午夜子時，華清宮，燈火通明。

    萬貴妃坐在欄外星空下，眺望著北方，徹夜難眠。

    十天前朝廷大軍出發了，盡管她和崔進勸阻，但這回皇鐵了心沒聽她的。

    在柳公公的蠱惑下，皇想玩一把禦駕親征，他夢想像太祖一樣把胡人打得屁滾尿流。唯一能阻止他的太後沒有反對，她又怎麽好苦勸？

    於是短短兩天時間，征集了二十萬大軍，號稱五十萬，浩浩蕩蕩出京城向北方重鎮宣府進發。

    大軍由兵馬大元帥趙括統帥，集中了京師的精銳，其中就有先祖留下來的京城三大營。

    三大營內衛京師，外備征戰由先祖親自下令組建，分別為五軍營，三千營，神機營，是朝廷最精銳的野戰部隊。

    五軍營是騎兵與步兵混合體，這支部隊分為中軍、左哨軍、左掖軍、右掖軍、右哨軍。由各地方抽調來的精銳組成，擔任攻擊的主力。

    三千營主要由投降的蒙古騎兵組成，以3000蒙古騎兵為骨幹實際人數不止三千，全都是騎兵，在戰鬥中主要擔任突擊的角色。

    神機營是特種部隊，專門掌管火器，使用火炮、火銃、火繩槍，相當於炮兵。打仗時火銃兵列隊為三行，發現敵騎後，第一行先射火銃，然後第二列第三列依次發射。在二三行發射時，第一列可以從容裝填火藥與子彈。這支隊伍裝備有霹靂銃3600杆，重炮160門，鉛彈90萬發。

    作戰的順序為：戰事一起，神級營先用槍炮轟亂敵軍騎兵，然後突擊部隊三千營的騎兵衝去砍殺，五軍營擔任主攻，之後其他雜牌部隊一起衝去合圍。

    按照先祖的規劃，三大營是常勝軍，萬無一失。可是滄海桑田，部隊差不多一百年沒打仗了，馬放南山，刀槍入庫，平時都缺乏訓練，這不得不令貴妃娘娘擔憂。

    皇出發時，下旨由弟弟八賢王監國，負責鎮守京都。自己帶著英國公，成國公，兵部尚書鄺野，吏部尚書王直，戶部尚書王佐，大學士曹鼐，還有柳公公，國師太乙真人，翰林代詔崔進等一起出發，一共六十六名朝廷重臣隨軍出發。

    沒想到這一去諸事不順，先是天空接連下雨，道路泥濘。沒走幾天糧草不濟了，不斷派人回京城催運糧草。

    到第十天令人恐懼的消息傳來，宣府外城失守了，成國公統率的先頭部隊5萬大軍全軍覆沒。

    其他三路敵軍也接連攻城略地，勢如破竹。

    不斷有邊關敗退回來的散兵將士，壞消息一個連一個。

    官婉兒勸道：“娘娘，夜已深了，還是早點安歇吧”

    萬貴妃麵色憂慮，“婉兒，皇親征十天了，我有種不祥的預感”

    婉兒道：“娘娘不要想太多，雖然瓦刺耶顯軍厲害，但聽說人數也就二三萬人，不到朝廷大軍的零頭。況且邊關四鎮還在我們手中沒有陷落，國師和崔公子也在隊伍中，應該沒事的”

    二人正說著話，突然曹公公拿著一份公文來報，“娘娘，不好啦，兵部侍郎蕭傲有信呈見…;…;”

    這個兵部侍郎不是外人，正是貶去嶺南擔任團練副使的蕭傲，蕭大人。

    當初南宮靈要蕭大人在江夏驛站等候消息，不要急著去嶺南赴任，果然沒過多久在萬貴妃的運作下，蕭傲被平反昭雪。之前太師誣陷他臨陣脫逃的種種罪名，通通取消。

    昔日的四品帶刀侍衛，六扇門總捕頭，因平妖有功還被升了兩級，出任兵部右侍郎。

    這次皇禦駕親征，萬貴妃特意推薦他執掌兵部，協助八王爺鎮守京城。

    話說這麽晚了，蕭大人有事來報，萬貴妃連忙拆開信看了，當下麵色慘白，握信的手一陣發抖，竟似拿捏不穩。

    官婉兒驚道：“娘娘，出什麽事了？”

