不足旬日，流言已傳得滿天飛，內容越來越過分，皇後也派人來了好幾次，夜懷央都故意拒絕了，以表明自己寧死不願與楚驚瀾為伍，皇後看在眼裏，確定了她的忠心，於是便開始拉攏她當自己的眼線，威逼利誘輪番上演，夜懷央頂著莫大的壓力看似快撐不住了，其實都是演給旁人看的，實際上此舉正中她下懷。

    僅有的不如意便是楚驚瀾的態度了。

    從事發至今他再沒進過宮，也沒發表任何意見，任外頭亂成一鍋粥始終足不出戶，隻當未曾聽聞隻言片語，活像個局外人。

    夜懷央知道，這次是真的惹惱他了。

    她做任何事向來都極有把握，即便偏離了原有路線也能及時扳正，這點她一直引以為傲，可碰上楚驚瀾卻完全失控了，每當她試圖摸清他的心思的時候總是水中撈月般掬來滿掌幻影，虛實參雜，晃眼間就盡數流泄於指縫間，再難捉住。

    月牙瞧她一副悶悶不樂的樣子，以為她是受了流言蜚語的影響，正想要開導她，她卻轉過背困覺去了，還囑咐月牙未時叫她起床。

    “小姐，下午要出門？”

    她簡短地說：“要進宮。”

    之前她也想過太後必定不會輕易讓她嫁給楚驚瀾，沒想到附加條件是讓她監視他，這主意應該是皇後想出來的，不然也不會屢屢派人遊說她，磨了這麽久，樣子也做的差不多了，再拖下去恐怕會有反作用，所以她決定今天去答應下來。

    懿旨一下，她就是他的王妃了。

    她把這份期待潛藏在心底，像往常一樣準時來到了東凰宮，可萬萬沒想到的是走進殿門居然瞧見一抹明黃色的身影，陰沉的目光籠罩過來，她掌心瞬間溢出了薄汗。

    皇帝今天居然也在這！

    她意識到有什麽不對，言行舉止越發謹慎，塗著淡淡胭脂的臉上除了恭敬幾乎看不出任何情緒，可謂滴水不漏。

    “臣女恭請皇上皇後聖安。”

    近來接觸的多，皇後對她一直是笑眯眯的，眼下臉色卻不太自然，雖說是在她宮中，皇帝沒開口她也不能逾矩，隻好看著夜懷央跪在那兒，所幸殿中蒸了冰甚是驅暑，夜懷央漸漸消了汗，心中越發冷靜起來。

    “你就是夜懷央？”

    皇帝沉冷的嗓音在殿中彌漫開來，帶著遙遠而不可抵抗的壓力，夜懷央伏首輕聲答道：“回皇上，正是臣女。”

    “朕倒不知皇後何時與夜氏走得這般近了。”

    說完，皇帝緩緩轉過頭看向皇後，一臉耐人尋味的笑容，皇後暗自繃緊了心神，神態卻是一如既往的溫良恭順。

    “皇上有所不知，母後這幾日身體抱恙，便將白貴人之事全權交給臣妾處理了，臣妾須了解所有細節才好下判斷，於是就多傳召了夜姑娘幾次。”

    “既然如此，朕正好也聽聽來龍去脈是怎樣的，夜懷央，你不妨從頭到尾說一遍。”

    皇帝雙腿高高架起，順手拿來茶盞一下又一下地拂著，儼然是要與她們耗在這了，皇後臉色僵了一瞬，斂在水袖之下的柔荑緊之又緊。

    事情已過去這麽多天，早就有人把起因經過一五一十地匯報給皇帝了，他現在卻要聽夜懷央親口訴說，定是想從中挑出刺來好為白芷萱開脫，這個賤女人，肯定又在皇帝麵前說了些什麽，真是陰魂不散！

