天剛蒙蒙亮，樹葉上還掛著晶瑩的露珠，一輛馬車悄然駛出了客棧，踏上通往楚國王都的官道。

    眼下才入秋不久，天高雲低，清爽宜人，馬車上卻罩著厚重的布幔，還是極深的青灰色，連絲影子都無從窺見。駕車之人名為唐擎風，是個身材魁梧的漢子，手裏纏著韁繩，腰間別著長劍，長相雖然憨厚卻一直繃著臉，莫名生出一股肅殺之氣，教人不敢靠近。

    馬兒一路勻速馳騁，王都巍峨的城牆已經出現在視野內，大概再過兩個時辰就能到達，唐擎風回頭稟報了一聲，車內的人幾不可見地點了點頭，算是知曉了。

    突然，兩旁的楓樹林裏傳來一陣騷動，唐擎風察覺不對立刻勒馬停下，凝目掃視了片刻，陰影中倏地射出十幾道黑影，寒光一閃欺上前來。

    “又來了，這都到皇城根兒下了，他們居然還沒放棄。”唐擎風半是慍怒半是不屑，人卻分毫未動，似在等車內的人下令，不久，低沉而冷靜的嗓音透過帷幔傳到了他的耳朵裏。

    “這次抓個活的。”

    “是，王爺。”

    唐擎風轉身跳下了馬車，拇指微微劃開劍鞘，露出一截雪白利刃，映著初升的朝陽發出點點金光，既耀眼又令人生畏。黑衣人首領見他一個人孤零零地橫在馬車前，心想不足為懼，於是放輕腳步將馬車圍了起來，唐擎風冷眼望著他們，心中殺意漸起，卻遲遲未動，呼吸之間，空氣緊繃得隨時都會炸裂。

    “上！”

    黑衣人首領猛地低喝，所有人立刻撲了上來，殺機立現，唐擎風徒手劈開離馬車最近的那一個，旋即鬼魅般躥到黑衣人首領麵前，長劍陡然出鞘，攜著厲芒刺向他的胸膛，他舉劍去擋，哪知唐擎風步法一變又飄到了他身後，如此快的速度簡直讓人招架不及，他斜著身子堪堪避過，退離數步站定，正要喚人前來幫忙，抬首望去，霎時大驚失色。

    空曠的官道上居然憑空出現了十幾名影衛！

    先前的優勢一下子變得無影無蹤，黑衣人不但無法靠近馬車，還被武功精湛的影衛打得毫無還手之力，逐漸落於下風，黑衣人首領微微咬牙，正要下令撤退，誰知剛轉過身一隻手就扣在了肩膀上，似鋼爪一般幾乎捏碎他的筋骨。

    “想走？”

    話音剛落，他腰間一麻，之後再也動彈不得，唐擎風從他身後走出來，順手解決了兩個殺回來的黑衣人，然後就一直站在那，直到黑衣人被影衛斬盡殺絕。

    黑衣人首領見勢不對，立刻咬碎了藏在牙縫中的毒.藥，唐擎風臉色微變，驀地伸手鉗住他的下顎，可還是晚了一步，鮮血狂肆湧出，染紅了他的手掌，黑衣人砰然倒地，濺起無數飛塵。

    他擰著眉將血擦幹淨，然後走到帷幔前低聲道：“王爺，屬下失手，人全死光了。”

    “罷了，拾掇一下繼續上路。”

    “是。”

    唐擎風抬目四望，周圍全是黑衣人的屍體，橫七豎八的甚是礙眼，他衝手下的人做了個手勢，他們立刻開始清理現場，而他自己則踢開幾個擋在道上的屍體走向了黑衣人首領，隨後彎下腰在他衣衫內側探了探，突然，一塊銀牌滑落在地發出脆響，他拾起來一看，登時麵罩寒霜。

    “王爺，您看看這個。”

    他捧著銀牌遞進了車裏，楚驚瀾未接，就著投進來的光線淡淡地掃了一眼，爾後冷然吐出兩個字：“夜家。”

    唐擎風頷首，目中竄起火苗，“正是夜家的徽記。”

    “收好罷，進了王都再說，這應當是最後一撥人了。”

    “是。”

    唐擎風將銀牌收進腰間，跟著操起了韁繩，一聲呼叱之後，馬兒撒開蹄子朝前路奔去，而那十幾名影衛卻隱入了林子裏，繼續暗中保護著楚驚瀾。

    時間悄然來到了正午，天色已然透亮，偌大的王都屹立在碧霄之下，一眼望不到盡頭，極其威嚴而雄偉。

    空曠的玄武大街今天竟是人滿為患，陽光從將紅未紅的楓葉中灑落下來，為石板路鋪上了一層金箔，時有雁影掠過，伴著嫋嫋秋風往南而去，很快就淹沒在人群之中。

    街道兩旁禁軍如林，皆身著甲胄昂首挺立，五步一戍，銀槍空中交疊，牢牢鎖住擁擠的人群，但凡有所異動，銀芒便緊隨而至，百姓攝於威勢不敢造次，隻得小聲地交頭接耳。世家子弟當然不在其列，他們早就在酒樓訂好了臨窗的位子，轉個頭便可一覽無餘。

