“自下一丈峰起, 祖父便囑托我看護你。”溫子青說，“我幫你去漠北將人帶回來。”

    他眉眼舒展, 似是笑了一聲，“假若能算好時日, 大約能趕得及你的及笄禮。”

    楊繾怔愣, “你親自去？這怎麽行！”

    溫子青似是料到她會拒絕, 也不反駁，隻平靜問，“信不過我？”

    “怎會！此乃兩碼事。”楊繾急的起了身，“溫喻, 我本意是請教, 而非要你獨攬……”

    白衣青年搖搖頭，將她重新按回去, “我也並非特意為你，而是本就要走一趟北域。你告訴我王氏境況, 我來判斷怎麽做, 省心省力, 無需多言。”

    溫喻之這個人, 說話做事有自己獨有的腔調節奏, 一旦那雙可觀星辰古今的深邃眼眸對上你, 說服力極強，甚至讓人不敢反駁、無法反駁。從另一方麵來說, 此人看似冷情冷麵, 實則強勢至極。

    楊繾也不是第一次領教他的強勢了, 如今的他，與二月二前某晚突然跑來讓自己抗旨的溫喻之有何不同？

    思索良久，她終是妥協，將自己如何與漠北那邊取得聯係，又是如何接子歸回京，中途又與王氏遺袍通了幾次信，信中說什麽，言簡意賅地說了出來。溫子青聽得專心致誌，時不時頷首，目光始終停留在兩人之間的虛無上，不過分也不咄咄逼人，卻又恰到好處地顯露出鄭重和認真。

    大概一炷香後，楊繾說完最後一個字，溫子青剛剛好拔下她手臂上的第一根銀針。接下來便是漫長的沉默時間，直到國師大人示意少女動一動手臂，少女才小心翼翼地抬眸看他的神色。

    “若是哪裏需要指正，你定要告訴我。”楊繾一邊huó dòng著胳膊，一邊開口。

    “嗯。”溫子青隨口應了一聲，目光跟隨著她手臂上下擺動的軌跡，恍然發現楊繾正等著他說點什麽，少見地噎了噎，猶豫著試探道，“唔，做的不錯……？”

    楊繾哭笑不得，“是誇是損？”

    “誇。”溫少主這回不猶豫了，“雖有不足，但你已盡力了。”他扶著人坐下，沉思片刻才又緩緩開口，“我還有一疑問。”

    楊繾點頭，“你說。”

    溫子青靜靜抬眼，“琅琊王氏第五十四世代宗主，是誰？”

    竹舍庭院裏寂靜一片，唯有風吹動竹葉時沙沙作響的清音，似乎在配合著他的話，輕輕講述那個古老家族長達近千年的曆史。

    從發跡，到輝煌，再到沉淪，在時間的長河中起起伏伏，琅琊王氏幾乎是天下人心中一個不滅的神話。在這個龐然大物一朝衰敗前，曾出過四十多位首輔，三十餘位皇後，十幾位縱橫天下的名將，幾百個青史留名的雅士重臣，甚至曆史上曾離皇位僅有一步之遙。

    王氏世族第五十三世代的家主，名為王照，正是楊繾的外祖，王子歸的親祖父。

    白衣青年一動不動望著楊繾，目光一瞬不瞬地盯住她，仿佛在用眼神告訴她，這個dá àn，對他來說很重要。

    少女也陡然安靜下來，剛施過針的手還在微微顫栗，但卻在迎上眼前人視線時奇跡般穩下來

    她看著溫子青，良久，堅定地吐出一個字——

    “我。”

    ————

    那廂，離開了竹舍的季景西並未原路返回，而是抄了近道繞至另一邊，沒多久，無霜與無澤悄無聲息地出現，前者道，“主子，人跟上了。”

    季景西點點頭，步履不停，“看好他，搞清楚他武試結束後去見誰，之後把人帶到別院等我，盡快查清身份。至於被頂替身份的趙大平……死要見屍活要見人。”

    “是。”無霜應聲領命而去，留下無澤繼續陪著主子。

    季景西頭也不回地繼續往前走，國子監之於他如自家後院，到了小路盡頭果斷轉彎，沒走幾步便遇上了另一青衫男子，正是受命等在原地的柳東彥。

    “小王爺。”對方笑嘻嘻地拱手，“您老可是讓彥好等，路上遇事了？”

