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    筱月桂在後台卸妝。這些日子她難得有機會上台，唱戲成了票友客串似的。戲園在她預定要演出的日子大做廣告，一些老戲迷，就愛聽“筱腔”，覺得那種深沉低回，特別過癮，聽多少遍，還要再聽。也有人就愛看她的扮相，覺得她扮演的少婦，甜姐兒的笑臉，看不到就難受。

    這天她在戲園收到一個奇怪的電話，照例是李玉代接的，那人堅持一定要筱月桂聽電話，說是有極端機密的要事。筱月桂沒好氣地拿過話筒。話筒裏是一個中年男人的聲音：“你做的醜事，我們全知道了。”

    “了不得！”筱月桂諷刺地說。她接到過很多奇奇怪怪的電話，從來不當一回事。

    “你當過野雞！”

    “我當過你的祖宗！”筱月桂把電話一扔。

    過了半分鍾，那個人又打過來了。筱月桂不接，不過她心知還是那人，倒要看看他有什麽話要說，便讓李玉聽下去。李玉邊聽邊傳話給她：

    “叫筱月桂拿出兩萬元，不然把確鑿證據公布於眾。”

    筱月桂說：“你告訴他，叫他先拿二萬元雇保鏢，不然還沒有來得及公布，頭就找不到了。”

    在回家的車子裏，她們還拿這個事情逗笑。但是筱月桂隱約覺得這個人不像是在虛聲恫嚇，他開價過高了。

    後來這個人又來要過幾次錢，價錢倒是越講越低，最後低到三百元。但是筱月桂知道如何對付這樣的勒索，堅決不予理睬：這種事，你隻要給了一次錢，他肯定會再來唆。

    秀芳每天早晨一成不變的差事，就是購買各種報紙，剪取有關筱月桂的戲評和新聞。現在又要剪常荔荔的報道，讓筱月桂有空翻一下。

    秀芳本來認字讀報挺艱澀的，現在有空就看報，津津有味。

    筱月桂要她不管好壞都得留下，十一二年來，這些報道積了幾大本，筱月桂甚至能讀得出報社某些名筆寫的文字。

    在這些記者采訪時，她能背得出對方寫的得意字句，弄得記者興奮異常，受寵若驚：他們寫的字句，竟然能如李杜詩一樣傳誦！這個女聞人既然看重他們，他們也就更樂意寫她，還為她編出各種各樣的名號，稱她是“上海三百年第一奇女子”，或是“上海藝壇女祭酒”。

    但是這天的《遊戲報》有一篇文章，把秀芳看得臉紅心跳。

    上海灘俏聞人竟是野雞，演藝界女光棍本自賤業

    下文裏說：藝術本寓教於樂，誨人以善。目前國內演劇界，良莠不齊，亟待整頓。近查申曲領軍坤角，竟為幺二妓女出身，從不思悔改，經常上演淫戲，竭盡媚聲浪語，敗壞風俗。

    文章的署名“連城”，明顯是筆名。

    秀芳把這報紙藏起來。筱月桂卻問：“今天的《遊戲報》呢？”

    秀芳沒抬頭，告訴她今天沒有出報。

    “少瞎講，我就等著看這報。”

    秀芳驚訝地說：“你早知道啦？”

    “我想今天應該出洞了。”筱月桂接過秀芳遞上的報紙，仔細讀了，對秀芳說：“原來如此。說得個翻天崩雷，就這麽一點事！你給我收好。”

    她打了個電話給劉驥，她說《遊戲報》刊登如此文字，必是明星公司主意：這家報紙本來就是明星公司的一批文人弄的小報。被如意公司挖走了幾個強將，留在那裏的幾個女星，樂丹丹、歐陽鳳什麽的，荔荔突然出名，把她們氣得不行。電影業界用如此手段，互相對付，不太好。

    劉驥答應去找出內幕，趁他們尚未點名，把場麵圓下來。筱月桂表示，如果到此為止，她隻當沒看見。

    這家娛樂小報，每周出版兩次。這個星期六版竟然刊登一封“讀者來信”：

    連城先生文章，一箭中的。吾國藝術界之腐化墮落，有識之士早已深惡痛絕。筱月桂之流表率人物，出身下流賤業，淫邪成癖，不知自愛，以緋聞為樂。不揭露不足以改良藝術，不清除不足以正藝風。

    筱月桂拿著報紙，沉思良久。隻要不點名她可以不問，哪怕寫的人人猜得出來，她也不管，是是非非任人評說。現在這家報紙是逼她說話，真的要說幾句，就得考慮如何說法。

    正在這時，餘其揚給她打來電話，他比她還著急，早就請教了力雄銀行的法律顧問。顧問建議訴諸法律：公共租界法庭，用的是英國法。英國法規定，在誹謗官司審訊中，誹謗者必須證明確有其事，而不是受誹謗者證明實無其事。任何事情，要提出有或無的，確證總是不易，所以英國法有利於受誹謗的原告。

