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    自從她住進康腦脫路街54號的小洋房，感覺冬天極短，幾乎直接從秋末就跳入第二年春天：從小起，每年冬天凍得難受，手指凍得像胡蘿卜。這樣好，隻能說明她心情好，一切都如她的希望。

    房子裏麵不是很大，但是極其精致。兩層樓，樓下是一大廳，廚房，左右兩個睡房，是秀芳和李玉住，樓上有個帶浴室的主人大臥室，另有兩個房間。房子自帶的鍋爐在樓下廚房後，用煤可以燒出夠幾個人洗澡的水。

    筱月桂這才享用到抽水馬桶和自備浴室，此後，每天睡前的洗澡成了她的一大奢侈。對一個習慣在漂著糞塊的田裏插秧的女孩子來說，誰能想到熱水來得那麽容易？

    在二樓的一個房間裏，燙了頭發的秀芳，用發油將額前劉海倒卷成圈，像鶴那樣驕傲。她把筱月桂的冬衣放入皮箱裏，專門去街上店裏買樟腦，又去望平街上從報童手裏買報，大報小報都買一份。她先處理樟腦，用一塊布包起來，夾裹在箱子的衣服裏麵防蟲。

    木幾上花瓶插著幾枝美人蕉。秀芳坐在沙發上，打開一張報紙，找有關筱月桂的消息。幾乎今天每一張報紙都有筱月桂的名字，她歡叫起來。

    筱月桂在浴室洗頭發，旁邊有浴缸，水聲嘩嘩地響，完全聽不見秀芳在說什麽。秀芳拿著報紙走進浴室來，讓她看。

    筱月桂不在乎這種小風頭了，隻是秀芳一直還那麽高興。我在資料館裏，也看得和當年的秀芳一樣高興。可以想象當時的女子，是怎麽說著筱月桂這個名字，聽著她的歌，咀嚼她的名字、她的形象。

    當時的流行雜誌《閨房》，封麵是她手握著最新款的電話機，穿著西式晚禮服的大照片，頭發燙著長波浪。開篇第一個是講筱月桂的穿衣打扮，衣服為她而生，她賦予衣服靈魂。

    五洲大藥房的“魚肝油精丸”、“代參膏”，廣告上也是筱月桂穿著皮裘，完全是一個富貴少奶奶，很會擺姿勢，非常摩登吸引人。

    連冠生園食品有限公司的月餅匣上，也是“海上第一花”筱月桂那張俏麗的臉。

    上海四川路鋼筋混凝土橋落成，上鋪電車軌道，公共租界延請著名坤角筱月桂剪彩。

    “上海大遊樂場”開場，延請“上海申曲女王”筱月桂剪彩。

    湖北湖南有水災，筱月桂帶頭義演《繡荷包》三天，籌募捐款，各名角和財閥紛紛響應，向受災區共捐出二萬銀圓。所有上海的大小報都報道此事。她穿著素色旗袍，和京劇昆曲兩個名角站在一起，那微笑很安靜。

    熱鬧的南京路上，有軌電車吱吱地開著，那到站的鈴聲好聽地響起：筱月桂變成了十裏洋場的一個“女聞人”。

    雙親去世已經十六年。這個清明節，筱月桂終於覺得有臉麵去家鄉掃墳。

    川沙老家依然是海邊一個鄉鎮。兩輛汽車一前一後直接開到鎮外墓地。有人替她拉開車門，她的一雙漂亮的高跟皮鞋先跨下乳白色的汽車，身體才跟著出來，穿著貂皮大衣和“玻璃絲襪”。她的腿修長漂亮，在所有的跟班保鏢中，一眼就能看清。

    專門請來的道士在做道場，擺上祭品，白幔翻飛，儀式莊嚴。筱月桂點香下跪，給父母的亡靈叩頭。

    雖然她有意避免先進鎮子，在墓地也很快就被人發現了。

    馬上“筱月桂回來啦！”的聲音在全鎮叫了起來。

    她被手下人圍住，不讓人靠近，一直到儀式全部做完為止。

    從村子裏奔出大批人，小姑娘們奔在前頭，那些母親，不如小姑娘們瘋狂，也停下手裏的活，跑出來看稀奇。筱月桂手下人設法攔阻，但擋不住，小姑娘們擁上來拖著筱月桂的手。“筱姐姐，筱姐姐，帶我到上海去。”女孩說，“我會唱花鼓！”連男孩也擠進來說，“我唱得好聽。我來唱兩句，你聽聽。”