    季景西涼涼瞥他，“廢話少說。”

    他口吻硬冷，卻是一如既往難以捉摸的脾氣，柳東彥也不計較，湊到他麵前笑道，“不問就不問，不過屬下這般盡心，連縣君的比試都忍痛舍棄沒看，這，縣君二月二祭典上彈奏的琴譜，您看是不是……”

    話音未落，前方之人猛地停住腳步，懶洋洋抬起眼皮。

    不過一記輕飄飄的眼刀，柳東彥到嘴邊的話便不由自主咽了回去。他苦著臉撇嘴，決定暫且放棄向上司爭取福利，正色道，“您所料不假，縣君當時在校場上，下頭的確有人帶頭起哄，屬下費了一番功夫才確定人選，跟上去一看，豁，您猜怎麽著？”

    對上青年那求配合的眼神，季景西氣笑了，“柳少賢，毛病就是改不了是不是？皮癢？”

    大抵是想起了在宗正司被大魔王支配的恐懼，柳少主幹笑兩聲，不再廢話，“咳，帶頭起哄的有二人，一是裴家三少爺裴玏，還有一人是馮林。”

    季景西繼續往前走。

    柳東彥訕訕摸著鼻子跟上，“小王爺，您說說，這馮林也太不懂事了，他不就是跟縣君有點齟齬嘛，至於這般小心小眼？虧得他如今還是你我同僚、是宗正司一份子呢，簡直毫無君子之風！這說出去真是丟人……”

    “馮林不僅跟楊繾有怨，整個馮家都跟信國公府不對付，你指望他有君子之風？”季景西冷笑。

    “啊？還有這事！”柳東彥驚訝，一出聲，立刻意識到自己作為一個下屬的失職。他入京兩個多月，卻還沒能將盛京這些個勢力之間的關係完全捋順。發現季景西並未動怒，柳東彥連忙開口，“這卻是屬下失職了，下次定不會再犯。那就先把馮林放一邊，說說裴玏。”

    季景西漫不經心地點頭。

    “這個裴玏……”柳東彥摩拳擦掌，本是打算好好說上一通，結果開了口才發現，這裴三好像也沒什麽好說的，就是個裴家庶子，文不成武不就，跟裴小侯爺那點嫡庶之間的矛盾滿京城無人不知，想來想去，最後隻憋出一句，“他好像……和書賢走得挺近。”

    “誰？”季景西蹙眉。

    “丁書賢。”柳東彥賣起宣城時的狐朋狗友毫不留情，“丁太守義子，您見過的，她mèi mèi不還那個什麽您嘛……”

    季景西：“……”

    太陽穴一跳一跳發著疼，紅衣青年停步，“柳少賢，用不用爺親自教教你怎麽說話？”

    柳東彥頓時一僵，迅速認錯，“屬下嘴上沒把穩，您別計較。說回丁書賢。”

    說著，不等季景西開口便繼續道，“丁家妹子自從二月二祭典後得了個一舞傾城之名，可謂一飛衝天了，她也到了年紀，丁家希望她能攀個高枝，於是便留了京城準備說親。如今丁府是書賢主事，丁太守已回宣城。屬下也不知丁書賢是如何同裴玏混熟的，這裏頭有沒有什麽聯係，也說不準。裴家那邊想必您更清楚，屬下猜，他是也與縣君、或者信國公府有仇？”

    “仇？”季景西聽到這個字眼，笑了，“裴玏那個廢物，早幾年前爺幾個把他扒光了掛東城壁上時他都沒敢罵一個字，給他一百個膽子他也不敢惹楊家兄妹！不要命了？別說楊繾，就是楊緒冉一根手指頭都能廢了他，更何況後頭還杵著個更可怕的楊緒塵。”

    柳東彥震驚瞪眼，好半晌才幹巴巴道，“……可屬下瞧著他今兒喊得挺起勁。”

    “不是受人指使，就是借機出出氣罷了，鼠頭鼠腦，也隻敢如此行事了。”季景西擺手，“說回丁書賢。你說他如今留在京城，可有同哪些人交好？”

