十多年前的謀逆大案，不僅涉及幾位親王皇子, 也折進去了王謝二家。在那場禍事裏, 王家一輩最傑出的子弟、征西大將軍王瀟被莫須有的罪名推上斷頭台, 王氏嫡係盡數流放, 家主王照則與那座百年老宅一起, 永遠沉睡在了大火中。

    時隔多年，嫡係一支後輩裏僅剩子歸一人, 其餘皆為老弱病殘，他們苟活於漠北荒涼的土地, 無法落葉歸根，更不敢肖想光複家族。

    當初楊繾派人北上, 卻最終隻帶回子歸, 說不失望是假，因而才有了溫子青的漠北之行。盡管溫少主向她保證會給她一個想要的結果，可到底比不上她親自來一趟。隻有見到王家人, 她才知自己這一步走的是錯是對。

    平城府衙人多眼雜, 為避免多餘麻煩, 與王家人的會麵被楊繾安排在了城西的毓香坊——宣城香料商會的投誠，的確給楊家帶來了許多便利，這便是其中之一。

    此處的毓香坊不過普通一間鋪子, 因著災荒，已大半年沒開門營業，掌櫃的將人迎進來後便很有眼力見地離開，溫子青則徑直找了一處坐下, 留下楊繾與來人互相打量。

    王家此次來了三人，分別是一位老者同一對中年夫婦。那老人自見到楊繾，渾濁的眼裏便蓄著淚，如今屏退旁人，他便毫無預兆地撲通跪在了地上。

    “繾小姐……老奴有罪啊！”

    楊繾連忙上前，“忠伯，您快起來。”

    老者卻隻深深伏地一拜，“有生之年還能再見繾小姐一麵，王忠他日若去，九泉之下也能對家主大人有所交代了。”

    提及外祖王照，楊繾眼圈也有些泛紅。那是一個多麽風姿卓絕胸有丘壑之人，卻最終落得那般下場。

    老者名為王忠，家中世代為王家仆，有兄一人，皆是當年伴隨家主王照左右的心腹。當年事發後，老家主將一應家眷托付給他們兄弟二人，然而就在大火燒起時，王忠的大哥二話不說衝進了火海，生前僅留下一句遺言：我打小陪少爺讀書習字，看他成家立業，娶妻生子，做王家的定海神針。如今他一人走，黃泉路上豈能無伴。

    王忠悲痛欲絕，卻不得不將老家主最後的願望完成，隨著王家嫡係流放漠北，盡心盡力護持王氏遺族直今。

    老人家身子骨不大好，早年間吃了太多苦，落下了病根，腿腳也有不便，意識到楊繾在悄悄關注他的腿腳，便笑著安慰她，“繾小姐莫怕，這腿早年斷過幾回，還能走已是萬幸啦。”

    楊繾不敢多問何為“斷過幾回”，隻好勉強笑了笑。她將目光落在忠伯身後那對夫妻身上，打量片刻，不確定道，“……可是十七舅舅？”

    中年男子微微一愣，看了一眼忠伯，驚歎出聲，“你竟記得我？”

    楊繾心中一鬆，知道自己認對人了，一旁忠伯卻是與有榮焉，“繾小姐打小過目不忘，這一點，老大人也是誇過無數次的。”

    少女被誇得不好意思，“也沒有那般誇張，小時候見過幾回十七舅舅，繾還記得您眉骨上有一小痣。”

    中年男子下意識摸上自己的眉毛，了然，“你那時才多小啊，這都記得。來，給你介紹，這是你十七舅母。”

    楊繾朝中年女子行了晚輩禮，後者緊張地直搓指尖，慌忙從手上褪下一個成色半舊的鐲子，遞到一半，卻在瞥見少女手腕上的羊脂玉鐲時忽然無法再進一步，隻好求助地望向丈夫。

    王十七也有些尷尬，剛想開口，卻見楊繾下一秒握住了自家妻子的手，言笑晏晏，“是送我的嗎？多謝舅母。”

