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    禮查飯店的這房間牆上貼有牆紙，古典的花紋圖案，床不大，可是很柔軟。有一個巨大的雕花西式梳妝台，麵窗而放，兩個沙發相對，棕色木質百葉窗，垂掛著窗簾。外白渡橋安靜了，蘇州河這時也安靜了，河岸旁亮著少許的燈光，映在水上。天上沒有一顆星星，陰雲濃罩。

    男人失約。她望著陰霾的天空，感覺到今後還有許多這樣的日子。

    如同她今晚一人從電梯出來，到這房間來時，她穿過長長的走廊，折了兩個彎，地板上打過蠟後，輝映著燈，亮光閃閃，照著她一個孤獨的身影。高跟鞋踩在上麵，那一聲一響隻有她自己清楚是如何敲在心上。那麽，她有什麽必要待在這兒？她去找自己的鞋。

    筱月桂叫不到出租車，飯店侍者告訴她說，英商中央出租公司倒是通宵服務，但打電話去叫，說是要等一會兒才有車回來。她想想，覺得不如步行。

    好久沒有一個人走路了，她在夜風中，心中恍然。她已經好多次走在這外白渡橋上，隻有這一次，幾乎沒有人，也沒有車，靜得出奇。

    她清晰地記起那與黃佩玉度過的第一夜：那晚他們喝了香檳，進了房間後，兩人的臉都紅通通的。筱月桂喝得多一些，陽台外，那江水輪船，房裏壁燈雙人床，都如夢。她好像脫了高跟皮鞋，從椅子上跨到寫字桌，並抬腳走到窗框前。黃佩玉把她抱了下來，扔在床上。

    我隻不過想到河裏遊個泳。看你把我怎麽辦？她醉眼蒙，捏住黃佩玉的鼻子。

    黃佩玉說，你就會看到。

    這時筱月桂回了一下頭，那臨街麵河的窗，陽台漂亮地凸出，透出燈光的窗紗在細風中拂動。對了，她站在這外白渡橋中間，正好走了八十步，走到橋端，一百六十多步。向右順著蘇州河走，這麽多年在上海，她是一點點熟悉這個城市的，她走過無數街巷，對這個巨大無比的城市的角角落落，比對她自己的家鄉更加熟悉。

    向南進入一條飄滿花香的巷子，月亮探出雲層來，鋪了好些光亮在石板路上。夜深，聽得見打更人在敲梆梆聲。拐入一條弄堂，卻有人在屋前搭了竹床睡覺，打著呼嚕。她出了巷子，又是一條街。

    “白糖——蓮心粥！”

    “桂花——綠豆湯！”

    小販的叫賣聲聽起來很親切，長音落在“糖”和“花”上。她順聲走去，有一小攤販擺著鍋碗。見她，便熱情地招呼。她有些餓了，就要了一碗綠豆湯。她從來都覺得綠豆湯最好吃，比什麽山珍海味都讓她心脾舒暢。

    半小時後，她走進一條裏弄頂端，敲開那兒的一幢房子的門。李玉很驚異筱月桂這麽晚回來。

    “他有事。”筱月桂簡短地說。

    這是一個有亭子間的上海市民住的房子，一共三層樓，如意班租了兩層共四間房。隻有筱月桂自己是一間，其他三間男女分開住。走進門就是一個公用的廚房，灶上是鐵鍋竹蓋。

    兩人穿過廚房，一前一後走上窄小漆黑的樓梯，拐了又折，折了又拐，上到三層來，直走進她的房間。裏麵小是小，收拾得很幹淨，窗台上放了兩瓶玫瑰，使房間裏添了好些家居的感覺。還是自家好。

    筱月桂往床上一趴，李玉走過來幫她按摩脖子和後頸椎骨，逗趣她，說要是小姐睡不著了，她就去找個男人來服侍小姐。

    “不用了，我是故意走的。”筱月桂說，“你想想，這熱乎勁還剛在興頭上，他就走不開了。我不能事事將就他，不能像他那些女人一樣由他喝來使去，不然他馬上就會膩味的——如果他找過來，你們就說我不在。”

    第二天中午，李玉才明白筱月桂這話是什麽意思。她聽到敲門聲，下樓去，早已有鄰居開了門，黃佩玉站在門外，天上在下雨。“小姐回來了？”他問。

    李玉什麽也沒說，轉身往樓梯上走，她想看看黃佩玉會急成什麽樣。“她不在嗎？”他說，跟了進來，“還是她出去了沒回來？”

    李玉隻管自己上樓，隻當沒有聽見一樣。上麵是秀芳站在樓梯口，學戲裏唱詞哼唱了一句什麽，親熱地說：“我家小姐，在閨房裏。”

