信國公府驚鴻院，伴隨著秋風起，鬱鬱蔥蔥的庭院裏漸漸響起咳嗽聲。

    咳嗽的是一個看起來與季景西差不多年紀的年輕人，一頭墨色長發瀟灑隨意地係在腦後，隻用一根緞帶固定，隨著咳嗽帶起的震動，幾縷發輕飄飄垂落鬢邊。少年麵冠如玉，星眸似幕，俊美疏朗，雙唇蒼白無血色，整個人從裏到外都透著久病沉屙的虛弱。明明是秋老虎肆虐的初秋，墨色長衫外卻搭著披風，清臒削瘦好似連一絲涼都無法抵擋。

    他靠坐在廊下軟椅上，麵前是一方矮幾，矮幾上擺著一封折展的信，內造特供的紙張，白底暗金水紋流淌，一看便是從宮裏送出來的。若是有熟識之人在場定能瞧出，眼前病怏怏的年輕人眉眼間與楊繾極為相似。

    好一會，年輕的公子停下咳嗽，目光掃過書信，想到寫信之人那幾乎要溢出筆墨的憤怒，不禁有些好笑。頓了頓，他看向階下立著的心腹，“聽說小五去陳府了？”

    天生一副溫潤的好嗓子，卻生生因病痛而常年帶著沙啞之色，傳進耳中，令心腹頓感心疼，“世子贖罪，屬下沒攔住，讓五少爺闖了陳府，掀了朗公子的藥碗。”

    “……”

    “五少爺揍了陳朗公子一拳，朗公子傷口裂了。”

    “……”

    “之後五少爺被九殿下攔下。”

    “……”

    “藥汁灑了景小王爺一身。”

    “……噗。”

    信國公府楊家共有四子二女，其中世子楊緒塵、四小姐楊繾和五公子楊緒南皆是嫡出。楊家小五是九殿下的伴讀，常年陪著殿下住在宮裏。兩日前，九殿下聽說景小王爺去了陳府，便偷偷跑去湊熱鬧，本想八卦一把小王爺和幽夢姑娘的風流韻事，卻不小心聽到陳朗當日言語辱及楊家四小姐之事。

    回宮後，九殿下將此事告知了伴讀楊小五，後者一點就炸，當場便要出宮教訓陳朗為姐姐鳴不平。

    壽寧節將至，九殿下哪敢讓他在這時候生事，一邊將人攔下，一邊差人給信國公世子報信。後者接到消息後，前腳三言兩語彈壓下了楊小五的脾氣，後腳便著手去查那日的一切。

    沒過一日，那天和陳朗同行的幾個官家子便倒了黴，與此同時，朝堂上彈劾陳尚書教子無方、子弟品行不端的言論出現在了皇帝案頭。一時間流言四起，陳家‘風頭無兩’。

    心腹眼觀鼻鼻觀心地站在院中，想到這幾日的風雲變幻，對自家世子爺雷厲風行的手段再次打心底佩服。

    說什麽沒攔住人……要是塵世子想攔，五少爺根本出不了宮。

    不過這事還真得五少爺來，畢竟一母同生，姐姐受委屈，弟弟出麵再妥當不過。

    “罷了，鬧就鬧吧。”信國公世子，也就是楊繾的大哥楊緒塵歎道。自家小弟看來是真急了，鬧一場不說，還又特意寫信回來斥責他們不作為，顯然是沒出夠氣。

    楊緒塵的唇邊的笑意散去，好半晌才慢道，“看好緒南，近來別讓他再生事了。”

    心腹恭敬應聲，頓了頓，又道，“主子，朗少爺一事查得太順了。”

    “是很順。”楊緒塵唇邊隱隱噙著一抹嫌棄，“有人故意遞話。”

    心腹微怔，“請主子賜教。”

    楊緒塵撇了撇嘴，不太想提那個名字，“誰受益就是誰。”