    “……倒是有幾個。”柳東彥努力回想，“臨近大考，京裏不少雅宴，屬下跟著混了幾個，見過他幾次。有一回是與六殿下、裴玏一起，還有一回是與太子殿下、陳家陳洛等人同行的。”

    “陳洛？”季景西聽到了個耳熟的名字，卻是想不起是哪根蔥。

    柳東彥苦笑，“我的小王爺欸，陳洛是您皇姐、靖陽公主的未婚夫啊！”

    哦。

    季景西冷漠。

    沉思片刻，他笑起來，“有意思。”

    “什麽有意思？”柳東彥虛心求教。

    季景西拿手指點了點虛無的空氣，“這幾個，可都是東宮那邊的。”

    “……”這話可是不能亂接了。柳東彥心下駭然，沒敢將“今日之事是東宮手筆”這句猜測說出來，啞然地望著前頭人。

    “行了，做的不錯。”後者拍拍他，“剩下的不用你管，給爺盯好馮林和裴玏，尤其是後者，看他接下來會與誰接觸。”

    柳東彥乖乖點頭，想了想，忍不住問，“小王爺，裴家……到底是哪邊的？”

    季景西挑眉，“你說呢。”

    柳少主為難地撓頭，斟酌著說了句保守的，“裴家親皇族。”

    季景西望著他笑起來，“繼續。”

    柳東彥深呼吸，先是謹慎地望望四周，之後才一口氣說道，“屬下雖入京時日短，但因是局外人，反而看得更清楚。裴家內部不合已不是一日兩日，如今似乎分了兩派，相同的是他們依舊親近天家，不同的是，裴世子同您幾位要好，而另一派……屬下是說，以裴侯爺為首的那一派，如今與東宮那邊走的越來越近了。”

    他看著季景西，斟酌良久，終是問出了最關鍵的那一句，“屬下不懂的是，如今並未傳出什麽奪嫡風聲，為何太子殿下還要……”

    季景西揚起了眉梢，“還要什麽？”

    柳東彥咽咽嗓，幹澀地吐出兩個字，“……結黨。”

    話音落地，對麵的紅衣青年大笑出聲。

    柳東彥被笑得越發站立不安，開始懷疑自己是不是說錯了話，拘束地站在原地，乖如鵪鶉，安靜如雞，喪氣地看著頂頭上司嘲笑自己，“小王爺……”

    “柳少賢，你可真敢！哈哈哈哈……”季景西笑得眼淚都快出來，扶著無澤喘氣，“爺今兒給你提個醒，柳少賢，你若有朝一日遭難，定是因為這張把不住門的嘴。”

    柳東彥頓時哭喪臉，“您可別嚇我了，我這都上了您的船了，也就對著您才這麽說的。實不相瞞，入京第一日我去拜訪姑母，姑母便對我說過，您是個眼睛裏揉不進沙子的，要麽我出了宮門就打道回宣城，否則進了宗正司大門，就隻有一個選擇，那便是跟著您。您可不能不管我啊！我承認當初在宣城是我年少不經事，這都過這麽久了，您就別介意我當時沒腦子了。”

    “滾蛋，別給爺來這套。”季景西好笑。

    柳東彥眨眨眼，重新笑起來，“總之，反正話都說了，您就當給我提個醒。”

    “不給。”季景西懶洋洋站直，繼續往前走，“自己用眼睛看，長那一雙招子要是沒用，爺不介意親自給你廢了。”

    話說到這份上，柳東彥也知自己今日是不可能從季景西嘴裏得到準話了，想了想，安靜地跟了上去。兩人一路無言，直到進了南苑，停在一座院前，季景西才淡淡道，“想好了再進去。”

    說完，他便先一步推門而入。

    柳東彥明白他意有所指，在門口停留片刻，咬牙跟了進去。

    一進門，柳東彥才發現這居然是南苑書房設下的藥廬，心中疑惑，不敢多打量，緊跟季景西穿過庭院來到後舍，走進一間藥房，驚訝地發現，已有幾人在場，瞧著架勢，似是在療傷。

    撲麵而來的藥香之中，季景西開口，“伯父伯母，斐然傷勢如何？”