    她下了一步樓梯，問黃佩玉要不要叫醒小姐。

    黃佩玉擺擺手，他是第一次遇到這樣的事，想一想，他說，我等她睡醒。我可以進小姐房裏等嗎？兩個仆人當然都不敢攔他。

    他進入筱月桂的房間，坐在床邊，筱月桂裹著被子一把抱住他，“你看你弄醒了我。”她撒嬌，“怎麽來了？怎麽衣服濕了，頭發也濕了？”她給黃佩玉脫掉外衣，又用毛巾擦幹他的頭發，把他按倒在床上，蓋上被子。他是心裏丟不開筱月桂，到旅館，筱月桂不在，就去工部局辦公，然後就找到這兒來。

    路上飄起細雨，結果淋了雨。

    筱月桂向他道歉，說昨夜她實在一人睡不著，便回來了。早知道她該等他。

    她再一想，恐怕他是想知道她是否一人在床上，無論是旅館還是在她自己的屋子裏，或許想來個突然襲擊。這人看來十分多疑，平日從不相信任何人。

    筱月桂感覺到他有些不對勁，這才想他可能真是不舒服，一摸他的額頭，似乎在發燒。“你頭痛嗎？”

    “有一點。”黃佩玉說。

    她便讓他一人睡好，自己穿衣起床，對李玉說：“黃老板可能著了涼，你熬碗濃薑湯來。”

    她守在他身旁，細心地照料他，給他擦汗，給他喂薑湯。

    他睡著了，她仍守在一旁，一直到她又準備上台時，才叫醒他，把他送回家。

    黃佩玉除了上租界工部局，每天盡可能都上老順茶樓為他專設的套間，多則五六小時，少則半小時，名是喝茶，處理上海灘洪門事務，但大多數時間是用來賭博。

    那後廳的書房麵對竹林，家裏人多嘴雜，女人的嘮叨叫他受不了。

    說到底他還是讀書人出身，喜歡在這兒畫畫寫寫字，順便處理各路人的難題。鴉片買賣，賭場鬧事，妓院綁票，珠寶被盜，殺人放火。巡捕房抓人，吃了官司，需要去通融打點。

    但是老順茶樓後屋最大的生意，是賭局。這裏實際上是上海最大的賭場，隻是不對外公開，要申請，要有人介紹，成為會員才能加入。

    賭法中西齊上：麻將牌九，吃角子老虎，輪盤賭台聚眾喧嘩，二十一點輸贏立見，最為熱門。

    有大賭客來時，常常黃佩玉親自做莊家，壓得住陣，讓人輸了也認輸。這個大賭場是黃佩玉最大的收入來源。

    黃佩玉坐莊聚賭時，餘其揚總是在他身後站立，身份是保鏢。關鍵時刻，他會做一些暗示，隻用眼神，不做動作。

    每晚十點開始，黃佩玉開的賭場人聲鼎沸，輪盤賭桌前圍了一圈人。黃佩玉衣冠楚楚，嘴含煙鬥，正興致濃厚地賭著，台上的籌碼堆得如山高。幾個賭客都滿臉緊張。

    筱月桂悄然走到黃佩玉身後，他回過頭來，看見是筱月桂，滿臉高興，一下子把身邊的全部籌碼堆了出去，分壓在22號的中央和四邊四角。

    全桌的人都驚奇地瞪大眼睛。餘其揚在邊上輕輕叫了一聲：“老板？”

    黃佩玉手伸過去，拍拍筱月桂的手，不理餘其揚。附近賭桌上的人也探過頭來，看這桌上黃佩玉的大動作，全擁過來了。莊家正要打出牌子，有個客人說：“能不能讓我來打？”

    莊家看著黃佩玉，黃佩玉很大氣地一攤手：“請，隨便哪個彈子。”

    筱月桂走過去幾步，不拿彈子，而是俯下身朝它吹了一口氣，說：“22，今年我22歲，黃老板身家性命押在我身上。”

    這句話讓許多人笑起來，氣氛輕鬆了。但是彈子馬上彈出，全場屏住呼吸。有人握住賭盤邊的手顫抖起來。

    彈子圍著盤轉了好幾圈，要落未落，最後搖搖晃晃落下，正好落進22。

    “神了！神了！”全場驚叫起來。

    輸掉的那人不服氣了，他說：“黃老板，我要拆開看一下盤底，你不見怪吧？”

    黃佩玉大大方方地揮揮手，但是話中帶話並不客氣：“當然當然，盡管拆。拆了要是沒有機關，你馬上去重新買一台新的安在這裏，不要耽誤賭場生意。”

    說著他就轉身，一手摟著筱月桂，往裏間走，邊走邊說：“有人告訴我，你陰氣旺，會克男人，今天我有意試一下。你一來，我就贏了大滿貫！我這人就是不信邪。那筆錢歸你了。”

    筱月桂笑容甜甜地說，“陽順陰就順，我是陰助陽。”謝天謝地，明天如意班就可還債，發工錢了！

    第二天，筱月桂接到先施屋頂花園劇場的邀請，請她去談如意班借劇場演劇的合同。果然，不用墊付，三七分成租場。筱月桂終於擺脫了印子錢的黑影，等到了對她來說最揪心的諾言兌現。

    但是她一直弄不明白，幾天前黃佩玉找上門，是真想她還是假想她。

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