過了半晌，太後才緩緩發話了：“起來吧。”

    錦秀慢慢站起來，太後又道：“你倒是勤謹，這麽早就來了。”

    “臣妾不敢延誤。”

    太後沒有說話，隻是又輕輕點了點頭，此時頭已經梳好了，太後慢慢站起來，轉過身來，威嚴地打量的錦秀一眼，淡淡地說了一句：“過那邊來吧。”

    錦秀忙上前攙扶住太後，走到正殿來，太後在上麵榻上坐了，又指了指底下的一張凳子：“你現在有孕在身，不必久站著，也坐下吧。”

    “謝太後。”錦秀在凳子上坐了，又聽太後繼續道：“等到一會皇後和眾人來了，再敬茶也不遲。現在有一件事，本宮要和你說說。”

    錦秀的心砰砰地跳著，忙站起來：“臣妾聆聽太後教誨。”

    太後的聲音十分冷冽：“你是不是派蕙兒偷著來這裏那胭花露藥膏了？”語氣平靜，卻十分透徹，不容人有任何的搪塞。

    錦秀怔了一下，她以為蕙兒做的秘密，太後不會知道這點小事，沒想到開門見山地就說出來了，忙微微低頭應答道：“臣妾是拿胭花露藥膏了。自知有罪，還請太後饒恕。”

    太後輕咳嗽了一聲：“蕙兒這丫頭，明知故犯，決不可輕饒！來人！叫人將蕙兒帶出去，亂杖擊斃！”

    錦秀心裏霍地一驚，忙在太後前跪下：“太後容稟，已經說過了，是臣妾拿的胭花露藥膏，和蕙兒沒有任何關係，請太後隻管責罰臣妾，和旁人無幹。”

    褚太後冷冷地看了她一眼，絲毫不為所動：“你可知這是死罪？蕙兒做了這樣的事，是她罪有應得，你袒護什麽？”

    錦秀抱住太後的衣襟：“太後娘娘，真的是臣妾私自拿的，因為眼睛腫了，怕大典失儀，才出此下策，請太後隻管按公處罰臣妾，不要連累旁人。”

    太後不耐煩地甩開她的手：“你又何苦替旁人背黑鍋？隻要自己無事不就好了嗎？還嘮叨什麽？這事本宮已經決定了。”

    “太後，您一定要聽臣妾一句話啊，真的是臣妾自己拿的。”錦秀苦苦哀求著。

    太後定定地看了她半晌，忽然笑了一下：“你真的要替蕙兒承擔？”

    “不是替，真的是臣妾所拿。”

    “好，本宮就喜歡你這樣有骨氣的女子！你起來吧，這事就到此為止了！”

    錦秀有些愕然地抬起頭來，看太後卻什麽事都沒有一樣。她也不敢再說，慢慢站起來，仍舊侍立在一旁。

    宮女端上一盞銀耳湯來，太後慢慢地用調羹舀著，剛喝了兩口，外麵就傳報道：“貴妃娘娘們來給太後請安來了。”

    “叫她們進來。”太後將銀耳湯放到小桌上，緩緩地說。

    林貴妃帶著蘇貴人、魏昭儀等一眾妃嬪陸續進來，向太後請了安，又和錦秀互相見過了，林貴妃便笑道：“妹妹來的好早，姐姐們倒顯得遲了。”

    “我第一次來給太後請安，生怕晚了，沒想到倒逾越了，姐姐們不要怪我才好。”錦秀忙道。

    林貴妃親熱地走上來挽著她的手：“哎，妹妹說哪裏話，姐姐不過是開玩笑，妹妹要是多心，姐姐心裏真就過意不去了。”說著又看了一眼眾人：“不信你問問她們，她們是最知道我的，從來都是有口無心，一條心眼的人，再沒有什麽想法的。”

    蘇貴人淡淡地沒什麽表示，魏昭儀和幾個低等嬪妃卻笑著說：“可不是，貴妃娘娘可是我們老姐姐了，平時對我們多有照應。”