    藥房之中有三人，躺在床榻上的正是先前被帶走的孟斐然，旁邊則是孟家家主和一位婦人。

    “景西來了。”美豔的婦人首先笑著開口，“勞你還為這小子掛心，不妨事。”

    “嗯。”孟家主捋著胡須，“診治及時，不過臥床數日罷了。”

    季景西笑著行了禮，轉眼對上床榻上的年輕人，後者生無可戀地翻白眼，“臥床數日還叫不妨事？娘，在您眼裏，我非得傷得再重些才算個事啊。”

    “不然呢？沒出息，連個區區武試都能落得這般下場，平日裏真是太縱著你。”婦人嫌棄地瞥他一眼，“若非你是我親兒子，今日非要在你身上試試我沈家獨傳的正骨功夫。”

    聽到‘正骨功’，孟斐然心有餘悸地看看自己被裹成棒槌的雙臂，討好地笑起來，“是是是，娘說得對。”

    婦人被他這沒臉沒皮氣笑，恨鐵不成鋼地搖搖頭，轉而對季景西道，“你們在這說話，廚房煎著藥呢，伯母去瞧瞧，順便煮些桂棗粥如何？伯母記得你喜歡。”

    季景西這些年與孟家走得近，言語間都透著爽利親近，“不跟您客氣，隻是侄兒這會不餓，不勞煩您，過幾日我shàng mén瞧斐然，到時您可要親自下廚，不然侄兒可是不依的。”

    婦人被他不著調的話逗笑，好聲應下，又轉頭瞪一眼孟斐然，這才施施然出門。

    柳東彥很有眼力地將人送出去，而後掩住房門，回過頭時恰對上季景西淡然望過來的目光。兩人對視一眼，柳東彥垂了眸，安靜地站在一旁。

    這廂，孟斐然開口，“武試那邊如何了？”

    季景西待孟家主落座後才在另一側坐下，道，“還行，算不得太丟臉。”

    “知道是誰在針對咱們了？”孟斐然掙紮著半坐起來。

    “有點頭緒，拿不準。”紅衣青年順手幫他塞了個軟墊子，“別問了，煩不煩？爺又不是特意來看你的，別吵。”

    可憐的傷患被這話氣得半死，還沒等懟回去，便見季景西轉向自己父親，“我是來找伯父的。伯父在禦前，不知有何發現？”

    此乃正事，孟斐然不得不咽下忿忿。孟家主則沉思片刻，搖頭，“並無異常。實在要說的話，皇上似是對你們輕易敗北也很詫異。”

    孟斐然與季景西悄然對視了一眼。

    皇上很詫異，那就說明此事他老人家並不知情了。

    “太子呢？”季景西問。

    “太子？”孟家主愣了一下，不太確定，“……太子殿下也並無異舉。不過蘇家那小姑娘臉色不太好，大約在為你們擔憂吧。為此，太子殿下還特意安慰了她幾句，瞧著是緊張過頭了。”

    孟斐然聞言嗤了一聲，季景西則麵不改色。

    孟家主看了一眼不能動彈的兒子，歎氣，“南苑成立至今，從未有過十八人還未學成下山便聲名遠揚的，這之中固然有出身的緣故，有南苑曆久彌新的盛名加持，但你們這些年都沒踢到過鐵板，是實力使然，也是運氣使然。景西，伯父說句不中聽的，你們太過順遂，殊不知人外有人。今日之恥，當要為你們敲響警鍾。”

    季景西定定看著他，頓了頓，謙遜地點頭，“伯父忠言良語，景西自當謹記在心。”

    雖是這般說，可季景西也好，孟斐然也好，心中卻也有著不同聲音。南苑十八子，不過一個虛無名頭，外人無論如何吹捧，他們這些人卻是沒幾個把這名頭當回事。說白了不過一群出身優異、卻還沒來得及立起來的小輩罷了，有多少人會同一群涉世未深的小輩計較？

