連雨不知春去，一晴方覺夏深，恍然間，王都已暑氣蒸騰。

    這幾個月裏發生的事可不少，白行之被判了斬立決，白習之病退歸家，就連身懷龍裔的白芷萱也未能逃脫牽連，被貶作貴人屈居於濯心苑，境況淒涼，世人皆言白家大勢已去。

    與之形成鮮明對比的是夜家，夜懷信在殿試上一路高歌猛進，名列三甲，順利進入中書省任職，並正式拜嶽廷為師，此舉無疑為世家寒門之間的對立局麵畫上了微妙的一筆，往後破冰皆從今日始，但這是後話，暫且不提。

    楚國在夏令時素來盛行龍舟賽，今年也不例外，皇帝花費數百萬銀兩在洹湖上修建了一座觀景台，名為遊龍水廊，半截立於湖岸半截懸於水麵，銅金鍍簷，琉璃作窗，遠望而去猶如長龍臥江，甚是恢弘大氣，建好之後空置了整個冬天，如今總算要派上用場了。

    夏至這天，皇帝攜後妃、百官及其家眷來此觀看賽龍舟，岸邊馬車肩輿停了一線，水廊上卻仍顯空蕩，可見占地之廣。女眷們鍾愛懸空的那一側，可盡覽湖光山色，遂三三兩兩地聚成在扶欄邊，稍微走近，燕語鶯聲便傳進了耳朵，甚是歡暢。

    有熱鬧自然也有冷清，遊廊尾端的房間裏，裴元舒正孤身一人安靜地站在那兒賞景。

    湖麵上旌旗蔽空，龍舟並行，無數裸著上身的壯漢擂鼓呐喊，聲勢浩大，眼看開賽在即，他的目光卻一直在這遊龍水廊上打轉，不時伴有嗟歎。

    偌大一座觀景台，徜徉數裏，耗費大量人力物力，隻為了賞這一年一度的龍舟賽，當真是勞民傷財！

    身後門扉發出吱呀的響聲，他尋思是嶽廷到了，再也忍不住胸中憤慨，轉身脫口而出：“老師，您看這金絲屏風東珠燈，紅木案幾仕女圖，哪一樣拿出去都夠西北旱災之地的百姓過上幾個月了，簡直窮侈極奢，學生實在是……”

    話至一半他猛地住了嘴，麵皮瞬間漲紅，還帶著一絲慌亂。

    “實在是怎樣？”

    楚驚瀾負手踱步而入，凜如風，徐如林，端地不怒自威，裴元舒呆若木雞，直到關門聲響起他才回過神來。

    “微、微臣不知王爺駕到，言行無狀，冒犯之處還、還請王爺恕罪！”

    “起來吧。”楚驚瀾自他身邊走過，踏上露台眺望著波瀾壯闊的湖麵，“剛才說話不是挺利索的？怎麽見了本王就結巴成這樣？”

    裴元舒滿頭大汗地爬起來，聽了後半句話差點又跪下去。

    “……微臣隻是有點緊張。”

    “緊張什麽？怕本王去禦前告你一狀，說你詆毀聖上？”楚驚瀾側首瞟了他一眼，他瞬間僵直了身體，像根棍子似地杵了半天，爾後才緩緩出聲。

    “微臣並非此意，隻是去年西北災情嚴重，當地官員又隻會敷衍塞責，許多百姓至今衣不蔽體食不果腹，微臣一想到這就……就忍不住……”

    他沒有說完，眼底卻沒了最初的驚慌，取而代之的是深深的痛惜。

    楚驚瀾沒有計較他的不敬，一言問到了關鍵之處：“裴卿為何獨對此事如此介懷？”

    裴元舒垂低了頭，麵容似沉進了陰霾之中，半天才回答道：“微臣年幼時家鄉曾遭遇蝗災，千頃良田盡成焦原，餓殍遍野，哀鴻四起，微臣的父母及長姐就是在那時餓死的，故微臣深知災民之疾苦，隻是天不從人願，微臣參奏了許多次皆被駁回，未能幫上一點點忙，實在有愧於心。”

    “裴卿近來可有參奏過？”楚驚瀾冷不丁地問道。

    “沒有，微臣最近……”裴元舒再度梗住，總不能說他最近被夜懷央要挾著幹著幹那，沒時間管別的吧？可要他騙人也實在有些為難，就在他抓耳撓腮地想著措辭之時，楚驚瀾又說話了。

    “今時豈同往日？”

    裴元舒愣了愣，臉龐陡然亮了起來。

    對啊！他怎麽把這個給忘了？這次他替禦史台攬了個大功勞，雖說官職未曾變動，但皇帝及長史都是看在眼裏的，禦史台亦重獲重視，料門下省的人再也不敢隨隨便便把他的折子駁回來了，撥款賑災或許有望了！

    他立時垂首斂袖，朝楚驚瀾長長一揖，感激道：“多謝王爺指點！”

    “免了罷，西北官宦屍位素餐已久，上不能匡主，下無以益民，本王也隻是想看看他們能落個什麽下場。”

    裴元舒張著嘴不知該如何接話，想了半天，再次朝楚驚瀾行了個禮，動作之大讓唐擎風都不免側目。

    “王爺，恕微臣先行告退。”

    說罷，他急急忙忙地離開了房間，順著水廊外的台階一路疾行，中間還差點摔一跤，萬幸平安到達岸上，唐擎風望著他那渾似屁股著火的模樣，莫名被戳中了笑穴。

    “王爺，您說嶽大人怎麽收了這麽個笨學生？”

    “他僅憑夜懷靈一句話就判斷出是夜懷央設的局，還暗中說服禦史台長史替他呈上白行之的罪證，談何愚笨？隻是心性耿直，尚不習慣以權勢謀取利益罷了。”

