秋高氣爽，空中無雲。太陽自早晨露出頭，一路攀爬，已至人們的頭頂。禦街裏，人群熙攘，都在趁店家中秋打折，選挑自己中意的貨物。街道旁的店鋪，大都接到官府的指示，將店鋪裝飾得煥然一新，一股濃濃的、溫馨的節日氛圍，如一條看不見的暗河，在禦街裏湧動。

    太陽漸移西空，約莫未時左右，一隊英姿颯爽的隊伍，騎著高頭大馬從南麵緩緩而來，兵士、將領身著華麗的戎裝，配戴戰刀，緊跟在騎兵隊伍之後的，是幾輛豪華馬車。

    人們紛紛地被擠到街道的兩旁，駐足觀看，議論。人群中，幾個書生模樣的青年男子，混在人群中觀望一陣後，朝北快速奔去。人們在看著官兵朝北而去後，又湧入街道。

    城北運河碼頭，早有士兵布防。就連平日裏，獨霸運河碼頭裝卸貨物的猛虎幫幫主彭疤子，也不敢露出半點囂張的神色來，老老實實地坐在自己的涼亭中喝茶。當來回走動得士兵將領，路過他的涼亭時，彭疤子是一臉討好地請將領喝口茶水。將領隻是威嚴地冷看彭疤子一眼，並不說話。

    碼頭的貨運裝卸已被喝令暫時停了下來，客船業務照舊，有船靠岸，也有船開走。碼頭處於半戒嚴狀態，任何人等，都不許過多停留。一股肅穆蕭殺的氣氛彌漫在碼頭之上，和臨安城中祥和安寧，形成鮮明對比。

    禦街裏的那隊人馬，來到運河碼頭。騎兵紛紛躍身下馬，分兩排站立開來，豪華的馬車從兩排士兵的中間駛來。馬停，大夏的宰相秦木會，鴻臚寺卿陸希文，左監門衛大將軍範德彪從馬車裏走了下來。

    士兵將一塊大大的紅綢布鋪在碼頭上，紅綢布靠禦街一頭，放了三個跪墊。秦木會、陸希文、範德彪三人，望著蜿蜒朝東北方向而去的運河。

    “一個使節，居然要我等跪迎？”範德彪的臉色並不好看。

    陸希文淡淡一笑，很外交地說道：“範將軍，大丈夫能屈能伸，我們是為皇上而跪，為朝廷而跪，為蒼生而跪。這一跪，就能跪出個夏金友好，跪出個天下太平，跪出個大夏千秋萬代。如此之跪，求都難得，有何屈辱？！”

    範德彪用濃眉大眼，瞪著陸希文道：“你他娘的，就是一娘們兒。可老子是軍人...”

    “德彪！”秦木會厲聲喝斥著範德彪，道：“還不快快給陸大人道歉。”

    “哼...”

    “算啦！”

    臨安城北碼頭，是運河的最南端，這條用森森白骨壘成的人工河道，於大夏朝裏，看不出絲毫悲慘，卻是積盡繁華。碼頭的西邊，是一片濕地，丈多高、葉已泛黃的濃密蘆葦，在八月中旬的秋風中，飄蕩。運河兩岸的農田，基本上已收割完畢，一樁樁捆成人形的稻草豎在田裏，間或有一塊、兩塊還未收割完的稻田，給大地鋪上一簇金黃。

    楊霸從龍陽縣回來，站在船頭，遠遠看見碼頭之上全是官兵，不禁心裏一緊。他背有反賊餘孽、刺殺朝廷命官的罪名，行走江湖就格外謹慎。他走進船艙，將長劍放進大包袱內藏好。下得船來，士兵並未過多盤問，瞟了瞟楊霸有些怪異的大包袱，喝斥著楊霸等一眾乘客快快離開。楊霸快步走上台階，到了彭疤子的涼亭，拽拽彭疤子，輕聲問出了甚事，彭疤子並未出聲，隻是撇撇嘴，搖搖頭，示意楊霸別作聲。

    “咕——”

