年關將至，靖州那邊終於傳來了好消息，在朝廷的施壓下，猶如一盤散沙的岐陽王殘部盡已投降，而叛亂物資也在運回王都的路上了，至此，這個盤踞在北方的心腹大患總算是除幹淨了，朝野上下人人稱快。

    首功當然是楚驚瀾的，他冒著偌大的危險深入虎穴，不費一兵一卒就取下了鄧天貫的首級，免去楚國士兵互相殘殺血流成河的場麵，這般勇猛果決的行動沒有幾個人能做到，實在讓人為之欽佩。

    在輿論的壓力下，皇帝終於決定在這天的朝議上召見楚驚瀾。

    早晨起來，夜懷央取出在櫃子裏閑置已久的朝服，並親自為楚驚瀾穿戴整齊，又佩上了朝珠和玉笄等飾物，這才拉開距離仔細地打量了一遍，隻見那繡著的海水江崖紋的袍擺在眼前晃來晃去，極為剛正尊肅，她忽然有點恍惚——好像還真是第一次見他穿成這樣。

    楚驚瀾瞧她怔在那兒，一手將她攬至胸前一手正了正衣領，道：“怎麽了？”

    “沒什麽，就是覺得夫君這樣好俊。”夜懷央笑眯眯地湊過去，在他側臉印下一枚甜吻，“路上小心，早些回來。”

    楚驚瀾淺聲應了，旋即鬆開手去拿玉笏，忽見她身子搖了搖，連忙又踅身把她摟回了懷中，皺眉道：“不舒服？”

    “沒有，就是沒睡醒。”說著，夜懷央打了個長長的哈欠，眉眼間似攏了團薄霧，不甚清醒。

    “讓她們伺候吧，你再回床上睡一會兒。”

    “唔，好。”夜懷央也沒有勉強自己，揉著眼睛往內室去了，把剩下的事都交給了婢女。

    別人都說嫁人之後要比做姑娘的時候更勤快，每逢朝暾上窗便要起身服侍公婆及夫君，束冠整袖遞巾奉粥樣樣都缺不得，她可完完全全倒過來了，在家裏還是夙興夜寐，結果到了王府就開始犯懶，這不，才為楚驚瀾更了衣就困得嗬欠連天，稍不注意就往地上栽，月牙在邊上看得直歎氣。

    嵐煙閣住著的那位可是早就起來為王爺準備膳食了啊，小姐這樣可怎麽得了……

    月牙正準備進房去勸夜懷央幾句，誰知就這麽一轉眼的工夫她又躺下了，整個人蜷在撚銀絲緞麵錦被裏，兀自睡得香甜，手裏還攥著一枚翡翠勾玉，像是王爺隨身佩戴的那個，可上頭係著的絲線怎麽斷了……

    琢磨了片刻，月牙忽然紅了臉。

    怕是昨兒個夜裏王爺發了狠，小姐受不住才給拽斷了吧？回到王府半個月以來，這也不是第一件弄壞的玩意兒了，大到玉硯印璽，小到褻衣褻褲，都弄得稀碎，動靜不知道有多大，搞得唐侍衛還以為是進了刺客……

    想著想著，月牙愈發覺得難為情，迅速替夜懷央掖好被子就出去了。

    她這一覺足足睡到了太陽曬屁股，而同一時間的金鑾殿上，幾派大臣已經吵得不可開交。

    “啟稟皇上，微臣認為瀾王平叛有功，理當嘉獎。”

    “微臣反對，雖說逆賊鄧氏之死乃是平定靖州軍的關鍵所在，但瀾王此等先斬後奏之舉實在令人無法苟同，若各地州府的官員都上行下效，還有何王法可言？”

    “李大人所言甚是有理，微臣附議。”

    朝堂上的形勢正處於白熱化，多位大臣你一言我一語爭論個沒完，言辭犀利的頗有幾個，總能把人噎得麵色青白，楚驚瀾淡漠地站在這一片嘈雜聲中，任他毀譽加身，自巋然不動，仿佛沒有什麽東西能夠影響到他。

