秦鬆和楊霸到了運河碼頭，見碼頭人頭攢動，上百艘大小的木船停在碼頭之下。運河裏，還有船不斷地蕩漿而來。這個時候的運河兩岸，隻有稻田和低矮的房屋，舉眼望去，運河就如一條巨龍，蜿蜒地朝東北方向而去。農田裏，一片農忙景象，農民正在趕二道水，將先前犁過的田再翻犁一遍，就可栽秧了。犁田的農人，偶爾會停下，看看運河裏的場景，大抵也是曉得了北邊的戰事。但隻要戰火還沒燒到臨安來，這田自然是要繼續種下去的。

    天色尚早，就有如此多的人，聚集在碼頭，應該有些是晚上到的，在臨安城裏有親戚好友的，夜裏都去投靠了。留下來的，都是在臨安無親無故的人。一艘艘木船靠岸，船上所載的人大多都是逃難而來的。男人扛著一個大麻口袋，手中牽著幾個兒女，女人也是背著大口袋，手中提著一口破鍋。他們大抵想，皇城是安全的，與皇帝同在，也是他們的一個心願。碼頭的人聲有些嘈雜，小孩的哭聲和大人們的喝斥聲此起彼伏。

    楊霸看著眼前的場景，道：“秦兄弟，聽說建康好像淪陷了？”

    秦鬆淡淡地說道：“楊兄，不是好像，是真的已經淪陷了。這些人，大抵都是從建康逃難而來，如今北邊的民眾，怕已是人心惶惶啊。北邊那些還未淪陷之地的人，還在觀望，一旦戰事呈現頹勢，湧入臨安的人怕還要多。”

    “恨不能去北邊痛殺賊人！”楊霸狠狠地用腳踢了下碼頭的地麵，然後又抱怨朝廷道：“可恨那皇帝老兒昏暈，竟派狗將剿滅了族兄，要不，我現在一定是跟隨族兄，征戰在北方的沙場之上。哼！我大夏朝的皇帝，就是個膽小如鼠的孬種，居然曾在海上漂泊了許多日子，真叫人笑掉大牙，曆朝曆代，都未聞過。”

    秦鬆給楊霸做了一個噓聲的動作，道：“楊兄，大不可如此氣憤。有的人，對外懦弱無能，但對自己人，卻凶如豺狼。當今皇上，大抵就是這種人。如今這天下局勢，不是你我能左右的，治國平天下，就讓那些官老爺去操勞。我等平民百姓，做好自己的份內事即可。”

    楊霸有些不解地問道：“秦兄弟，如今建康已淪陷，如果金人踏馬南下，平江或許不日也將淪陷，我們此行有必要麽。“

    秦鬆微微一笑道：“楊兄，金人攻陷建康，隻因守將貪生怕死，棄城而逃。而韓將軍駐軍鎮江，金人要南下，得過韓將軍這一關。我聽多人言語，都說這韓將軍勇猛善戰，且治軍有方，他的軍隊是大夏朝的中流砥柱，我尋思，金人要再南下，也不是件易事。趁這檔口，競爭對手少，更容易和平江的錢莊談合作事宜。”

    二人朝下走，找到開往平江的木船。二人上船，見船內人並不多，寬敞的船艙內，坐著幾個公差打扮的人，那幾人的臉色並不好看。如今除了公差，少有人北上。船家也是看在，從平江來臨安的單麵，顧客還多，才勉強地經營著這生意。天曉得，那天金人就打了過來，要是被抓住，怕也是掉腦袋的事情。船家拿著長長的竹篙，在船頭吆喝了幾聲，見再無人上船，便解下韁繩，將船撐裏碼頭。船上的夥計搖著櫓漿，木船緩緩沿著運河朝北開去。

    船艙內除了秦鬆和楊霸，就隻剩下那四五個公差。如此情形之下，被派往北邊公幹，大抵是有些牢騷的，從幾人的容貌上看，都是上了三十歲的，自然是有家室有牽掛的人。“聽王大人說，皇上又準備從台州出海，逃到海上去。”，“大抵是這樣的，前日我表兄來臨安，說台州海邊，突然冒出許多官兵。”，“他娘的，這皇帝做到這份上，還有個球意思，真他娘的慫蛋一個。”，其中一個官差瞟瞟秦鬆二人道：“噓！老張，你這暴性子得該該，這話要是傳入皇上的耳朵裏，怕會有免頂之災。”

    戰亂年代，這皇權的尊嚴大抵也低賤了起來，作為皇權的受益者的官差，都是如此辱罵皇帝，民間的人士，特別是北邊的，怕已將皇帝的娘操了個翻天。時近中飯，秦鬆從包袱裏將餅拿了出來，遞給楊霸兩塊，二人就著自身帶的水，將餅吃下，當了午飯。秦鬆無意聽官差的談論，便邀楊霸站在船頭。

    四月的陽光並不炙熱，木船的行駛速度雖慢，站在船頭，卻也有徐徐涼風迎麵而來。兩旁依然是一片農忙景象，水田裏盡是犁田的人，間或還能隱約聽見幾聲吆喝牛的聲音。農家人的午飯，一般都是在田頭吃的，間或一家三口，在田頭吃著午飯，場麵有溫暖有溫馨。還能看見一些小家夥，精光地在犁好的田裏嬉戲，個個被染成小泥人，卻是開心無比。如果沒有戰爭，沒有殺戮，想來這樣的日子也是挺不錯的。

    秦鬆對也在欣賞運河兩岸景色的楊霸道：“楊兄，荊湖那邊，也是這個時節犁稻田吧？”

