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    一個禮拜後，李玉來接筱月桂出院。她對筱月桂說，都是她不對，讓秀芳一個人處理無法對付的局麵。

    筱月桂倒過來安慰她：“這不是秀芳的錯，是命躲不過。”

    極斯非爾路家裏收拾得井井有條，李玉和秀芳要扶筱月桂上樓。

    筱月桂笑了，“沒事，我能走，等我不能走了，你們再抬我吧！”

    她打開衣櫃，準備換件更舒服的衣服，看見餘其揚的衣服，內衣有一遝，西服有黑白各一套，領帶有三根，突然她從白西服上衣袋裏摸到一件硬東西，掏出來一看，是一個懷表。這不是當年她在南京路的亨達利給他買的嗎？她打開一看，表仍然走著，走得一如以往。

    走廊裏飄浮著夜來香香味，她走進臥室，靠著枕頭倚靠在床上休息，望著鑲銅圓鏡，問：“家裏有什麽事嗎？”

    秀芳說，沒有什麽太急的事。大部分我們都已經處理了，你休息過來了，再一樁樁說給你聽。

    李玉端來人參雞湯，看著筱月桂喝完了躺下，才告訴她，今天上午去看了一下新黛玉。沒想到新黛玉竟然回到老西門一品樓那幢房子裏去。

    秀芳插話，“哎，那幢房子不是十年前，就被姆媽改做旅館了？”

    筱月桂點點頭，她知道新黛玉做的這件事。

    “姆媽留了一間給自己。”李玉轉了個身，把一雙繡花拖鞋放在床邊，這才說，“她現在搬進那間房子長住。”

    “她這麽念舊？也難，一品樓當年是她一生最興頭的日子。”

    “她說日子快到盡頭了，她整個搬了回去，想在那裏等。”

    “她真快死了？才六十多吧。”筱月桂吃了一驚，扳著指頭算算。

    她記得新黛玉把她從鄉下帶到一品樓時，正好四十，現在二十個年頭過去了，她應當隻是六十過了，最多六十二，怎麽會想到去等死？

    “我看她氣色敗了，真的快到頭了。”李玉說。

    筱月桂雙手一撐，從床上坐了起來，“真的？”李玉以前告訴過她，做過這一行的女人，大都活不長。新黛玉也難逃這命，竟然也要在她身上兌現了？

    李玉神色挺嚴肅：“我怕她隨時會咽最後一口氣。”筱月桂知道李玉在這種事情上頭腦清楚，不會誇大其詞。畢竟她年齡大，見得多。

    “那趕快給我準備一下，我去看看她。”筱月桂說，“希望她不會不見我就走。”

    李玉沒想到，筱月桂會如此著急，“這不會是一天兩天的事。”

    “你剛才說她隨時會咽氣，萬一她不等我自己去了呢？”筱月桂說，“畢竟，二十年了，許多事多虧了她。”

    傍晚時分，一品樓完全失去了往昔書寓的任何一丁點熱鬧和豔冶氣氛，清寂淒切。房子年久失修，木柱上隻剩下剝落的油漆，牆板間的縫碴裂著，天井石縫裏長了青苔和野草。說是客棧，看起來客人不多，也許都是小商人，忙碌去了，廚房裏好像有煙氣，門檻全是髒黑汙跡。

    筱月桂順著吱嘎響的樓梯走上二層，順過道直接走向裏麵，停住了：她和常爺的那間房不存在了，被隔成兩個小間，另開了門。

    她慢慢走過去，穿過回廊，從走廊牆上裂開的一條縫隙往外看，後院裏的桃樹已經被砍掉了，金魚池成了洗衣槽。

    曾經她在這裏，諦聽悠揚的江南絲竹，看一個個著鮮衣的美麗的女人們，細彈琴弦低唱，羨慕她們說不盡的優雅。管事高聲叫喊局票，叫女人們出局的聲音真是悅耳！“你的眼睛像貓，瞧上去溫順，骨子裏卻不知女孩子的羞澀。”新黛玉在這走廊上，對十六歲的她這麽說。

