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    又過了兩三日，步千洐被趙初肅叫到了府中。

    步千洐已有了心理準備，微笑道：“將軍，是要出兵君和了嗎？”

    趙初肅剛從桌上拿起密旨，聞言失笑：“你倒機敏得很。不錯，昨日我入宮，領了聖旨。看吧。”

    步千洐恭敬地接過一看，大意是派遣撫國大將軍趙初肅、鎮國大將軍蔣念寬率兩路兵馬，於一個月後動身，以掃蕩青侖殘寇為名，越過青侖沙漠，奇襲君和。步千洐等青年將領名字，都赫然在隨軍之列。

    蔣念寬是位年過五十的老將，之前接替顏樸淙鎮守東南，與趙初肅齊名。這次皇帝不惜將兩人同時用在北麵，可見一統天下的決心。

    趙初肅站起來，眉宇間也頗有些意氣風發：“青侖降將已招，的確是君和向他們提供了戰車圖譜。君和亂我大胥之心昭然若揭，雙方已成水火不容之勢。今次我向皇上舉薦你為我副將，咱們定要全勝而歸，你勿要辜負我和皇上的期望。”

    深秋的密林，在落日下呈現厚重蒼茫的金黃色。赭色大軍於林中蜿蜒前行，腳步聲是數千人發出的唯一聲響。

    軍隊正中，有一輛套八匹駿馬的黑色大車。車體皆是精鐵所製，馬蹄、車輪包著厚實堅韌的皮革，於顛簸的坡地穿行，如履平地。

    車內很寬，一名麵色蒼白的青年靠在案幾後，手持書卷，看得入神。才十月間，車內已放了火爐，他穿著厚厚的狐裘，將自己包裹得密密實實。他時而咳嗽，兩頰泛起紅暈，顯得虛弱無力。唯獨漆黑修長的眼眸，精神明亮，為他整個人添了幾分活氣。

    “你該睡覺了。”另一名黑衣消瘦的青年抱劍坐在一旁，神色不是很耐煩。

    青年抬眸笑了，“我這身子，還不知能拖幾年。時日苦短，這些書我定要看完。對了，阿荼，此次急著揮師南下，有件事我一直沒來得及囑咐你：這次仗打完，你怎麽也該娶個妻子了，我們唐家也就有後，父親也高興。”

    黑衣青年正是唐荼唐十三，蹙眉：“你先娶。”

    另一人則是他的大哥、君和小元帥唐卿，聞言苦笑道：“我若娶了，豈不拖累人家姑娘一世？”

    兩兄弟都沉默下來，這時車外有人來報，車簾掀起，正是遊擊將軍唐熙文。

    “元帥，我東路、中路軍已與胥軍正麵交戰，破敵前鋒兩萬。隻有西路軍收獲甚小——步千洐堅守城池，與咱們互有勝負。”唐熙文稟報。

    唐卿放下書，已無半點書卷病弱青年的氣質，寒眸精光四射，似寶劍沉礪鋒芒：“穩固防線，不許再讓胥軍北進一裏。”

    唐熙文領命去了。唐卿重新拿起書，半陣後又放下，因為他發覺唐十三在發呆。

    “怎麽？”唐卿淡笑道，“掛念步千洐？”

    十三點頭：“你會殺他？”

    唐卿盯著他：“那他會不會殺我？”

    十三不作聲。

    唐卿緩緩站起，走到一側車壁的地圖前，指著上頭的兵力分布，淡淡道：“阿荼，兩個月前，胥軍兵分三路千裏偷襲，打了我們個措手不及，已攻下我南部四州。

    不過，南部諸州本就是大胥故土，作為緩衝地帶，兵力薄弱，一時換手，倒也無妨……”他的手指在地圖上橫向輕輕一劃，“我的大軍，已在這裏以逸待勞。且臨近寒冬，我占盡天時地利人和。

    剛才唐熙文匯報的，不過是我前鋒軍第一次小試身手，已殲敵兩萬。所以這次戰爭，君和必勝，不會有任何懸念。這天下，必定是君和的。”

