三日後見真章

    “少爺一向是個沒主意的，小姐同意了, 就算這次帶不走他, 下次也是一樣。”常嬤嬤解釋道：“況且人家祖母還在, 老太君這麽想帶人回去，小姐還好說, 可是少爺就有點為難了。”

    宋嬤嬤起身關了門，小聲道：“你知道什麽。”

    看見自家嫂嫂這樣子, 明顯是要說什麽隱秘了, 常嬤嬤急忙屏息靜氣，全神貫注聽著。

    “你們家的這一位老爺, 已經入了上頭那一位的眼了！”

    常嬤嬤一驚，“太後？”

    沒想宋嬤嬤翻了個白眼, 道：“太後垂簾聽政，風頭正盛，哪兒是那麽容易巴結上的, 我說的是當今聖上！”

    “當今聖上？”常嬤嬤有點疑惑，“聖上今年是十二還是十三來著？還是小孩子呢，等他能親政至少也五六年過去了，哪兒還能記得住我們家老爺。”

    “這你就不懂了，”宋嬤嬤擺出一副你鄉下地方待久了，已經跟不上潮流的表情, 道：“陛下書房裏的桌子裏頭有個小屏風, 上頭寫著不少大臣名字, 說是將來等親政了要親自褒獎的, 你們家老爺隻要這幾年別犯事兒，注定要飛黃騰達了。”

    “再說太後權勢雖大，又一手遮天，但是你想想她還能做幾年？還不如早早的在聖上身上下注，將來大把的好日子呢。籠絡好了陛下寵臣的孩子，將來咱們國公府也就有了再次興盛的機會了。”

    常嬤嬤皺了皺眉頭，雖然覺得這法子有點迂回，不過也曉得不過是兩個孩子，對國公府來說添兩張嘴吃飯而已，一本萬利的生意，怎麽都不虧的，當下點了點頭道：“既然這樣……不如我們再去說一說？要我說你上次也太直接了些。”常嬤嬤埋怨了一句。

    宋嬤嬤笑了兩聲，“誰知道你們家裏這個老太太如此精明？”她說了這一句又急忙打岔過去，“說起來若不是你在，我也搶不到這個好差事，你想想，如果這一次辦成了，你也能跟著一去回去國公府了，到時候我們也能跟老太君身邊的王嬤嬤一樣，一家子住個小四合院，還能有丫鬟伺候，得了體麵的差事，就是少爺小姐見了你，也得好生尊稱一句常嬤嬤了。”

    常嬤嬤陷入這美好的夢境裏頭不可自拔，宋嬤嬤也沒去打擾她。半晌常嬤嬤一拍大腿站了起來，“走走走！再去說一次，人為財死鳥為食亡，當年我也是國公府出身的丫鬟，斷斷不能伺候這鄉野村婦終老的！”

    “正是！”宋嬤嬤也跟著站起來，將衣裳拉平，“若不是咱們家裏沒有適合的女孩子了，老太君原先的意思是不如再嫁一個庶女過來。”宋嬤嬤歎氣，“老太君這真是——原先我們幾個都覺得幾個庶女也養的這麽精細，總覺得是虧了，沒想……還是老太君精明。”

    常嬤嬤附和道：“可不是，夫人天天說國公府的日子好，尤其是臨死前兩個月，不然我也沒這麽容易說動小姐。”說著常嬤嬤又囑咐一句，“小姐心裏是同意了，但是麵上你卻不能說破。”

    宋嬤嬤笑了兩聲，“你當我不知道？這姑娘家的性子，我在國公府裏頭看了不知道多少了。”

    兩人一路走著，常嬤嬤又說了方才老夫人的話，兩人商量了對策，宋嬤嬤又在街上隨意買了兩樣糕點，跟著一起去了陶家。

    常嬤嬤提著東西去回報老夫人，宋嬤嬤則去依依屋裏坐了會兒。

    “快過年了，我也該回去了。”宋嬤嬤語重心長道，雖然方才她們兩個商量著不能戳破小姐的心思，可是這事兒光靠她們兩個出力，老夫人是肯定不會鬆口的，所以也得稍稍逼一逼這姑娘，沒道理光盼著坐享其成，名聲有了好日子也過了。