    第二天《申報》刊載了筱月桂聲明：“《遊戲報》連日文字，誣蔑本人出身賤業，此純屬捏造，已構成誹謗罪，特在公共租界法院起訴，索賠名譽損失三萬元。”

    《遊戲報》已有準備，馬上刊登聲明，說：“筱月桂下流妓女出身，並非空穴來風，自有證據，將延請大律師對簿公堂。”

    這一來一往，成為新聞界大消息。一時報紙上盡是不三不四的標題：

    上海灘女聞人豔幟大張！

    神女生涯煙消雲散風流猶存！

    餘其揚非常生氣，擔心筱月桂一時難以見人。筱月桂最大的憂慮，是怕傷害常荔荔。但是常荔荔把報紙一扔，不當一件事。對常荔荔來說，不是上海幾家英文報紙上登的新聞，都不算新聞。她覺得有趣，飯前茶後竟然大笑了幾次，筱月桂也就坦然處之了。

    出乎她意料的是，上海的文藝界人士，以及婦女界團體，紛紛發表言論，指責《遊戲報》鄙視藝術家，不去指責總督出身強盜，總長出身流氓，卻把女演員視為豔聞流言的憑據，用黃色新聞侮辱人格。

    筱月桂過去一直以為藝術界同行妒忌她，婦女界的道德人士瞧不起她，尤其反感她做哈德門牌香煙廣告，那件露得太多貼得太緊的洋裙，那挑逗的廣告詞“吸來吸去還是他好”，多年來流言蜚語從未斷過，與這次報上登出的話幾乎完全一樣，可能更陰毒。現在事情一旦公開鬧起來，大家卻與她同仇敵愾，至少在公開傳媒上如此，她也就寬了心懷。

    這期間收到觀眾來信，絕大部分隻能寄到戲院，每天有一大堆。

    她隻好帶回家，讓秀芳先看一遍，好多男人寫的侮辱信下流之極，秀芳每天燒一盆。筱月桂有時晃到一眼，覺得男人真是泥做的，性幻想無論寫出來畫出來，都千篇一律，令人實在作嘔。女戲迷們的來信特別有趣，大部分怕她想不開尋短見，用各種方法勸慰她。這也怪不得她的觀眾：她在戲裏自殺次數太多，讓觀眾不得不疑心她自己會走上這條路。

    她叫秀芳花點時間，一封封代回這些安慰的信，秀芳的字現在寫得比她好。

    餘其揚幾次來陪她，見她都談笑風生，他覺得自己過慮了。他們兩人合計一下，對方無法出示任何證據。估計當年認識幺二荷珠的人，後來有許多會認出筱月桂，但是這不能當作確證。唯一能說出名堂的是新黛玉，新黛玉已經來見過筱月桂，說有人到她那裏出巨款收買她，被她罵走，她願意到法庭上再次臭罵那些混賬王八蛋。

    有一天，一個女人打電話來，說自己是律師顧瑜音，從英國學成歸來後，在上海開業。筱月桂覺得聽說過這個名字，是一個赫赫有名的大律師。顧瑜音很為筱月桂抱不平，願意為筱月桂出庭辯護。她們約了在東康飯店見麵。在飯店裏，筱月桂看見向自己走來的一位戴眼鏡的中年女子似曾相識，那個女人也說她們一定見過。

    兩人坐下來，沒有說正題，卻都在絞盡腦汁苦想，到底在什麽地方兩人見過？

    最後，幾乎兩人同時想起來，顧瑜音就是筱月桂當年在張園見到的男女平權演說者，筱月桂就是那個提出奇怪問題的青年女子。兩人高興地笑起來。

    筱月桂說：“不好意思，那個問題問得太唐突。”

    “不不，”顧瑜音說，“那個問題點到了關鍵。多少年來我也沒能忘掉。但是在中國社會，這樣的問題，要談，社會還不敢聽，在西方也隻能在學術界討論。估計，再過一百年在中國公開討論這事也難！”

    顧瑜音接著說，她之所以為筱月桂辯護，是要為全中國婦女做辯護。她根本不想問筱月桂是否做過妓女，報上這種文章本身，是對所有的婦女潑汙水：男人三妻四妾加**都不是醜聞，憑什麽女人在社會上奮鬥要受到查問？她不收筱月桂的律師費，就是要為婦女討回平等。

    顧瑜音越說越激動，筱月桂覺得她的理想色彩太濃，可能不適合對付那些流氓。但是顧瑜音的熱情，使她盛情難卻。顧瑜音從大處著眼，倒是與她的想法合拍。

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