玉瑾走後，垂簾內，三爺將手中的一張舊報紙遞給了身後的人，報紙疊出來的地方正是東北戰敗的新聞。他讓身後的人拉開垂簾，自己則起身，撚起瓜皮帽隨意扣在了頭上。

    這位三爺不過二十出頭，穿一身藏藍長衫，外套一件緞麵格紋斜襟小坎兒，歪戴著瓜皮帽，顯出幾分痞氣，與臉上似笑非笑的表情甚是契合。三爺五官深邃，一雙桃花眼更是給他添了幾分倜儻，可他卻偏偏穿了一身舊派長袍子，梳得油光水滑的頭發上，還歪扣著一頂瓜皮帽，幾絲被弄亂的額發垂了下來，讓他整個人顯出些荒唐的味道。

    簾子撩開，許三千急忙上前，拱手道一聲三爺。三爺不似許三千這般慌張，他沒正經地笑著，喊了一聲：“阿黑，把鳥籠子給我拿進來。”

    門外應了一聲，隨即剛才讓玉瑾上來的男人便推門進來了，他手裏拎著一個鳥籠，關著一隻蔫頭耷腦的八哥。三爺接過他手裏的鳥籠，吹聲口哨，逗了一下八哥，隨即另一隻手將折扇啪一下合起來，敲在了阿黑頭上。

    “你小子膽子越來越大了，我何時說過讓那姑娘上來？”

    “慌慌張張的樣子，看著怪可憐的。”

    三爺一反手，折扇抵在阿黑下頜處，推著阿黑扭頭看許三千，“就是你小子放了那姑娘上來，看看老許，現在慌慌張張的樣子，可憐麽？”

    “三爺呀，我的好三爺，你就別拿我打趣了，你倒是出出主意。”許三千急得不住抹汗。

    三爺臉一沉，痞氣完全消失，蹙眉認真道：“便聽這姑娘的，過幾日開始拋售幹貨，還有，老規矩，萬不能讓人知道我今天在這裏。那姑娘看起來對我有些興趣，可別讓她打探出什麽。”

    三爺一邊說著，一邊讓屋內幾人都坐下。這屋裏除了他之外，還有三人，許三千，他的手下阿黑和阿紫。

    “放心吧三爺，我們三人跟隨你多年，別的不敢說，你這件事是絕不會出紕漏的。”許三千點頭保證，阿黑阿紫也跟著附和。許三千仍掛心剛才的事，便詢問，“三爺，那姑娘說的話可還信得？”

    “三爺也是這個意思。”

    阿紫將三爺剛才拿在手中的報紙遞了出來，許三千這才下決定要拋貨。

    “這事誰也不能板上釘釘，但你此時拋貨，隻賺不賠，也就無需冒風險等著東北那邊的情況了。若真如剛才那位姑娘所說，到時候你的窟窿恐怕我也填不上。人不是死於貧窮，是死於貪婪，見好就收。”

    “那提前走漏風聲的事？”

    三爺原本嚴肅的一張臉，突然泛起一絲笑意：“這姑娘雖是衝著錢財而來，但也頗為心善。便依她所言，提前放些風聲出去。”

    “看來三爺對這姑娘頗有幾分欣賞？”許三千看似問三爺，自己卻先評論了起來，“十四五歲的姑娘，能有這份膽量和見識，卻是難得一見。不說這般的小姑娘，就是市場上稍麵皮薄的姑娘，隻怕也不敢與我講上幾句話。而且這姑娘對做生意方麵，似乎很有些了解。三爺眼下真是缺人的時候，何不把她收過來？雖是個姑娘，但也無需她拋頭露麵，畢竟比男人心細，遇事能出點主意也是好的。”

    許三千說話時，三爺頻頻點頭，但最後卻搖了搖頭，道：“這姑娘是聰明，但還不夠聰明，不適合幫我辦事。”

    三爺說話總是雲裏霧裏，許三千疑惑問：“那究竟是聰明還是不聰明？”

    “聰明，卻沒有智慧。”三爺沉吟了片刻，似乎不知怎麽說，“她聰明，因為腦子轉得快。但她不夠智慧，不懂隱藏，不知厚積薄發。她給我一種感覺，就好像新得了某件玩具的孩子，迫不及待要用，迫不及待去炫耀。”

