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    一周後，常力雄的管家來了，瘦瘦精精的人，他的手下人挑了兩箱絲緞。

    管家說，一切順利。常爺鬆江老家親戚，幫著選了塊風水寶地。

    下葬那日，下了一天的小雨，請來做道場的師父說，雨來自東，這吉利，常爺靈魂會保佑大家！

    “這就好。”新黛玉說，請他坐下。

    老五指著地板上兩箱絲緞，說是書寓送了大禮，今天是出殯後正七日，常爺魂歸之際，按習俗分祭奠品，大太太挑了些絲緞，讓他送來，讓新老板做幾件新衣。

    新黛玉親自遞上茶水，說平日都是受常爺照顧，大太太怎麽如此客氣？

    小月桂正好走過門口，覺得他們不是為了送禮還情，而是另有事要商量。

    她的這感覺很快就得到證實，沒有幾分鍾，師爺和三爺等一席人都到了，那廳門關起來，什麽人也不得靠近，很快那些人又都散了。

    餘其揚也在眾人之中，變得又黑又瘦，仍是一身短打扮，穿過天井時，抬起臉來。小月桂以為他是在向自己打招呼，忙向他點頭，卻發現不是這麽一回事，他在看天色。樓上的新黛玉換了件短衫，急急忙忙往樓梯口走，大門外早有一頂轎子等著。

    下午時分，書寓開始熱鬧，管事在安排客人。琵琶彈撥出的曲調，一絲一弦扣在心上。小月桂耐心地聽著，鏡子裏的燈光永遠是一塵不染的明亮，她下意識地在辨認那些手在為誰而撥弄琴弦。

    管事忙著，在按局票登記，高聲唱道：“雙玉先生準備出局——杏花樓酒家！”“蓮珠先生出局——老正興館！”“王老爺在聚豐園設宴，馬車候著君怡先生！”

    小月桂從來沒有與哪位姑娘結交。常力雄包下她後，那些姑娘既瞧不起她，又想巴結她，又怕話說得不好聽，不小心得罪她，彼此更添了生分。

    等常力雄出了事，她知道自己現在更成了是非人物，那些人離她遠遠的。她們在槍聲中抱頭躲在床底下，後來又被血屍嚇得半死。

    恐怕她是上海灘有妓院以來冒出來的最大怪物。現在小月桂隻在意新黛玉一人的想法，看她怎麽處置自己的命運。

    秀芳跑進房裏來，上氣不接下氣。小月桂讓秀芳到床邊來。秀芳按住胸口，說她在街口遇上姆媽，鐵青一張臉。“小姐，好像要出事。”

    小月桂把帳紗撩起來。“看來事情該結了，我就該走了。”

    “你走了，我怎麽辦？”

    小月桂搖搖頭，想了想說，她自身都難保。她們留在這兒，還有一碗飯吃。“或許有一天，我時來運轉，還會請你們幫助。”

    秀芳眼睛都紅了，小月桂坐在床上說：“好了，秀芳，明天的事，等明天的太陽出來再說。”

    小月桂坐在窗前，希望看見新黛玉的身影。

    她等得倦了，就上床等，熄了燈，房間裏黑得可怕。她大睜著眼睛，等那個女人的小腳蓮步——再輕巧，若走上這樓來，她也聽得見。

    沒過多久，她的眼睛就疲倦了，直想閉上。

    忽然間，她明白了這些人在幹什麽事，為什麽新黛玉自從那天大發脾氣之後，這幾天完全忘記了與她糾纏。她覺得自己什麽情景都看見了，什麽氣味都聞到了。

    從舞廳裏出來的一個人，剛坐進馬車，便被人捅了一刀，一挺身，刀尖從前胸穿過。四馬路的一家藥店裏，一老一少兩個男人被人先砍傷右臂，又削掉了頭。一家煙館被一搶而空，裏麵五個人全部被勒斃。

    幾乎聽不到槍聲，一夜之間，青幫那些武藝高強的頭目，即使能溜掉，也帶了傷。

    槍聲隻在法租界裏響起，附近的居民不知道發生了什麽事，隻看到街上有些人在拚命跑，有些人在拚命追，雙方不時開槍擲刀子。他們想探頭出窗看個究竟，卻怕子彈不認人。

    租界巡捕馬隊沿街趕來，開槍追逐，兩幫人才迅速消失了。

    整個夜上海卷裹在血腥氣之中。小月桂不敢睡，眼睛剛合上一會兒，就心驚肉跳。大約在淩晨四點左右，警覺到樓下有動靜。她趕快披衣下床，躡手躡腳走出房門。

    天早已魚肚白，涼風習習。她才下樓梯兩級就愣住了：餘其揚坐在樓梯上，倚著扶手，時間好像回到常爺出事那天晚上，不同的是，他不再對她視而不見，而是眼巴巴地望著她，像有要緊的話要對她說。