    仔細想想這十八個人。

    楊緒塵，久病不愈；楊緒冉，信國公府一庶子；

    陳澤、顧亦明，各家未來繼承人，想要當權，至少要等十年後；

    徐衿、裴青，不受寵的嫡子；

    季琤、陸卿羽，沒有野心的皇子和書呆子未婚妻；

    孟斐然，半涉朝堂半涉江湖的醫傳之家少主，京城貴人圈子不怎麽看得上的存在；

    賀陽，死了；

    季景西，惡名遠播的紈絝。

    季玨，母妃逝世、被忘得差不多的邊緣皇子。

    真正當得起天下人口中一聲“南苑得意門生”的，不過楊家嫡女楊繾、“一門雙狀元”蘇家兄妹，坐擁整個漠北大軍的袁少將軍，和以女子之身、卻領兵殺敵的靖陽公主季君瑤。

    這五人之中，楊繾身份最高，季君瑤最受寵，蘇家兄妹最得皇帝青眼，袁錚最動不得。

    武試篩考，這五人都沒輸。

    不怪乎季景西懷疑這場篩考有陰謀。南苑十八子的名聲大部分是捧出來的不假，可三人成虎，又有多少人知道這其中高低？世人眼中，南苑就是實力象征，出身南苑，天生便有著龐大的政治資本。南苑子輸給平民武夫，這才是天大的笑話。

    便是換他來做這件事，想要給南苑潑汙水，他也會選擇一個萬眾矚目之所，拿南苑十八子開刀，且還不能做絕，必要有輸有贏，輸多贏少，即便有人詫異，也能歸結於他們實力不濟。

    但季景西依然瞧不上背後之人的心胸。

    換做他，無論想達到何種目的，首當其衝要拿來開刀的，必然是兩個皇子和楊家兄妹。這人倒好，楊家他不敢動，兩個皇子裏也隻敢動毫無背景的季琤，蘇奕更是大勝。輸的反而是沒有家族支持的徐衿、家族勢力低弱的陸卿羽、與族人內鬥的裴青……

    真真是從裏到外透著股上不得台麵的賊目鼠膽勁。

    若不是孟斐然因此受傷、阿離又被牽連，季景西怕是連看都不會多看一眼，說不得還要嘲笑那人有心無膽，一手好牌打成這番不堪入目之模樣。

    南苑書房名聲掃地，對誰有好處？

    季景西一路上都在思索這件事，如今也不過勉強得出一個不太準確的結論——東宮。

    這十八個人，除了顧亦明，沒有一個是東宮黨羽。

    而顧亦明，說來可笑，其真正與東宮的牽扯，來自於季珪的好弟弟季琅要娶他的親mèi mèi顧惜柔。不是自己的，終究不是自己的，誰能說得準六皇子是不是永遠都忠於季珪？季琅，背後不需要太大的勢力。

    往小了說，比起顧家名聲受損，整個南苑十八子都被踩臉難道不是更大的收益？而往大了說，如今的南苑，是個已被神化的存在。在上位者眼中——尤其是可能登位、卻至少十年間都無法將其掌控的太子眼中，是不是很礙眼？

    一個當今皇上登基多久，就做了多久太子、凝望了多久皇位的人，多疑、不自信、剛愎自用，太正常了。

    他的父皇，就像一座仰止高山，無論他做了多少事，往上爬了多久，都看不到盡頭。

    柳東彥說東宮結黨。

    季景西不屑於回答這個問題。

    季珪成年後開始培養黨羽，可結果呢？他的父皇親自將他最牢固的羽毛——謝家，折了。然後一夕之間，十年心血白費，連他自己都險些沒保住東宮之位。

    然後又過十年，季珪做了什麽？兵權，皇帝不準他碰，唯一的勢力隻有京郊大營；朝官，三位宰相瓜分了朝堂，楊霖他爭不過，蘇懷遠，他近日才爭取到與之結親，而陸鴻，那是皇帝的人。

    民間聲勢？

    皇帝尚且康健，在位期間政治清明、盛世太平，偶有戰事也都最終獲勝……民間聲勢是屬於帝王的，對於他們這位陛下來說，太子，謹守本分，不惹百姓惡感，有明君之相足矣。

    季珪倒是也做了些事。

    五年前，他極力為王謝平反，以此掙得了天下世族的好感。可這難道不是在打他父皇的臉？

    至於內宮……

    你能指望一個被丈夫滅了娘家滿門的皇後，為他吹多少枕邊風？

    不細想，季景西絕不會意識到，他的太子堂兄，不知不覺已經這般不堪了。

    “也不知皇伯父會不會因此感到失望。”季景西蹙眉開口，“怒傷肝，憂傷肺，他老人家這幾日風寒方愈……”

