此次南苑篩考因為多了武試, 相應的標準也比過去嚴苛許多，凡是放棄武試者, 文試則需全勝才能達到夫子的要求, 而文武二試俱考者，則需勝率過半。

    總有人並非文武雙全，南苑也向來注重學子們的特質, 但該嚴苛還是會嚴苛。對不參與武試的人來說，眼下倒可做一名無憂無慮的看客，但到了文試階段，便要背水一戰了。

    南苑十八子，除了天生病弱的楊緒塵和永遠吊兒郎當不用心的季景西，其餘人按理說都能被稱一句文武雙全, 因而當眾人發現蘇襄居然主動放棄武試時, 紛紛都詫異地對其行注目禮。

    蘇襄被看得渾身不自在，不知該如何自處, 這時候，又是蘇奕這個做兄長的主動站出來解釋：“襄兒先前的傷還沒好利落，武試隻能遺憾放棄了。”

    經此提醒, 眾人這才想起蘇襄二月二摔傷了腳，還放棄了跳祭祀舞的殊榮, 不由得又齊齊望向當初同樣受傷的陸卿羽。小姑娘被瞧得火起, 板著臉硬邦邦地說了句“我沒事”, 然後就拽著未婚夫季琤說起了小話, 背過身不理人了。

    靖陽公主總算是突破了楊緒塵的阻攔來到楊繾身邊, 陰陽怪氣地小聲道，“什麽受傷啊，依本宮看就是沒把握唄，溫少主親自出手診治的傷還能有誤？”

    離兩人不遠的孟斐然聞言也古怪道，“上次母親特意去瞧過她，不是說好全了麽？”

    楊繾左看看這個，右看看那個，疑惑，“你們是說，蘇xiǎo jiě的傷不影響篩考？”

    “完全不影響。”孟斐然篤定，“我母親的醫術你知道，她都說沒事，那定然是沒事。”

    “那她為何要放棄？”

    “這就要問她自個了唄。”靖陽撇嘴，“記不記得壽寧節那場馬球賽？當時我就瞧著她不對，從裏到外都透著股生疏勁，跟沒怎麽騎過馬一般，更別說打馬球了，簡直就是胡來一氣啊。咱們認識到現在，除了初學時，哪還有過脫杆的時候啊……”

    楊繾想了想，“不是說蘇xiǎo jiě失憶了麽，大抵連騎馬射箭也忘了？”

    “看書識字怎麽不一起忘了？失憶了還京城第一才女？”靖陽公主的白眼都快翻到了天上，“明說不想丟人不就完了，又推蘇煜行出來，自己沒長嘴巴還是怎麽的？失禮得我都看不下去。”

    這話裏的怨氣大的連楊緒塵都聽不下去，一掌拍在了她後腦勺，“慎言，背後莫論人。”

    “她得罪公主了？”孟斐然挑眉。

    靖陽公主被拍得冷不丁往前栽，回頭瞪了楊緒塵一眼，順口答道，“沒得罪，但二月二祭祀那事還沒弄清楚呢，有膽子算計我家阿離，還不準本宮說她兩句是怎麽的？還有你楊緒塵，怎麽回事啊，聽不得我說她不好？”

    楊緒塵簡直冤的六月飛雪，“你這醋勁真是來的稀奇古怪，我又怎的聽不得了？不過讓你慎言，免得節外生枝罷了。”

    靖陽公主被堵得啞口無言，低低咕噥了兩聲才不情不願退讓，“算了，她如何也與本宮無關。嘖，本還想著今日贏她一贏，殺殺她氣焰呢。你們是不知，她近來仗著好事將近，皇長嫂那邊……”

    “君瑤。”楊緒塵嚴肅地喝止。

    靖陽公主猛地住嘴，順著楊緒塵袖下的長指看過去，發現太子殿下不知何時也來了，就站在蘇襄身邊，袒護意味十足，隻得抿抿唇不說了。

    倒是楊緒冉與孟斐然被勾起了好奇心，“皇太子妃那邊怎麽了？”

