在歇朝前幾日，禦史大夫顧詠受人彈劾，被罷免出京，無獨有偶，吏部例行考銓時出了差錯，一連串的人都遭受了處罰，其中就有裴元舒。這接二連三的事情終於讓夜懷央明白，原來楚桑淮說的玩一玩是這個意思。

    他已經厭倦了失敗帶來的挫敗感，當楚驚瀾歸政已經成為無可避免的事情時，他決定順水推舟，讓楚驚瀾陣營的人浮出水麵，然後再一個一個解決他們，直到把楚驚瀾的羽翼剪除幹淨，最後再來對付孤立無援的他。

    但楚桑淮有一點沒想到——顧詠本就是計劃中被犧牲的那顆棋子。

    王都南門。

    年關將至，出入的百姓已經不多了，又逢大雪，城門外的官道上一片蒼茫，幾乎連路都看不清，更別提人影了。

    一輛簡陋的馬車停在背風的斷壁旁，車漆已暗得看不出原本的顏色，輿架和輪軸用的也是極為廉價的材料，風輕輕一吹，從上到下都在搖晃，簾子被車夫使勁按住才能勉強不被吹跑，看起來甚是淒涼。

    顧詠穿著一件灰白色的夾襖端坐在車廂內，雙手攏在袖中，取暖之物隻有個巴掌大的小爐子，膛內的幾顆小炭頭閃著微弱的紅光，發出的熱量還不夠熱杯水的，以致邊上的仆人不斷嗬氣搓手，他卻隻是安然閉目養神，仿佛一點兒都不覺得冷。

    過了許久，仆人忍不住了，主動開口勸道：“先生，這天氣實在太惡劣了，我們再耽擱下去，等會兒怕是要被風雪堵在半道上了。”

    “再等等。”顧詠淡然吐出三個字，眼睛都沒睜開，仍是那副老神在在的模樣，仆人見狀也不好再說什麽，隻好時不時掀起簾子瞟一眼，期待著來人盡快出現。

    或許是老天聽到了他願望，城門那頭忽然響起了嗒嗒的馬蹄聲，由遠及近，聲音漸重，不久，茫茫大雪之中浮現出一人一馬的輪廓，踏著冰屑飛馳而來，很快就到了馬車邊上。

    “顧先生，在下來晚了。”

    來者是個年輕人，翻身下馬之後朝著車窗拱了拱手，單薄的衣裳下肌肉賁起，一看就是練家子。仆人瞧他長相頗凶，心裏便有些發怵，顧詠卻沒有任何異樣的神色，還對他還施一禮，極具儒者風範。

    “麻煩小兄弟在這風雪交加的天氣跑一趟了。”

    年輕人心裏一暖，剛肅的麵容泛起了笑意，“顧先生哪裏的話，能為您這種德才兼備的長者送信是在下的榮幸，隻是以防被人跟蹤就繞了些遠路，所以才來遲了，還望先生海涵。”

    顧詠溫聲道：“小兄弟言重了，老夫多等些時候不要緊，安全為上，切不能拖累了你家大人。”

    “先生大義，在下敬佩。”說完，年輕人從懷中掏出一封信遞給了顧詠，“這是大人讓我捎給先生的，請先生看完之後立刻焚毀。”

    顧詠拆開信封一看，上麵隻寫了幾行小字——今日無法相送，來日定當親迎，賢兄且回鄉安住，朝中一切就交給愚弟吧。

    閱完之後顧詠似乎頗為欣慰，臉上褶子都擠在了一起，花白的胡須亦微微顫動，隨後將信紙攢成團扔進了爐火之中，並轉過頭對年輕人說道：“請小兄弟幫老夫傳一句話，時局險惡，賢弟當多加小心，三殿下便托付給他了。”

    三殿下是他們這幫老臣子以前對楚驚瀾的稱呼，既然他如此說，看來那人亦是楚驚瀾的舊臣。

    “在下記住了，這就回去轉達給大人。”年輕人稍稍退了一步，然後恭敬地鞠了個躬，“恕在下無法遠送，願先生一路平安。”

    顧詠笑著頷首，旋即放下了簾子，車夫甩起長鞭，馬車終於晃晃悠悠地啟程了。

    前路依舊風雪迷眼，路麵亦冰凍難行，即便馬蹄包著粗布仍會打滑，所幸沒走多遠就遇上兩行清晰的車轍印，積雪都被碾開了，想必剛有人從這裏過去不久，車夫欣喜地趕著馬兒駛了過去，到此總算平穩了些。

    仆人好奇地朝外頭望了望，隨後向顧詠回稟：“先生，前頭的樹下停了輛馬車。”

    顧詠道：“既然借了人家的道，理應向其致謝，經過時稍微停一下吧。”

    車夫得令，緊緊攥住了韁繩，隨後逐漸放緩速度，到那輛馬車時旁邊剛好停住，顧詠正欲隔著車簾向主人致謝，不經意看見了車輪上的鹿角徽記，頓時定住了目光，就在他怔愣之際對麵的簾子也掀開了，露出一張冷峻而熟悉的臉。

    “顧老。”

    簡簡單單的兩個字，差點令顧詠老淚縱橫，當下便深深地伏低了頭，顫聲道：“老臣——拜見王爺！”

    自打楚驚瀾回朝至今，礙於朝野耳目眾多，所以他多番相約都無法得見，就連製定計劃時都是那位大人在中間傳話，沒想到在他即將離開這裏之時居然見到了楚驚瀾，教他如何不激動？