    就在皇後暗自腹誹時夜懷央已經不動聲色地觀察一陣子了，直覺告訴她皇帝不單單是為了白芷萱而來，她必須打起十二萬分精神來應對，以免教他看出了端倪。

    思及此，她怯怯地看了皇後一眼，弱聲道：“啟稟皇上，事情是這樣的，十幾日前貴人邀臣女進宮敘話，臣女如約而至，緊接著貴人說要去賞花，就把臣女帶去了偏苑，誰知剛剛走進殿內杏兒姑娘就把門關上了，還……還逼臣女喝下那杯茶，臣女不願，將茶盞打落在地，杏兒姑娘大怒，突然掏出一把匕首架在臣女的脖子上，又強製性地喂臣女服下另一枚藥丸，後來……後來……”

    夜懷央再難啟齒，晶瑩的淚珠在眼眶裏打轉，嬌軀亦微微顫抖著，把一個閨中少女遭遇這種不堪之事的委屈和羞憤演了個十成十，連皇後看了都有些於心不忍，皇帝卻毫不為之動容。

    “後來如何？”

    夜懷央咬緊了唇，臉蛋憋得通紅，不由自主地向皇後投去了求助的目光。

    皇後心裏正是七上八下，怕夜懷央被皇帝逼得臨時改變說辭，又怕皇帝發起火來對她做出什麽，不管是哪一種結果都利於白芷萱脫罪，她定不能讓這種事發生，想到這，皇後婉然開口：“皇上，當時夜姑娘已是神誌不清，恐難敘述之後的事，臣妾當時也在現場，看得清清楚楚，夜姑娘奪門而出，差點跌下台階，是皇弟救了她。”

    “救？皇後提到這個字，到讓朕想起一件陳年往事。”皇帝撐臂而起，緩步走近夜懷央，鉗住她的下巴一字一句地說，“十年前白蓮教謀亂之時，皇弟好像也救過你吧？”

    他居然知道這個！

    夜懷央心中陡然翻起了驚濤駭浪，幾欲窒息，這一刻她才察覺眼前這個男人有多可怕，但就在幾秒之內她已經穩下心神做出了應對。

    “十年前……白蓮教？”

    皇帝見她一臉懵懂，遂似笑非笑地說：“當時你年紀小，不記得也屬正常。”

    夜懷央知道皇帝是在試探她，心中警鈴大作，暗想若順著他的話說下去定會引起他的懷疑，倒不如反其道行之。

    “不，皇上，臣女記得當年有人救過自己，可如果那個人是王爺的話……”她的淚水潸然而下，眼神卻極為堅定，“臣女寧可忘恩負義也絕不會嫁給他！”

    皇後看自己做了這麽多天的努力就要毀於一旦，也顧不得禮數了，插嘴勸道：“古來女子名節最為重要，你這是說的什麽傻話……”

    話還沒說完就被那道冷冽的目光紮了一下，她霎時不敢再作聲，隨後便聽見皇帝說：“哦？這是為何？”

    “因為臣女的兄長說他狼子野心！”夜懷央咬咬牙，閉著眼睛喊出了這句話之後便趴在了地上，脊背隱隱發抖，汗水自頰邊滴落，看起來甚是恐懼。

    皇帝的反應卻有些耐人尋味，既沒斥責她也沒繼續逼問，聲音輕之又輕：“夜懷央，你可知私下詆毀王爺是抄家滅族的重罪？”

    “臣女知道。”她抬起頭，在兩雙眼睛的注視下伸直了脖子，滿臉大義凜然，“可兄長教過臣女，夜家縱死也當盡忠。”

    皇帝沉默，目中綻出一縷銳光，寸寸壓在她的心弦上，沉重至極。

    夜懷禮的忠心自不必說，這麽多年以來一直勤勤懇懇地駐守在關中，接風宴上那一句“臣以為瀾王殿下不適合入朝議政”更是深得帝心，而夜懷央幾次提到他的教誨，言之鑿鑿，奉若神諭，無形中倒令皇帝放下了些許猜疑。

    就在這個緊張的當口，皇後突然行至身前跪下道：“皇上，臣妾有事啟奏。”