    “這……”依依一瞬間低了頭掩蓋住自己眼神，抬頭便又是平常那副溫溫柔柔的表情了，“嬤嬤回去替我問外祖母好，母親去了，我也不能在她身邊盡孝，這心裏著實難受。”

    宋嬤嬤心裏偷偷樂了樂，這姑娘語速都變快了，要說她不想回去國公府過那進門出門都跟著丫鬟，舉手投足都有人伺候的日子，她第一個不信！

    那邊常嬤嬤將東西放在桌上，也是一樣的說辭，“臨近過年了，她說再來給老夫人道個別就該回去了。”

    謝嬤嬤給玖荷使了個眼色，意思是說你看我說的不錯吧。

    玖荷有點調皮的眨了眨眼睛，她說還要再道別呢，這是以退為進，重點是還要再見老夫人一次。

    謝嬤嬤有點愣住了，半晌笑了笑，心想橫豎也就這一次，還能翻起什麽花兒來？

    “畢竟也算是親家派來的人，你帶她進來吧。”老夫人不急不慢歎息一聲：“見了這次，以後怕是也沒機會再見麵了。”

    聽見老夫人這話，縱是常嬤嬤這等臉皮，也不由得紅了紅，“我這便去叫她進來。”

    “您別跟她一般見識。”玖荷借著倒茶的功夫沒忍住勸了一句。

    老夫人衝她笑了笑，道：“你看我可是老糊塗了？都氣過一次的事情，如何還能叫她來第二次？”

    玖荷不好意思低頭笑道：“要不您別說話了，那邊派來個婆子，我們招待便成，您是老夫人，怎麽好親自跟那邊的下人打招呼的呢？”

    老夫人有點感謝她的回護，笑著摸了摸她的頭，道：“我們家裏沒有那麽多規矩。”

    “我也覺得。”謝嬤嬤上來說了一句，“那姓宋的婆子說話太不客氣了，哪兒有把您當成親家太太的意思？再說當初成親，他們可是求爺爺告奶奶扒上來的，她是沒見到還是怎麽？現在來裝大爺了。”

    玖荷咳嗽了一聲，那邊常嬤嬤已經掀了門簾，帶著她嫂嫂宋嬤嬤來了，不過還有兩個意外之客。

    小少爺跟小姐也過來了。

    老夫人眼睛眯了眯，掃了常嬤嬤一樣。

    這等眼神……常嬤嬤不由得有點害怕，略略低了頭，可是轉念又一想，是在這小民家裏終老，還是能回到國公府享福，成敗就看這一次了，當下又挺直腰板抬起頭來，笑眯眯道：“我嫂嫂就要回去了，今兒專門買了東西來給老夫人問安的。”

    她帶來那東西玖荷也掃了一眼，不過是街上尋常之物，要說用心，那是一點沒有。

    老夫人嗯了一聲，道：“你有心了。”又問：“準備哪日回去啊？可曾看了黃曆選個好日子？天氣冷了，路上怕是又要下雪，路上至少得留出二十天來才好，而且還得計算好了，中間在哪幾個城鎮裏頭歇息，萬一要是一天沒趕上，後頭的路程可就走的不舒服了。”

    宋嬤嬤哪兒想過這個，她根本連馬車都沒訂呢，當下被問的啞口無言，求助的眼神往常嬤嬤身上去了。

    玖荷看了都快笑出聲來，平日裏老夫人不顯山不漏水的，尤其是上次老夫人被她氣得暈了過去，她還以為老夫人這性子是那種耿直到不行的，不過……現在這樣剛好！

    常嬤嬤急忙上前一步道：“她來的時候是國公府派了馬車過來的，要走也不過是一句話的事兒。”

