芊芊到底是大戶人家的女孩，知書達禮，蔡夫人越看越喜歡，倆人聊了一會，夫人便拉著她下樓。

    殷捕頭：夫人要帶她去哪裏？

    “怎麽，我們女人上街賣姻脂你也要管？”

    殷捕頭：屬下不敢，請夫人借一步說話。

    蔡夫人覺得奇怪，隻得跟他到外頭說話。

    回來後臉色很不高興，芊芊心知肚明，“既然姐姐不方便，妹妹還是不去了”

    蔡夫人將她看了又看，“妹妹，不是姐不帶你去，殷捕頭始終懷凝你是妖，在沒有弄清楚之前，蕭大人希望你留在這裏”

    芊芊落淚道：妹妹是被冤枉的，說去買姻脂其實那是借口，我隻想見崔公子一麵。

    “沒關係，你安心在這裏呆兩天，我回去跟知府與崔公子說，讓他們把事情弄清楚”

    話說蔡夫人回來，將事情一說，知府犯起愁來。崔公子道：豈有此理，這不是將人軟禁嗎，芊芊如果真是妖他們還能攔得住？

    蔡知府不好說什麽，蕭傲畢竟是朝廷欽差，京師六扇門總鋪頭，按官銜比自己還大一級。

    但喜帖都發出去了，這事如何收場？

    錢師爺道：“公子別急，解鈴還得係鈴人，蕭大人領軍從槐樹山回來正生悶氣，我看先等二天，等他心情平複了再說”

    夫人道：等二天？

    錢師爺：我的意思是過二天由知府大人請他過來喝酒，有什麽事在酒桌上私下談”

    夫人皺眉道：捉妖是公事怎麽能私下談？況且崔公子與蕭大人原有過節，我家官人已經保過他一次，這件事再插手不妥。

    “依我看不如公堂上解決，既然說她是妖，不如在公堂上審理，讓大家評評理，也好還芊芊姑娘一個清白”

    蔡大人：對呀，夫人高見，既是公事明日一早咱們公堂上見，是不是妖到時審個明白。

    崔公子道：“對，公堂審理名正言順，如今妖賊搞得滿城風雨，不如在公堂上斷清楚，省得背後嚼舌頭”

    夫人問道：公子，你倆既然約定成婚，為何不去向芊芊家裏提親？

    其實蔡知府也猜到了一些原委，他也想知道。

    “自古婚姻大事父母之命，媒妁之言公子有何難言之隱？”

    崔公子臉上一紅，“這…;…;，婚約的事是我倆私下定的”

    魚兒道：“我家公子早有這個意思，奈何那張員外不同意”

    這事說來話長，公子隻得如實相告。

    一年前崔公子鄉試回來，在張員外家裏借宿，二人一見如故。張員外非常欣賞公子的才華，問明他的家世便有意將女兒嫁給他。

    張員外其實不止一個女兒，除了正妻所生的芊芊，膝下還有四個女兒，分別是牡丹，芍藥，杜鵑，山茶。取的都是花名，個個都花枝招展。

    五朵金花都出來與公子一一見過，公子單單就喜歡芊芊。

    這下張員外犯難了。他的意思別的四個女孩都好說，嫁出去就嫁出去了，如果要娶芊芊姑娘則必須得招贅，就是當上門女婿。

    因為芊芊是正妻所生，雖然生母亡故，但從小就是張員外的掌上明珠。

    崔公子三代單傳，怎麽可能招贅！如果子孫後代改姓張，那崔家豈不斷了香火？

    事情就這樣黃了，公子在他家逗留三天，隻能以彈琴來排解心中鬱悶。

    芊芊又叫蘭蘭，性子就像蘭花一樣高潔。第一眼見她時，芊芊正在桃林蕩秋千，那模樣嬌豔得就像一朵花，第一眼就讓人念念不忘。

    那天晚上公子的琴聲吸引了她，一時聽得如癡如醉，兩人一見鍾情。

    魚兒道：一個非她不娶，一個非我家公子不嫁就在那天晚上芊芊姑娘與我家公子私下約定，一年後上京趕考便來娶她。

    …;…;…;…;

    眾人聽了原委，蔡知府道：賢弟，這事不難解決，那張員外未免有些固執，既有五個女兒，哪個不可以招贅，何獨單單為難你？這樣，我來做媒人，看他有何話可說。

    當下修書一封，備下厚禮，派人送往桃花莊。

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    第二日崔公子主仆二人搬進一座新房。這座宅子與知府家挨著，原叫榮府，門口的牌匾和燈籠才剛拆走，家私、丫鬟、傭人都是現存的，隻管把行李搬過去就能入住。

    魚兒將左右房舍看了又看，感覺就像做夢一般。

    崔進在書房作畫，魚兒笑嘻嘻的進來，“公子，這屋子比咱老家的寬敞多了，後麵還有花園呢，咱們這趟可算沒白來，知府大人這麽看重你，真是要風得風要雨得雨”

    “別笑了，你以為這些都是白給的，人家要還的，還不趕快磨墨”

    魚兒不解：“公子，上午不是作了一幅畫，怎麽還要畫？”

    “那是給皇上的”崔進沒好氣道。原來聖上要宣他進京，被他給推了，柳公公傳話說晚點進京可以，不過晚來一天便要做一幅畫送到京城去。

    魚兒道：聖上喜歡你的畫再好不過了，一天畫一幅也不多。

    再一看，書案上堆滿了文房四寶，都是上等的筆墨。“這是蔡大人送來的，還不趕快收起來”

    “大人送這麽多幹嘛？”

    崔進道：你不知道，蔡大人愛畫如命，你以為他整天圍在我屁股後麵是白轉的，恨不得一天要我給他畫二幅，還好我隻答應一半。

    “怎麽桌子底下還有？”