    楊霸點點頭道：“你們溪州那邊，種單季稻的話，這個時候上勁犁田。我們龍陽是種雙季稻，這會兒怕已經栽下早稻了。”

    秦鬆自嘲地笑道：“嗬嗬，這離鄉日久，老弟卻是四肢不勤五穀不分了。老家那邊的農事也隻記得個大概。楊兄，你的族兄楊幺英雄，在龍陽還有屬下麽。”

    楊霸回憶了一番，那些久遠的事情，聲音有些低沉地道：“部屬自然是有的，但朝廷鎮壓的厲害，如今又沒有領頭人，大抵都作鳥獸散，成為農人和漁民了吧。秦兄弟，我們湖邊的人，和你們山區的人一樣，溪州那邊不是有竿民麽，就是閑時務農，戰時是兵，我們是閑時為漁民，戰時為漁兵。一旦朝廷有征召，很快就會組成一支隊伍，強化訓練一些日子就是一支能征善戰的隊伍。無奈朝廷對荊湖兩路之人，心存芥蒂，不但不征召，相反在暗暗打壓。搞不懂，你說他的大夏朝都快完了，還打擊我們有什麽卵用。”

    秦鬆嗬嗬一笑道：“如此也好，萬一金人打到荊湖，那些竿兵、漁兵也可以保衛一下鄉親，免受金人的殺戮。”

    “沒用的，秦兄弟，對付土匪山賊尚可，對付正規軍隊不行。”楊霸歎了口氣道：“你是沒有經過戰爭的，戰爭是殘酷的，就是殺戮殺戮再殺戮。竿兵漁兵雖然勇猛，單個戰鬥力很強，但如果不集中起來，加以訓練，麵對正規的軍隊，是沒有戰鬥力的。”

    木船經過一日的行駛，到達秀州府的所轄之地，在一個名為周莊的小鎮停靠了下來，搖漿櫓的夥計也累了，需要歇手手，明日再有半日，就可到達平江。客船長期跑運這條路線，岸邊的客棧老板大抵是可以估算出客船到達時間的。

    岸邊有幾位客棧掌櫃，還有一些抹著淡妝的女子。搖櫓漿的小夥，紛紛上岸，摟著岸上一個女子的腰，說笑著朝上走去。這櫓漿手，就和水手一般，常年風裏來雨裏去，大抵是需要多種慰藉的，又因為常年在此停靠，便有了相好，在此去度過一個美好的夜晚。

    一個矮個子賊眉鼠眼的中年男子，對秦鬆、楊霸道：“二位老板，儂是要住店麽，阿拉的店幹淨又便宜。”

    秦鬆本能對這客棧掌櫃有種厭惡感，但別的客棧老板在招呼官差，就跟隨這個中年男子，到了他的客棧中。客棧還算氣魄，是三層樓的木房，圍成的院子。秦鬆、楊霸跟隨男子到了櫃台，男子不斷地從秦鬆、楊霸口裏套著話。

    “二位老板的打扮也不像官差，如此局勢，還往北邊走，肯定是做大生意的啦。”男子又看了一眼秦鬆道：“這位老板，一看就是有福之相，他日定能輝煌騰達。”

    這種生意人的客套話，秦鬆在現代見得太多了。當麵將人誇上天，背過身去就吐口水是他們天生的本事。秦鬆隻是哼哼地笑了下，並不接男子的話。

    “送一桌上好的酒菜上來。”楊霸吩咐著男子，並和秦鬆上樓，進了所開的房間。二人在房中小憩一番後，二人同時欲對對方說些什麽，而又都沒說出來。

    秦鬆笑道：“嗬嗬，楊兄先說。”

    楊霸瞟了一下敞開的房門，壓低聲音說道：“秦兄弟，可發覺...這店老板有些怪異？”

    秦鬆也壓低著聲音說：“方才我要說的正是此事。”二人相視一笑，楊霸是從戰場血堆裏爬出來的老江湖，秦鬆雖在大夏朝經曆尚少，但在現代的電視劇、小說裏這種事情見得老多了。楊霸湊近秦鬆耳朵，如此這般，說了一番，秦鬆是連連點頭。

    男子端了一盤好菜和一壺好酒，走了進來，邊將酒菜放在桌上邊道：“二位老板吃喝喝好。”

    “忙你的去吧，隨帶將門帶上。”秦鬆吩咐著男子，男子一臉笑容地退出房間，吱呀一聲，將門關上。

    “幹了，兄弟。”“幹，好酒。”秦鬆和楊霸在房內大聲說道，其實桌上的酒菜絲毫未動。偷聽的男子，嘿嘿地輕笑幾聲，輕手輕腳地走下樓去。楊霸從頭上取出一根銀針，插進每盤菜中，並未變色，又將銀針插入酒壺之中，見銀針立馬變得烏黑。

    “秦兄弟，這酒是沒得喝了，但這菜沒問題，可以放肆吃。”楊霸道，二人大快朵頤，將盤中的菜吃了個精光。楊霸早和秦鬆商定，若這是家黑店，雖身不能去北邊殺賊，但這為民除害的事情肯定是要幹的。二人吃完菜，就假裝被毒到，趴在桌上。楊霸的右手則緊緊地握著刀柄，隻等男子進屋劫二人的錢財，然後將其一刀斃命。

    黑店並不是烏漆麻黑的，相反是燈火亮堂，秦鬆和楊霸等了好一陣子，卻不見男子帶人來動手，正欲走到窗前瞧看一番時，一個女人的聲音從外麵傳來。

    “隻知道吃喝，腦袋被人割去了，怕都不曉得。”

    然後是一聲清脆的金屬碰撞聲，接著一個男人發出“啊”地一聲叫聲。