    現在一切都不再存在，可能不久，隻剩下舊房骨架的這塊老西門地皮，也會被水泥大樓吞沒。她心酸酸地側過身來，對直朝新黛玉以前的房間走去，她記得那間堂而皇之的鳳求凰廳。

    外廳所有的家具都沒有了，空蕩蕩的，連那些字畫吊燈都不見了。

    裏屋的門虛掩著，她輕輕推開，走了進去。新黛玉一個人躺在床上，半垂著舊舊的帳紗。房間裏很幽暗，筱月桂走近，撩起帳紗，掛在鉤上，這才站立在新黛玉麵前，靜靜地看著她。

    滿頭白發的新黛玉費力地睜開眼睛，淡淡地微笑說：“我怎麽總覺得一品樓裏少一點東西，原來不就是少個小月桂嗎？！”

    新黛玉拉住筱月桂的手，叫筱月桂把房間裏的窗簾拉開。窗簾拉開，一束斜陽照進來，反而加重了屋子裏的清淡和淒涼。“點燈，點上燈。”新黛玉喘著氣說。

    李玉和秀芳這才從走廊進屋子來，去找台燈開關。筱月桂走回床邊，坐了下來。新黛玉讓筱月桂的臉轉到光亮處，左右端詳了很久：“小月桂真是個越長越漂亮，永遠不現年齡的女人！”新黛玉摸摸筱月桂的臉，“還是那麽白白嫩嫩的，都三十六了吧！”

    “我要老的。”筱月桂說，“姆媽，你告訴我，你要坦白告訴我：女人老了，應當怎麽辦？”

    新黛玉說：“你小月桂是天下第一明白人，我就直說。女人開始老了，就自己往後退，免得讓別人嫌，逼著後退。不過你還遠遠不到這時候。你不僅是駐顏有術，你是服過仙丹，青春永在。”

    “什麽時候一個女人就開始老了呢？”筱月桂幾乎是自語道，“我不是說外貌，外貌說不清楚。我是說，什麽時候一個女人應當認老了？”

    新黛玉好像知道筱月桂心裏在想什麽，她拉住她的手，慢吞吞地說：“到她開始可憐自己的時候。”

    筱月桂聽了，沉默良久，最後說：“謝謝你，姆媽。你說得非常對。”她走過去，從梳妝桌上取過一把斷掉一顆齒的木梳，對新黛玉說，“姆媽，我想給你梳一梳頭。”這才把新黛玉扶了起來，讓她靠在自己的身上。

    新黛玉費力地坐起來，她對李玉說：“把鏡子端來。”那梳妝台上的鏡子太重，秀芳趕忙給李玉搭一把手，她倆一人扶一邊，端著鏡子，讓新黛玉照自己。

    筱月桂將新黛玉的散亂的頭發合攏在左手裏，右手輕輕地梳著，給她梳一個髻。那脖頸疊著皺紋，筱月桂的手貼著，看見鏡子裏的新黛玉在默默地流淚，忙把自己的手絹遞過去。

    “我是高興落淚！”新黛玉喃喃地說。

    “我知道，姆媽。”筱月桂輕輕地回答。

    “荔荔她好嗎？”新黛玉突然側了身子，看著筱月桂，說，“我好想見她一麵。唉，我知道，我知道她在外地拍戲，她來不了。”

    筱月桂把新黛玉的手臂握緊，她鼻子一酸，卻忍住淚水。“荔荔會來看你的，她對你比我還親，有時我都嫉妒你。”

    “小月桂呀，”新黛玉聲音很弱，也很鄭重，“有一件事，我——我想——請求你原諒。”她說得很急，喘起氣來。

    “姆媽，你慢慢說。來，靠著我，這樣舒服一些。”

    “我曾奪去了你做母親的快樂，荔荔給了我這快樂，本來應該是屬於你的。你能原諒我嗎？”

    筱月桂再也控製不住，淚水嘩嘩湧出。新黛玉把手絹遞給她。“小月桂，你原諒我嗎？”

    “別說了，姆媽，也多虧你照顧荔荔那些年，我該謝你才是。”