    筱月桂的隨從把小姑娘們推開去，有的被推倒在地上。好不容易在這些發狂的小姑娘和男孩中間辟開一條路，李玉和秀芳跟著她坐進車子後排。兩輛汽車一前一後往鎮裏開，大群男女青年還是奔了上來。

    筱月桂走上那條一通到底的小街，到娘舅家去。

    針線雜貨店門開著，好像一切還是她父母在時的樣子。她七歲時跟在爹身前身後，幫爹記賬，同時還在娘的膝蓋邊撒嬌，娘找不著她，就會拖長聲叫：“小月桂——小月桂回家！”

    筱月桂走過去，娘舅兩口子見了她，臉色大變。倒是筱月桂親熱地說，她這次一來給爹媽上墳，二來看望親戚。

    娘舅說：“月桂不記恨當年，我們就千謝萬謝了。”

    “一家人哪說外人話，你們永遠都是我的娘舅和舅媽。”

    周圍看熱鬧一圈人，筱月桂讓李玉把車裏的禮物抬上來。有匹布，兩瓶上等的酒和一對金耳環一條金項鏈。周圍看稀奇的鄰居嘖嘖有聲：“月桂重義！月桂出手真大方！”

    “人家可是大上海灘數一數二的紅明星嘛！”

    一個五六歲小男孩，穿了件背心，機靈地從屋裏鑽出來，跑到舅媽跟前，朝筱月桂好奇地張望，脆聲脆氣地說：“娘，阿姨長得真好看。”

    “這麽可愛的孩子，怕是我的表弟吧？”筱月桂笑著蹲下來，拉著男孩子的手。

    舅媽拍拍那孩子的頭說：“她不是阿姨，是你姐姐，叫姐姐！”

    “姐姐。”男孩沒有陌生感，細聲細氣地叫。

    筱月桂彎下身子，順手給男孩子兩個銀圓，說沒想到有你，下次專門給你補上禮物。

    “舅舅，看你什麽時候鄉下住膩了，就進城來。”筱月桂讓娘舅帶她去村裏祠堂。

    祠堂聚滿了家族裏的男人，看守把追的人全部攔在祠門外。滿祠堂的男人，不用說是特地聚起來等筱月桂的。

    族長說話了，聲音洪亮：“陳家祠堂，本不容女流。但是月桂小姐是女中豪傑，名滿大上海，為本鄉造福，陳族全體感謝。”

    男人都向筱月桂握拳行禮，筱月桂也不說什麽答詞，隻是向插著祖宗牌位的香案跪下，三磕頭，然後站起來，在認捐簿上寫下：白銀五百兩助建本鎮小學。

    全堂轟然，一個個都在說：“五百兩，五百兩哪。”連門衛也被這個大數字弄得一時走了神，攔在外麵伸長脖子看的小姑娘們趁機擠開他們，尖聲歡呼著叫喚著衝了進來。

    筱月桂從川沙回來，就在床上躺了兩天，渾身無力，也未發燒，就是吃不下飯，夜裏也睡不好。黃佩玉要找醫生來看，她不讓，說隻是想念父母，傷心過度。

    黃佩玉坐在沙發上，用煙鬥抽著雪茄，煙灰缸就放在窗台上。他有點不高興，本來準備帶筱月桂去老順茶樓，順便去賭場，但她抱歉地賠笑，說不想出門。

    “等我好些了，我就陪你在那兒看那些大賭王怎麽一擲千金。”

    “還是看我怎麽一贏千金吧！沒有大把贏錢機會，誰會甘心輸錢？”

    “當然當然，你最明白。”她說。

    黃佩玉如遇到知己，罵起來：“那些人都不是這樣說，說我是用別人的本錢豪賭。”

    “小人之心，黃爺聽都不用聽。”

    “你說得也是。”黃佩玉說，“青幫還和我對著幹，大事不多，小事不斷。什麽青紅不分家，這完全是局外人有意一鍋端！”