    “那按照三爺的意思，這姑娘不過是個會耍小聰明的？”

    三爺仍舊搖頭：“她不是耍小聰明，因為她有的僅僅是聰明。聰明是天生的，智慧是可以學習的。老許，你跟她談了這般長的時間，卻沒發現她並不認識字麽？”

    許三千一愣，他與玉瑾麵對麵談了這麽久，尚未發現她不識字，三爺坐在遠處的垂簾後，卻得知她不識字。三爺繼續解釋：“她所說的東北戰敗一事，大致與報道相同，但細節上卻有多處不同。這隻能說明她認識的字有限，能看懂大概意思，但詳細的內容卻是看不懂的。”

    許三千恍然大悟，由衷稱讚：“三爺果然細致入微，慎之實在是佩服。因為這姑娘沒讀過書，所以三爺覺得她並不可用麽？”

    “並非如此，這位叫玉瑾的小丫頭，如今就像一塊質地極佳的璞玉，若經打磨，必然大放異彩。她缺少智慧，可能是她涉世未深，也可能是她從未想過這方麵的事。若她從未想過這方麵的事，那她永遠都隻能是一塊璞玉，若她求上進，知學習，很快她就會成為一個全然不一樣的人。”

    “看來三爺對她確實有幾分興趣？可要我盯著點？”

    “這話題莫不是你先挑起？如今卻怪我有興趣，我權當練習自己的看人之術罷了。眼下手裏的事務頗多，這姑娘就由她去吧，不用放在心上。”

    玉瑾的話題算是暫告一段，三爺扭臉看阿黑，道：“一會兒過了江，我直接去秦公館，你去給我挑一串珠子，送給曼麗。”說完，又轉頭吩咐阿紫，“阿紫，一會兒過了江，你就別跟著我了，去花鳥市場買些鳥，讓晚上送回家去。”

    “送鳥回去？少爺，你這又是要鬧什麽花樣？”阿紫跟著三爺的時間長，說起話來，隨意了許多，“還有，少爺，您能不能不叫我阿紫了？這是姑娘家的名字！”

    “嘖，這名字還真是有講究。你看，長時間叫你這個姑娘似的名字，如今你也變得跟姑娘似的，扭扭捏捏起來了。不過是個名字，有何好在意的。”三爺恢複了嬉皮笑臉的模樣，拿阿紫打趣。

    阿紫不氣卻笑，慢條斯理道：“少爺，早上我收到了一封電報，密斯沈說過兩天就要回晉城了，讓你好好招待她。”

    三爺原本嬉笑的臉一沉，立刻轉向阿黑，道：“一會兒我去秦公館，你安排個記者偷拍點照片，標題就寫我夜宿秦公館，女星秦曼麗熱情相迎。”三爺說完，輕笑一聲，看著阿紫，得意道，“這樣，密斯沈隻怕半月也不想見我。”

    “少爺，你總鬧出這些事，刻意招老爺生氣。”

    三爺無奈搖頭，用折扇敲了下阿紫的頭，道：“真是個沒心眼的，跟了我這麽多年，還是個糊塗蛋。好在你是個忠心的，不然本少爺早把你丟江裏喂魚了。”

    除了三爺外，另兩人也用一種無話可說的目光看著阿紫，跟著三爺這麽些年了，仍舊雲裏霧裏的也就他這一位了。不過許三千和阿黑心裏自有疙瘩，不知是三爺刻意避開了阿紫，還是阿紫真是個牛皮燈籠——點不著。

    阿紫憤憤看向三人，喊著，“你們三個都是聰明的，說話總也雲裏霧裏，欺負我不夠聰明！”

    “知道自己不聰明，就要乖乖閉嘴。你隻要乖乖按我說的做就行，不要把我與老許經常見麵的事往外說，你就算幫了我大忙了。”

    “少爺，你這般就是瞧不起人了。你十七歲上認識許爺，如今四年有餘，我可曾對人說過一字？我敢保證，眼下這世上，除了我們四人，便沒人能知道你認識許爺。”阿紫越說越激動，最後竟生出些豪壯的味道。

    三爺忍不住大笑，道：“行，繼續發揚，回公館賞你蟹黃包吃。我們現在便過江，你直接去花鳥市場，記得去江北的市場，免得被老爺子發現我來江南了。”

