太後的語氣決絕，錦秀從沒有聽見過，她知道，太後這次是孤注一擲了，為了侄女兒，為了家族的榮耀，她會舍出自己去。錦秀想了想，覺得再逼迫她也沒有什麽用了，不如另想辦法。想到這裏，就放下冷冷的樣子，道：“太後何必這樣激動？臣妾不過是聽見風言風語，過來無事問一下，太後既然這樣說，以後不提就是了，至於褚妹妹，臣妾一定會好好照應她，請太後隻管放心。”

    太後聽見她如此說，又看了一下她的臉色，雖然心中不相信，可是錦秀畢竟已經妥協了，也無法再深一步說了。便淡淡地說：“盧淑妃，做人要知足，從前本宮已經讓了你那麽多次了，這次，可是關係到褚家的身家性命，本宮可不會再像從前那麽好說話了，以前咱們做了那麽多次交易，以前的小事也就那樣了，這可是不行！”

    “太後說的，臣妾已經明白了。”錦秀直直地盯了太後一眼。道。

    “那就好，後宮和睦最要緊。你是個明白人，咱們也不用繼續往下說了。若是無事，你就隻管回去吧，你宮裏還有那麽多事呢，本宮知道。”

    錦秀也不願意再在這裏多停留下去，便站起身，行了個禮：“臣妾告退。”

    太後似乎無比疲乏的樣子，揮了揮手，錦秀也不再看她，自顧自地走出去了。

    回到儲寧宮，錦秀隻覺得心亂如麻，什麽事都做不下去，隻好仍舊臨窗坐著針線，以遣情懷。立後的事，眼見如今是不成了，太後是拚死也要護衛褚鵑，將這事反對到底，眼下，不能直取，還得想個什麽主意才是。

    她一邊拿著針線，一邊思索著。可是，錦秀雖然手中拿著針線，心不在焉，隻是想著這些事，針都不知紮到哪裏去了，一直渾渾噩噩，到了晚上。

    華燈初上，萬寧宮中處處燈火，閃耀著點點光芒，春芽看著人往上傳膳，錦秀隻覺得一點胃口也沒有，看著滿桌佳肴，隻是搖搖頭：“不用了，撤下去吧。”

    “娘娘，那怎麽行？您現在是有身子的人，不吃東西，皇子也受不了啊，還是多少吃一點吧。”春芽委婉勸道。

    錦秀離開桌子：“不用了，吃不下，還是拿走吧。”

    春芽隻得指揮著眾人撤下去，一麵想了想，又道：“有新送來的老君眉，奴婢看著還好，不如給娘娘泡一盞來？”

    錦秀無可無不可地點點頭，春芽忙出去，不一會端了一盞熱氣騰騰的茶進來，放在桌上，又悄聲說道：“娘娘，奴婢剛才聽說，皇上今天晚上到華彩殿去了，恐怕過不來了。是太後讓皇上過去的，皇上也無可奈何。”

    錦秀抬起頭來：“哦？”

    “可不是，太後說娘娘現在有了身孕，不讓皇上多過來，隻讓多陪陪褚淑妃。”春芽將一碟點心挪到錦秀麵前，又說。

    錦秀沉思了一下：“看來最近皇上都是到華彩殿去了？”

    “正是，聽說都是太後讓去的，別說娘娘了，就是林貴妃、魏昭儀，還有許多宮妃們，都許久沒見到皇上的麵兒了。”

    “你去叫首領太監將最近的彤史拿來，我看看。”錦秀將茶杯重重放在桌子上，道。

    彤史是記錄妃嬪臨幸的檔案，隻有管事的妃嬪有權利查閱，不一會兒，管事的太監就送了來。錦秀翻了一翻，冷笑一下：“這一個月來，在華彩殿就有二十餘次，褚淑妃倒是聖眷隆重啊。”

    “娘娘別生氣，皇上身雖然在那裏，心還不是在咱們這邊？褚淑妃不過是仗著太後撐腰罷了。況且這也不是皇上自己要去的，也是太後逼迫的。”

    “我倒不是為了這件小事，這也是意料之中，不過褚淑妃這樣下去，難保遲早有孕，不想個辦法殺殺她的威風，也不能給她個明白。”錦秀麵色嚴肅，說。

    “娘娘說的是，隻是應該怎麽做呢？”

    “我也並非要和她為難，隻是這丫頭太不知天高地厚，給她個警戒，讓她懂點事，隻怕以後就好些了。”

    “奴婢鬥膽說一句話，褚淑妃也不是陰險的人，隻是嬌慣壞了，其實是個好對付的主。”春芽道。

    錦秀微微點頭：“我也正是如此想，正因為她和從前的薑榕不一樣，所以我也不忍心對她真的怎麽樣，隻是讓她能反省些。”

    “娘娘自然有主意。”

    錦秀端起熱茶喝了一口，似乎在咂摸味道，忽然，隻見凝香身邊的奶娘一臉焦急之色走進來：“回娘娘，公主不肯睡覺，隻說要等著皇上過來看視。”

    錦秀將杯子一放，剛要說話，隻見凝香已經跟在後麵進來了：“母妃，父皇什麽時候會過來看兒臣？兒臣等了好久，父皇不來，兒臣不想去睡。”

