公子：“咱們在他家裏留宿三天，這些事情都是經曆過的，難道芊芊姑娘還是假的不成？”

    魚兒：可是我們來的時候明明在趕路，並沒有見到土匪劫走芊芊姑娘，你隻是做了一場夢。

    “好笑了，如果是一場夢，芊芊姑娘怎麽被他們救回來了？我看你才是中了邪”

    崔公子醒來聽到外麵一陣車馬聲，再一看窗外天已大亮。昨晚上就伏在書案上打了一下盹，不想天都亮了。

    魚兒趴在桌上還沒醒，公子也沒叫他。

    想到今天在公堂上就能見到芊芊，心裏一陣興奮，吃過早點便精心裝扮了一番。

    魚兒醒來的時候，地上的畫作都已收好了，傭人們都吃過早飯了。

    “該死，今天怎麽起的這麽晚”魚兒一臉歉意，他跑出房來“公子你咋精神這麽好，對了，你什麽時候起來的？”

    崔公子道：“還不快點去準備”

    過了一會丫鬟從外麵進來，“回老爺，知府大人已經去衙門了”

    怎麽這麽早？

    魚兒把馬牽了過來，二人剛到衙門便覺氣氛不對。

    衙門口圍滿了人，一隊親兵全副武裝列隊值守，李班頭和錢師爺守在外麵，看樣子二人是有備而來。

    崔進一喜：今天怎麽這麽早？

    李班頭神情嚴肅，攔住道：公子，你就不要進去了。

    “為什麽？”，本以為馬上就能見到芊芊，沒想到連進都不讓進去。

    錢師爺將公子拉過一邊，“這次審案不讓你進去，是為你好。情況有變動，你現在是名人，要是扯上妖對你前途就不好了”

    崔進心頭一驚，難道案子還沒開審就斷定芊芊是妖？

    “錢師爺，到底怎麽回事？”公子央求道，“好歹你讓我進去看她一眼”

    師爺道：你先別激動，到後院休息一會，知府大人正在審理，等有了結果自然會通知你。

    李班頭帶他去後院，給他透了底，昨天知府大人修書一封帶了禮物，派人送去城南桃花莊提親，結果回來的卻是一具屍體。

    公子驚懼莫名，李班頭說：“我早告訴你，那地方有桃花瘴，進去的人沒有好下場”

    送信的人是知府從京裏帶來的一個家丁，十八歲，小夥子還沒成家，平時辦事很機靈，深得知府大人信任。他是昨天下午雇的馬車，到了桃花莊，趕馬車的老頭等在外麵，半天沒見他出來，便走進去看。看到的卻是一具屍體，全身**，書信和禮物卻還在。

    趕馬車的老頭原本就不想去，這回嚇得屁滾尿流。回來就報告了衙門捕頭，屍體還是今早上找回來的。

    “這件事情知府大人也才剛剛得知，之前他還在責怪殷捕頭”

    就在半個小時前。

    知府衙門大開，門前架起二張大鼓，兩個衙差頭紮紅繩，精赤著上身左右開弓拚命擂鼓。

    公堂上蔡知府正襟危坐，身後各站著兩名道士，錢師爺在一邊旁聽堂下十多名衙役手握大板分立兩邊，齊宣威武。

    原告芊芊姑娘被帶上來，頭上戴著鬥篷，臉上罩著麵紗，從身材來看果然貌比天仙。知府將她瞧了瞧，猶如霧裏看花，聯想到那十裏桃花春風圖中所畫女子，雖然隻能看到臉部輪廓，真如畫裏一樣標誌。

    再一看，殷捕頭一臉肅穆瞪著她，當下心裏存疑，這丫的怎麽老跟她過不去。

    “你就是芊芊姑娘？崔進是你什麽人？”

    姑娘道了一個萬福，低頭道：“啟稟老爺，崔公子是小的沒過門的夫婿”

    “嗯”，蔡大人點點頭，目光轉向殷捕頭：“殷捕頭，你三番五次說她是妖，到底有何證據？”

    殷捕頭抱拳道：“大人，不是小的強說她是妖，而是有人親眼目睹”

    他轉過身道：“傳證人上堂”

    這回帶進來的是個丫頭，身材矮小，大慨十五六歲，目光怯生生的，正是連雲寨大奶奶的貼身丫頭。

    殷捕頭看著她道：不要怕，有知府大人替你做主，抬起頭來大聲點說，那天晚上你在獨眼龍帳裏看到了什麽？

    丫頭縮著頭麵色蒼白，囁嚅道：“那天晚上，小的去給大當家送酒，躲在門口偷看，看見她坐在床頭…;…;一張臉好嚇人，身上長出很多藤蔓…;…;整個帳頂爬滿了藤蔓，大當家的被卷起來，小的看見她的臉好恐怖，舌頭好長…;…;然後小的就跑出來了”

    蔡大人：哦，晚上帳營燈光不好，你可看清楚到底是不是她？

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    丫頭點頭道：“是她…;…;她穿著白色長裙，小的看得很清楚”

    殷捕頭道：啟稟大人，蕭大人從京師白雲觀請來一位吳道長，這件事想必你已聽說過。

    “嗯”

    殷捕頭道：“吳道長雖然沒有斬除妖孽，但也查出了妖精所在，就是城南槐樹山上一棵槐樹精。這棵槐樹精身上纏滿了藤蔓，小的懷疑她就是槐樹精的徒子徒孫，是他手底下的附庸，丫頭說她是藤妖所變並非沒有道理”

    蔡大人轉過身來，問旁邊兩位道士。“兩位高人，既然他們說芊芊姑娘是妖，你們看看到底是不是？”

    這二道士是一對師兄弟，是花高價從伏牛山請來的，專司捉妖，平時就住在知府家裏。

    二道士出列將女子左瞧瞧右看看，又裝模作樣拿出一麵鏡子照了照。

    “啟稟大人，這女子身上並無妖氣，我等照妖鏡照不出來”

    “嗯”知府點點頭，“兩位高人請回吧”

    道人一走，知府問殷捕頭：“聽說蕭大人有一把祖傳寶刀能辨識妖魔，前日可曾在她身上試過？”

    殷捕頭道：“蕭大人已經試過，大人沒有說她是妖，但也沒有說她不是妖，隻是說沒有證據之前先不殺她”

    “如此說來，芊芊姑娘不是妖了，你到底還有什麽證據？咱們可不能平白無故冤枉一個好人”

    殷捕頭：大人，芊芊姑娘身份可疑。她說是城南桃花莊張員外張大戶家千金，小的堂客就是桃花莊人，那桃花莊並不曾聽得有個張員外，而且這些年瘟疫流行，莊裏的人早就死得差不多了，隻留下一些孤寡老人。那十裏桃林離這裏也就三十裏路，大人可以派人調查。

    芊芊：“啟稟大人，桃花莊這些年確實有瘟疫，但小人家宅子與鄉民是隔開的。家父出外不幸染病，九個月前已經去世，家裏尚有姐妹幾個並沒有染病”

    蔡大人：“姑娘說的對，城南雖有疫情，但也不是全死了，鄉野之中也有不少活人。原來妹子家父已經過世，這就算不得私奔了，昨天下午我已派人去提親，過不多久便會回來”

    他一臉不悅對殷捕頭道：“就憑這一點妄加猜測，你還有什麽證據？”

    殷捕頭似乎早有準備，“知府大人，還有一人可以證明”

    他轉過身衝門口大聲道：“有請捉妖大師”