    “……景小王爺啊。”對麵人很快想明白，口吻裏多了三分驚訝。

    陳家如今也被拉下水，無辜的變不無辜，被指責的那個反倒成功轉移視線，還賣了他們信國公府一個人情。怪不得能查那麽快，這種根本不可能宣之於口的話，還真得有人故意引導才行。

    “幸好此事沒傳開，否則不知的還以為他是在為繾兒出頭。”楊緒塵冷了眼眸，“套什麽近乎……”

    心腹默默聽著，不敢接話。

    他家主子看不上景小王爺也不是一天兩天，過去至少維持著不近不遠的交情，如今是全然懶得做麵子功夫了。盡管這一遭拉陳家下水，世子和小王爺隔空配合極為默契，可依然改不了他們之間交惡的現狀。

    都是不願吃虧的人，誰也不想讓對方占了上風，可事關四小姐，世子爺不得不退，明明在這事裏信國公府也有所得——至少四小姐的親事不再板上釘釘，可說到底，小王爺借力打力，用的是自家世子爺，單憑這一點就足以讓人鬱結。

    默默提筆給宮中的楊小五寫了回信，眼看時辰差不多，楊緒塵動身前往父親書房。剛進門，便瞧見一大一小兩個熟悉的身影正於窗邊對坐手談。

    古樸大氣的楠木棋盤，一看便是上了年份的物件，暖玉棋子包漿厚重，在棋盤上縱橫分明。楊繾手執黑棋，小臉嚴肅地繃著，眉目間隱約有那麽一兩分殺意，卻是被父親逼到了絕路之上，正在努力尋找出路。

    另一邊，信國公楊霖老神在在地摸著須髯，一點都不擔心自家女兒能反敗為勝。

    楊緒塵款步上前，揮退旁人，淡定自若地為兩人煮水烹茶。他動作極為好看，有種行雲流水的優雅，期間掃了一眼棋盤，唇角浸出一抹笑意，“可要求援？”

    “觀棋不語。”楊繾飛快回道。

    楊緒塵頓時失笑。

    “哈哈哈哈，阿離認輸罷！”楊霖大笑，“此時認輸不過輸三子。”

    楊繾緊皺眉頭，半晌，破罐破摔地投了子，“父親棋藝精湛，女兒甘拜下風。”

    接著，她轉向楊緒塵，“大哥能贏？”

    “不能。”楊緒塵撚起一枚黑子，放入棋盤，“但可和。”

    楊繾頓時瞪大眼睛，盯著那枚黑棋良久，泄氣，“都比我強。”

    “我兒已是個中翹楚，這段時日進步極大，莫要妄自菲薄。”信國公出言安慰，“你大哥他不過比你多吃幾年飯罷了，哪比得上你。”

    楊緒塵默默仰頭望房梁。

    楊繾卻認真反駁，“大哥在女兒這般年紀時，定比我強。”

    信國公府的世子是京城出了名的才子，雖然身子骨弱，卻無人敢小瞧於他。

    因為身體緣故，楊緒塵一直沒有出仕，可經才偉略不輸旁人，打小就有天才之名，就連皇上偶爾都會請他進宮相伴，信國公更是早早為他請封世子，絲毫不顧旁人眼光。

    撤下了棋盤，信國公望向楊繾，開門見山，“阿離已知你朗表哥之事了？”

    信國公府沒有女主人，府中主母王氏生下小五緒南後沒多久便上山禮佛，經年不回一趟，楊緒塵和楊繾幾乎是在父親的書房裏長大的。這些年楊霖又當爹又當娘，雖累，卻一直堅持親自教導三個嫡子女。

    談及女兒親事，楊霖絲毫沒有避諱，仿佛此事並非兒女□□，而是一項家族事務。而楊繾打小便在這樣的氛圍之中長大，也全然沒有女兒家該有的羞澀，反倒是一本正經如同論學。

    楊繾點頭，“聽說是斷了腿。”

    “可還有聽到旁的傳言？”

    “……有。”楊繾猶豫片刻便承認，“說是和一風塵女子有關。”