    小月桂急急地奔下樓來，這才發覺他衣服上浸透血汙，驚得趕快湊近一些細看。餘其揚急了，說巡警正在追他。他的額頭沁出汗珠。

    小月桂趕緊抓過他的手，側身在樓梯一旁。她剛在想應當怎樣藏起他，新黛玉的聲音在他們背後響起：“阿其，你太嫩，走錯了地方。此處是非之地，這次青紅幫火拚首先就是在一品樓前打響。巡警馬上就會來搜查，你趁天還沒有亮，趕到三號去躲起來。趕快走！”

    餘其揚沒法，看了小月桂一眼，轉身就奔出去。

    小月桂比餘其揚動作更快，先跑到大門口，探出頭去，外麵連個鬼也沒有，一隻貓跳上斜對麵石坎上，兩眼珠緊張地盯著人。她這才把餘其揚推出去。

    她轉過身來，新黛玉正佇立在那盆蘭草花邊，喃喃自語：“常爺，這下你可以瞑目了！”

    這裏卷入了什麽仇事，一旦卷入這種事，就不是她能弄得清的。

    她心中天大的事就是：今生今世，常爺從此魂遠離了。

    小月桂背靠著門，常爺真的遠走了，她真想陪他上路。她的臉貼著木門，雙手緊抓著門把，想抓著上麵遺魂的手留下的溫澤。

    馬蹄聲清晰地從街口那邊響起，一隊騎警從大門口奔過。

    小月桂從悲傷中回過神來，從門縫裏看了看，巡捕沒有停下，這才閂上門。

    新黛玉手裏拿著一塊已經浸濕的手絹，眼睛也是紅紅的。她長歎一口氣，揮了揮手絹說：“這個一品樓也成了血光之地。散了吧，都散了吧。”

    小月桂還不太明白新黛玉的感慨，張開淚眼往她那個方向看。

    新黛玉走上樓，僅走上兩步，回過頭來，似乎很體諒地說：“不跟你算贖身錢了，你回浦東鄉下去，好好嫁個種田人，過安生日子。”

    小月桂沒有搭腔。

    “不肯回鄉下？”新黛玉覺得這個丫頭有點不可理喻了，“還想賴在上海？上海豈是容得下你這樣的種田人的地方？”

    小月桂說，她現在的想法不一樣了。

    “好心為你著想，反遭人嫌！”新黛玉站在樓梯上看著大門口的這個丫頭，“那就由不得我，隻好跟你前賬後賬一起算了。”

    小月桂走過天井，站在石坎上，想也未想就說：“有家新聞報紙，今天找我說說常爺的事。我本想，男女這種事情，怎麽好說出去呢？現在我明白了，你如果趕我回鄉下，我就隻好說！”

    她說完，自己也愣住了，去看新黛玉，新黛玉正狠狠盯著她，整個院子的空氣一下子凝住了。

    早有好幾個腦袋打開窗或縮在窗簾後，往這兒瞧熱鬧。膽子最大往外瞧的是雙玉小姐，這個一品樓的頭牌，最愛看人倒黴。

    “看什麽？”新黛玉瞟也不瞟那些窗子，火氣一下上來了，“上海不是鄉下小姑娘的天下。”她幾乎吼起來，一跺腳，“你給我滾！滾啦！”

    小月桂突然朝新黛玉跪了下來，“那麽把我賣進不嫌大腳的窯子。”

    她想到自己被逼到絕路上，不由得悲從中來，低下頭去，不過聲音還是沒有哀求之意。

    “我是由常爺破瓜的人，總值幾個錢吧！”

    聽到這話，新黛玉想打小月桂，手舉在空中卻止住了。她是個久經風雨、見慣變故之人，哪怕是切膚之痛、不得不出之氣，也明白必須見好就收。

    但這時響起了急切的敲大門聲，巡警在叫：“開門！開門！”

    門打開，幾個華界衙役帶著十來個租界巡警，一擁而入，警長聲稱來查夜裏幫會槍戰，以及上次發生在一品樓的暗殺。果然如新黛玉所料，他們懷疑這二者有關聯，當然他們什麽也查不到，問不出來。

    滬西一棟花園洋房，這裏是同盟會的一個秘密機關。幾個男人坐在花園裏，像英國人那樣喝下午茶。

    “黃先生，有人求見。”仆人進來說。坐著的人中間有一個是黃佩玉，他似乎正在作匯報。

    “什麽人？”

    “說是洪門師爺。”

    黃佩玉馬上站起身來，和對麵的人說：“瞧，我說得對吧？他準來找我。”

    他跟著仆人進入前麵的門廳裏，快步往大門口走，親手打開門，“是師爺親自光臨啊！有失遠迎，請！”

    麻子師爺神色陰沉，勉強應酬地笑笑，落座後不等寒暄，就說出來意：一個小兄弟，叫餘其揚，今天天未亮在租界邊上被抓了，當時他沿著路邊跑，被人發現衣服上有血跡，正好趕上巡警，告發了。“這件事，非請黃先生大駕出麵不可。”