    說著，果斷褪下了原先的首飾，將那成色一般的鐲子套在腕上。

    “長者賜，不可辭。繾小姐這是認了你這個舅母了。”忠伯欣慰地望向女子，後者感動不已，紅著眼低低說了聲謝謝。

    王十七回了神，也笑起來，“你舅母小門小戶出身，有失禮之處，你莫見怪。”

    楊繾搖搖頭。王十七昔年離京時還未及冠，想來娶妻也不過近幾年之事。這位十七舅母李氏不過普通人家出身，放在從前是絕對攀不上王家門楣的，可如今二人相處融洽中透著親昵，不用想也知道，改變更多的，是王十七。

    溫少主的家仆溫元煮好了茶回來，為每個人上了一盞清茶。望著眼前的嫋嫋熱氣，忠伯唏噓，“如今的漠北，竟連喝上一口水都成了妄想。來時便聽說靖陽將軍為平城百姓尋到了水源，幸事啊。”

    “是啊，出了平城，不知還有多少城鎮仍苦不堪言。這場天災，足以讓漠北傷筋動骨數十年。”王十七喝了口茶水，望向楊繾，“小繾，我能這樣喚你嗎？”

    楊繾怔了怔，點頭。

    王十七笑，“是不是很熟悉？我記得三哥便是這樣喚你的。眨眼間你已長得這般大了，不能再同以前一樣喚你‘六姐姐家的小丫頭’了。”

    與弘農楊氏這一枝不同，當年的王家枝繁葉茂，單是嫡係便有六房，子歸的父親王瀟與楊繾的母親王氏都出自大房，而眼前這個王家十七則是出身六房，王家未敗時，也曾是個打馬遊街，風流倜儻的小公子。

    王十七不過比楊繾大十歲左右，這個年紀放在盛京，正是意氣風發時，可在外人眼裏，說他比楊繾大二十歲都有人信，乍一看幾乎同楊霖差不多。他身邊的妻子李氏也是如此，看起來比王清筠年紀還要大。

    這大約便是漠北經年肆虐的黃沙與盛京玉食錦衣之間最直觀的距離。

    親人重逢，不隻是激動與欣喜。哪怕當年楊繾與王十七不過幾麵之緣，王家大房與其餘幾房算不得和睦，如今時移世易，琅琊王氏十不存一，血緣變成了他們之間最好的緩和劑。

    楊繾望著眼前坦蕩朗然的男子，心中不斷湧出疑惑。眼前的王十七，明明正當壯年，言談間有禮有節，進退得當，又是嫡枝出身，怎麽看，複興王家的希望都不該落在子歸那樣的孩子身上才對。為何那時卻隻有子歸一人進了京？

    她猶豫著問了出來。

    廳堂裏安靜了一瞬，忠伯沉默著低下頭，李氏則別開臉抹起眼淚，唯有王十七灑脫地笑了笑，大大方方地伸出右手，“小繾自己看吧。”

    楊繾順著望向那隻手，卻在看到的瞬間驀地縮了縮瞳孔。那隻手上，原本應該有五指的，如今卻隻剩三指，而屬於無名指與小指的地方，卻是從根處截斷，隻留下兩個已經愈合的、醜陋無比的肉疤。

    洶湧的情緒一下失控，楊繾有一瞬間甚至呼吸困難。

    王十七把手收回袖中，麵上平和溫潤，“不過傷了兩根手指罷，到底還活著。都是陳年舊事，小繾莫要放在心上。”

    他望著楊繾，唇邊還帶著笑，“你其他幾個表舅舅，多少都留下些無可挽回的身體缺陷，所以當你的人尋到漠北，我們能給你的回答，便是子歸了。”

    忠伯神色複雜，好一會才沉聲道，“繾小姐，可還記得我琅琊王氏的規矩？”

    楊繾抖著唇，半晌才啞著嗓答，“凡一家之主，不得有疾。”

    “正是如此。此乃鐵律，王家子弟皆不可違。”王十七笑得雲淡風輕，“子歸乃三哥的兒子，雖非嫡出，卻也屬嫡枝一脈，王家的傳承，總是要落在他身上。莫說如今並無與他同輩的孩子出生，便是有，也越不過他。”