    “去去去，就你們多事。”靖陽沒好氣地擺手。

    皇家密辛終究是皇家密辛，兩人也不再追問，東宮後院平不平靜，說白了也與他們無關。

    除了楊緒塵、蘇襄以外，季景西也是慣例不參加的。他的放棄眾人已是習以為常，畢竟原本在南苑時他就經常逃避騎射課，隻不過雖然放棄，他今日倒也應景地穿了身颯爽騎裝，一改讓日的疏懶風範，看著利落灑脫，幾乎讓人移不開眼。

    世人尚美，季景西自小便引人注目，久而久之便也習慣了，如今正大咧咧站在季玨身邊，比照著他手上的竹簽打量季玨的對手，看似認真，實則不正經的很。

    “可有把握？你這對手，據說能拉百石弓啊。”他問。

    季玨幹笑著反問，“你又不考，穿成這般做什麽？小心父皇又拿你開刀，到時我可救不了你。”

    “幹卿何事？”季景西白他一眼，“你多久沒去狩獵了？當心連女子都比不過。”

    季玨真是氣不打一處來，這人說話就不能中聽點？他咬牙切齒地奪過對方手中竹簽，把人趕到一旁清閑，自己則正正衣裝，準備上場。

    南苑篩考向來被重視，不僅太子殿下來了，不少得閑的高官子弟也前來觀看，就連皇上都帶著李公公禦駕親臨，如今正坐在看台主位，身邊站著禁軍統領司嘯和信國公楊霖。南苑的夫子們也幾乎全到了，正討論著抽簽的情況。

    騎、射、武、力四項，除了武之一項要在擂台上決出，其餘均要分別進行。十四位南苑弟子，依抽簽對決十四位應試者，隨著國子祭酒蘇懷寧一聲令下，第一對比試者同時跨上了馬背。

    季玨的對手實力不錯，不出意料會是三甲之一。對方實力不俗，單從上馬姿勢便能瞧出是個熟手。隻不過也不知道是不是因為對手是一位皇子，又是在眾目睽睽之下，不免有些緊張，前兩輪發揮得不上不下，季玨運氣好，險險領先。

    但正如季景西所說，對方力大，季玨又並不擅長此道，後來輸得幹脆利落，好在沒什麽怨言，認輸後很是風度地恭喜對方，倒是讓人不由讚一聲好氣度。

    “十發九中。”下來後，季景西肯定了他的成績，“可以了，今日風大，不怪你學藝不精。”

    “你可閉嘴吧，完全不覺你在誇讚我。”季玨抽嘴角。風大？風大也有風大的贏法，他就是這水準而已。

    “待會擂台，記得避著他些。”季景西正經起來，“你那對手走的是硬朗外家功夫，剛好克你，方才不過是讓著你，順便試探試探這篩考的水分，擂台時怕是要動真格。前兩天武試一結束，京郊大營那邊便有人接觸過他，若我沒猜錯，一個百夫長跑不了。”

    季玨目光還落在第二位商場的顧亦明身上，聞言低聲道，“你是說，那人是太子哥哥看中的？”京郊大營的統領是太子季珪的鐵杆支持者，這已不是秘密。

    “嗯。”季景西應，“所以讓你小心點。”

    “你怎知？”

    “這你別管。”紅衣男子便是穿著騎裝，整個人也懶散歪斜。

    季玨不由認真回頭看他一眼，“別告訴我，今日這十四人，你都查過了。”

    季景西麵無表情地迎上他，停頓片刻才嗤笑一聲，“你當我這麽閑？”

    季玨莫名其妙鬆了口氣，心想對嘛，這才是他認識的季景西嘛。

    這廂顧亦明已經贏下了騎射，他的對手實力是十四人裏實力中上的一個，兩人旗鼓相當，隻是顧亦明到底是顧家下一任掌權人，最終險勝時，連皇上都大喝了一聲好。

    季景西知道季玨對自己的話上了心，開始認真對待擂台比武，便覺此處無趣，開始在場間溜達起來。他向著遠離看台的方向走，離皇上眼皮底下越遠越好，一會功夫就溜到了靖陽、孟斐然、楊家兄妹附近。

    彼時靖陽公主也在評價這些人的實力。她是武試的主考之一，對應試者的實力最是清楚，狀態也最輕鬆，方才季景西對季玨說的那些話，就在剛剛，她也幾乎說得一字不差。這讓小孟、楊緒冉等人均麵色凝重，再不輕視這場篩考。

