若非必要，楚驚瀾絕不會進宮，此番前來拜謁太後並參加皇帝楚桑淮為他設的接風宴，左不過是為了個禮字。

    金閣陂池，雕梁畫棟，雖因暮色.降臨而披上了薄翳，卻依然與他的記憶深處的模樣緊密嵌合，每一處都蘊含著生動的畫麵，或沉默或喧囂，都在眼前重現，讓通往宸極殿的這條路變得漫長無比。

    他到達之時諸多臣工已位列席上，先帝在位時的老麵孔所剩無幾，反倒多了好些寒門出身的新士，個個知書達理，兩袖清風，正聚在一起談史論政。而另一麵則坐著世家出身的高官，談吐得宜，甚少嘻笑，盡顯儒雅風範。

    正中央有片漢白玉鋪就的空地，本為欣賞歌舞之用，現下卻如楚河漢界一般將世家與寒門分隔開來，兩邊互不來往，看來分庭抗禮之事並非空穴來風。

    盡管如此，他們卻有著共同的默契——遠離楚驚瀾。

    說來實在好笑，許多後起之秀並未見過楚驚瀾，在殿前遇見時隻覺得神采英拔，氣勢凜人，一雙褐色雙瞳猶如子夜寒星，教人不敢直視，然而當他們轉過頭瞧見他身上的夔龍錦袍時，立刻恨不得跳離三尺遠，唯恐旁人誤會。

    誰不知道當年奪嫡時他是皇帝的眼中釘？之後雖然去了北地，但坊間一直有傳聞，說是先帝真正屬意的儲君其實是他，誰敢與他靠近，不是明擺著拆皇帝的台？不要烏紗也得要命吧！

    於是就成了這副場麵。

    楚驚瀾徑自端起玉爵啜飲了一口，酒液剛剛落腹，上首便傳來一個熟悉至極的男聲：“朕記得皇弟從前可是滴酒不沾，如今怎麽變了性子了？”

    皇帝到了。

    他穿著纁袞赤舄，頭戴十二旒冕，似太陽般耀眼，甫登上禦座，席間群臣自動消聲，紛紛起身行禮，楚驚瀾也不例外，舉手投足間十分恭謹。

    皇帝旋身入座，雙手放在鎏金龍首之上，隻隨意一揮，堂下群臣謝恩落座，他卻似不聞，輕挑著眼角望向楚驚瀾，目中精光一閃而逝。

    “皇弟這般多禮作甚？朕與你多年未見，甚是想念，你莫因為眾卿家在此便拘束著，且要放開才是。”

    “是，臣弟遵命。”

    楚驚瀾聲淡如水，也不知聽進去沒有，皇帝臉上的笑意卻逐漸加深，氣氛莫名詭異，大臣們如履薄冰，連箸碟碰撞的聲音都聽不見了，仿若一潭死水，格外幽靜。

    “眾卿家都愣著做什麽？朕設下這接風宴可不是讓你們來陪看的，何不敬瀾王一杯？”

    聞言，眾臣頓時麵色各異，但既然皇帝已經下令，他們也不好多說什麽，有官微人輕的小吏已經迫不及待地開始做戲，一邊對楚桑淮阿諛奉承，一邊向楚驚瀾舉起了酒杯，兩邊都討了好，於是許多人都開始學樣。

    皇帝的眼神陰沉了一瞬，很快又恢複原樣，狀若散漫地從眾人身上掠過，突然停在一處不動了，旋即開口問道：“夜將軍，為何不見你舉杯？”

    夜懷禮淡淡地答道：“回皇上，臣長年駐守關中，軍中禁止飲酒，臣身為統帥自當恪守軍令，故久而久之已不會飲酒了。”

    “原來如此。”皇帝輕敲著扶手，嘴角綻出一縷笑紋，“若邊關諸軍都如夜將軍這般克己奉公，朕便無須憂心邊防了。”

    方才敬酒的人看見皇帝不但沒責備夜懷禮反而對他稱讚有加，都微微變了臉色，手中酒杯似一塊烙鐵，燙得握不住。楚驚瀾仿佛不懂其中深意，低頭又倒了一杯酒，眸中有暗芒劃過，似隱忍又似按捺，在抬頭的瞬間消失不見。

    這個聲音他認得，是昨日酒樓上說話的男子，這個人他亦認得，朝中首屈一指的大將軍夜懷禮，這個姓他更是熟悉，那黑衣刺客的銀牌上刻得清清楚楚。

    好一個忠心耿耿的夜家！真是立場鮮明，毫不含糊！

    “說到邊關，近日多了不少奏報，大多是申請修築戍所和增配軍備的，皇弟，你剛從北地歸來，對於此事有何見解？”

    楚驚瀾沉默了一會兒，之後緩聲答道：“臣弟不知其他地方如何，但北方邊境長期受外敵滋擾，守軍支援有限，百姓苦不堪言，如能在這些方麵加強軍力，想必夷族也不敢再進犯我朝邊境。”

    “既如此，這件事就交給你去辦，明日你便上兵部議事去罷，與諸卿合議好之後呈本折子上來給朕瞧瞧。”皇帝把玩著手中的四角玉爵，半邊臉浸在宮燈的陰影之下，晦暗不明，“你好不容易回來了，總該替朕分擔些政事才是。”

    群臣嘩然。

    楚驚瀾此次回來目的未明，皇帝不但不防他，還讓他直接參政！

    樂音的掩蓋了席間又低又雜的私語聲，但身處其中便知，全似蜜蜂在耳邊嗡鳴，惹人不耐，就在這時，一個鏗鏘有力的嗓音劃破了粉飾的寧靜。

    “臣以為，瀾王殿下不適合入朝議政。”