    身為太醫院院正，孟家主與其父孟國手一道，這些年都在負責調理皇帝和太後娘娘的身子，平日裏請平安脈也是由他親自來，聞言，也跟著歎，“君威深重，喜怒豈是我等輕易能辨別？不過今日之事皇上雖沒說什麽，但回頭你們也別鬧騰得太過，陛下終究年紀大了，心力能省則省。尤其是你，景西，莫要再像從前那般胡鬧。”

    “……”季景西眼睫微微顫了顫，下意識抿緊了唇。

    說者無意聽者有心，這對話，對房間裏剩下的兩人來說，太驚悚了。

    孟斐然半躺在床榻上，聽到父親開口的第一句話時便下意識望向好友，見他麵色少見地凝重，愣了愣，想到了某個極其可怖的可能性，眉梢控製不住地抖了兩抖。

    而角落裏的柳東彥，更是因為聯想到來時路上與季景西談論的話題，以及進門前他意有所指的那句‘想好再來’，幾乎刹那間驚出了一身白毛汗！

    他們……好像一不小心，知道了某些決不能說與外人聽的秘密……

    目光不由自主地落在紅衣青年身上，柳東彥眼瞳深處都在止不住地顫。他不笨，甚至可以說除了有些年少輕浮，心思靈活的很，否則也不會被景小王爺看上眼，繼而帶在身邊。他甚至敢確定，季景西將自己帶進這間藥廬，為的就是讓他聽到孟醫正的這句話！

    聖上年紀大了？

    要省心力？

    什麽意思？

    是他想的那個意思嗎？？？

    媽呀，柳東彥欲哭無淚，簡直一刻都無法在這裏待下去了，如果可以，他恨不得轉頭就走，就當什麽也沒聽見，二話不說回府邸收拾包袱，京城，再見，小爺要回宣城做二世祖了！

    什麽鬼！

    原來在這裏等著他嗎？！

    小王爺你真是坑我坑大了你知不知道！

    房間裏很是安靜，大抵是孟斐然與柳東彥的目光太過赤|裸，低眉斂目的季景西忽然措不及防地抬眼，於孟家主不察之際冷冷看向兩人，其警告意味之濃，仿佛一把鋒利至極的尖刀，就這麽狠狠戳進兩人胸膛，堪堪將刀尖抵在心肺前。

    殺氣溢然。

    孟斐然與柳東彥渾身一僵，隻覺渾身血液都在這一刻凝固。

    然而不過須臾，季景西移開目光，若無其事地起身告辭。他還是那副漫不經心的慵懶模樣，也不多說，隻拍了拍孟斐然的肩，而後便帶著柳東彥離開。

    回去路上，柳東彥幾次欲言又止，卻不敢開口，既對季景西那一眼心有餘悸，又怕自己想多了，糾結輾轉，最後近乎認命般喪氣地接受現實。

    “小王爺……”柳東彥什麽都沒做，卻感覺心神俱疲，望著走在前頭的紅衣青年，有氣無力地呼喊，“咱們這是去哪兒啊？”

    季景西停下腳步，回頭，上下打量他一番，麵露訝異，“你怎麽還在？”

    柳東彥：“……”

    “還不走？”景小王爺好氣又好笑，“等著爺拿轎子送你呢？給我滾去辦事！”

    柳少主頓時醍醐灌頂，“哦哦！辦事，對！我得去盯著馮林和裴玏！”

    “知道還不去？”季景西白他一眼。

    “去了去了，這就去！”柳東彥總算找回點精神氣，“那您去哪？”

    季景西耐心徹底告罄，“接你祖奶奶！你去不去？”

    柳東彥：“不了不了……”

    他祖奶奶在宗廟裏擺著呢……惹不起惹不起，他不想再認一個祖宗，真的。