    “錚哥功夫最好，你怎麽看？”小孟問袁錚。

    “是個藏拙的。”袁錚答得言簡意賅，算是肯定了靖陽的說法。

    連袁錚都這麽說了，眾人不得不重新審視季玨的對手。見身邊人都神色凝重，袁錚不由摸著後腦勺耿直道，“要不擂台時這人交給我？免得你們著了對方道。”

    小孟、緒冉齊刷刷猛點頭，“好好好。”

    靖陽公主毫無形象地猛翻白眼，“出息。”

    塵世子自比試開始便沉默地觀戰，此時也不得不開口，“好了，無需這般杞人憂天，對方藏拙很正常，你們一個個皇親貴胄，換是誰來都要謹慎些。雖說擂台之上拳腳無眼，但若對方沒有懷著不可告人的心思，也不必太過放在心上。”

    他的話，帶著定海神針般的定力，讓人不由自主便選擇相信。眾人臉色微霽，小孟隨口問道，“那人什麽來頭？”

    “嵩陽人氏，前些日子朝廷招安的，原本是個山土匪，見過血。”楊緒塵想都不想便答。

    話一出，幾人紛紛回頭，一臉的欲言又止，塵世子不由失笑，“怎麽？”

    “你查過？”孟斐然驚訝。

    “難道不應該？”楊緒塵挑眉，“為了阿離，我這個做兄長的怎麽說也要未雨綢繆一番。”

    孟斐然頓時被這理所當然的態度堵得無話可說，隻能豎起大拇指，順便賊兮兮地咧嘴，“都是自己人，透露透露我的對手？或者給我支支招唄，軍師？”

    楊緒塵一臉拗不過的模樣開口，“那就看在同窗的份上給你一句忠告，上去以後，盡力而為。”

    孟斐然認真點頭，隨即愣了一下，氣笑了：這話說的，跟沒說一樣。

    倒是眾人身後不遠處的季景西聽完後心下點頭，明白楊緒塵的確是在提點小孟。本朝的大考本就鬆於開武試，上次大考又被取消，如今好不容易重開，不知吸引了多少有誌之士，此次選出的十四人均是實力不俗，孟斐然若不認真些，的確容易吃虧。

    他的目光停留在那一抹嬌俏紅衣背影上，猶豫著要不要上前，但想了想還是沒動。今時不比以往，今日柳東彥與馮林雖未跟著他，但也是來了的，皇帝與文武官員也俱在，說句自大的話，他季景西走到哪都是焦點，這份關注，他並不想與阿離分享。

    顧亦明之後，禁軍統領司嘯之子司淩和中書舍人蘇奕也贏得漂亮。司淩如今官拜定遠將軍，隻比袁錚低一級，也是有名的少年將才，身手自不用多說，皇上和夫子們對兩人的表現都還算滿意。

    然蘇奕之後，南苑十八子總算遭遇敗績，敗者正是裴青。裴小侯爺的對手在十四名應試者裏隻排中下，正如先前說過的，裴青並未將這場武試篩考看得多重，可出人意料地，對方竟同季玨的對手一樣留存了實力，好似就等著南苑篩考時發力一般，出其不意又毫無懸念地將裴青徹底擊敗。

    是的，毫無懸念。

    對方發揮得無可指摘，近乎完美，裴青雖也不差，但先是輕敵，後又因對手的強大而措手不及失了分寸，最終竟是隻贏了一場，勉強算是挽回了些臉麵。

    裴青很弱嗎？不，相反，他在南苑十八子裏還挺強的，至少和蘇奕不相上下。因而他的失敗讓不少人都目瞪口呆，裴子玉自己也是一臉的懷疑人生，謝恩時還懵著，回去後連顧亦明、季玨喊他都沒聽見。

    若說裴青的失敗隻是開端，那麽接下來，陳澤、季琤、陸卿羽的接連敗績便是連串的打擊了。篩考進行一半，整個校場寂靜無聲，老皇帝居高臨下，喜怒不行與色，南苑夫子們卻個個神色凝重，蘇祭酒更是臉色難看至極，就連不上場的楊緒塵、季景西都如出一轍地眯起了眼。