    怪的是皇帝也沒什麽反應，就這麽居高臨下地看著他，嘴角隱隱勾起，透著一股陰冷之氣。

    “皇上，臣有本要奏。”

    隨著一個蒼老而洪亮的聲音響起，前方有人緩緩出列，頭戴儒冠，身穿緋衣，赫然是禦史台舉足輕重的人物——禦史大夫顧詠。隻見他先是彎腰行了個禮，然後垂首攬袖不動，就這麽靜靜地等待著皇帝發話。

    “準奏。”

    皇帝嘴唇微張，兩個字輕輕落地，殿上眾臣頓時屏氣凝神，再無議論之聲。

    顧詠又深施一禮，爾後才握緊了玉笏緩聲道：“如今北方邊境兵頹將弱，深受夷族侵擾，一直是皇上的心頭之患，而瀾王久居北地，對其情況極為熟悉，靖州一事又處理得非常妥善，足以說明其能力卓絕，堪為皇上的左膀右臂，故臣認為北境之亂交由他來處理再合適不過，定會為皇上掃除所有憂患。”

    他這一開口，竟是連嘉獎之類的套話都略過了，直接要求楚驚瀾參政，一時之間四座皆驚，皇帝卻是似笑非笑地望了他片刻，眉梢微微一挑，道：“哦？是嗎？”

    顧詠還未說話，另一個渾厚的聲音隨即響起：“顧大人這話可是在說北境諸將治軍不力、州府吏治不嚴？”

    是嶽廷。

    顧詠似乎早就料到他會跳出來，四兩撥千斤地說：“嶽大人想多了，老夫不過是在陳述事實罷了，是非自有公斷。”

    “那我也來說一說事實。”嶽廷拂襟出列，蒼青色的袍子在身後劃開一道弧線，“對付外敵講究的是上下協作，瀾王雖在北地居住多年，卻並沒有參與過軍政之事，此時貿貿然插一腳進來難免會讓軍心動搖，以為他們不受朝廷信賴，屆時非但見不到成效，反而會引起不必要的麻煩，所以我認為北境之亂當由其自行解決，朝廷隻需提供必要的援助即可。”

    “嶽大人身為中書之首，文學才望皆令人難以望其項背，如今卻說出這種狗屁不通的話，當真教老夫歎為觀止。”

    顧詠說話是出了名的直，重臣也好，皇親也罷，向來不留半分麵子，嶽廷被他這麽一諷刺當場就黑了臉，卻無法像他這樣直白地罵回去，一時氣結，竟沒了話說。

    謝淵見狀不經意地皺了皺眉，繼而開口道：“顧大人，此乃朝堂之上，你怎可……”

    “謝大人莫非也是這樣想的？”顧詠轉頭看向他，老而彌銳的目光似乎要穿透他的身軀，“哦，老夫忘了，北境三州之一的渝州正是謝大人族弟的管轄地區……”

    言下之意，他是為了利益而發聲。

    謝淵的臉色變得極為難看，卻沒有立刻反駁他，而是偷偷地瞄了眼皇帝的表情，見他並無異色才道：“顧大人，禦史台雖行彈劾糾察之職，可凡事講究證據，總不能如此亂潑髒水！”

    顧詠老神在在地撫了撫胡須，用一種看戲的眼神看著他，頓時令他火冒三丈，可在顧詠沒有說話的情況下他再多反駁幾句，又顯得欲蓋彌彰，他隻好暫且忍下了這口惡氣，心裏暗道，這天不怕地不怕的老匹夫咬起人來還真凶，隻不過站錯了邊，且看皇帝等會兒怎麽收拾他！

    說也怪，皇帝今天的話似乎特別少，但也沒看出絲毫怒色，就隻是靠在龍椅上看他們唇槍舌劍來往不停，幽深的瞳孔中似乎還隱藏著某種興奮。

    有什麽不對。

    楚驚瀾眼角微微一斂，沉穩地觀察著整個局麵，麵色仍未有一絲波動，就在這時，王堅悠悠道：“臣附議顧禦史，瀾王智勇超群，若有他從旁協助，定能讓皇上省卻不少煩憂。”