    一陣綿長的牛角聲，從運河中傳來。一艘用黃錦包裹外壁的大船，浩蕩地從運河的水麵上遠遠而來。兩排頭戴狐狸皮帽的金國士兵，站在船頭，昂頭將手中的牛角咕咕吹響。碼頭上的夏朝士兵列隊肅穆站立。秦木會、陸希文、範德彪站在碼頭之上，秋風將秦、陸二人的衣袂吹得飄蕩起來。

    大船靠岸，腰佩彎刀的金兵，從大船內魚貫而出，分成兩排，站在夏朝士兵的前麵，構築起一道由夏金兩國士兵並排站立的人牆。一個衣著華麗，頭戴貂皮大帽的男人走出船艙。那人帽簷上是雪白的狐毛，帽頂上是一尾火紅的鬆鼠尾，兩條貌似雪白的狐尾，從雙耳處耷拉下來，煞是華貴好看。那人下了船，昂著頭，腳步堅定地踏完台階，偉岸地站在早就鋪在地上的紅綢之上。

    秦木會、陸希文、範德彪，從左至右依次地躬立在三個跪墊之前，見金國使者站定。三人恭敬地跪在跪墊之上。金國使者蹙眉地看著三人，心中尋思，依議和之書，該大夏皇帝對他行跪拜之禮，眼前並未有大夏皇帝，心中便有些不悅。

    秦木會拱手拜道：“夏臣秦木會，率鴻臚寺卿陸希文，左監門衛大將軍範德彪，替吾皇給使節大人行三跪之禮。”秦木會說完帶領陸、範二人，給金國使者磕了一個響頭，範德彪雖心憤難平，也是無法，隻得隨秦木會，給金國使者又磕了一個頭。三人正欲磕第三個頭時...

    碼頭西邊的蘆葦叢中，躥出一個一身黑衣勁裝的壯漢，手持長劍，飛奔過來，在夏金士兵的人牆不遠處，一躍而起，踩在夏金士兵的頭上，單腳踢翻一個金兵，憑著推力，身子和手中的劍，成一條直線，口中叫著“金賊受死！”，朝金國使者刺去。

    金國使者沒有慌亂，穩穩地站在那裏。黑衣刺客的劍快要刺到他時，從他身後躥出的一個金兵，砰——一刀打飛黑衣刺客的長劍。黑衣刺客滾落在地，剛抬起頭來，夏金兩國的士兵，十來把鋒利的劍端刀口抵向了他的脖子。

    秦木會正準備磕第三個頭時，看見黑衣人飛來刺殺金國使者，一時嚇得腿軟，沒有站起來。倒是範德彪反應很快，猛地起身，擋在秦木會的身邊，隨後秦木會被士兵扶起。楊霸見黑衣人處於被梟首的危境之中，將要衝上前去救黑衣人，被彭疤子死死按住。彭疤子連連搖頭，用眼神示意楊霸，這種自殺性的營救，除了搭上性命，於事無補。楊霸的眼中布滿血絲。

    秦木會由士兵扶著，口中嗷嗷叫道：“砍了他的頭，砍了他的頭...”，旋即又慌忙對金國使者道：“使節大人，夏朝布防不周，讓您受驚了，萬望恕罪，萬望恕罪。”

    “哈哈...砍吧。我今番前來殺賊，就沒想著回去。砍吧，大夏的士兵們，砍了我的頭，去邀功去吧，哈哈，我張某苟活在世間，卻不能北回故土，就讓我的靈魂去故土安息吧。”

    金國使者並未理會秦木會，而是冷冷地瞪著正在歇斯底裏狂喊的黑衣刺客。他覺得刺客有些眼熟，但又未敢確定，細看一番後：“呃？！張名楓？！”

    張名楓見金國使者竟能叫出自己的名字，仰頭看看金國使者，憤慨中帶有疑惑道：“諸葛秋！諸葛秋！你是金國的使者？你是諸葛秋？！”張名楓低頭朝諸葛秋的腳下吐了口口水，又道：“以拯救夏朝為己任的諸葛秋，竟然認賊作父，成了金國的使者，哈哈，妙！妙！妙！”

    “你.....”秦木會已緩過起來，正欲命令士兵立馬削了張名楓的頭時，諸葛秋道：“秦大人，此人是我的一位舊識，先將他投入牢中，但不可傷他性命。”

    “諸葛秋，我張名楓，豈會要你這個認賊作父之人保命？！我呸...”