    筱月桂聽得起了身，她看見黃佩玉的手一抬，一個好看的姿勢。

    他倚窗站著，聲音平緩下來，他說，洪門嘛，多少年來反清複明，白刃起事此起彼伏，臥屍遍野不改其誌。青幫喜歡和權勢弄在一起，李鴻章設招商局海運漕糧後，青幫失了基地，正巧上海洪門尚未東山再起，青幫趁機進據。

    “青紅不分家，其實不過是江湖上互說好聽話罷了！”筱月桂說。

    “你一向是明白人。現在洪門在我手裏，青紅幫隻是暫時相安而已。”黃佩玉滅掉煙頭，抬腳就走了。

    三天後的中午，筱月桂乘一輛馬車到西施餐館門前，很巧，新黛玉的馬車也到了，兩人都挺守時。她臉色好多了，學當年式樣，梳了一條辮子，紅絲線紮著辮根。新黛玉還是打扮得濃妝豔抹的，披了根流蘇片片的絲巾。

    兩人坐下來後，新黛玉取一個盒子遞過來，“你今天生日，我沒什麽給你的，就這件東西。”

    “難怪你說要見麵。”筱月桂笑了。她打開盒子，是一個玉鐲，當年常爺送她的禮物。她不敢相信，眼睛立即濕潤了，緩慢地把玉鐲戴在右手腕上，“姆媽，真是太意想不到了，你有這份心！”

    新黛玉說：“你當年硬塞給我，現在我借花獻佛。”

    兩人都有些傷感，好似掩飾住什麽。兩人叫來侍者，對著菜單，點了這家餐館的特色菜：蔥花雞和豆腐幹拌油炸花生米，要了一壺紹興黃酒，說是要慶祝慶祝。

    “戲子不可能唱到老，早晚你還是得嫁人。”新黛玉叼起了一根香煙說，“來吧，抽一根，這紙煙方便。”

    “我不想嫁人。”筱月桂接住煙，拿起洋火柴，給自己點上，不過她哪怕陪新黛玉抽煙，也隻是裝樣吸進去，“我不想屬於哪個男人。再說，你不也是自己一個人過了一輩子嗎？”

    “你別學我。”新黛玉說完，把筱月桂周身打量一下，“每次見到你，都覺得你真是比我有出息得多，什麽都能弄出個新名堂。”

    筱月桂說，求生不易啊，閑下來請老師上課，還要學幾句洋文。

    沒辦法，得靠自己。好在現在我與戲院分紅，這還是從你那兒學來的生意經，我不能像傻子一樣，給我餉銀就算了。

    “幸好你不是我的頭牌姑娘，否則我還得與你分紅了！”

    “姆媽見笑了。我手下養了這麽多人，暫時這日子還過得下去，那個黃佩玉答應的會給，但是別想多得到他一錢銀子。”

    “女人嘛，”新黛玉把話繞回來，“什麽都得認命，強求反而添煩惱。拿我來說吧，我是開書寓的鴇母，我想嫁的人不會娶我，我不想嫁的人，何必自找活受罪？婚姻這樁事，十幾年前，我就死了心，知命。”

    “這話該輪到我來說。”筱月桂說。

    落在她倆桌子上的光線漸漸轉暗，天上堆了烏雲，時間過去得匆促。兩人的傷感添了些無奈，但沒有分手之意。筷子夾吃碟子裏的花生米。就在這時，新黛玉看見餘其揚跟著一個女人走進來，侍者領著，往樓上走。她給筱月桂遞眼色，筱月桂一回頭也看見了，那女人不是十分漂亮，有點小雀斑，但很富態，看來是個有錢女人。

    新黛玉說：“我叫阿其上這兒來吧，你看我倆都沒有吃這隻小公雞，請他來幫點忙總還是可以麽！”

    這話倒讓筱月桂窘了，“我第一次發現姆媽還挺能開玩笑的。”

    “這阿其以前很喜歡你。”

    筱月桂哈哈笑出聲來，“別瞎鬧了，沒有的事。”

    “說了，你別不高興。”

    “我為什麽要不高興？是我配不上他，還是他配不上我？”

    新黛玉知道說錯了，連忙說：“不是這意思。”

    “你明白，這不可能！我這副色相是要賣錢的，他那副扮相加武藝，也一樣是賣錢的。我們互相賣給對方，兩人都不值錢了。”

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