    顧詠的臉色突然凝住了，然而更令他始料不及的是，皇帝居然也同意了。

    楚驚瀾的心猛地一沉，眼底風雲狂湧，似見到無數把利劍逆光而來，直逼其身。

    皇帝望著他笑了笑，一如普通人家的兄長那般親切，聲音卻猶如三千冰弦彈奏出的曲子，怎麽聽都帶著一股涼意。

    “朕便等著皇弟為朕分憂了。”

    楚驚瀾凝眸遠視，薄唇微張，輕吐四字：“臣弟遵旨。”

    這場暗潮洶湧的朝議就這樣結束了，下朝之後，嶽廷來到了禦書房。

    剛進門，那抹明黃色的身影就晃了他的眼，還有五彩流光夾雜其中，他稍稍抬目，發現皇帝正把玩著一隻饕餮紋琉璃杯，式樣甚是熟悉，他一時卻想不起來，又不敢久看，遂掩下目光上前屈膝行禮。

    “臣拜見皇上。”

    “唔，嶽卿來得正好，舅父方才獻了這對杯子來，你也一同來賞賞。”

    嶽廷不知他話裏深淺，於是微微側目看了王潁一眼，隻見他神態沉肅如一泓古井，泛不起半點兒漣漪，讓人猜不透在想什麽，於是嶽廷收回了視線，端步上前來到禦案邊，細細欣賞著那對琉璃杯。

    “素聞王大人眼光甚佳，今日一見確實如此。”

    嶽廷本也不是阿諛奉承之人，所以隻象征性地誇了兩句，豈料王潁忽然發難。

    “嶽大人眼光卻不怎麽樣，那個裴元舒不還是你的首徒麽？”他頓了頓，轉頭直視著嶽廷不疾不徐地吐出一句話，“辦事不利，該當何罪？”

    嶽廷沒想到在皇帝麵前他也敢越俎代庖，扭頭看去，發現皇帝竟也盯著自己，眼神已不再像方才那般輕鬆隨意，似寒霰般陰冷逼人，直教他冷到了骨子裏去。

    原來是在這等著他。

    盡管心生寒意，嶽廷卻並不慌張，隻跪在地上低聲請罪道：“是臣教導無方，懇請皇上責罰。”

    皇帝抬手虛扶了他一把，口吻又變了：“嶽卿切莫如此說，畢竟這一箭雙雕之計是你想出來的，就算沒有滅了楚驚瀾，解決了岐陽王也算是快意，朕豈能罰你這個功臣？”

    嶽廷不起身，道：“臣有罪，不敢居功。”

    “嶽大人無須如此，皇上向來賞罰分明，你學生之事不會牽連於你。”王潁淡淡道。

    嶽廷磕了個頭，半邊臉隱在禦案之下，隱含著細微情緒，“皇上英明睿智，但教不嚴乃是師之過，學生犯了錯誤臣自當為其擔責，還請皇上降罪於臣。”

    皇帝見他這般堅持，一時倒也沒出聲，隻噙著意味深長的笑容看著他，眼中似有幾絲極細的精光掠過，如數落在了他的頂戴上。

    一片窒人的靜默。

    嶽廷倒也不愧是經曆過風浪的老臣子，在這般迫人的視線下依然波瀾不驚，不動如山，眉宇之間依稀透出幾分痛心和失望，卻完全沒有為自己開脫的意思，似已認定自己沒有完成皇帝交代的任務便理當受此責難，無怨無尤。

    良久，皇帝終於叫他起身，道：“罷了，你退下吧。”

    嶽廷心頭一鬆，旋即磕頭謝恩：“謝皇上，臣回去之後定當三省吾身，嚴訓劣徒。”

    從禦書房走出來的時候，穿堂而過的風吹得嶽廷渾身冰涼，背上的汗似乎都凝成了冰渣子，刺得人隱隱發痛。他站在廊前沉默了片刻，抖了抖襟袂然後穩步踏下石階，如往常一樣身軀挺得筆直，可行至半路忽然頗失風度地刹住了步伐。

    琉璃杯……那是燕州官窯出產的琉璃杯！