三小姐打理生意是把好手。

    每天騎馬去自家店鋪轉轉，她還會囤積居奇，低買高賣，每次都算得奇準，這一點連榮大官人也不得不佩服。

    別的各方麵都好，單單對素素卻十分冷漠。

    明是一盆火，暗是一把刀

    人前說好話，背地使壞招。

    之前素素不過是早起晚睡，等三小姐出去了中午還有時間休息。

    榮夫人喜歡素素繡的女工，三小姐便讓她中午繡花，先是三天繡一幅，後來不斷加碼，變成一天繡一幅。

    三小姐的閨房要麽不讓她進去，要麽一天看不到人，榮夫人和老爺都蒙在鼓裏。

    日複一日，一天素素終於累倒了，到晚上吃不下飯，躺在柴房裏發寒發冷。

    老媽子走了進來，雙手叉腰板著臉道：“都什麽時候了還在睡，該起來倒馬桶了，裝什麽死，小姐還等著用呢”

    素素咬牙掙紮著爬起來，又去小姐茅房裏提了馬桶出外邊河裏倒。回來的路上暈倒在河邊，是杏兒把她扶回來。杏兒燒了薑湯偷偷端給她喝下去，發了一身汗，方才好點。

    到半夜天下起雨來，夜深人靜，風雨飄搖，柴房四麵通風，雨打芭蕉難以入眠。

    素素披衣起床，孤單的望著窗外的月亮，想起與崔公子的約定。

    那天晚上，在榮府舊宅子她依偎在公子身旁，吐露心菲。

    “假如某天我變為凡人了，你什麽時候來接我？”

    “等我京城考試一了，工作稍稍安定了就回來接你”

    “不許哄我”

    “怎麽會呢…;…;”

    公子的話言猶在耳，她本以為要不了半個月，誰知一去就二三月，好比石頭沉了海。

    問君歸期未有期，巴山夜雨漲秋池何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。

    李商隱的詩句正是她內心的刻畫。

    她不知道京裏出了什麽事，但她相信公子一定會來找她。

    這條路是她自己選的，素素別無他法，隻有咬牙堅持。

    窗外月色闌珊，風雨肆虐地拍打著門窗。素素仰頭望月，歎息道：“公子呀，公子，什麽時候才能回來？”

    她哪裏想到京城正發生一件動搖國本的大事。

    崔公子與魚兒騎的是芊芊當初相送的白馬。日行千裏，夜行八百二天的時間趕到京城，當晚入住國賓館。

    一打聽，國賓館一共住了五位鄉試解元，還有八省的解元尚未趕到。

    至於為何明天就舉行廷對？誰也說不出原因。

    柳公公聽到消息親來看望。

    晚上十點，一頂大轎抬到國賓館。

    小吏通報柳公公來看望公子，沒想到柳公公到屋裏一看，好家夥，屋裏坐了五個當朝解元。

    本來是私下會見，柳公公不過是想收買人心，沒想到屋裏坐的濟濟一堂，變成了看望集體。

    公公尷尬了，麵上不說心裏老大不快，敷衍了幾句場麵話，茶也沒喝便怏怏而去。

    其實公子有意這麽做，大大咧咧的把柳公公送出房門。

    公公又羞又氣，剛準備上轎回府，魚兒偷偷跟了出來。

    “柳公公請留步，小的有話要說”

    公公抬頭一看，喲嗬，是崔公子的書童。

    當下屏退左右，二人來到一間僻靜的客房。

    一進房間，魚兒倒身便拜。

    “公公錯愛，親來看顧，我家公子感激不盡。隻是明日就要殿試廷對，公子怕別的人誤會，剛才不過是避嫌而已”

    柳公公是皇上身邊的親隨，深夜來訪難免有泄題的嫌疑，原來公子怕別人誤會，演了一出集體會見。

    他本來就是皇上封的禦前待詔，官居二品。之所以參加會試，不過就是想堂堂正正，讓人無話可說。

    魚兒將事先準備好的禮盒拿出來，裏麵是一罐蜜餞，一瓶蜂蜜。這是百花園眾姐妹送與公子路上吃的，滿滿一袋子，正好拿來送禮。

    “來的倉促，不曾帶得禮物，小小心意，不成敬意，望公公笑納”

    柳公公頓時笑開了花，禮物不重要，重要的是態度。

    “公子如此厚意，讓人受寵若驚，怎麽好意思”

    魚兒：“公公千萬別這樣說，你是皇上身邊的寵臣，我家公子往後還要承蒙你多加照顧”

    這小子八麵玲瓏，公公十分滿意。

    魚兒道：“往年都是會試以後來年再殿試，廷對應在會試之後，今年怎麽改規矩了？”

    柳公公：“這是貴妃娘娘的意思，皇上自見了公子畫的十裏桃紅笑春風，讚不絕口。每日對畫懸望，希望公子能早點進京”

    魚兒：“哪個娘娘？”

    “當然是萬貴妃呀，皇上最寵愛的就是她”

    魚兒難以置信，“我家公子難道這麽吃香，皇上專為此舉行十三省解元廷對？可又為何不等十三省解元來齊便要開始？”

    柳公公坐在太師椅上，喝了一口茶。“你以為呢？公子是名門之後，才藝早已名動京師。皇上求才若渴，這個可以理解。不過這幾天朝廷確有點事，而且事情有點急，需要谘詢一下各位的意見”

    魚兒道：“究竟何等大事，需要谘詢解元的意見？”

    “胡人部落瓦刺國遣來使者，要與我朝商議互市的事宜。朝中大臣議論紛紛，有的主張開放集市，有的主張關閉集市”柳公公道：“說白了，胡人想與我朝貿易，就這點事情朝臣議論紛紛，意見各不相同”

    魚兒：“原來如此，不知公公意下如何？”

    柳公公：“我泱泱大國，啥也不缺，何必跟胡人交往”

    魚兒：“小的明白了”

    公公壓低聲音，故作神秘道：“朝中分為兩派，對此爭論不休，你家公子可得多多留意，千萬別站錯隊了”

    魚兒會意，千恩萬謝。

    公公自去，大轎消失在夜色中。

    魚兒回到房裏，公子問：“你那去了，有客人也不招待”

    “剛才拉肚子，去茅房了”

    公子：“就你事多，早點睡吧，明兒還得上殿”

    魚兒：“公子可曾想過明天皇上會問什麽？”

    “皇上是九五之尊，誰知道他會問什麽，不過曆代廷對一般問的是國家大事”

    魚兒道：“這樣說我倒能猜到一點，今個在來的路上，聽人說瓦刺國的使者已到了京城，等著皇上接見”

    “我咋沒聽說？”

    魚兒：“魚有魚道，蝦有蝦路，這個公子就別問了。總而言之我聽說瓦刺國的使者已經來了兩天了，皇上一直拖著沒見。明天廷對準與這件事有關”

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    “而且我還聽說，使者這次來是提邊關互市的問題”

    “哦”，公子不得不重視起來。

    魚兒：“明天在朝廷上答題，公子可千萬別說讚同”

    “這又是為何？”

    “聽說朝中大臣分為兩派，爭論不休，公子可千萬要謹言慎行，別說錯話”

    公子道：“笑話，想我崔進人稱毒舌酒仙，區區廷對能難得到我”