    他重新坐下，手指在案幾上輕輕敲著，眸中升起笑意：“然我隻有你一個弟弟。若你為步千洐求情，我可以考慮，饒他一命。”

    十三沉默片刻，點頭：“求情。”

    一個月後。

    秋夜寒涼，圓月似玉。步千洐與破月並肩策馬，五千人的部隊於密林中，沉默逶迤而行。

    三日前，步千洐接到趙將軍手令：命步率所轄各部，西進與他會合。今晚，是步千洐親率最後一支五千人的兵力，往西撤離。

    前期趙將軍分給步千洐四萬兵力單獨指揮，他如魚得水戰勢勢如破竹。現下合兵，意味著喪失了獨立指揮權，破月還挺惋惜的。

    “為何現在忽然要合兵？不是打得好好的嗎？”破月問。

    步千洐卻笑著搖頭：“娘子錯了。前頭咱們是偷襲，攻其不備才能連下城池。如今唐卿已揮師南下，總兵力又不弱於咱們，自然要集中兵力，才能與之對抗。”

    “你的意思是說——要大決戰了？”破月有些緊張。

    步千洐搖頭：“應該說是正麵會戰。決戰……隻怕還早得很。”

    兩人正說話間，忽有斥候焦急來報：“將軍，前方五十裏林中，發現一支君和兵。四千餘人，朝這邊來了。”

    步千洐猛然勒馬：“是君和哪一路部隊？誰是領軍大將？”

    斥候搖頭：“不知，他們未打出旗號。”

    步千洐翻身下馬，破月掏出地圖鋪在地上。步千洐沉思片刻抬頭，隱有笑意：“送上門的肥肉，不能不吃。前方十裏有片山穀，咱們就在那裏設伏。親兵隊，你們到最前頭，對方的斥候很快也會到，全殺了，不要透露一點風聲。”

    十餘名親兵領命去了。他們都是上次大敗青侖時，投靠步千洐的遊俠，個個身手出色，被步千洐收為親兵。有他們打前哨，不怕滅不了對方斥候。

    一個時辰後。

    破月伏在一片黑黢黢的山坡後，身旁就是步千洐。此處視野極好，清亮的月光下，遠遠可見狹隘的山穀入口，一旦敵軍踏入埋伏圈，必定九死一生。

    步千洐認為穩超勝券，甚至極為放鬆，示意破月到後頭去睡，那意思是等娘子你睡醒了，一切都搞定。破月失笑，哪裏肯。

    又等了一炷香時間，果然聽見馬蹄聲、腳步聲由遠及近，越來越密集。眾軍士屏氣凝神，隻待甕中捉鱉。

    步千洐和破月最先蹙眉對視——因為他們聽到，腳步聲停在了穀口外。

    緊接著，其他士兵也察覺了。這並不奇怪，或許敵軍隻是謹慎，很快會派斥候進穀查探。未料對方靜默了片刻，反而衝出一騎直入穀中，脆亮的馬蹄聲幾乎響徹雲霄，沒有半點謹慎低調。

    但更驚人的還在後頭。

    隻見那人策馬在山穀正中站定，聲音格外嘹亮、語氣十分傲慢：“敢問是大胥哪位將軍在此設伏？”

    一語既出，步千洐以下，人人皆驚。

    不動聲色察覺了埋伏也就罷了，關鍵他們的反應還如此囂張、坦蕩，實在叫人沮喪中生出敬佩。

    步千洐亦是一愣，朝副將遞個眼色。副將會意站起來，朗聲道：“獻醜了，是葉夕將軍在此設伏。”破月一聽又好氣又好笑，步千洐在戲謔敵人的同時，還不忘戲謔她。

    副將又問：“敢問來者何人？”

    穀中那人答道：“我們是遊擊將軍唐熙文的部下。葉將軍，我家將軍問，今晚打是不打？”

    副將看向步千洐，步千洐搖頭，副將便笑著答：“貴軍長途跋涉，我軍以逸待勞，勝之不武。將軍說，讓你們休整一晚，天明再打。”