    “……怎麽回事？不至於啊！”下一個即將上場的孟斐然正緊張得來回踱步，“子玉和陳澤的實力我是清楚的，五殿下也不差，怎麽突然都敗了？這一屆武試之人，實力這麽強嗎？”

    “說這些有何用！”靖陽公主冷硬地嗬斥他，“未上場先輸陣，我是這麽教你的？想想你的身份！別丟人現眼！就算是牛鬼蛇神，也去給本宮打下來！”

    孟斐然麵色難看地抿緊了唇，沉思片刻，眼神漸漸堅定。他回身看了一眼擔憂望來的幾人，緊了束袖，道一聲“知道了”，大步離去。

    然而就在他剛離開，靖陽便刷地變了臉，對楊緒塵、袁錚等道，“你們看出來沒？”

    袁錚道，“太過巧合之事，都有蹊蹺。怕是塵世子即便查過，也不知這些人都在武試時隱藏了實力，偏還正好克製子玉等人吧？”

    楊緒塵沉默不語，墨淵般的眸子靜得可怕。

    “抽簽被動過手腳吧。”楊緒冉道，“明顯是衝咱們來的，又或者是衝南苑來的，說不準。”

    楊繾直勾勾望著自家三哥，“那為何前幾人無事？”

    “一開始就這麽做，太明顯了。”楊緒冉也隻是猜測，“注意過沒？前幾人的對手都還是上遊水準，輸贏都可圈可點，偏生到子玉陳澤，對手武試排名靠後，卻輸了，怎麽看都不正常。”

    楊繾不由得看了看自己手中的竹簽。她抽到的對手，是武試排名第十四，恰好是紙麵實力最弱的一個。按這說法，豈不是最強？

    “我得向父皇稟告一聲。”靖陽坐不住了。

    “不可。”楊緒塵終於開口，“有證據？單憑幾場敗績，如何證明對方有陰謀？好好看清楚了，那幾人的勝跡是實打實的，是真正的高手，子玉等人確實不及。更何況，那是武試的佼佼者，日後都是要為朝廷效力的！皇上有何理由偏袒南苑，而非這些棟梁之才？”

    靖陽公主無話可說，氣得想摔東西。這才是真正氣悶之處，對方贏得光明正大，也不知是哪來的一幫高手，武試裏隱藏實力，偏生要在南苑篩考時發力！這已經不是在打南苑十八子的臉了，這簡直是在打南苑書房的臉，在打朝廷的臉！

    當著文武官員和前來圍觀之人的麵，光天化日之下，南苑書房簡直顏麵掃地！世人該如何想？是他們南苑十八子實力不濟？還是南苑書房隻是這等水準？是不是刻意誇大了這個天下第一書院？還是說……武試主考官有貪腐zuò bì之嫌？明明應試者實力強大，卻排名靠後？

    此次的武試主考，可是她靖陽！

    想到這一點，靖陽公主瞬間冷汗透背，臉色蒼白地望向楊緒塵。後者顯然和她想到了一處，麵色越發冷凝，兩人視線相交，片刻後，有誌一同地開始各自吩咐起手下。

    隨著一道道命令發出，暗地裏不知有多少人開始動起來，但如今更重要的，還是接下來的勝負。

    想要扳回局麵，隻能贏了。

    彼時孟斐然已然輸了第一局，正同對手並排而立，彎弓搭箭，開始下一局。他看起來還算鎮定，除了神情越發冷峻以外，毫無慌張之意。他細心地檢查了弓箭，手極穩，呼吸又輕又緩，已是按照楊緒塵交代的那樣，拚盡全力了。

    孟少主的好勝心完全被激發，醫者，越是情況緊急越是冷靜異常，自打射出第一箭，竟是一次比一次好，硬是憑著紮實的基礎與超常的發揮將這一局贏了下來。而到了第三局，豁出去般首次拉滿了百斤弓！對手怔愣了一下，幹脆利落地認輸。

    這下，不僅楊繾等人震驚，就連皇上都不由坐直了腰杆。下首前來觀戰的孟國手幾不可察地滯了滯神色，一聲歎息泄出，“這孩子，不丟人。”

