狀，不由放柔了聲音，“來，這點心你拿著去吃。”從桃花拿來的包袱裏翻出一包點心遞給她。

    那丫頭眼睛猛地一亮，緊盯在點心上，十分渴望，卻遲遲沒有伸手。

    阿九一笑，把點心塞進她手中，“拿去吃吧。”

    那丫頭似被嚇了一跳，滿臉通紅，半天才囁嚅著道“謝，謝謝！”

    阿九擺手，“去吧。”

    那丫頭瞧了瞧阿九，用才學的規矩行了一個不大規範的福禮，這才跑了出去。

    跑到拐角處的三丫猛地停了下來，小心翼翼的揭開點心包，裏頭整齊地碼著六塊雪白的她從沒見過的糕點，瞧著就很好吃的樣子，她不由咽了咽口水，把點心往懷裏抱緊。伸出頭左右瞧了瞧，見四下無人，一陣風般地跑到那個正給驢子喂水的小子跟前，歡喜地道“栓子哥，吃點心！”

    栓子一瞧那點心包就知道很貴，嚇了一大跳，“哪來的？”

    三丫悄悄指了指後院，“那位夫人給的。”

    栓子左右瞧了一下，飛快地拿了一塊塞進自己嘴裏，又拿了一塊塞到三丫手中，“快吃！”剩下的整包拿在手裏，“我藏起來，你晚上悄悄過來找我。”

    三丫很信服的點頭。

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