    宋嬤嬤鬆了口氣，連忙順著這個意思又說了兩句。

    老夫人舉起茶杯來抿了兩口，不急不慢嗯了一聲，道：“路上小心。”旁的竟是一句話也不多說了。

    玖荷十分開心，隻是宋嬤嬤就沒這麽舒服了，她心裏暗暗罵了一句，又扯開了話頭。

    “您別怪我舊話重提，先夫人還做姑娘的時候便是我們老太君最最喜歡的女兒，我一來看見依依就跟當日看見先夫人一樣，若是能讓我們老太君再看一看，她心裏都不知道有多開心。”宋嬤嬤說著說著，竟然還紅了眼圈，裝得別提有多真了。

    玖荷故意咳嗽了一聲，將她好不容易打造出來的氣氛破壞的一幹二淨。

    宋嬤嬤狠狠瞪了她一眼，道：“說句不吉利的話，我們老太君翻過年去就六十了，還不知道能過幾個年，您就連這點小小的願望都不能滿足她嗎？她不過就是想見見這一對苦命的孩子啊。”宋嬤嬤說的自己先哭了起來。

    可是屋裏幾個人，老夫人不動聲色，謝嬤嬤跟先夫人還有她帶來的陪嫁常嬤嬤一起耳濡目染十幾年，這些人是個什麽脾氣早就摸得一清二楚，看見她哭也不過是翻了個白眼，將頭扭過一邊去了。

    不過屋裏坐著的少爺小姐兩個聽了這話，都不約而同的紅了眼眶，陶行別過頭去，依依更是用手帕蓋了麵，似乎已經哭出來了。

    謝嬤嬤一聲歎，又去轉頭看玖荷，隻見她惡狠狠的瞪著宋嬤嬤，似乎下一個動作就是撲上去了，謝嬤嬤想起她先前說的那句“不能說老夫人跟陶大人的不是”，不由得又好氣又好笑，隻是又有點感慨，這一家人有的時候還不如這半路出家的。

    玖荷往後頭一張望，三輛馬車，她衝著老漢點點頭，客氣道：“您稍等片刻，我先去回老夫人。”

    玖荷回去屋裏，有點雀躍跟老夫人道：“齊家派人來了！”

    老夫人嗯了一聲，謝嬤嬤卻有點疑惑，“你這麽開心做什麽？”

    玖荷笑了笑，“這是常嬤嬤宋嬤嬤兩個露底了，齊家老太君服軟了。”看著謝嬤嬤還有點沒明白過來，玖荷道：“方才那老漢開頭第一句話就是問這兒可是陶大人家裏？這說明什麽？”

    玖荷看了謝嬤嬤一眼，也不賣關子了，“這說明他們從來都沒來過，若是齊家平日裏跟咱們有往來，他們又怎麽會不知道地方？”

    謝嬤嬤不由自主點了點頭，歎了口氣，“這些年……”說了三個字兒又想起來不是什麽好事，雖然玖荷也不是外人，隻是不管跟誰說，這種事情縱是自己想起來都是有幾分不舒服的。

    “就算問一聲是打招呼，是客氣。”玖荷又道：“我看他們幾個人，周圍都落了些煙灰瓜子兒殼什麽的，想必已經在咱們家門口等了一陣子了，您想，若不是那家的老太君專門吩咐了，齊家的下人又怎麽會好好的在咱們家門口等著？連門都不敢敲，生生的等著人出來。”

    看那兩位嬤嬤就知道國公府齊家的下人平日裏是多麽的傲氣了。

    老夫人嗯了一聲，看她們兩個很是不沉穩，又比往日都開心了幾分，當下道：“將人請進來，再去叫行哥兒和依依過來，既然他們外祖母專門給帶了東西，也叫他們兩個出來看看，這樣回去的人也有話說。”

    謝嬤嬤出去叫人，玖荷去廚房燒水沏茶，等她端了茶出來的時候，那一位帶頭的老伯已經在老夫人屋裏說話了，玖荷從半掩的角門往前院一張往，他帶來的手下正往卸東西，看見玖荷，謝伯伯趕忙兩步過來，小聲道：“多煮些茶來，要有饅頭麵湯等物也稍稍準備一些。”

    玖荷點頭，舉了舉手上的茶壺道：“東西放下就去。”

