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    餘其揚住得挺遠，開車要一段路，半個鍾頭後才到。餘其揚把車停在馬斯南路上的一條弄堂口，跟著送信人一起走進弄堂。這座石庫門的房門虛掩著，他推門進去，師爺就站在天井裏，忙走過來拍著他的肩。兩人坐下後，師爺歎了一口氣，才說明緣由，要他理清這一團亂麻。

    餘其揚接過賬本，便開始工作，半天後就估摸出一個大致情形。

    黃佩玉經手的上海洪門財務，負債累達四百萬之譜。資產部分，雜亂無章，幾乎全抵作負債押款，洪門已成空殼，資不抵債。

    師爺大傷腦筋，他說，洪門資產債務，早就應當與山主個人分開，怎麽今天還像慈禧太後那樣，買軍艦造花園是同一筆錢？

    餘其揚苦笑了，說這個皇帝不是你立的嗎？其實他自己亂用錢倒是不多。你看他的支出大多是政治捐款，工部局收捐上交，還有不少“禮物”開支；中國人誰有勢力就給誰錢，孫中山、陳其美搞革命拿過錢，馮國璋、盧永祥軍閥打仗也拿過錢，租界的外國佬也拿過錢——看來黃爺在上海撐場麵，全是靠捐錢買權！

    師爺站起來，急得團團轉，“黃爺欠的債卻全是以洪門名義，這下怎麽辦？”

    餘其揚也苦笑：“一品樓宣布破產，妓女丫頭可以出售。沒聽說幫會可以宣布破產，出賣打手。誰願出錢買我？”

    幾天後，餘其揚總算忙出個頭緒，他把賬目理出來，虧空至少有二百萬。師爺看完他的一清二楚的賬本，關照他絕對不能對外麵說，對債主隻說，洪門正在立新山主，山主一立，債務就可按手續付出。

    這天晚上餘其揚本來和筱月桂有約，帶她們母女到鳳雅酒樓吃香酥鴨。他找個機會，打電話給筱月桂，說得推遲一下，有事與師爺商量。“若過了六點，那麽你們先吃飯，我還是要請客，改成得月樓十點吃夜宵。”

    等到他與師爺談得差不多，好不容易脫身時，他掏懷表看，已快十點了，他急忙給筱月桂打電話解釋。

    “不必操心了，小荔荔已經睡下。”筱月桂有點恚怒。

    餘其揚說他還是要來，找她說幾句話。

    “有話下個星期再說吧。”筱月桂說，“在鳳雅擺好席再說吧。你弄得小荔荔不高興了，說要打你。”

    “她不是睡著了嗎？睡著了的小荔荔我不怕。有正事，我心裏沒數，要聽聽你的主意。”

    “嗬，你什麽時候聽過我的主意？”

    餘其揚放下電話，師爺走進客廳，要留他吃夜宵，說是三爺也來了。餘其揚急忙告辭。

    荔荔已經睡著了。筱月桂把她的小手放入被子裏，然後把房門輕輕關上。她在走廊上，叫秀芳。秀芳應聲到樓梯下邊，“小姐，什麽事？”

    “準備一些清淡的點心，端到我房裏來。”

    秀芳端著托盤，裏麵有點心和茶。筱月桂坐在單人沙發上，叫秀芳去休息。

    筱月桂本來以為會去鳳雅樓，特地穿了件新做的夾層長袖旗袍，正適合這季節。她在臥室裏坐也不是躺也不是，她感覺得到餘其揚有事，不然不會爽小荔荔的約，他特別喜歡這孩子，最重要的原因，小荔荔是常力雄的女兒。

    這時，她聽到窗外汽車聲了。走到窗前一看，果然是他的車子。

    她下樓，打開門，見餘其揚精疲力竭的樣子，便什麽話也未說。

    兩人一前一後上樓來，餘其揚進洗手間，出來後他的頭發也濕濕的，筱月桂笑了，遞給他一根幹毛巾。

    “餓嗎？”

    餘其揚點點頭。雖然他吃了點東西，不過真給她說中了，有些餓了。

    “我就知道。”筱月桂讓他看身後。

    木幾上擱著熱茶和點心。一個沙發和一個藤椅，在梳妝台旁邊。

    餘其揚坐了下來，填了肚子，這才憂心忡忡把事情說了一遍。

    筱月桂說，怪不得今天黃家大老婆又派人來，糾纏不休，要這幢房子，還留下話來，說不還可以，賠給她六萬。我說不可能，房契是我的，黃婆子的人說要告我上法庭，告我騙人錢財。

    餘其揚問：“房契可能有假嗎？”

    她說她能有那麽傻？三年前從黃佩玉那兒拿到手，她就去請工部局房產登記局驗證過了，的確是真的。此後就存在華懋銀行地下不鏽鋼保險庫裏。她隻有這筆財產，加上一個如意班，必須一直維持著供荔荔上洋學堂。她準備送她去美國讀女校，就靠這點東西做底，哪能像黃佩玉那樣馬虎，整個上海好像都是他一人的！

    “黃佩玉的財產賣光了也還不了債——如果洪門資產全部封存，你這幢房子就很難說清，因為洪門許多資產分在個人名下，債主不會輕易放過。”

    筱月桂一下子冒出冷汗：“我早已不是洪門裏人物！”

