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    小月桂一身內衣，躺在床上。李玉告訴她，常力雄的屍身昨夜已經運回常府，那裏已設下靈堂。她差李玉和秀芳準備祭品，代她送去。

    她們回來說，多虧常爺的管家老五會處事，收下了祭品，若是那些姨太太，沒準兒會踢她們出門。小月桂知道自己的身份，她的確是被常力雄抬舉了。但她還算不上外室，甚至不是書寓小姐。隻是一個月來幾乎天天與常力雄睡覺的丫頭，真是不倫不類。她隻是佯裝不懂規矩，才敢差人去送吊禮。

    “常爺家真是大，裏外有三道門，七拐八拐多得弄不清回路了，來的人真多。”李玉說。

    小月桂隻當沒有聽到，常力雄另有一個“家”，這事情她無法想象。

    常力雄的正室，五十來歲，一身喪服，頭上也係著白布，哭紅了眼睛，端正地站在堆著鮮花的靈柩前。那口檀木棺材據說是全上海最貴重的，幾個偏房倒是按規矩沒有出現。

    麻臉師爺和洪門幾個首領在幫著張羅。不時有上海灘的頭麵人物遣仆傭擔挑祭奠品來，甚至有送金條銀票的。黃佩玉親自送來挽聯：“一代英雄名垂千古，蓋世豪情流芳萬年”，橫批：“壯誌未酬”。

    洪幫的弟兄進門，見靈位就拜地行叩頭禮吊祭，到常力雄的正室麵前，跪著叩頭，然後一一走到祭廳兩側。在一個房間裏，師爺和洪門眾頭目已經到齊了。

    有人湊近師爺耳邊，告訴他打聽的結果，是青幫龍頭。

    事關重大，經過多方打聽核實後，他才對眾頭目說，可以斷定是青幫龍頭所為。青幫洪門，雖不共其事，如此暗算火拚倒也不多見。

    這次肯定有人主使，就不知幕後是何人。不過也隻有抓到一兩個頭目才能弄清。他一揮手，“老三老五，殺公雞！血祭老大，此仇必報！”

    秀芳和李玉在咕噥，說小姐一點也沒哭，隻是躺著，又不睡又不醒，要出事。小月桂聽到了，她問自己，為什麽我不哭？

    秀芳說小姐要哭出聲來才行，否則會傷了身體。小月桂想，我遇到的，不是哭得出來的事。到傍晚時，小月桂喝了點湯。

    一早頂馬開頭，出殯行列出了法租界，源源不斷有人群跟著送喪儀仗隊伍，上海灘活過百歲的老人，也未見過這樣隆重的葬禮。所有參加者全部黑衣黑褲，紮在頂馬靈柩和花圈包括陪葬品上的布綢，全部白色。

    綿長的送殯隊伍中一律男人，排列齊整，步伐一致，仿佛不是葬禮，而是有意向對手宣戰似的。在送殯行列中，黃佩玉莊重執紼，麵無表情。道士手持出鞘之劍開路引棺，除師爺外，洪門眾兄弟大都是短打扮，腰插利器，臉色鐵青。

    悄悄尾隨著隊列後麵的秀芳，也是一身黑衣，披了黑布。秋日的細雨吹打著靈柩上的帷旗，紙錢沿途紛紛揚揚，有的落到岸上，有的落在了江麵。

    雨終於停了，天還是陰陰的。有幾個送殯的男人回到一品樓書寓，已是中午。一品樓裏外懸掛著為常力雄吊唁的白布，依然未掛彩燈。

    所有的小姐閉門不接客，也不出局。

    小月桂想起床，卻被剛回來的秀芳按在床上。秀芳對她說，常爺的靈柩在老家鬆江安葬，由大太太和管家帶著一家子護送回去。

    小月桂讓秀芳去歇一下，秀芳離開了。房間裏就小月桂一人。她扯了件衣服搭在身上，走到梳妝台前照鏡子：臉太蒼白，嘴唇毫無血色。她拿起梳子，梳理一頭烏黑的長發。

    那夜人人都在忙著常力雄的後事，一品樓還有兩個受重傷垂死的夥計門衛，還有車夫，都未能救過來。小月桂左肩膀的槍傷，先用止血的金獅毛和布條紮住，到早晨醫生才顧到她。清洗消毒後，上了藥，包了紗布。醫生說：“幸好子彈穿過未傷骨頭，不過沾不得生水，要仔細將息養傷，弄不好這隻手臂今後就廢了，舉不起來。”

    想著常爺的身子現在被人搬來搬去，埋在那她永遠夠不著的地方。

    小月桂難受地站起來，身子打偏，她隻得倚靠著梳妝台。正巧李玉提著箱籠進來，趕緊把她扶回床上。

    “你已經兩天沒有吃飯，這怎麽行？”

    “吃不下。”小月桂說。

    李玉非讓她喝了點蓮子皮蛋羹，她感覺好多了。這時走廊外有熟悉的腳步聲，慢慢往這房間走來。“姆媽終於來了。”她心裏咕噥。

    新黛玉跨進房間，轉過畫屏到床邊，穿著白衣，頭上纏了圈白綢，在耳鬢邊打個小結紮起來，比起平日豔妝，反而幹練得多。坐在床頭，她讓李玉到雷允上店裏，給小月桂抓些當歸紅棗來。她說小月桂流血過多，要好好補補！