    錦秀輕輕將她的頭攬到懷裏，溫言軟語地勸道：“凝香乖，剛才父皇差人來報過信了，說是今天事情太忙，實在抽不出工夫來，說是明天一定過來，還問好些了沒有？你聽母妃的話，今天乖乖地去睡，明日父皇一定來，好不好？”

    凝香抬起頭，望著錦秀：“真的嗎？”

    “當然是真的，母妃什麽時候騙過凝香？你不是還做了兩個麵塑，要給父皇看嗎？快去睡，等到明天好拿給父皇。”錦秀繼續哄她道。

    凝香看了錦秀一眼，點了點頭：“兒臣聽母妃的話，這就去睡。”說著，恭恭敬敬地行了個禮，隨著奶娘去了。

    錦秀看著她走了，長出了一口氣，春芽走近來笑道：“今天是糊弄過去了，明天怎麽辦？公主看不見皇上，又該著急了。”

    “明日皇上不來，我也要去看看皇上呢。”錦秀幽幽地說。

    春芽有些吃驚地看了一眼錦秀，見她麵色如常，十分深邃，不覺明白了幾分似得，自下去預備熱水去了。

    第二天早上起來，錦秀就派人去問凝香好些了沒有，回來說已經好了大半了，錦秀才放下了心。又問道：“沒鬧著要見父皇麽？”

    “公主畢竟是小孩子家，早上起來已經忘了，還沒想起來呢。不過大概一會就又要鬧了。”奶娘恭敬地說。

    “你們哄著她些，本宮一會要出去，有什麽話回來再說。”錦秀吩咐。又囑咐不可輕易出來，一定要多穿衣裳。待奶娘去了，禦膳房送來一碗燕窩粥，錦秀簡單喝了兩口，叫人去打聽皓廣散朝了沒有，回來說已經到清宣殿去了，錦秀正要去，忽見一個太監走進來回道：“閩南進貢的果品到了，請娘娘示下。”

    “都有什麽？”錦秀一麵忙著梳洗，一麵問道。

    “共有四樣，福橘、蜜柚、鮮棗、芋頭。”

    “回過貴妃娘娘了沒有？”

    “回過了，貴妃說今天忙著打點針線，請娘娘看著分派下去就是了。”

    錦秀點點頭，思索了一下，道：“送到這裏來，一會本宮自會分派下去。”

    小太監忙答應了一聲，自出去了。錦秀一邊往頭上上簪子，一邊問春芽道：“前幾日你說，欽廣候家送來什麽東西來著？”

    春芽知道指的是褚中家，忙湊近了些低聲說：“是一盒蔥麻酥餅，說是褚淑妃從前在家裏時候愛吃的，悄悄送進來的，誰都不知道，奴婢也是從華彩殿那裏的眼線聽說的，隻有褚淑妃貼心的幾個丫頭知道，怕人家說她和外戚聯係的緊，所以誰都沒敢聲張。”

    錦秀點點頭，露出一絲笑容：“既然這樣就好了，叫人將果子分成四份，太後、皇上、褚淑妃、林貴妃那裏都送一份，剩下的平均分了，留作份例發到各宮就是了。”

    “娘娘的意思是，，”春芽有些疑惑。

    “到時候你就明白了。”錦秀露出一絲莫測高深的微笑，轉眼又看鏡中的妝飾去了：“你看本宮是不是憔悴了許多？這胭脂花露是不是應該多用些？”

    “娘娘豐姿萬方，就是如今，也比她們勝多了。”春芽一邊將一根紫金簪替錦秀插上，一麵賠笑說。

    錦秀略微歎了一口氣，在春芽的手背上輕輕拍了拍：“唉，你們幾個，現在就數你跟我時間最長，最了解我的心意，是我心腹人，別人要是說這話，一定不信，隻有你說這話，我聽著還不反感。”話語的稱呼變了些，和平常迥不相同。

    “奴婢一生唯有跟從娘娘，馬首是瞻。”春芽聽了這話，輕聲地說。

    錦秀也不再說什麽，隻是道：“你快叫人將果子送去吧。晚了，就不新鮮了。”

    春芽答應一聲，剛要去時，錦秀又召喚了她一聲：“那福橘，給褚淑妃多挑幾個好的，就說給她嚐鮮的。”

    “她已經如此囂張了，娘娘還管她做什麽？”

    “照本宮說的做。”錦秀打斷她的話，不容分說。

    春芽隻得恩著，不一時回來，說道：“都已經送去了。娘娘放心。”

    錦秀略笑了笑：“我們到清宣殿去吧。”

    清宣殿門口的守衛見錦秀過來，都忙行禮請安，錦秀問道：“皇上在裏麵沒有？”

    “皇上正在裏麵批閱折子呢，奴才給娘娘通傳。”那首領侍衛討好似得說。

    錦秀擺擺手：“不用了，本宮進去就是了。”說著，徑直跨上台階去。

    殿內靜悄悄的，地下兩個大火爐燃燒著炭火，裏麵焚著上等百合宮香，暖暖的熱氣迎麵撲來，皓廣正埋頭在書案上，專心致誌，錦秀進來也沒有發覺。錦秀笑了一笑，輕輕走到皓廣麵前，略微屈膝行了個禮：“給皇上請安。臣妾沒有打擾了皇上吧？”