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    當楊繾回到校場上時, 才知道自家三哥緒冉居然和對手戰平。在她身邊的季景西似乎也沒想到會是這麽個結果，短暫地怔了一下。

    “三哥大概會高興。”少女半晌才道，“一個勢均力敵的對手很難得, 若能同朝為官, 也是一則美談。”

    季景西詫異地看她一眼，“不覺得這些人是別有所圖才來應試的？”

    楊繾抿了抿唇，“便是有, 也不可能是全部。別有所圖又怎樣？若他們最終都願為國效力，南苑敗也敗得從容。”

    “話雖如此。”季景西勾起唇角饒有興致地看她，“但今日你們的對手刻意隱藏實力, 這也是不爭的事實。”

    少女不由得回頭對上他，沉默片刻才道, “今日我們敗於輕敵自傲, 而非那些下三濫的手段, 已是不幸中的萬幸。或許有不對勁之處，但歸根結底還是實力不濟。小王爺, 別忘了我們可是南苑子。何時起, 南苑子開始輸不起了？”

    她神色淡然，眼眸深處連一絲不甘憤怒都沒有，冷靜清醒，卻又一片赤誠。季景西聽呆了, 望向她的目光不知不覺變得火熱。

    胸腔深處仿佛有什麽東西不斷蠢蠢欲動, 裹狹著不足言語形容的感慨和驕傲, 興許還有一絲絲自慚形穢, 強勢地破土而出，以至於季景西忽然生出一股子衝動，想就這樣拉著她昭告天下——看，小爺我喜歡的人，天下第一好。

    ……怎麽就這麽好呢？

    楊家真厲害，養出的姑娘又好看又氣韻不凡，生在複雜的世族裏，經曆過那麽多不平和苦難，居然還對所有人抱著善意和寬容。

    真的是……

    “楊繾。”季景西擺出了他這輩子最嚴肅的模樣，“你往北邊看，看見楊緒冉他們了嗎？”

    楊繾怔了怔，乖乖轉身，點頭。

    “你現在就回他們身邊待著去。”他開口，“走吧。”

    “……啊？”少女愣。

    “走啊。”季景西催促。

    “喂！”楊繾皺眉，“又搞什麽呢你。”

    “走就是了。”季景西嚴肅道，“聽話，不然我現在就拉你去皇伯父和楊相公麵前，當著文武百官和這麽多人的麵向信國公府求親。”

    楊繾愣。

    “快點，趁本世子還冷靜著。”

    “……”

    這人真是！

    突如其來的喜怒不定，讓楊繾不愉之餘也感到疑惑，欲言又止時，不經意瞧見他眼底暗色，忽然意識到這人不是在同她說笑。

    他居然是認真的。

    明白這一點，少女控製不住地在瞬間紅了耳根，也不知季景西突然的是怎麽了，生怕他不顧一切亂來，看都不敢再多看一眼，轉身落荒而逃。

    還站在原地的紅衣青年悄然鬆了口氣。

    “……主子。”無澤在他身後小心翼翼地開口，“縣君走了。”

    “嗯。”季景西麵無表情地轉身。

    無澤快步跟上他，“主子，要是方才縣君沒走，您真的會求親嗎？”

    青年重新擺出那副慵懶模樣，涼涼睨他，“爺從不放空話。”

    無澤瞪眼，“哇，那豈不是好可惜？方才屬下就應該攔下縣君的。”

    季景西沒有答話，一直沉默到看台前，才自言自語般嘟囔一聲，“……是挺可惜。不過算了，不合規矩。”

    無澤愣了一下，不自覺停下腳步，眼睜睜看他走上看台與人寒暄。不知為何，無澤忽然覺得他家主子有哪裏與從前不同了，也說不上來，卻莫名地為此感到心裏堵得慌。

    他是從皇家暗衛營出來的，跟在季景西身邊的時日不長，當年在營裏就聽了許多有關景小王爺的傳聞，什麽囂張跋扈，什麽無所顧忌，什麽橫行霸道、視禮法於無物……結果真到了這位主子身邊了，卻發現，並不是這樣的。

    他家小王爺……太溫柔了。

    到禦前求賜婚哪裏不合規矩了？翻遍大魏朝律例都沒有這一條。

    不合的，怕隻是弘農楊氏的規矩吧。

    真正入他眼的人，在他這裏，大抵能將人縱容上天，從而多了更多隻有季景西才能賦予的特權。

    而季景西呢？

    便是一步又一步拖著底線往後退，哪怕背後是天塹絕壁，也能笑著說，我沒事，都聽你的。

    ＃＃＃

    南苑武試篩考第一日結束了。十四人參加，五人落敗，一人戰平，其餘八人也有不少險勝。這一成績，著實無法令那些對南苑有所期待之人滿意。

    皇宮勤政殿前，蘇懷寧板著臉稟報完接下來的擂台賽事宜，剛一出門便與靖陽、季玨打了個照麵。兩人也是被召見的，見到山長，連忙行禮。麵對兩個學生關切又自責的目光，蘇懷寧一句責備也說不出，隻能輕歎一聲。

    “山長……”季玨看一眼不遠處的宮門，“父皇他可有說什麽？”

