東北戰敗，大批難民南遷。位於南方的晉城，首先迎來的不是難民，而是滿渡輪的幹貨。一夜之間，幹貨就充斥整個晉城，晉城市場無法消化如此多的幹貨，一時間幹貨賤如草芥。

    幹貨價格前所未有的低迷，百姓忍不住想去搶購，但眼見著梅雨季節將至，大家也不敢大肆購買。量少還比較方便儲存，量大怕是要放壞了。所以幹貨價格越走越低 ，卻仍有大批賣不出去，加上東北來的幹貨更為優質，本地幹貨更難拋售。如此維持了不到一月，便開始有囤貨舍不得拋售的商人破產的消息出現，再過得一段時間，便開始出現商人自殺的消息了。百姓也由原本低價帶來的欣喜，變成了搖頭咂舌，感歎這生意場上真是風雲變幻。

    這幾日，街頭巷尾議論的都是哪家富戶破產了；哪個商人自殺了，留下了孤兒寡母；哪個投機商人欠了一屁股債，偷偷跑了諸如此類的事。隻有玉瑾對此事毫不在意，前世的情況比眼下更慘烈，死的人隻怕再多三倍不止，就連許三千這個大商販都投了江。如今破產的，多是些貪欲過重的，許三千早漏了風聲開始拋貨，卻有些人仍舊攥著手裏的貨不肯鬆，這也怨不得別人了。

    幹貨風波鬧得沸沸揚揚，不過這一片人們討論最厲害的是街口雜貨鋪的張婆。聽說她突然購進大量幹貨，甚至不惜借錢去購買幹貨。然而在她開始囤貨的第三天，幹貨價格立刻跳樓般下跌。

    價格剛跌的時候，她尚不願意出售，直到東北的幹貨來了，價格再次以她措手不及的速度降了下來。最後，她不僅血本無歸，還欠了一屁股外債。如今，雜貨鋪已關門好幾日了，張婆子也自躲了起來。

    玉瑾得知這個意料之中的消息，自是十分痛快，不過她現在無心去管幹貨市場的變動，她的一顆心全係掛在讀書一事上了。這晉城有幾所國立女子中學，江南邊的隻有南允區有一所學校，學費便宜，離家也近，隻是不算好罷了；江北邊有三所女子中學，最好的自然是長陽區國立女子中學，學費自然也是高的。

    這段日子玉瑾仔細算了一下，這次若拿到許三千那筆錢，勉強夠交南允區學堂的兩年學費和生活費，但若想去長陽區的學堂，那這點錢剛夠一年學費和住宿費，吃飯方便都還短著錢。若去南允區，玉瑾便能輕鬆讀書了，但不知是為賭氣還是為何，她偏想要去長陽區的學堂，因為玉珂便是在長陽區上學，她總也不願矮玉珂一頭。

    這日，玉瑾正自躲在屋中籌劃如何再掙些錢，卻聽見屋外喧鬧起來。她立刻坐直了身子，屏息靜氣仔細聽屋外的動靜。

    一陣腳步聲由遠及近而來，隨即響起敲門聲，卻是玉振陽：“瑾兒，有人找你。”

    玉瑾一愣，跳下床，打開門，疑惑道：“誰？”

    玉振陽也有些疑惑地打量她，道：“你卻不知道誰人找你？看起來是個富貴人家的下人，我還想問問你是否在外麵惹了什麽事，怎麽跟這些富貴人家扯上了關係。”

    玉瑾抿唇低頭，略一思索便猜到了□□分，笑著道：“我卻又能惹什麽事？多半是來送錢的。”說完，也不等玉振陽回話，自快步去了正堂。

    正堂門外站了一個身穿藏青對襟短褂的男孩兒，約莫十六七的樣子，麵相很嫩，辦事卻顯出一些老道。他始終站在門外，不曾進來，做出一副恭敬的模樣。

    玉瑾進了正堂，快速打量他一番，他便立即衝著玉瑾笑。玉瑾上前走至門邊，道：“可是許先生讓你來的？”

    “正是先生讓我來的。”男孩始終微垂著頭，顯得十分恭順。

    見他恭恭敬敬的模樣，玉瑾不免掩嘴笑了起來，隨意道：“我這裏小門小戶的，你不用這麽拘束，反倒讓我不自在了。”

    “先生吩咐了，必定要恭恭敬敬請姑娘去和順樓，他要當麵謝謝姑娘。”

    玉瑾一挑眉，覺得許三千有些小題大做，不過轉念又一想，自己算是救了他一命，這般恭敬也是應該。當下便不再說什麽，隻讓來人稍等片刻，自己收拾了一番，便跟著去了和順樓。

    ※

    許三千還是坐在上回的雅間內，不過與上次不同的是，屋內的垂簾撤了下來，整個房間的陳設布置一覽無餘，全然沒有了上次的神秘感。玉瑾進了雅間，卻忍不住一直把眼去望那以前垂了簾子的地方，好像那地方該有那簾子該有那人才合適，如今少了簾子和人，卻叫她更為好奇了。

    玉瑾一直拿眼掃那垂簾處，許三千隻笑看著不說話。看來三爺是猜了個正著，這姑娘果然對三爺起了好奇心，並且也果然如三爺所說，這姑娘還不懂隱藏不懂圓滑。

    玉瑾打量了好一番，這才對著滿麵笑容的許三千問了好，道：“許先生好氣色，卻是苦了晉城的一些商人，如今怕是茶飯不思了。”