    謝伯伯雖然是一臉的笑容，不過也帶了點不屑，“這一撥才是正兒八經走親戚的呢，隻是又客氣的不像話。”

    謝伯伯還得看著前院，說了兩句便又走了回去，玖荷端著茶壺到了老夫人屋裏。

    老夫人坐在上首，背後站著謝嬤嬤，少爺跟小姐一左一右坐在她下手，正中站著那老伯正在說話。

    能被國公夫人派出來辦事，還是在前頭一樁事情辦砸了的前提下出來，這一位必定是個能八麵玲瓏的角色，玖荷放下茶，掃了這老伯一眼。

    年紀大，麵向看著很是和善，這頭一眼就叫人生不出惡感來。

    老伯看見玖荷倒茶，衝她微微一笑表示感謝，不過說話的節奏一點都沒亂。

    “……原該叫常嬤嬤跟著一起回來的，隻是她們兩個回去的路上興許是哪頓飯吃的不太合適了，染了病，好容易撐到國公府，回完話就躺下了，兩天就瘦成皮包骨頭，我們老太君請大夫看了，說是得了時疫，老太君便將他們一家遷去京郊的沒人的莊子上養著了……我臨來的時候老夫人還專門差人去看了，怕是好不了了。”

    “這可真是……”老夫人歎了口氣。

    依依已經忍不住出聲詢問了，“常嬤嬤什麽——”她抿了抿嘴，將原本打算說的下半句話咽了下去，明顯換了個說辭，“臨近年下的，怎麽這個時候病了呢？”

    玖荷看見那老伯嘴角明顯往上翹了翹。

    “咳，姑娘跟我們老太君想到一處去了，連說的話都一樣呢。”老伯興高采烈的讚了一句，“要不怎麽說是親的呢，當日您母親在家的時候，也是跟老太君最貼心的一個。”

    玖荷咳嗽了一聲，要說一個懂事盡職的丫鬟，這個時候是該打斷對話了。這分明就是挖牆腳，或者說哄騙還不太懂事的小孩子來著。

    老夫人看她一眼，玖荷微微屈膝，端著東西又出去了，臨出門聽見那老伯又換了個話題。

    “老太君叫我給您陪個不是，原想著夫人去了，咱們兩家更應該走動才是，沒想這婆子平日裏在家裏倒還過得去，一出門就成了這等張狂樣子。”老伯一邊說話，一邊唏噓，“隻是我還得多解釋一句，老太君原不是這個意思，都是傳話的婆子會錯了意。”

    玖荷看不見，不過她覺得老夫人興許是點了點頭，因為那老伯笑了笑，又道：“咱們家老爺深受聖眷，沒兩年調回京城，再好好走動不遲。”

    後頭的話玖荷是沒聽見了，她已經進了廚房，給前院幾個幫手煮茶熱饅頭填肚子去了。

    這一忙就到了中午，這些人也沒多留，隻說後頭怕又有雪，路上不好走，萬一年前趕不回京城就不好了，因此卸了東西又拿了賞錢便離開了。

    玖荷做上午飯，又去老夫人屋裏續水，聽見老夫人正跟少爺小姐道：“禮單你們也看看。”說著，依依起來接過單子，看了兩眼又遞給少爺。

    “米麵糧油還有些野味都收了，回頭做出來我們過年吃，那個時候你們也出了熱孝，能用些葷腥了。”老夫人一邊回憶著禮單上的東西，一邊道：“你外祖母給你的素銀首飾，你收著便是。”

    依依點了點頭，老夫人又對陶行笑了笑：“那些文章看看就成，有合意的字句摘抄兩句，但是也不用深究。”

    陶行卻有些不太理解，不過也沒當著老夫人的麵說什麽，因為臨近午飯，兩人拿了東西便走了。

    下午陶行讀書，玖荷照理去給磨墨倒茶換手爐，卻見陶行坐在桌邊發呆，前頭的案上放的正是京裏那一位齊家老太君給他的文章，厚厚的一大摞。

    看見玖荷進來，陶行欲言又止猶豫好久，這才道：“那人說這是今年殿試上的好文章，說外祖母專門找來給我看的，怎麽……怎麽祖母不叫我細看呢？”