    蘇懷寧搖搖頭，“皇上什麽也沒說，但你二人還是謹慎為上。武試出的紕漏，要盡快想法子彌補。如今輿論關注的還是南苑落敗，尚且能為你們拖延一二，但難免會有有心人意識到武試排名出了岔子，小心些。”

    南苑十八子是他一手帶出來的學生，於情於理，他都會選擇站在自己學生這邊。這與家族、政治、利益都無相關，在蘇懷寧身上，人們隻能看到一個大儒對弟子盡責盡道之心。季玨與靖陽何嚐不知他，心中均是感動異常，也越發愧疚，想了想，還是沒多說，恭敬地目送老師離開。

    勤政殿內，不少人都在。大考乃一國重事，南苑篩考也同樣受八方看重，如今武試告一段落，輪到皇帝聽聽眾人看法了。季玨與靖陽進門後，在老皇帝的示意下安靜地找了個角落待著，一邊聽旁人都在說什麽，一邊打量看來了誰，結果一個不小心，瞧見了不遠處某個窮極無聊、抱著果盤吃得開心的某紅衣辣眼之人。

    緊張得不行的靖陽和季玨：“……”

    吃東西被逮個正著的小王爺：“……”

    “你……”靖陽一言難盡地看他。

    “你們……”季景西與她異口同聲，後者禮讓，季景西想了想，捏起一顆櫻桃，“來點？”

    靖陽隻覺自己眉毛不受控製地抖了一下，咯嘣一聲捏響了指關節。

    彼時恰好殿內安靜下來，頓時便將聲音凸顯，眾人順著看過來，老皇帝也想起了兩人，便道，“老七，靖陽，你們也來說說。”

    說什麽？靖陽兩人心下咯噔，悄悄對視一眼，都從對方眼中看見一片茫然。靖陽硬著頭皮出列，一句啟稟父皇說完，半晌沒見下文，心下開始責怪季景西這個在勤政殿吃東西的奇葩。

    好在這朵奇葩也意識到她的窘迫，放下果盤，出列站在她身邊，大咧咧地拱手行禮，“皇伯父，這都說半天了，有什麽可論的？不就是陸卿羽他們幾個輸了嘛，武試場上，有輸有贏很正常，司大統領和袁大將軍都不敢說自己是常勝將軍，這群人……”

    他環視一圈，將每個人都認真看了一遍，緩緩道，“這群人，怎麽就說的像是南苑不能輸了？誰定的規矩？站出來念給本世子聽聽？”

    大殿內一片寂靜，所有人都下意識反思起了季景西的話。但很快有人便意識到他在偷換概念，當即站出來道，“小王爺，話不能這麽說。的確沒有人敢誇下常勝海口，但南苑十八子在武試中輸得難看，這小王爺總不能否認吧？”

    季景西仔細地將說話人打量了一番，“你是……吏部少卿，裴樺？”

    對方回禮，“正是在下。”

    “沒記錯的話，裴青喚你一聲二叔吧？”季景西慵懶頷首，“你說的對，你侄兒他們是輸得慘，然後呢？你這個做叔父的想說什麽？”

    裴樺臉色尷尬，見他絲毫未動怒，忽然覺得心中沒底，但還是順著想法開口，“南苑書房乃是天下第一學府書院，匯集南北大儒名士，每位出山學子都才華橫溢名動四方，已是成了我大魏朝、乃至九州四海最富盛名之所。本朝律例明文規定，隻要出身南苑，入朝為官可享吏部優待，便是不入朝，每年也會給其所在家族一份例賞。這一點，小王爺可知？”

    “知道。”季景西幹脆點頭。

    裴樺越發覺得不踏實了。他從未見過如此配合的季景西，悄悄瞥主座，禦案之後，皇上也在撐著手臂聽他們二人說話，隻得硬著頭皮繼續，“據臣所知，南苑書房自有篩考傳統至今，還從未出現過十四人下場，隻八人勝出，且完勝之人僅有四的慘烈戰績。臣是否能認為，南苑書房已被捧得太高，失了真意？還是說，南苑十八子，名不副實？”

    季景西都快想為他撫掌了，“哇哦，你這麽說你侄子，裴青知道嗎？你到底想說什麽？”

    裴樺尷尬得頭皮發麻，家族內部的矛盾就這麽被人大咧咧搬上台麵，任是哪個世家子都會覺得羞恥。他停頓了一下，豁出去般閉眼，“臣想說的是，鑒於南苑十八子在篩考中的不合格表現，以及其對南苑書房名聲造成的巨大影響，應當取消其吏部優待與封賞，廢除此項規矩，以儆效尤。”

    “豁，裴少卿這是要代表裴家做出表率了啊。”季景西驚歎。

    “景西！”同樣在列的燕親王太陽穴都被鬧得疼，忍不住警告他，“給我正經點。”

    “是，父王。”季景西乖乖聽話，又轉向裴樺，“裴少卿，說完了？就這樣？”

    “不……”裴樺下意識望了一眼太子與蘇相公的方向，猶豫著該不該繼續說。然而想到身後種種，還是決定拚一把。

    他挺直腰杆，聲音朗朗，“除此之外，還應當取消落敗之人進入南苑的資格，剝奪其學子身份，終身不得再收入山門！”

    此話一出，滿殿嘩然！

    季景西猛地眯起眼。