    黃佩玉鬆了口氣，不以為然地說：“一個小跟班，急什麽？如果是死罪難逃，這樣最好。各方麵都得落幾個人頭，互相有點交代，就可以下場了。”

    “他雖然不參與內幕，不過一直在常爺鞍前馬後照應，所知太多。萬一引渡給中國衙門，那種酷刑，誰也扛不住。畢竟好多條人命，弄得不好，整個上海洪門無法立足！”

    他看見黃佩玉依舊不以為然，似乎怪他打斷了緊要的事，就加上一句：“黃先生到上海也是他接頭的，最好不會牽到你這條線。”

    “我想起這個小跟班了。”黃佩玉站起來，走了幾步，沉吟半晌說，“這事有點難辦。此刻人在哪裏？”

    “關在租界巡捕房的監裏。”

    黃佩玉把手搭在師爺的手腕上說：“好吧，師爺，此事讓我來試試看。洋人對上海的事情，說清楚也清楚，說糊塗也糊塗。正好我有個生意場上的英國朋友。不過洋人開口凶得很，何況這個小跟班又犯上命案。”

    “銀錢上的事情好辦。”師爺說。

    黃佩玉走到桌邊，親自給師爺倒茶水。一隻小小的烏鴉停在窗台上。他抬頭看了一眼，倒了少許牛奶，加一勺白砂糖，攪拌好之後，才恭敬地端給師爺。“師爺，來來，請品品這洋茶。”

    師爺喝了一口，過了一會兒才點頭稱是。

    幾個洪幫兄弟等在提籃橋監牢門口，兩個守衛的大兵推開大鐵門，從裏麵走出衣衫襤褸的餘其揚。他臉上有烏青傷痕，頭發蓬亂，胡子拉碴，髒得黏成綹團。門口有輛黑漆油光的馬車等著。馬車門打開，有人伸出手來把餘其揚拉上去，他們擁抱在一起。

    師爺做東，在新半齋菜館給餘其揚壓驚。出席的都是洪門眾頭目，客人有黃佩玉、老三、老五，還有幾個心腹作陪。餘其揚出現時，已經洗漱幹淨整齊，換過衣服。桌上茶酒菜豐盛，魚肉蝦都有，侍者還端上來蝴蝶海參和龍蝦。

    師爺興致很高，介紹這家店用豬骨魚刺雞骨熬湯做菜，味純，是養刀棒傷的佳品。

    “早聽說了，今天借其揚的光，才有此口福。”黃佩玉說著，給餘其揚夾菜，“來，嚐一點魚頭！這些日子看把你瘦的。多吃點！監牢裏你虧著了，給你補一補。”

    餘其揚向黃佩玉跪地叩首，“小人性命是先生給的，大恩必報。”

    黃佩玉扶他起來，舉杯說：“一個朋友一條路，一個仇人一堵牆。”

    師爺舉著酒杯說：“常爺升天，上海洪門弟兄報仇時不怕刀子見紅，個個好漢！”他轉向黃佩玉說，“幸虧有黃先生鼎力相助，洪門大難複生，站住了碼頭。”

    一席人向黃佩玉敬酒道謝，“黃先生給我們在上海灘掙足了麵子！”

    待大家祝酒完畢，師爺清清嗓子，突然嚴肅地說，洪門群龍無首也不行。常爺臨去之前，已經說了，黃先生是洪家子弟，三江五湖同門同宗。上海洪門這個局麵，也隻有黃先生能撐住。

    這話太出人意料，下麵人都很吃驚，低頭不語，或轉頭他顧，沒有人應聲。

    黃佩玉看這場麵，揚聲說道：“各位弟兄，上海是中國最大碼頭，隻有常爺英雄蓋世，才能鎮住山座。我黃某輩分太淺，難當此任。”

    大家依然不語，隻有師爺說，上海不比內地，洪門輩分，早就亂了。幫會也得跟上潮流，選賢推能為首，不能拘泥舊例。

    眾頭目依然沒有應聲，黃佩玉還是堅持推讓，師爺反複勸講，好像是他們兩個在爭論。席間氣氛緊張起來。

    最後黃佩玉站了起來，他向在座的人點點頭，說此事重大，要從長計議。他倒是有個“愚見”：公共租界工部局正要開設華董一職，他正在競取，希望得到上海洪門支持。“如果選上，必定帶攜各位兄弟。洪門基地，應移到租界立足，那裏才是真正的洋場十裏，財源似海。如果不中，我黃某從此回浙江天台老家，退出江湖，歸耕田園。上海洪門山主之重任，當然就另請高人。”

    師爺也站了起來，他語重心長地說：“畢竟是黃先生高瞻遠矚。進租界才能站穩腳跟！上海洪門，已經日漸路窄，隻有進租界，才能鹹魚翻身，重振旗鼓。”

    在場的頭目們看到黃佩玉自訂苛刻條件，而且無須當場決定，就紛紛轉開話題，等於默認了。

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