    皇帝一臉漠然地看著她：“說。”

    “臣妾前幾日清查起居注時發現白貴人的侍寢日期有篡改之跡，本想等抓到人後再向您稟報，可……”她話還沒說完，皇帝猛地轉過臉來，陰鷙的神色令她自動消音。

    伏在地上的夜懷央唇邊溢出一絲冷笑，轉瞬消弭於無形。

    皇後還真是精明，專門挑在皇帝猶疑不定時出手，既避開了雷霆之怒，又賣了自己一個人情，真是一舉多得。話說回來，這起居注肯定是皇後派人造假了，目的就是讓皇帝懷疑白芷萱私通，她肚子裏這塊肉恐怕馬上要成為催命符了。

    耳畔響起了輕盈的腳步聲，原是宮女捧著起居注來了，才走到皇帝麵前，他倏地抬手將其掀出去好遠，宮女嚇得趴倒在地，抖如篩糠，皇後也隨之跪下請罪。

    “皇上息怒，臣妾……”

    “住嘴！”皇帝暴怒，渾身散發出駭人的戾氣，“皇後，你可真是朕的好皇後！”

    說罷，他重重拂袖離去，衣袂振開的響聲傳入眾人耳中皆如滾雷過境，連帶著心房都震麻了，好半天才恢複過來。

    皇後由芊兒攙扶著起身，坐回主位後臉色仍有些發白，徐徐吐了口濁氣才道：“夜懷央，本宮可是為了你把皇上都得罪了。”

    夜懷央驚魂未定，隻磕了個響頭，一語未發。

    “起來罷，別光知道磕頭，你夜家的忠肝義膽倒是也讓本宮見識見識。”

    夜懷央囁嚅著問道：“娘娘的意思是……”

    皇後瞟了她一眼，麵帶不悅，“白家投靠瀾王圖謀不軌已是事實，你理應為皇上和朝廷出一份力，再者也該為自己想想，本宮今天保的了你，明天可就說不準了。”

    她臉頰又淌下兩行淚，心中似有千萬個不同意，卻硬生生從牙縫裏擠出四個字：“臣女……遵命。”

    “這才對。”皇後輕挑著嘴唇笑了，擺擺手命她退下，“好了，回去等著接旨吧。”

    她複施禮，默然離開了大殿，一路都沒什麽表情，直到出宮門上了馬車才如釋重負地舒了口氣。

    此刻，謝國公府邸——

    白習之在前廳已經等了一個時辰，終於見到姍姍來遲的謝淵，按理說這已是怠慢，可他也顧不得那麽多了，等下人一離開就急急上前攀談。

    “謝公，你聽我一言，夜家已經與瀾王聯手，這次是衝著我白家來的，下次要整垮的就是你謝家，不可不防啊！”

    謝淵轉著手中的金銀雙珠淡淡道：“白公，你上次過來說的就是這些話，可至今也拿不出證據，反倒你女兒的罪狀是一樁接一樁地揭出來，恕我直言，我實在是無法相信你啊……”

    白習之臉色忽白忽紅，尷尬、恥辱、憤怒齊齊湧上心頭，差點一口氣背過去，奈何白家已到了生死存亡之際，他無論如何也要撐住這口氣求得謝家的援助，不然就什麽希望都沒了。

    謝淵又是何等的老奸巨猾？莫說他不信白習之所說，便是信了恐怕也會坐山觀虎鬥，在他眼裏夜家也就能跟白家鬥一鬥，真要動他謝家恐怕還沒那個實力。

    “謝公，你相信我，我真的……”

    隻聽喀啦一聲響，窗邊傳來異動，謝淵立刻警覺地走過去推開了窗子，外麵清風徐來，綠柳如茵，就跟往常一樣沒有任何人經過，他謹慎地檢查了許久之後才重新關嚴實。

    縮在石廊角落裏的謝芸心弦一鬆，迅速溜出了院子。