    “哦？”楊霖挑眉望向楊緒塵，後者微微頷首示意確有此事，“阿離怎麽看？”

    楊繾搖頭，“沒什麽看法。若父親覺得陳家尚可，便嫁，對方不良於行並不影響我自己過日子。”

    說白了，信國公府要的是一門姻親，而不是陳朗這個人，他是死是活無關緊要。

    楊緒塵聞言，抬眼打量自家小妹，“阿離，議親非兒戲，說實話。”

    楊繾抬眸看他一眼，猶豫片刻，破罐破摔，“……斷了腿興許還能站起來，隻要不是傷了容貌，別看著傷眼就行。”

    信國公微微一怔，繼而朗聲大笑。

    “這可不巧。”楊緒塵也笑著咳了兩聲，“陳朗從馬上摔下來，可是傷了臉的。”

    “……啊？”楊繾不知所措地張了張嘴，求助般地望向父親。

    那日她雖目睹了全程，卻看的不真切，隻知陳朗被打得渾身是血，倒沒關注其他。

    兩家即將定親的當口遇到這樣的事，信國公也很無奈。

    楊家勢大，按理說他應當為女兒挑選一門更風光的親事，皇族勳貴，鍾鳴鼎食之家，聽起來都比一個禮部尚書府要強。可他有自己的考慮，這樣的考慮，一時半會還不能與女兒明說。

    麵對女兒，楊霖沉默半晌，道，“繾兒，你可知為父從小將你視作男兒教養，是為何？”

    敏銳地發現自家父親換了稱呼，楊繾頓時束手，挺直腰背認真望過去，“盼我心如玉石，思如靈泉，胸懷廣袤，意誌彌堅。”

    “說得好。”楊霖目露讚賞，“我兒聰慧，當有更大的舞台。”

    楊繾臉頰微紅，明明被誇了很是開心，卻礙於教養，恭敬地行了謝禮。

    反倒是楊緒塵挑著眉品了品這話，訝異地看了一眼父親。

    沉思片刻，信國公擺手，“此次是為父的不對，錯看了陳朗，議親之事就此作罷。不過怕是要到壽寧節後，阿離心裏要有數。”

    “……好。”楊繾點頭應下。

    “壽寧節將至，緒南從宮裏回來後，你們走一趟崇福寺。”楊霖輕描淡寫地轉移話題，“去將你母親接回來。

    皇上五十大壽，要進宮赴宴，楊繾知道規矩，乖乖應下。

    出了外書房，楊繾陪著楊緒塵一路來到驚鴻院門口。

    “陳朗之事興許還有波折，莫憂，一切有父親和大哥。”楊緒塵溫和地拂過她的發頂。

    楊繾笑了笑。

    頓了頓，她猶豫地抿唇，“大哥……我想給燕親王府那位送點東西。”

    “季景西？”楊緒塵挑眉。

    少女點頭。

    “能問問緣由麽？”對方淡淡望她。

    “……總算做了件挺合我胃口之事？”楊繾歪頭，“這麽多年，沒見他哪件事做得讓人拍手稱快的，這次還行。”

    楊緒塵好笑地拿手點她，“方才是誰在父親書房說嫁誰都好的？既然這麽厭惡陳朗，怎不早說。”

    “之前不討厭啊……”楊繾揉著眉心，“原來隻知他是我遠房表哥，哪知道其他呀。”

    疑惑地看著自家妹妹，楊緒塵半晌才不確定道，“阿離，你是不是知道那日發生了什麽？”

    楊繾點頭，“我在場，但沒用咱家製式的馬車，無人知道。”

    原來如此，這下送禮的緣由倒是清楚了。

    “大哥聽說……”楊緒塵斟酌著字句，“季景西是為了旁人。”

    楊繾蹙眉，“他為他的，我送我的，我心裏過得去便好，他又無需知道，有何不可？”

    楊緒塵：“……”

    你說的好對，大哥竟然無法反駁。