    說完這句話，夜懷禮隔著飄蕩的單羅紗和無數張花梨案望向了楚驚瀾，滿臉無所畏懼。楚驚瀾也回望著他，神色淡漠，無一絲不悅，隻是目光幽深似海，仿佛隨時都會將人卷進去。

    夜懷禮隱約皺了皺眉。

    以普通人的性格來說，經曆了那種事之後還不可能還像從前一樣謙和寬厚，楚驚瀾的表現格外值得懷疑，也許，他正在演戲給所有人看。

    夜懷禮正琢磨著，楚驚瀾接過了他的話頭揚聲道：“夜將軍說得不錯，臣弟多年未歸，理當先行祭祖省身才是，且已許久不曾理政，諸事生疏，屆時辜負皇兄的期望事小，未能安疆撫民事大，還請皇兄收回成命。”

    皇帝挑眉審視著他，每一秒都似年歲般漫長，不知過了多久才沉沉開口：“也罷，那便等你做好準備再說吧。”

    楚驚瀾拜謝，又道：“那祭祖之事……”

    “這有何難？”皇帝笑了笑，扭頭宣了禁軍統領張印覲見，並吩咐道，“明日你護送瀾王去太廟一趟。”

    “臣遵旨。”

    張印沉聲應下，之後便退出了大殿，動作迅速，毫不拖泥帶水，楚驚瀾沒有拒絕，再次起身拱手道：“多謝皇兄。”

    皇帝擺了擺手，直接揭過了此事，轉而說道：“朕看你那瀾王府也空置許久了，再住恐怕有所不便，不如這些天先住在宮裏，待修葺過後再搬過去。”

    楚驚瀾眸中劃過一縷微光，再抬起頭時，竟當著所有人的麵自嘲起來：“臣弟孤家寡人一個，住哪裏不是住，倒讓皇兄費心了，實在過意不去。”

    席間眾人都聽得分明，這是婉轉地拒絕了。

    皇帝臉色分毫未變，朗聲笑道：“這麽說來朕得向太後請示一下了，給你尋門親事，省得你再拿這個來搪塞朕。”

    “皇兄這麽說，臣弟一會兒恐怕不敢去拜見太後娘娘了。”

    “那你今天可別想走出這內皇城了。”

    此話一出，驚出大臣們一身冷汗，慌忙抬眼看向上首，見皇帝嘴角掛著淺笑才鬆了口氣，心底卻不甚踏實，總覺得錯過了什麽，君心仿佛是越來越難猜了。然而楚驚瀾隻作了個揖就退回了座位上，皇帝也沒有再追言，這件事便算是不了了之了。

    不久宴畢，諸卿先後退席，三兩成群，慢往宮門而去。

    時辰尚早，楚驚瀾還要去含章宮一趟，行至階下甬道，青磚鋪墁，祥雲繞膝，拐角陰影處突兀地露出一方衣角，抬眼一看，正是守候許久的唐擎風。

    “王爺。”他屈身行禮。

    楚驚瀾略一點頭，飄逸的身形越過他麵前朝著回廊去了，他默不作聲地跟上，途經無數桂殿蘭宮，依稀如故，想當年他還是禁中侍衛的時候，也是像現在這樣跟著楚驚瀾穿梭在皇城之內，隻是眼下光景已然不同。

    不知不覺走到了一座荒涼的宮殿前，藤蔓爬滿朱牆，野草漫過腳踝，看樣子已經很久沒人居住了，楚驚瀾卻停下了腳步，無聲凝望著裂開了一條縫隙的大門，眸光飄渺，不知在想些什麽。

    唐擎風起先還感到奇怪，不知他為何停下，直到抬起頭看見頂上的匾額才恍然大悟，心裏暗罵自己太不醒事，怎麽連這個地方都不認得了。

    這正是楚驚瀾的母親——宸妃娘娘生前的寢宮。

    六年前先帝大行，宸妃隨之仙逝，這裏也就荒廢了下來，雖然這是他們都知曉的事情，但如今見到難免觸景生情，尤其是楚驚瀾，那道過不去的心坎越發磨得他鮮血淋漓。

    宸妃是因護他而死。

    往事在心底泛起了波瀾，久久無法平息，可楚驚瀾也隻是站著，俊容毫無波動，甚至連一丁點兒留戀都沒有，抬腳便要離開，就在這時，一絲細微的響動鑽進了耳朵裏，似枯枝斷裂，他驟然回首，眸中暗潮滾動。

    唐擎風剛想說話就見他大步邁向院內，木門經他一推，不堪咬合地發出吱呀聲，幾重殿門之後似乎有個人影被此驚動，慌慌張張地從後麵跑了，腳步既輕又亂，不像是習武之人，應當是個宮女或姑姑。

    兩人疾步閃進了殿裏，本想追上去看看究竟是何人，目光觸及各個角落，驚覺窗明幾淨，一塵不染，八仙桌旁還扔著清掃用具，顯然是剛才那人來不及收撿落在這的，難道……她一直在看顧這裏？

    當年宸妃死後，侍奉她的一幹奴仆也被接連處死，宮中應該已經沒有舊人了，究竟是誰會冒著危險做這種事？

    唐擎風心中滾過重重疑問，卻深知此處不宜久留，於是低聲提醒道：“王爺，我們已經在這耽擱許久了，一會兒回去晚了陸大夫該著急了。”

    楚驚瀾攥緊了手掌又鬆開，半晌才道：“走罷。”