    她們陪了新黛玉一天一夜，李玉和筱月桂回到極斯非爾路家裏，秀芳留下來照顧她。第二天一早筱月桂又到一品樓來，她叫了新黛玉幾聲，都沒有回應，趕緊摸她的鼻孔，已經沒有氣了。看來新黛玉是在天尚未全亮之時悄悄走掉了。

    筱月桂用棉花沾上香樹的汁，擦洗新黛玉屍身，換上嶄新的白衣白鞋。這是個殘忍的春天。筱月桂覺得心悶得慌，去開窗，發現天邊真有閃電。“要下雨了！”她自言自語。筱月桂問秀芳，昨夜新黛玉說什麽話沒有？

    秀芳想了想，說姆媽與她交代過，若一口氣上不來，希望能葬到老家鬆江。

    筱月桂穿著喪服，頭巾上邊加了一條細細的麻線。她撫摸著麵前的棺木，淚水就是流不下來。新黛玉的心願一定是想葬在常力雄墳旁，不直接這麽說，是明白這一點不容易做到。

    姆媽，難道你以為我會說不嗎？她麵朝棺木蹲了下來，輕輕地說。

    幾個手下人把喪事皆辦得條理不亂，請來的祭師往新黛玉口裏右側放米，喊“一千石”，又往她口裏左側放米，喊“兩千石”，最後往她口裏中間放米，喊“三千石”。

    師爺和三爺聞訊也來了。他們坐下來，說到新黛玉葬在何處時，師爺立即反對。說常力雄老家祠堂絕對不允許，隻要是常家祖墳之地，就絕不允許沾邊。他連連說：“這成何體統？不過是一個妓女！”

    筱月桂的臉色頓時變得蒼白如紙，半晌才說：“那麽把姆媽埋在常爺墳對麵的山丘上，還是可以的吧？”

    她的話軟中帶硬，三爺看看她，不再作聲。師爺卻說：“陰宅比陽宅更要講究。常爺冥壽丁未，是震卦，如果壬相方向遇淫娼，大凶。這會壞了洪門風水，擋住鴻運，青幫會更得勢。”

    “墳地已經買下了，”筱月桂站起來說，“那山丘上墳很多，還能算出每個人的二十四吉凶？你肯定裏麵沒有妓女？”

    “新黛玉不同。”師爺堅持說。

    “什麽不同？”筱月桂語氣開始咄咄逼人，“你說，什麽不同？”

    一品樓門外有人坐在車裏，等得不耐煩，大聲地按喇叭。三爺不高興地朝外吼了一句：“催什麽，催命呀？”

    不過師爺站了起來，往外走去，他無可奈何地搖搖頭。

    隻能在常爺墳的對麵，遙遙望著——連這都不允許！就因為跟常爺相好過一場。

    筱月桂眼淚終於掉下來了，要不要在新黛玉的墳邊再買一塊地，做她自己的墳地呢？不然到時候，誰會像她今天那麽盡心？說不定她比不上新黛玉，連遙望的資格都沒有。

    新都飯店位於三馬路上，是一幢高聳入雲的塔式摩天樓建築，是在上海市中心雨後春筍般出現的摩天樓中，完全由中方資本控製的最早幾幢之一。雖然還是請的德國建築師，承包的建築商卻是上海有名的榮記營造公司。

    新都飯店是旅館娛樂與辦公室多用的樓房，筱月桂的公司有好幾間辦公室，但是她特地在可以俯視整個上海的頂樓，給自己保留了一套房。

    開張儀式極為隆重，商政學各界中外人士紛紛前往祝賀，貴賓幾百人。

    飯店經理對著滿堂的賓客大聲宣布：“恭請中國第一女實業家，聯合財團董事長，筱月桂女士，剪彩。”

    正廳堂跨三層，上上下下人都在看，閃光燈嘩嘩照著，刺得人眼睛痛。筱月桂穿著貼身手繡絲緞旗袍，頸子上鑽石項鏈閃閃發光，神采奕奕。滿堂客人在評論筱月桂：

    “真是國色天香啊！”

    “又會唱戲又會做生意，不簡單。”

    “都說上海黑社會的粗坯子就隻服她一個女人！”

    “此等人物，恐怕也隻能出在上海！”

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