    唐擎風了然地點了點頭，道：“或許也與嶽大人平日不談政事有關，不知道夜懷信入了他門下，將來是否也會像裴元舒這樣？”

    楚驚瀾冷哼一聲，再度回身望向湖麵，比賽已經開始，數十支龍舟如離弦之箭般射向了交錯的水道中，鼓聲震天，紅綢迎風招展，一片熱火朝天之象。

    唐擎風見他不出聲，自顧自地說道：“有夜姑娘這樣的姐姐，弟弟想必差不到哪去，說來剛才上來的時候夜姑娘裝得可真像，就像完全不認識王爺似的……咦？那不就是她？”

    楚驚瀾微一側眸，夜懷央果然就在三層樓之下的拐角處。

    遊龍水廊因是按照龍形修建，所以有一邊的兩隻龍爪是突出在水麵上的，盡頭還修了個小斜坡，直通湖中，近可喂魚戲水，遠可乘涼觀瀾，格外別致，夜懷央就站在上麵，像是在與人說話。

    他們怎麽也想不到，屋簷下站著的另一個人會是白芷萱。

    “貴人這般模樣，倒教我不知該恭喜還是惋惜了。”

    夜懷央翹著粉唇看向白芷萱，隻見她一身粉黛宮裝，腹部微微隆起，珠釵滿鬢，妝容精致，一如既往的美豔絕倫，隻是麵色有些憔悴，不知是因為家中遭逢變故還是懷孕所致。

    “夜懷央，本宮當真是小看你了。”

    白芷萱眼中覆上重重陰霾，似要將她吞沒，她卻隨性地背過身去掬水戲魚，絲毫沒將白芷萱放在眼裏。

    “貴人小瞧的人多了，又何止我一個？”

    “本宮知道你說的是誰。”白芷萱冷笑，溢出幾分狠厲之色，“夜懷央，你為了踩著白家上位真是不擇手段，居然還敢跟他合作，本宮看你是活得不耐煩了！隻要皇上知道了，定教你夜家上下死無葬身之地！”

    “貴人真是忘性大，現在皇上懷疑的可是你們白家。”夜懷央一派輕鬆地說著，手裏的小絲網已經撈起了好幾尾魚苗，又都給放了，反反複複也不覺得乏味。

    “本宮會向皇上證明是你幹的！”

    “我可沒逼著白行之賣國求榮，也不能拿著刀威脅王爺派人去救他，敢問貴人要如何證明？”夜懷央回身一笑，盯著她的腹部意味深長地說，“我若是貴人，才懶得去計較那些無力回天的事，當一心一意護好腹中這塊肉才是。”

    白芷萱倏地捂住肚子，滿懷戒備地問道：“你想幹什麽？本宮懷的可是龍種，你膽敢動他一分一毫，皇上定不會放過你！”

    夜懷央拍手起身，順便將絲網擱到一邊，緩緩靠近白芷萱低聲道：“貴人放心，我沒您當年那麽喪心病狂，連王爺麾下重臣家的幼童都不放過，隻是我不動不代表皇上不會動，您可記得要防著點。”

    “你胡說！皇上怎會對他的親生骨肉下手！”

    “親生骨肉？”夜懷央挑起眉梢，鳳眸中泛著幽光，猶如不見天日的深海，“貴人侍君六年皆無所出，如今王爺一回朝您就懷孕了，您猜皇上會怎麽想？”

    “你血口噴人！”白芷萱氣得臉都白了，揚起手就要打夜懷央，被她堪堪架在了半空中，絲毫動彈不得。

    “您又錯了，我隻不過是利用皇上的疑心病而已，您和皇上若是情比金堅，又何須懼怕這些謠言？”

    “你——”

    白芷萱肚子一陣絞痛，不由得彎下了腰，胸中怒氣愈發難抒，隻能憤憤地盯著夜懷央，恨不得將她扒皮拆骨，撕成碎片。夜懷央瞧著她這副儀容盡失的模樣，心中似被一場暴雨澆過，暢快淋漓。

    “這就覺得痛了？你可知當初宸妃娘娘飲鴆自盡時，疼痛幾近噬骨？可知王爺被你們白家的殺手逼到墜崖，至今每逢陰雨天膝蓋就會隱隱作痛？你所受的這一點連十之一二都沒有！”

    白芷萱隱約察覺出了什麽，抖著手指著她說：“原來你……”

    突然砰地一聲，門被人從外麵大力推開，兩人皆抬目看去，竟是王雅茹。

    她怎麽會來這裏？

    夜懷央看出白芷萱的疑問，極為輕緩地說道：“貴人不必驚訝，她是我約來的，您瞧瞧看她可眼熟？”

    白芷萱凝目望去，霎時悚然一驚。

    她之前雖知道太後賜了個侍妾給楚驚瀾，卻未見過那人的模樣，而今看來竟與她是一個模子雕出來的！不僅打扮相似，連□□也學了七分，那婀娜多姿的模樣簡直有過之而無不及！

    夜懷央對她的反應似乎非常滿意，待王雅茹走近，她在白芷萱耳邊補上了最後一刀。

    “據說太後挑人的時候是讓皇上先過目的，當夜皇上就臨幸了她，還命她監視你和王爺有無來往，看來他從始至終都未相信過你，所謂的寵愛也不過是演戲罷了……”

    聞言，白芷萱再也按捺不住，麵色扭曲地衝向了夜懷央，尖銳的指甲刺破空氣襲向她的咽喉，電光火石間，夜懷央拽住王雅茹往身前一擋，巨大的推力讓兩人連退數步，一下子從斜坡上滑進了水中！

    噗通一聲響，濺起萬千水花，驚呆了所有人。