    待李玉走後，新黛玉才挪近些小月桂，說這兩天她累壞了，沒能來看小月桂。

    小月桂覺得新黛玉說話的神色不對，倚著床頭坐起來。她說，姆媽應該好好休息。

    新黛玉拉過她的右手握著，說現在常爺沒了，她倆也就隻能把話挑明，話說得不周到，也請她恕罪了。

    小月桂想把自己的手抽出。可是新黛玉的手還挺有勁的，她的手拉不出來。

    “他待你好，我為什麽不對你好呢？可我要對你好，難呀！我要對你不好，卻容易。”新黛玉終於說出心中憋了好久的話，神情也變得溫和了一些。

    新黛玉說，他是她最敬重的人，也是她這一生的依靠，當年她得罪了那個上海灘第一名妓林黛玉，要與她比試，誰輸了，誰就得關門滾出上海。說是比姿色才藝，實際上是比排場奢華，林黛玉的鏡框鑲金，她的鏡框就要鑲珠寶才行。常爺幫了她，她贏過了林黛玉，成了四大名妓之首。她原來姓辛，從此叫新黛玉，新派黛玉！這才在上海灘站穩腳跟，最後接手了這個一品樓。新黛玉眼圈紅了：“知道嗎？我的命在他身上！”

    小月桂還是第一次聽新黛玉說她的情史，也想起自己的傷心。常爺說沒就沒了，他走得太快！

    遇到常爺後，她總覺得她的命運未免太好一點，氣太順了些，肯定會出岔子。她早就有這個預感，所以從來不敢太高興。果然命運突然凶狠地扭轉。想到這裏，第一次突然被恐懼抓住：沒有常爺，她今後怎麽辦？

    新黛玉根本不理會小月桂的心情，走到圓桌前，給自己燒好煙，吸了起來。她眼睛瞟著小月桂說：“常爺既然點了你的蠟燭，破了你的處女身，本該給我你的初夜加包你的銀票，按他的身份，起碼得是一萬銀票。”

    “姆媽此話……”小月桂親耳聽見常力雄說過，開了一萬銀票給新黛玉，可現在她不想說了，怕話一出口，就變了味。

    新黛玉擱了煙槍，才說常爺的確是開過銀票給她，沒錯。可是小月桂不知道，就在兩天前那個晚上，常爺說那個黃佩玉著急需要大量活動費，她就把銀票還給他了，他當麵交給黃佩玉。常爺當時說隔天就去取還，現在無字無據，到哪裏去要這筆錢？這整個事情，她倒貼了一大筆錢，還配給了小月桂娘姨和丫頭。

    “姆媽的意思是……”

    “我是什麽意思，你懂。常府上不認你這個人，我就得想個辦法，我也不能尊你為常太太養起來，你說對不對？”

    “我明白姆媽的意思。不過即使我願意，你知道我也無法陪客人，我不會唱評彈，又是大腳。”

    新黛玉語氣僵硬地說：“慢著，你沒聽懂我的意思。自從你進了這家書寓，我的日子就不太平，常爺就是遇上你這克夫命才死得那麽慘。”

    從娘肚子裏鑽出來，她就沒想到自己是這樣一個人。當時她認為是新黛玉在找她出氣。多少年後，她才懂了新黛玉這話究竟是怎麽一回事。

    新黛玉還說：“是我眼瞎了，早該看出你根本不是這裏的人。你的命太硬，有福必招禍！”

    “姆媽，那麽我自己贖身。”小月桂費勁地起身穿鞋，翻箱越櫃，連著耳環和金釵，把不多的細軟全部攤在床上。

    新黛玉譏諷她，語氣裏酸溜溜：“喲，看不出常爺疼你的樣！送這麽多金銀首飾，我可從來沒有這福氣。”

    小月桂用綢子把首飾包起來，當沒聽見，她沒有心情與新黛玉計較。她的絕望絕不是這個女人能明白的。她說：“秀芳和李玉正好在此，伺候我這些日子，辛苦了，我得謝二位。”

    新黛玉回過身，畫屏邊果然垂手站著秀芳和李玉，一人手裏捧著托盤，一人手裏捧著湯碗，站在那裏聽這兩個女人說絕情話，都呆住了。小月桂清楚，李玉和秀芳是看在常爺的麵上，看在她救常爺時那不要命的勇氣，才照應著她，小月桂知道多說無用，但是她還是想要新黛玉知道：

    “姆媽，你當初把我從鄉下帶到上海，現在還讓我安心養傷，對我就是有恩之人。”

    四個女人一聲不吭。樓下似乎有歌聲，混著琵琶聲，像是自彈自聽。天色在這一刻變成暗紅，本來停了一個時辰的細雨，夾著狂風驟至，轉眼大雨傾盆，從屋簷直通通倒下天井。

    常爺真是有眼光，早就明白若是他不在了，她小月桂的命運會怎麽樣。每次他送她首飾時，她心裏就納悶，現在明白了，他讓她有後路可退。

    小月桂把手裏的綢包交到新黛玉手裏，又把左手的玉鐲子脫下，放在綢包上麵。新黛玉幹幹脆脆地說：“這些首飾不夠贖身！”她拿起綢包，一甩袖子就走出了房間。

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