    餘其揚說，但願在法庭上能向債主團說清。他站起來，把處境說得更清楚：我們都是沒有勢力的小人物，我們隻是從老頭子手裏挖了一點錢。老頭子沒了，洪門要敗。但是洪門這個勢力現在並沒有倒，這個勢力看來無形無狀，卻完全可以當錢用。就像你的金嗓甜姐名聲，跟房子一樣可以抵錢——其實就看怎麽用法了。

    他把杯盤一推，雙手交叉在胸前，對筱月桂說：“師爺說了，他隻有向全幫門宣布，誰能解決上海洪門的銀錢困境，誰就成為洪門新山主。”

    筱月桂聽明白了，她喝了一口茶水，端著茶杯，半晌不說話。這個局麵突然擺在麵前，她的人生又麵臨一個關鍵之戰——弄得好，上海洪門會落在她能信任的人手裏；弄得不好，樹倒猢猻散，洪門一敗塗地，她也要倒黴；萬一另立山主，她一樣命運未卜。

    她擱下茶杯，身子在藤椅上坐直，望著餘其揚說：“你想以洪門的名義借錢。”

    “你是明白人，比師爺之類聰明多了，知道上海灘是怎麽一回事。借銀行錢，不如辦銀行！借錢要還利息，辦銀行卻生利息。師爺說，洪門從來隻會搶銀行錢莊，說我是在瞎想。”

    見筱月桂沉默了，餘其揚也停住話頭。這生死之戰，冒險的程度超出他們先前的一切難關。筱月桂眉頭鎖起來。

    “你怎麽不作聲？”餘其揚熬不過她，開口問。

    “為什麽我要作聲？”筱月桂氣鼓鼓地說，“你以為我不知道你打的什麽主意，你打我的房子的主意。黃佩玉的大老婆來拿不走這房子，你以為就能，對不對？”

    “小月桂真是個一點即透的人。”餘其揚有點慚愧地說。

    筱月桂歎口氣，“假定這房子能押款，不過幾萬，夠什麽用？”

    餘其揚的主意是辦一個銀行，有二十五萬本金就可以開張。辦銀行靠信用，洪門本身就是信用。租界煙賭娼三樁生意，從來都是銀行大戶，不可能不存進洪門銀行。銀行開張時，上海灘其他銀行照例是要存款進來以示祝賀，取出期，按慣例是半月，洪門會讓他們延到三月半年以上。這樣就有足夠資產放債券，以債抵債。實際上，洪門能辦銀行，債主就明白洪門沒有敗，就不急著要債了。

    “行行，”筱月桂說，“我信你這帖藥有用，但師爺他們肯讓你把洪門資產做抵押嗎？”

    餘其揚搖搖頭，才說：“這點我很清楚，師爺三爺等人認為我這主意是奪位，隻會袖手旁觀，睜隻眼閉隻眼，看我能不能把銀行辦成。他們已經沒法收拾這個爛攤子，隻求把眼前難關渡過。這也行了。我隻要他守信用：誰理順財路，誰當上海洪門新山主。”

    筱月桂走到床前，手扶住床柱頭的帳幔，坐在床邊，靜靜地看著鏡子裏的自己，滿眼濕潤，可是聲音卻很堅定，“好吧，阿其，既然命運要讓我回到赤手空拳來上海的日子裏，我就成全你，把我全部底倒空給你，這房子，我的如意班，我錄製唱片的酬金，金銀首飾都給你，甚至把已經存好的送荔荔去美國的錢都一分不剩地給你，給你湊十萬。其餘隻好你自己想辦法！”

    餘其揚站了起來，走到筱月桂的麵前，看著她的身影，突然他雙腿跪了下來，雙手抱住筱月桂的腰，把臉貼在她柔軟的胸口，淚水淌了下來。

    筱月桂看見他的肩膀在抖動，便把他緊緊摟在懷裏，撫摸著他的頭和肩膀。日月輪回完全不由人意誌，他們竟然在這個夜晚，一下感到又成為當年一品樓的小丫頭和小**，兩個落到人最不齒的境地的一無所有的孩子。

    如果這就是命，這是他們共同的命。

    在這種時候，他們能聽到對方的心跳，能互相憐惜，互相幫襯，天大的難事，也不過就是一樁難事，沒有比兩個人不能心心相印更大的難事。人生萬物，唯獨這一點是最珍貴的。

    “一切都會順利的。”說完這話，她也滑下床沿，與餘其揚麵對麵地跪在一起，兩人緊緊相擁，抱頭而泣。從來也沒有如此哭得痛快的，從來她哭都是一個人的事，即使在台上真流淚，也怕弄糊化妝，沒有如此放開來，她的天性使她不願對另一個人這麽無遮掩地傾訴。

    他們不應當是兩個分開的身體，不管怎麽卑賤，怎麽無可奈何，在這個晚上，他們就是一個人。這刻，新的一層關係更是將把他們鎖在一起。

    當他們倆在床上平靜下來，相擁在一起，凝視著對方。窗外蔚藍的月光透進來，灑在他們**的身上。筱月桂說：“阿其，荔荔的前程就在你的手中了。”

    餘其揚的手與她的手相交在一起。他說，這個銀行就是為荔荔開的，我想應當叫力雄銀行——常爺的威名在上海灘還能叫人服氣。

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