    對方聞言似有喜意，答道：“甚好。多謝葉將軍高義。我家將軍說了，明日生擒了葉將軍，必放一條生路。”

    步千洐哈哈大笑，淡淡道：“那倒不必。你們可抓不到葉將軍。”

    他一開口，山穀內外一驚。

    方才對方傳令兵明顯是個大嗓門，每一句都要扯著嗓子，才能叫山頭上的伏兵聽得清清楚楚。可步千洐平平淡淡的一句話，似乎就在你耳邊低語，卻叫離山穀最遠的君和兵，都聽得清清楚楚。如此收放自如的內力，實在令人歎服。

    對方靜默片刻，忽然恭敬道：“原來是步千洐將軍在此。我家將軍說了，他曾是步將軍手下敗將，這仗不必打了。我們退兵十裏，為步將軍讓道。告辭。”

    此言一出，胥軍都愣住了。步千洐沉吟不語。

    過得小半個時辰，斥候來報，敵軍當真在十裏外安營紮寨。破月忍不住說：“唐熙文如此怕你？”

    步千洐點頭，目光放得極遠，似乎正透過夜色看著遠方這支神秘的敵軍：“上個月初九，他在我手上吃過敗仗。此人鬼得很，慣用誘兵之計，必是想趁我西撤之時，伏兵偷襲。”

    “將軍，現下如何是好？”副將問。

    步千洐笑道：“遣人去探，往西的路上是否有伏兵。”

    過得一刻，斥候返回，報路上果有伏兵跡象。步千洐微微一笑：“他們伏擊，咱們便偷襲。將那唐熙文生擒了，也是美事一樁。傳令下去，三更時分動手。”

    三更天。

    副將率了五百騎兵，動靜極大招搖過市地往君和兵的埋伏圈去了。步千洐早有囑咐，務必走慢些，一旦不對，掉頭回來，定要勾得敵軍伏兵心癢難耐。

    他和破月，則親率兩千人，趁夜色往對方營地偷襲去了。人數太多反而少了機動性，另留兩千餘人在穀中，靈活策應。

    這晚，唐卿特意傳令，全軍嚴防步千洐偷襲。但他沒料到，還是被偷襲了個徹底。

    因為步千洐的速度實在太快。君和斥候報有疑兵在五裏外時，他和破月率前鋒已到了營門口。也就說，明知他會來偷襲，可還是攔不住。

    一個時辰的時間，雙方狠狠打了一場，到底是步千洐的精銳占了上風——君和折損三百餘人，軍帳被燒毀大半，步千洐雖未抓到唐熙文，卻幾乎率軍全身而退，可謂是大勝。

    天明時分，唐卿走出馬車，望著一片混亂的軍營，苦笑搖頭。唐十三站在他身旁，默默地問：“哥，輸了？”

    唐卿失笑：“胡說八道！”

    然而步千洐回到山穀中時，卻也大吃了一驚——整個山穀像是被火燒過一遍，營地破敗，滿地灰黑，士兵們的哀號聲此起彼伏。

    副將所率五百人，毫發無傷地歸來：“將軍……我們未遇到任何伏擊。”

    眼前的狀況已經很清楚——路上的伏兵隻是幌子，對方的真實意圖，是偷襲山穀。若不是他率軍出擊，隻怕傷亡更大。後來粗一統計，竟折損了四百餘人。算起來，還是對方略勝一籌。

    “唐熙文沒這個本事，能在本將軍眼皮底下玩偷襲。”步千洐對斥候低喝道，“再探，對方領兵的到底是誰？”

    “報——”傳令兵衝過來，“有君和兵送來封信。”

    呈上一看，字跡蒼勁沉穩，隻有八個字：“禮尚往來，午後再打。”步千洐不怒反笑，對傳令兵道：“回複君和人，可！傳令下去，全軍生火做飯，吃飽肚子，午後再打。”

    破月遲疑地拉他袖子：“他們會不會趁機偷襲？”

    步千洐淡笑：“他也在頭疼，也要另想辦法，不會偷襲，先吃飯。”

    破月心道，他？他是誰？

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