    如此盛況，隻因今天是瀾王歸朝的日子。

    說到楚驚瀾，他是先帝的第三子，曾經極受帝寵，十四歲入中樞觀政，十八歲建軍功封王，立下的勳績一本奏折都書不完，一度被百姓當成儲君看待。可就在六年前他去邊疆平亂的時候，先帝忽然病危，死前立長子楚桑淮為太子，就此繼位，而楚驚瀾從那以後便再沒回過王都，一直蟄居在北地，一待就是六年。

    這些年來坊間不斷議論著當年的立儲風雲，各種猜測皆有，而經曆了這一切的王、謝、白、夜四大世家卻絕口不提，越發引人浮想聯翩，自此便成了說書人口中最津津樂道的一樁奇聞。

    談笑品茗之際，瀾王的車駕已從遠處緩緩駛來。

    夜懷禮正獨坐在自家酒樓三層觀景，忽聞身後絲履聲，回頭一看，來人梳著十字髻，身著玉縷衣，眉如遠黛，目含浮波，粉唇彎出一道極美的弧度，正衝他微笑。

    “央兒，你怎麽來了？”

    他深知自己幼妹的脾性，自她當上夜家家主起就沉穩得不像個十八歲的小姑娘，鮮少有事情能引起她的興趣，像這種萬人蜂擁而至看熱鬧的場景定是她最不願靠近的，今兒個不知怎麽了，居然迎著人潮上了天闕樓，當真是破天荒。

    “在家中閑得無趣便來了，正好也陪陪你。”

    這話聽在夜懷禮耳朵裏不知有多受用，向來剛肅冷硬的麵龐上溢出幾分悅色，大掌向前一伸，將夜懷央牽到身邊坐下。

    瀾王的車駕亦在此刻行到了樓下，夜懷央遠遠看著，盡管深灰色的帷幕擋住了一切，卻擋不住她悄然顯露的笑靨。偏有嘈雜聲讓她不得安寧，二樓不知坐著什麽人，毫無顧忌地大聲喧嘩著。

    “這瀾王當年沒搶到皇位，不是夾著尾巴灰溜溜地逃去北方了麽？如今怎還敢回來？”

    “就是，瞧這單槍匹馬的，護衛都沒帶一個，難不成還想掀起什麽浪？要真是那樣可就好了，在太平盛世裏，這可是個立功的好機會啊！”

    說罷，兩人一齊大笑起來，聲音猥瑣且放蕩，不堪入耳。

    夜懷央臉上的笑意逐漸凝固，人未動，眸光未移，寒涼的聲線在方寸之間蔓延開來，脆若冰棱，不容置喙。

    “辭淵，把他們逐出去。”

    話音剛落便見玄影一閃，直奔樓下而去，未過多時喧囂刹止，半點兒反抗的聲響都沒，人已被丟出了門外。

    夜懷禮不著痕跡地沉了沉眉，道：“你何時對這種事也上心了？”

    “狗吠惹人煩罷了。”夜懷央半垂著鳳眸道。

    “他們也不見得就是妄言。”夜懷禮望了望那輛樸實無華的車駕，麵色深邃無比，“當年你還小，不知道發生了什麽事，瀾王此次回來定是狼子野心，不可不防。”

    “大哥，當年我是還小，卻還沒到不能明辨是非的地步。”夜懷央收回目光，眷戀之色悉數褪去，徒留一抹沉亮，“拿回本就屬於自己的東西，不能叫做狼子野心。”

    “放肆！這話是誰學給你聽的？”

    夜懷禮倏地站起身訓斥夜懷央，神色極為嚴厲，似乎對此事十分敏感，夜懷央卻一副風輕雲淡的樣子，餘光瞥到楚驚瀾的車駕已經駛離，她慢條斯理地撣了撣羅袖，四兩撥千斤地說：“熱鬧也看過了，我先回本家了，晚上等你回來吃飯。”

    說罷她便轉身下了樓，絲毫不給夜懷禮多說的機會，夜懷禮站在原地望了許久，直到那抹纖細的背影消失在樓梯盡頭，他臉上的沉鬱之色依然沒有消退。

    他們不知道的是，這番對話早已傳進了馬車裏，唐擎風心中暗想，這小姑娘倒是挺有意思，話裏提起了本家，不知她是哪個世家的人？隻不過想歸想，他始終沒有扭頭看一眼，麵色依舊冷肅，似一座森嚴的巨像守衛在車前，將那些探究的目光一一擋住，不讓其影響到車內的楚驚瀾。

    隻不過他忘了，楚驚瀾的武功遠高於他，既然他能聽到酒樓上的對話，楚驚瀾也不例外。

    狼子野心……

    楚驚瀾默然放下手中書卷，深褐色的鷹眸掃向簾外，看那繁華盛景和黎民百姓都變成了重重深影，如晦光下的畫卷，辨得出輪廓卻分不出顏色，有種莫名的盲鈍之感。他抿緊了薄唇，終究一語未發，卻難捱心中翻起的滔天巨浪。

    時隔六年，他終於再次回到這裏了。