    “姐姐仁厚，妹妹自然記在心裏。”錦秀笑道。

    “好了，不多說了，妹妹快要敬茶了吧？”

    “皇後娘娘還沒來，臣妾不敢敬。”錦秀看了一眼太後道。

    “皇後又耍小性子了，怎麽還沒來？”褚太後有些不悅。

    眾人互相看了一眼，誰也不敢多說什麽，正在屋裏的氣氛有些鬱悶的時候，忽聽外麵一聲響亮的傳報：“皇後娘娘來了。”

    話音剛落，隻見陳皇後穿著一身大紅彩繡描金織錦鳳緞袍，雍容華貴，已經姍姍走了進來。傲氣地向眾人看了一眼，才向太後請安：“臣妾請太後娘娘安。”

    “起來吧。”太後應了一聲，陳瑤釵又將眼光放在錦秀身上，緊緊盯了一眼，才輕蔑地哼了一聲，坐在太後的下手。

    錦秀見人都到齊，便從秋楓手中接過早已經準備好的茶盅，跪在前麵的錦墊上，恭恭敬敬向太後敬茶。太後接了過來，打開蓋子，抿了一口：“盧昭儀，今天開始，你就是皇上的妃嬪了，要恪守宮規，一切按照規矩辦事，侍奉好皇上，輔佐好皇後，為皇家早日誕下龍子，不過有一條，你要記得，要是有什麽分外的事，本宮決不輕饒！你要有肆意妄為的事，　自己當心！本宮眼裏可揉不得沙子。在這宮裏，凡事老實些好。”

    太後的語氣十分嚴厲，錦秀連忙答應了，心裏卻在掂量，太後似乎一直對她有什麽戒備似得，這話語也透出警戒的意味，不知為什麽這麽防著她？

    想不出頭緒，隻得暫時將猶疑壓在心底。褚太後見她這麽恭順，也沒有什麽話說了，待到向皇後敬完茶，便有些厭煩地揮揮手：“本宮累了，你們都回去吧。”

    眾人不敢多停，連忙行禮退出，出了宮門，陳皇後向錦秀冷笑一聲道：“盧昭儀，你可聽見了？太後可是告訴你了，要是有一點分外的事，太後決不輕饒！”

    “臣妾自當盡心竭力，服侍皇上，皇後，不敢有絲毫逾矩。”錦秀不卑不亢地說著。

    陳皇後哼了一聲：“你知道就好了。明日是夏至，曆來按規矩都要到本宮那裏一起做五彩囊，進獻給太後和皇上，盧昭儀今年剛進宮，還不知道吧？”

    “臣妾不知，既然這樣，明日自當早到。”

    陳皇後上上下下打量了錦秀一遍：“這身大紅的倒是真喜慶。不過，明日就不能穿這種衣裳了。”

    錦秀心中閃過一絲納悶，心裏想著陳皇後怎麽沒來由地提起衣裳了？麵上仍做笑容道：“娘娘何意？臣妾應該穿什麽衣裳？”

    陳皇後輕蔑地看了她一眼：“做五彩囊的時候，按禮節都要穿青底或白底的衣服，怕的是有汗漬，彩色的衣服褪色，染到香囊上，你明日找一件淺色的衣服穿吧。要是錯了，可別說本宮沒告訴你。”

    錦秀忙答應道：“臣妾記下了。”

    陳皇後鼻子裏哼了一聲，也不再看眾人，前呼後擁著，一陣風兒似得去了。眾妃嬪也三三兩兩地散去。魏昭儀平素不愛說話兒的，此時也走上前來道：“娘娘倒是真好心，提醒妹妹別錯了規矩，要不然，妹妹錯了，也說不出來什麽。”

    錦秀隻得笑道：“可不是，我剛進宮，娘娘就對我一切照應。”

    魏昭儀淡淡笑了一笑：“時候不早了，姐姐先回去了。”

    “姐姐請便。”錦秀忙道。

    魏昭儀點點頭，便姍姍離去了。錦秀站了片刻，也向儲寧宮走去。