    “無須多禮，本王今日是來為您送別的。”楚驚瀾麵色淡然，話語卻如一陣暖風吹散了縈繞在周身的冷意。

    顧詠大喜，一時又有些惶然，忍不住急道：“王爺，老臣如今是戴罪之身，您不應前來相見……”

    “不來見顧老一麵，本王於心難安。”楚驚瀾看著他，目似清波，皎然生輝，“您的犧牲本王銘記在心，水遠山長，惟願珍重。”

    “有王爺這句話老臣已經知足，隻盼能活到海清河晏那一天，親見王爺大業得成，老臣便再也沒有遺憾了！”

    話裏的意思昭然若揭，楚驚瀾卻未回應什麽，隻向他拱手致意。

    到那個時候，不知又會多出幾個像顧詠這樣為大局而犧牲的臣子。

    顧詠知他內心是沉重的，所以也沒有再說下去，再次行了個跪拜禮之後便向他告別，毅然決然地踏上了返鄉之路。之所以如此果斷是因為他知道，早晚他們還會有再見麵的一天，屆時一切都不同了。

    馬車漸行漸遠，很快就被大雪掩去了蹤跡，這邊的翠帷也悄然垂落，兩角係著的銀製鈴鐺晃出了清脆的響聲，本來極為悅耳，不料摻進了細細的咳嗽聲，楚驚瀾登時回過身來，將邊上那人的鬥篷攏緊了些。

    “都說了讓你別跟來了，萬一風寒加重了怎麽辦？”

    一張白皙的小臉從他懷裏抬起來，旋即漾開一絲薄笑：“本來就要來接大哥，又正好替你打掩護，怎能不來？”

    原來，夜懷禮恰好也在今天休假回到王都。

    這件事夜懷央早就知道了，隻是不趕巧，前幾天從東凰宮回來之後她就病了，許是在冰冷的玉磚上跪久了，加上汗水一激，冷熱交織導致染上了風寒。楚驚瀾一天三頓盯著她喝藥，偏偏沒什麽成效，都好些天了還是咳個不停。

    今日她執意要來接夜懷禮，楚驚瀾攔她不住，隻得叮囑月牙為她穿厚實些，又讓人把火爐絨毯等東西搬上車之後才讓她出來，但風雪實在是太大了，稍稍吸氣，帶著冰碴子的涼氣就飛進了嘴巴和鼻子，凍得她嗓子發癢，愈發止不住咳嗽。

    楚驚瀾抬手取來茶盞，夜懷央就著喝了幾口溫水，咳意暫時壓下去一些，隨後便衝外頭揚聲道：“辭淵，你去前方看看。”

    按時間推算夜懷禮也該到了，可別是被大雪攔在半路上了，這天寒地凍的，官道上又渺無人煙，可禁不起耽擱。

    辭淵自是明白她的意思的，剛要揮起馬鞭朝前奔去，一團灰蒙蒙的影子突然出現在紛紛揚揚的冰雪之中，他凝目遠眺片刻，繼而欣喜地回稟：“小姐，大少爺到了！”

    夜懷央的臉龐驀然一亮，急忙推門下車，隻見一輛印著同樣徽記的馬車從官道那頭勻速駛來，青幔厚屏，載雪覆霜，在她期盼的眼神中越來越近，直至身前，徐徐停下。隨車而來的風勢未曾減小，夾雜著冰屑雪籽，刺得臉生疼，她稍稍掩麵擋了一陣，再睜眼望去，那個俊逸挺拔的身影已經下了車向她走來。

    “哥哥！”

    夜懷央開心地撲上前去，少女嬌態畢露，夜懷禮也隨之展開雙臂將她迎入懷中，雖然身披冰冷鎧甲，眉眼盡染霜雪，卻透著一股柔和的氣息。

    “天氣這麽冷，你不在家裏好好待著，來接我做什麽。”

    “因為我想你了啊。”夜懷央甜甜地笑著，模樣甚是可愛，夜懷禮見狀，一顆心仿佛跌進了絨絮裏，柔軟地跳動著，共鳴著。

    上次鬧得那麽厲害，最後他還不告而別，這次他以為夜懷央不會再來接他了，可她竟是一點芥蒂都沒有，還笑著說想他，好像不曾受過任何委屈，教他怎能不心疼？

    夜懷禮暗自歎了口氣，斂去起伏的情緒，緩緩收攏雙臂將夜懷央抱緊，不經意地抬起頭，瞧見前方那個昂然挺立的人影，臉色驟然冷凝，滿腔柔情收得幹幹淨淨。

    他怎麽會在這？

    兩個男人直立不動，視線在空中交匯，迸出細微的火花，夜懷央似乎察覺到了什麽，仰起小臉看了看他們，莫名有些惴惴不安。

    “哥哥，我們一起回本家吧，伯父伯母還等著……”

    “不必了。”夜懷禮冷冷地打斷她，“我還要去兵部述職，你跟他回去吧。”

    說完，他鬆開手朝自己的馬車走去，步履極快，夜懷央想去拉他卻被帶得一個趔趄，不小心吸了一大口涼氣進去，霎時彎下腰嗆咳起來。

    夜懷禮聽她咳得狠了立時刹住了腳步，回過頭卻見到楚驚瀾一個箭步跨了過來，堪堪接住失力墜地的嬌軀，捧起她的臉一看，已是滿頭冷汗。

    “央兒？”

    夜懷央張了張嘴，發不出半點兒聲音，喉嚨似被粘在了一起，一陣陣地扯著疼，夜懷禮立刻大步邁了回來，剛握住她的手便發現盡是綿密的汗水，刹那間，他臉上那張冷硬的麵具盡然碎成了渣子。

    “快上車回城！”