    三爺說著，便起身與許三千告辭，接著帶阿黑阿紫離開了順和茶樓。

    ※

    這時節，汽車還是稀罕物，更別說南安這種較貧困的地方了。玉瑾坐著許三千的車回到南允，一路上接收了無數注目禮，她卻未曾在意。她要坐車回來，並非為了這虛榮心，她自別有深意。

    汽車內，除了司機而外，還有一個名為阿陽的男人，是許三千的屬下，派來送玉瑾的。玉瑾見車漸漸要行到自家所在的街巷了，便吩咐司機，一會兒到了街口停下便是。

    吩咐完司機，玉瑾又招手讓阿陽靠近些，她湊在阿陽耳邊低語了幾句。阿陽聽完，麵露難色地看著她。玉瑾道：“左右不過一句話，又不會坑你害你。若真有事，便是是我的主意，許先生怪罪不了你。”

    阿陽無奈，隻能點頭答應。

    到了街口處，汽車緩緩停下，已然有些人在遠處圍觀，不敢靠太近。街口有一家雜貨鋪子，汽車停得離這間鋪子極近。鋪子的主人張婆子在櫃台後，早伸長了脖子往汽車處張望。待她見到從汽車裏下來的人是玉瑾時，暗吃了一驚，立刻豎起耳朵，屏息靜氣地偷聽起開。

    阿陽先下了車，然後打開車門請玉瑾下來。兩人下得車，客套一番，便自告別，阿陽臨走前對玉瑾道：“玉姑娘，我們許先生已經吩咐了，你以後有什麽事盡管去找他。”

    說完這話，阿陽上車離去，玉瑾站在街口，揮手告別，滿臉皆是笑意。汽車沒了影，她回頭，便見到張婆子滿是探究的臉。

    “大姑娘這是坐了誰家的車回來了？好生的闊氣啊！”張婆子笑嘻嘻的湊近。

    “許三千是什麽人物，能不闊氣麽？”

    張婆子瞪大眼謔了一聲，追問道：“大姑娘怎麽會認識這號厲害人物？”

    玉瑾卻突然抿起嘴，一副死活不肯開口的模樣。

    “大姑娘何必這般的小心眼？你便是說給我聽，我張婆子也搶不了你與許先生的關係啊。”

    玉瑾仍抿著嘴，似猶豫了很久，這才抬起眼，頗怨恨地看了張婆子一眼：“我不過是個隻值八十塊的貧女，能與這號人物有什麽牽連？”

    張婆子知道她尚怨恨王二狗的事，立刻笑著討好道：“大姑娘是有福之人，哪是王二狗能娶的？這不，前腳有陶先生幫忙，後腳又坐著許三千的車回來了，那王二狗想娶你，簡直是癩□□想吃天鵝肉！”

    張婆子這見風使舵，阿諛奉承的嘴臉，讓玉瑾忍不住在心中唾棄，不過她麵上仍是苦著臉，滿是怨氣：“我卻是攀不上許先生這樣的高枝，我去找他，不過是賣點東西給他，好掙那八十塊錢，還給陶先生。”玉瑾說著，真掏出了八十塊錢給張婆子看。

    張婆子一見，眼都瞪圓了：“什麽東西值八十？”

    “最近幹貨價格瘋長，張婆婆可知道此事？”見張婆子點頭，玉瑾便接著道，“為何會漲價？因為許三千他們在囤貨，所以我把家裏的一些幹貨賣了給他。若不是欠著陶先生的錢，我是如何也不賣的。我聽許三千的口風，他打算至少再囤一個月，再放貨，這一個月，不知道幹貨的價格又該翻幾番了。唉，若我這點不賣，說不準一個月後就變八百了。”

    張婆子越聽眼瞪得越大，八十變八百不太可能，但以目前的形式開來，幹貨一天一個價，一個月後，八十變三百那是最低的了。這般一想，張婆子便動了心思，此時幹貨雖貴，但大量購進，一個月後，就能翻幾番。有了這樣的想法，張婆子就無心與玉瑾閑聊了，匆匆敷衍了幾句，便自回去準備買幹貨的事了。

    玉瑾見那矮胖的背影，噔噔噔踩著小腳急忙回雜貨鋪去了，她的嘴角揚起了一抹笑意。