    “如今王家不比當年，撇開不得觸碰的鐵律，其他過於迂腐的規矩該扔便扔了。”王十七平靜地望著楊繾，“我們可不比謝家那等不知變通的沉悶世族，隻要身體裏留著王家血，便是我王家子弟。不僅是子歸，小繾，你，還有小塵，都是我們承認的王家人。舅舅的意思，你懂嗎？”

    楊繾抬起頭，迎上她目光的是王十七和忠伯嚴肅的麵容。

    楊繾一下反應過來，嚴厲地回頭看溫子青，後者不避不閃，手腕一翻，一方刻著“繾”字的墨血玉印靜靜躺在手心，“說動他們來見你的不是我，是這個。”

    “繾小姐，莫怪溫少主。王家避世於此，才隻過了幾年平安日子，不可能對誰都無戒心，溫少主不拿出誠意，我們是不會信他的。”忠伯出聲圓場。

    他輕歎一聲，目光落在私印上，“當初老家主灌製這枚墨血玉時，老奴是知道的。可惜多年無音訊，我們都以為王家已無墨血玉了。如今此印出現，想必便是老家主為王家留下的最後一條路了。”

    王十七點點頭，“我們尊重大伯父的決定。小繾，你可知，如果沒有這枚印，十七舅舅是不會來見你的。”

    “……為何？”楊繾不由出聲。

    王十七定定看著她，好半晌才道，“當然是因為不想讓你，你母親、乃至整個信國公府為我們所累。”

    王家人離開太久了。

    他們一身傷病，苟且偷生，在這苦窮的北方掙紮，就連死都隻能死在黃沙中。意難平，卻不得不屈服於現實，空有抱負，卻毫無施展之處。他們以王氏子弟的標準培養子歸，懷著不可告人的卑微野望，最終想要的，可能不過是落葉歸根。

    而這一願望，興許終他們一生都難以實現。

    他們吃了太多苦，送走子歸時對他最大的願盼，不過是希望他能脫離罪臣身份，有朝一日長大成人，有能力，也有餘力時，能回到漠北，挖開他們的墳塋，將他們的棺槨送回祖地。

    他們甚至不敢要求子歸光複家族，因為他們知道，這太難了。王家翻案了，不假，可皇上卻並無在翻案之時一並赦免他們的流放之刑。

    隻要“琅琊王氏”四個字一日是京裏的禁語，他們便一日是戴罪之身，又怎能輕易離開漠北，回到家鄉？更何況……

    王十七低頭望向自己殘缺的手。

    王家不複，落井下石的人多不勝數，哪怕如今翻案了也無法再風光。因為他們會成為眾人嘲笑“琅琊王氏”的笑柄，而這種事，卻是作為一個世族子無論如何都無法忍受的。

    可他今天還是來了。

    墨血玉印，代表著家主王照對王家最後的照拂與期許。那是家主的意思，身為王家子弟，當以家主之令為先。

    “小繾，十七舅舅今日來此，隻想向你討一句話。”王十七看著眼前的少女，“這方墨血玉印，你打算如何用它？”

    楊繾沉默著拿過私印，用力收緊手指，直到感受到尖銳的棱角在掌心裏硌出疼痛。

    ……

    送走了王家人，楊繾回到府衙，剛推門而入便瞧見季景西坐在案後翻看公務。聽到聲響，他頭也不抬地開口，“人送走了？”

    楊繾頓住步子。

    季景西隨手撂下書簡，好笑地抬頭，“寶貝兒，別忘了平城如今是誰的地盤。這城中來了何人，發生何事，你覺得我會不知？更何況還事關你。”

    少女被他最後一句說的耳根微熱，頓了頓才道，“……我讓影雙送他們走了。”

    季景西慵懶地倚靠著椅撐，目光在她被繃帶纏緊的右手上停留了一瞬，若無其事道，“剛來就走，不嫌奔波……不見見王睿那小子？”

    “不急，總還會見到。”少女試了試水壺的溫度，為他斟了杯白水，“傷藥可有及時換？”

    “有。”季景西拖著長音答，“誰的話不聽，也不敢不聽你的啊。”