    不少人被這話吸引，楊霖笑道，“斐然進步之大，看來前輩的教導功不可沒。”

    孟國手笑，“醫者，不僅手要巧，還要勁，老夫這些年日日鞭策那臭小子，往日見他懶散撒潑，今日才知還是用了功的。可惜，這已是他的極限啦，潛力終究是有限，還是不及先祖。”

    “神醫也莫對斐然太苛刻了。”老皇帝臉色微霽，“您這繼承人選的不錯。”

    孟國手起身回禮，“皇上謬讚，諸位殿下才是龍章鳳姿，比起您，老夫不過隻教導這一個，就已是勞心傷神了。”

    這話算是說到了老皇帝心坎，望向孟國手的目光都親切了幾分，大手一揮便道一聲賞。

    孟國手笑著替孫兒領恩，回座才輕點了幾下麵前幾案。孟斐然父親看在眼裏，眉毛一抖，默不作聲地斂眸，片刻後低調地退了出去。

    甫一出觀席，這位如今的孟家家主便大步朝三局兩勝光榮下場的孟斐然走去，未等對方站穩，身後有仆從左右而出，二話不說將兒子帶離了校場。

    “……小孟人呢？”楊繾等不見孟斐然歸來，疑惑張望。

    楊緒塵口吻涼得可怕，“被孟伯父帶走了。”

    楊繾立時沉默下來，頓了頓才低聲問，“傷了？”

    大哥幾不可察地頷首。

    少女抿緊櫻唇，眼底濃濃的擔憂幾欲溢出。靖陽公主悄悄握了握她的腕子，未發一語，袁少將軍依舊如鬆地站在一旁，握拳握得指節咯嘣響，麵上卻絲毫不顯，但熟識之人都知道，他怕是惱了。

    南苑十八子裏，每個人都性格鮮明脾氣高調，唯獨袁錚，永遠都是那個最憨厚可親的，沉默如鐵，可靠如山，無論何時回頭，都永遠站在季景西和孟斐然身後，無論誰與他交好，都能換一個耿直又開朗的笑容。

    楊繾這輩子未見過袁錚變臉，便是少年心性最盛時，也從未如此。可孟斐然受傷，卻讓這位少將軍動了真火。他與季景西、孟斐然打小就好的焦不離孟秤不離砣，鐵三角不外如是，平日都是看著那兩人欺負旁人，如今輪到自家小夥伴，袁錚發現，他竟完全看不得他們受委屈。

    袁少將軍上場了。

    他沉默地起身，解取佩刀，一身戎裝甲胄走進校場，沉默地與對手打了個照麵，之後跨馬而上，令箭響起，一馬當先。

    那是沙場拚殺出來的勢，是死人堆裏滾爬過的血。

    他一如既往衝在最前，卻與對手保持著不過半個馬頭的距離；他堅定地彎弓射箭，卻每一箭都隻比對手多那麽一丁點準頭和力道。整個校場都被兩人膠著的戰況影響，俱是屏氣凝神，生怕錯過任何細節。

    原以為不相上下，對方甚至因發現大名鼎鼎的袁少將軍不過如此而眼生不屑，可兩局之後，少將軍卻在掂起一把五石弓時，輕輕巧巧一個滿月，嗡地一聲，崩斷了弓弦！

    哄地一下，整個校場徹底沸騰。

    天生神力！！

    觀戰席上，老皇帝倏然站起，司統領也猛地一怔，望向袁錚的目光裏盡是讚歎，“竟是天生神力……果真是虎父無犬子，青出於藍！袁大將軍後繼有人啊。”

    “好，好！”皇帝撫掌大讚，“來人，重賞！”

    看台之上的情形，並未影響校場上的兩人。居高臨下望了一眼麵色鐵青的對手，袁少將軍平靜地丟廢物一般丟掉手中斷裂的弓，麵不改色地離開。

    “少將軍留步。”對手不甘地擋在其前，“但問少將軍，前兩局，您是故意的？”

    袁錚卻是連眼神都欠奉，隻駐足一瞬便徑直繞過對方。

    兩人擦肩而過時，隻聽他無比平靜地低聲開口——

    “還有什麽，放馬過來。”