    許三千一愣，隨即笑問：“姑娘的意思是責怪我許某人沒有提前走漏消息？”

    “我可不敢，許先生漏了風聲，我自然看得出來。那些不肯撒手的，怨不得許先生，怪隻怪自己，他們是死在了自己的貪欲上。”

    “人不是死於貧窮，是死於貪婪”，這是三爺說過的話，這姑娘說的倒是與此有幾分契合。此時許三千對玉瑾真正提起了興趣，三爺說這番話，是因為三爺雖然年輕，但背景經曆都十分複雜，看眼下的小姑娘原該是單純的年紀，也說出了這般老氣橫秋的話，莫是她也有什麽曲折複雜的經曆？這般一想，許三千又覺得玉瑾對待生死大事似乎過於坦然了。雖說是他人的生死，但玉瑾說起來時，那種毫不動容的模樣，全然不像十五歲的小姑娘。

    許三千眯起眼，打量著眼前的玉瑾。玉瑾略有察覺，垂下頭，麵上稍有尷尬。

    許三千收回目光，笑道：“不論如何，這次我的的確確要謝謝你。若不是你，說不定我此時已經去碼頭討生活去了。”許三千說著話，示意一旁垂首站著的男孩，道，“章子，把錢拿來。”

    章子恭敬應了一聲，便將錢工工整整放在了玉瑾麵前。玉瑾也不扭捏，大大方方收下錢，道：“許先生無需說謝，我二人不過是交易，生意場上各為己利，無需言謝。”

    這姑娘言語間有些老道，利歸利，情歸情，並不像十幾歲青澀小女子，或許是因為生活艱難，長期在外討生活的緣故？許三千略一皺眉，繼而釋然笑道：“話雖如此，但按照玉姑娘的說法，你可是救了許某的身家性命。不管怎麽說，這個情我是記下了，若姑娘以後有什麽需要，隨時可以來找我。”

    玉瑾一聽這話，幾乎要將求學之事說出來了，但她略一沉吟，又生生咽了回去。許三千見她欲言又止的模樣，詢問道：“姑娘有話不妨直說，我許慎之雖算不上大善人，但也絕不是個恩將仇報的，絕不會存害姑娘的心思。”

    許三千是個人精，自己有所隱瞞他必能察覺，既然他都說得如此坦蕩了，自己又何必做這小人姿態？玉瑾一笑，便簡單將想求學的事說與許三千。末了，未等許三千說話，她搶先道：“我不與先生說此事，並非要防著先生。您看我這前來討要錢財的，再說這一番缺錢的話，那我不成了仗著對先生有恩惠一直要錢的人麽？”

    許三千聽見她說了那番求學的話，心思略一動，自然是又想起了三爺的話。那日三爺說這姑娘聰明，但卻不知是不是個上進的，如今一看，倒真是個上進的，以後怕是會有一番作為。許三千這般一想，便暗暗決心著要對這位玉姑娘多注意幾分，且看她如何能有一番作為。

    話既已經說到學費不足之處，許三千感念玉瑾的恩情，自是提出要資助，誰料玉瑾卻是斷然拒絕。許三千知道她是個硬氣的姑娘，也不強求，換言道：“姑娘想靠自己，這樣也好，隻是人生在世，誰沒有個難處呢？姑娘以後遇了難處，隻管開口，”

    “許先生若真想幫我，我倒真有一事想求你，聽說長陽國立女子中學入學手續不太容易辦理，我猜著若憑了許先生的麵子，或許會事半功倍？”

    許三千一笑，道：“這個簡直太沒問題了，你何時想入學，隻管來找我便是。”許三千說完，稍頓了頓，道，“我有一個提議，不知姑娘願不願聽。姑娘想去長陽區讀書，這不單單是錢的問題，入學還需考試。姑娘若不太識字，恐怕有些困難。我知道有一間私塾，先生極好，不用花什麽錢便能去學習。離著女子中學秋季開學，還有四個多月的時間，姑娘可以去盡量學些東西。這地方就在榆錢巷子105號，姑娘若想去，可以去看看，你隻說是我介紹的，先生便不會為難你。”

    這真是瞌睡了，有人送枕頭，真真是求之不得，玉瑾立馬答應了下來。還有四個多月，她可以一邊學習，一邊繼續籌集學費。

    告別了許三千，玉瑾便準備去銀行將這點錢存上。一路上她隻顧著想求學的事，邊走邊出神，身後突然衝出個人，冒冒失失地撞了她一下。玉瑾回過神，抱著被撞的胳膊瞧過去，卻隻見一道人影飛快消失在前方。她心裏立時警鈴大作，下意識摸口袋，卻哪還有那二百來塊錢！

    玉瑾登時背後一涼，錢丟了！這可如何是好，原本就短著學費，如今可好，一分也沒了，倒可以徹底斷了上學的念想了！

    絕不能輕易放棄的，玉瑾一咬唇，加快了步伐便往前追，卻哪裏還能見到那人的身影。看來上天也並非那般仁慈，讓她重生一次，卻不讓她過新生活。

    玉瑾放慢了步伐，正自失望，卻聽見前方一陣喧鬧，似乎有人在抓小偷？她心頭一凜，急忙忙跑了上前。