    楊繾嗔他一眼，從堆疊的公務裏抽了一份出來，“算算日子，新上任的北境府太守抵達也就這一兩天了。方才收到了京裏來信，子玉哥哥與我前腳離京，陛下後腳便封了一位賑災特使。如今太守府邸陷落，靖陽姐姐與你又俱在平城，怕是賑災隊伍也會到此落腳。城中情況不容樂觀，一處水源遠遠不夠，怕是吃不下這麽多人。”

    季景西托腮盯著她看了好一會，這才懶洋洋地接話，“來的是季玨？”

    楊繾隨口道，“嗯。”

    她並不意外季景西能猜到。朝中的幾位皇子裏，太子季珪不可輕易離京，五皇子季琤和六皇子季琅婚期將近，唯剩下七皇子季玨。

    漠北受災之嚴重，本朝罕見，如果一開始還有人認為是裴青撿了便宜，那麽隨著裴青遞上的折子闡明北境府現狀後，賑災的差事就變成了燙手山芋，一個不好，非但無法得獎賞，說不定還要受斥責。

    “不用擔心。”季景西唇角噙了笑，“既是來賑災的，沒道理加重災區負擔。誰的人誰負責養，連這點小事都辦不到，不如趁早滾回盛京城。”

    楊繾詫異，“是季玨又不是旁人，你這哪來的不滿？”

    季景西笑笑不答，隻拉過她裹著紗布的手，手指無意識地摩挲著紗布粗糙的表麵，轉而問起其他，“打算何時回京？”

    楊繾在他握住自己手就已做好了被盤問的準備，卻沒想他連問都不問，“自是與你一起。”

    “哦？”季景西似笑非笑，“那明日走可好？”

    “……”

    被她呆愣的模樣逗樂，青年笑出聲，“開個玩笑，我自然也是要等你的。等你辦完了想辦的事，再談啟程不遲。不過要提個醒，五哥六哥的大婚你注定是趕不上了，最好提早交代一番，讓楊緒塵幫你瞞好行蹤，免得生出多餘麻煩來。”

    楊繾望著眼前人惡劣的模樣，好一會才故意道，“季景西。”

    對麵人挑起眉。

    “季琤與我乃同窗，就算了，季琅……”少女斟酌著話，“誰說他大婚，我就必須捧場了？”

    季景西怔。

    “你還是對世族不甚了解，或者說，對楊家不了解。”楊繾看著他，“除非太子殿下迎娶太子妃，此事關國祚，否則如今的朝堂，太子以下，還無人夠格給我弘農楊氏提要求，更不用出身不高的季琅。楊家人捧不捧場，關乎禮，而非對方是皇子。”

    季景西微微眯起了眼。

    “所以，”楊繾歎了口氣，有些煩惱地嘟起嘴，“我也不是什麽都不顧就跑出來的，自是安排妥當了，你莫小看我。”

    “……行吧，信國公府滔天的權勢再一次讓刷新了本世子的見識。”季景西半真半假地調笑開口，“你這般厲害，我若想娶你，豈非難上加難？”

    楊繾紅了臉，“沒個正經。”

    季景西笑嘻嘻地接下罵，順勢湊近她，“我比較好奇另一個問題，還請縣君解惑。”

    少女沒好氣道，“講。”

    “倘若有一日，陛下賜婚於你，夫婿的人選恰好是信國公府不滿意的。”季景西表情很是玩味，“到時，你們會如何做？”

    “抗旨……吧。”她不確定。

    “當真？”季景西挑眉，“皇命如天，抗旨不遵乃是褻瀆國法，信國公府難道打算拋棄君臣規矩，而受天下人指摘了？”

    “那就想辦法，不讓陛下下旨。”楊繾道。

    季景西道：“那你認為，什麽情況下陛下才會放著更好更穩的一條路不走，而眼睜睜看著一個未來的王爺同一個背靠楊家、手握王家的國公爺結親？”

    楊繾呼吸一滯，抬眸望向他。

    “說說看，”青年忽然與她拉開距離，好整以暇地靠上椅靠，輕佻的口吻裏說不上來是氣還是諷，“我未來的……平國公大人？”

    作者有話要說：　　小王爺：湊合過唄，還能離是咋的？硬著頭皮也得支持媳婦咯。（m.101novel.com）