    崔進：那是夫人派人送的，她也來求畫，一幅給他爹華太師，說是送去做賀禮，一幅留在她臥房裏，還有書房，梳妝室…;…;…;”

    魚兒把東西收好，回頭說：知府大人一家對我們這麽好，你一天給他作幾幅也是應該的，不就是多畫幾幅嗎，又有何難？

    “呆子，你以為想畫就畫？必須得有意境，畫是講究緣分的，什麽叫觸景生情，沒有意境怎麽去畫？”

    魚兒伸伸舌頭，趕緊磨墨。

    一邊暗笑道：“公子，過二天就要大婚了，到時候洞房花燭，哪還有時間畫畫？今個隻怕你要畫到天亮”

    正說著外麵有人敲門，原來是房東榮大官人。這人是鄴城數一數二的大戶，家裏開著錢莊和綢緞鋪，城北還有良田萬畝，說得上日進鬥金。他不但與知府蔡大人交好，京師裏還有許多關係，在鄴城算得上鼎鼎有名。

    崔公子出門相迎，榮大官人看著他一臉笑容：“大才子，我這宅子住的還行吧，要是缺少什麽就跟我說一聲，千萬不要客氣”

    公子拱手道：“多謝大官人好意，宅子應有盡有，小生住在這兒受之有愧呀”

    魚兒趕緊泡茶，“大官人古道熱腸，雪中送炭，我家公子很滿意，正想要過來謝你”

    榮大官人眼睛盯著書案上那幅畫，隻是淡淡一笑：“哎，千萬不要這樣說，我是個生意人，怎麽會做虧本買賣。公子現在身價飆升，一畫千金，你的畫作連皇上都惦記，我這不過是做點投資而已”

    公子：大官人說笑了，看來你是要收回成本，這幅春宮圖本來是要送往京裏去的，今個你先來就送於你，就當是租金吧。

    榮大官人哈哈笑道：“公子果然是個聰明人，言而有信，我這種生意人最喜歡與有信譽的人打交道”

    “今日我可不光是收租，另外還給你送了點筆墨紙硯”

    “又送筆墨？”，公子暗暗叫苦，隻見一行跟班將購置的文房四寶抬了進來。

    榮大官人財大氣粗，手筆又不一樣。

    筆是湖州筆，居然大大小小數十支，用寶匣盛著小的筆尖細如羊毫，大的則有拖把那麽大，真個如椽之筆二小廝小心翼翼捧了進來擺在桌上。

    另一名小廝則吃力的抱著一大桶墨進來，掀開來看墨汁烏黑發亮，亮得能映出人影，原來是徽州墨。

    那硯台則是肇慶出的端硯，隻見兩名大力士將一方石硯抬了進來，看樣子少說也得三百來斤。這種石硯天下聞名，石質細膩、幼嫩，發墨不傷筆尖，嗬一口氣即可研墨。

    公子主仆二人都看傻了，這還不算，榮大官人道：“紙是宣州出的上好宣紙，這次隻帶了一刀，公子將就先用著”

    宣紙裁成三米長，一米寬，卷起來剛好一楨。

    “榮大官人太客氣了，這些東西實在太多了”

    “不多，讓你作畫怎麽的也得提供紙筆，一天一幅長卷這些筆墨又怎麽會多？”

    “一天一幅？”公子目瞪口呆，隻以為聽錯了。

    榮大官人笑得像個蛤蟆，“怎麽，有問題？當初咱們可是簽了協議的，公子既然搬進來住了，該不會言而無信吧”

    原本還覺得麵前這張肥臉敦厚可愛，此刻卻像吞了一隻蒼蠅，崔公子將租房協議拿出來一看，頓時想要吐血。

    果然天下沒有免費的午餐，榮大官人收好桌上的畫作，嬉嬉道：“公子慢慢畫，明天我還來看你”，說罷大笑著揚長而去。

    魚兒見他怔怔出神，道：公子，怎麽啦？不就是多畫幾幅嗎，把你嚇成這樣。

    崔進氣得將案上的紙墨一掃，頹坐於椅上，“你以為是賣白菜啊，說的那麽輕鬆，平時我三天也不一定能畫出一卷，這下子讓我畫這麽多，那裏趕得出來？”

    魚兒：多幾卷就多幾卷唄，你要是覺得為難，隨便給他塗兩卷。

    “不行，人家又不是傻子，你以為那麽好忽悠”

    魚兒：公子，別想那麽多，隻要你把畫弄好，明天就能見到朝思暮想的芊芊姑娘了。

    “你想想，隻要你能按期交差，皇上就不會怪罪下來知府大人明天也會用心審案子，你也就能見到心上人而且咱們還能住在這裏不愁吃不愁喝”

    公子轉怒為喜，“看在芊芊姑娘的份上，我就豁出去了，快點磨墨，再怎麽的也得把活趕出來”

    月上西樓，星光滿天，傭人丫鬟都已睡了。

    魚兒在書案旁醒來，發現地上鋪滿了畫作，公子還沒睡。

    “公子，差不多了，早點歇息吧”

    崔進撂下筆，凝思道：“你說蕭大人會不會放芊芊姑娘出來？”

    魚兒：“怎麽不會？就算他是欽差，也不能幹涉大人審案子，上次喝酒你們不是和好了嗎”

    “可我總覺得他和殷捕頭不會罷休”

    魚兒：“我倒不是擔心這個，聽李班頭說那個桃花林有瘴氣，許多入林者都中了桃花障，我懷疑咱們以前是不是中了邪？聽那個拾糞的老農說桃花莊早就讓瘟疫給禍害了，為什麽張大戶一家還好好的？”