    邊陲，大漠。

    熱的沙漠到了夜晚總算有了一點陰涼。

    這裏離宣府還有五十公裏，離大同則更遠。朝廷的大軍到了此地實在走不動了，柳公公吩咐安營紮寨，就地休息。

    天一黑，疲憊的將士們已經睡去了。

    醜時，靜夜無聲，營地裏死一般寂靜。

    大元帥趙括的指揮部卻燈火通明。

    就在不久，指揮部接獲宣府那邊的戰報，成國公率領的五馬前鋒騎兵被敵軍迎頭痛擊，全軍覆沒。

    而且宣府的外圍城鎮也被耶顯占領，一夜之間，宣府兵臨城下成了一座孤城，那邊的參將已戰死，總兵派了人過來請求緊急增援。

    趙括兩眼通紅，低頭坐在桌前兩邊的文武大臣都耷拉著腦袋，搖頭歎氣。

    大軍出發時那種豪邁早已蕩然無存，從出發到現在七八天了，主力部隊沒碰到一個敵軍，卻已經狼狽不堪。

    一開始連著三天的陰雨，將士們衣服都濕了，道路泥濘不堪，許多地方要下馬牽著走。

    等雨停了又碰到連天的沙漠，部隊缺糧缺得厲害，到了沙漠更連水都沒有。作為統帥，趙括整天麵對的盡是柴米油鹽。邊民門住得分散，而且相對貧窮，沿途一路搜刮也填不飽肚子。京城的糧食也沒運到，這樣不得不放慢了行程。

    最糟糕的是，沿途碰到許多前線潰散的士卒，一個個驚慌失措。提起耶顯的瓦刺軍，像看到鬼一樣嚇破了膽。

    有探子來報，敵軍前線有一個法王，通體黑衣，甚知妖法吸食人血，來去如風邊關守將無人能敵。

    趙括尋思著快到前線了，先派出成國公為先鋒統領5萬大軍，指望著旗開得勝。沒想到卻被人迎頭痛擊，血本無歸。

    聽到前師全軍覆沒，連柳公公都害怕了，現在他已經後悔當初的主張，心裏早已打了退堂鼓。但是皇既然出來了，如果就這樣灰溜溜的班師，臉麵何存？

    進退兩難，大家把目光投向了國師。

    柳公公道：“太乙真人，法力無窮，妖魔鬼怪尚且能打敗，今日大軍進退維穀，請真人夜觀天象，以示定奪”

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    這個老狐狸，明明想退軍，卻又想找人背黑鍋。

    太乙真人走出營帳，獨自來到一高坡，盤膝而坐。

    天群星晦暗，四下一片黑茫茫。

    真人仰觀天象，忽見太白金星逆行，侵犯牛、鬥之域，大驚曰：“禍將至矣”。

    少頃，觀南麵有閃電，慧星襲月，此不祥之兆焉。

    太乙真人麵色如土，當下走下高坡。

    當初他在萬佛寺為爭國師，傾力降妖，真真到了京城出任國師，才知道味同雞肋。

    皇在禦前左側替他擺了一把太師椅，把原來太師的位置移到右側準他入殿不趨，劍履殿，地位高於太師。

    一開始還找他做長夜之談，可是問的全是求仙之道，要麽就找他練仙丹，太乙真人哪懂那些，慢慢的皇就沒了熱情。

    茅山派掌門哥仨機靈，三人撈了個國士虛銜，得了賞金，便風風光光打道回府。

    太乙真人在宮裏呆了一段，也覺得不自在，有心回歸山野。

    這一路來他看出了柳公公和皇都想回宮，隻是想找個台階下。

    再一看朝廷大軍，疲憊不堪，潰不成軍，而且軍紀荒廢，真了前線純粹是作死。

    “罷了，罷了，自己就給他們找個台階吧”

    當下回營，當著眾人麵將天象解釋了一番。柳公公正中下懷，不過大軍匆匆的退回去臉不好看。

    他的意思，皇既然出來了，何不到下麵地方巡視一番。

    柳公公的老家就在蔚州，離此地二百公裏，便一力慫恿皇駕臨蔚州。