    陶行這麽問不過心有疑惑，也沒什麽人可以問，自然也是沒打算從玖荷哪兒得到什麽回答的，畢竟……她不過是個賣身的丫鬟。

    玖荷看見他的表情就知道這一位少爺是怎麽想的了，祖母家裏跟外祖母家裏不合，一邊覺得祖母是為了這個才不叫他細讀，一邊又覺得就這麽直接去問祖母不太敢，畢竟那一位外祖母家裏的人可不怎麽地道。

    玖荷不由得歎了口氣，心想齊家這一位老太君還真是慣會使軟刀子的人，怪不得上輩子齊家小輩都無能成了那個樣子，齊家表麵上還穩穩的撐在那裏，一大半都是這位老太君的功勞。

    “這文章……我想老夫人不叫你細看，大概有三個理由。”

    陶行抬眼看她，眼神越發的疑惑了。他一個理由都想不到，這丫鬟居然能想出來三個理由。

    “你說說看。”陶行坐直了身子，專注的看著玖荷。

    “首先這讀書得一點點來，少爺現如今還在準備童子試，看著殿試的文章委實太早了一些。”

    玖荷還有一句話沒說，便被陶行打斷了，“我知道，可是這是殿試的文章，不論排名如何，這些可都是同進士做的文章，看看……也是沒有壞處的吧？”

    “縣試，府試，院試，接下來是鄉試、會試，之後才能殿試。”玖荷將整個科舉數了一遍，道，“我問一句，如果一切順利，少爺什麽時候能參加殿試？”

    陶行皺了皺眉頭，“明年縣試的時候我還在孝裏，最快也要後年才能縣試，下來是府試……院試三年兩次……”陶行伸著指頭數，再開口已經客氣了許多，“得六年。”

    玖荷點了點頭，“那就是兩屆了。”

    陶行嗯了一聲，玖荷又問：“殿試考什麽？”

    陶行比方才認真許多，他已經明白能從玖荷這裏知道祖母是什麽想的了，便鄭重其事回答道：“考策問，考治國理政，由陛下親自出題。”

    玖荷再次點頭，道：“陛下今年十三歲，現如今還是太後垂簾聽政，同幾位顧命大臣一起理政。我猜……”玖荷想起上輩子太後不甘心放手搞出來的爛攤子，道：“這兩次的考卷多半是考孝道。”

    陶行方才已經翻了兩張卷子，現如今看著玖荷已經驚訝的說不出話來了。

    玖荷給他倒了水，又給手爐裏頭換了新碳，用若無其事的語氣暗示道：“不管是主持鄉試的學政，還是主持會試的欽察大臣，這麽些年，可從來沒有人當過兩屆考官的。”

    陶行剛想反駁殿試不一樣，殿試從來都是陛下出題的，可是忽然想起來太後垂簾聽政這事兒來，六年之後輪到他科考之時，陛下已經年滿十九歲，無論如何都該親政了，那個時候肯定不會再考孝道了。

    陶行嘴緊緊的抿在了一起，果真是三個理由：時機、內容，還有出題的人。他忽又站起身來衝玖荷深深的鞠了一躬。

    “若不是你給我答疑解惑，我怕是要誤會祖母了。”

    玖荷看見他麵上嚴肅的表情竟然跟陶大人有了幾分相似，當下閃了身子沒受他的禮，道：“我不過是個丫鬟。”

    陶行也沒強求，隻是道謝兩聲越發堅定的讀書了。

    玖荷收拾了東西出來，回到後院不由得又看了看小姐的屋子。

    少爺雖然是個軟耳根子，卻能明辨是非，也聽得進去話，可是這小姐……

    “咳！”宋嬤嬤有點失望，“要她沒用，關鍵是少爺！得把少爺帶回去！”

    “少爺一向是個沒主意的，小姐同意了，就算這次帶不走他，下次也是一樣。”常嬤嬤解釋道：“況且人家祖母還在，老太君這麽想帶人回去，小姐還好說，可是少爺就有點為難了。”