春芽一臉氣鼓鼓的表情，說道：“剛才奴婢去禦藥房給娘娘取人參養榮丸，偏巧碰見褚淑妃的丫頭小彩也去取藥，橫行霸道，偏要太醫先給她拿不可。娘娘知道，那藥都是在櫃子裏放著的，本來隻預備了這一份，她既然要，又非要立刻拿不可，太醫就得翻櫃子在去，足足費了半日的工夫，奴婢隻得在那裏等著，等到小彩拿完了，奴婢才拿了回來，太醫院又冷，這半日，可把奴婢凍壞了呢。”

    錦秀有些好笑又心疼地說：“你這丫頭，還不快過來烤烤火，好好暖暖？走近些？你平時看上去伶牙俐齒的，怎麽今天鬥不過她了，甘拜下風？”

    “才不是呢。”春芽不服氣的忙說：“娘娘不知道，這個小彩，仗著是褚淑妃帶進宮的家生丫頭，平時就仗勢欺人的，比別人都霸道。奴婢並不是說不過她，隻是那些太醫都怕她。娘娘不知道，前次有個太醫，應承慢了些，小彩就不高興，說回去報告淑妃娘娘，果然，不一會兒，就帶著人來將太醫打了個臭死，還誰都不敢聲張。從此，誰都不敢得罪褚淑妃了。”

    錦秀略微皺起眉頭：“此話果真？”

    “怎麽不真？後來宮裏人人都知道了，隻是礙於褚淑妃的勢力，誰都不敢說罷了。其實奴婢本來要稟告娘娘的，隻是事情已經過去了許久了，再說也無益了，所以沒對娘娘說。”春芽臉上漸漸緩過一些顏色來。氣得一五一十地說。

    錦秀陷入了沉思：“這個褚淑妃，如今倒是真張狂了。”

    “可不是。現在人人都懼怕她，隻是因為她是太後的侄女，就這樣目中無人起來。”春芽道。

    錦秀剛要說話，忽見宮女走進來回報道：“回娘娘，太後宣各宮妃嬪過去，說是商量冬衣的事。”

    “告訴太後，我這就過去。”錦秀不及再和春芽說話，連忙站起身來，小丫頭匆匆拿過披風給錦秀披上了，一同往太後宮裏來。

    太後宮裏暖意融融，猶如春天一般，褚淑妃、魏昭儀都在這裏，早早到了，還有幾個低位份的妃嬪，也坐在底下陪著說話兒。林貴妃卻還沒到。褚淑妃依偎在太後身邊，撒嬌地笑道：“姑母，這是兒臣親自為您熬的桔子酪，您嚐一口好不好？看兒臣做的怎麽樣？”說著，親自舀了一勺，送到太後口中。

    太後滿臉笑容，慢慢地咽下去，拍了拍褚淑妃的手：“你這丫頭啊，就是嘴甜，將人哄得溜溜轉。其實你將心思用些在做事上麵，不是比什麽都強？這些東西，你原來都不會做的，如今想必也不會多少？好好做點吃的，縫點針線活，也該懂點事了。”

    褚淑妃略微紅了臉，撒嬌撒癡地說：“兒臣每天來陪姑母不好麽？難道姑母嫌棄我？”

    “不是本宮為難你，你總是這樣嬌氣，皇上怎麽能喜歡？”褚太後說著，卻是滿臉愛意，拉她在身旁坐下：“你也該爭點氣，早日懷上龍子，才是正經事啊。”

    褚淑妃剛要說話，錦秀慢慢走到前麵，笑著請了個安，道：“給太後請安。”

    太後清了清嗓子：“起來吧。坐吧。”

    錦秀在旁邊的椅子上坐了，又問道：“近日天氣寒冷，不知太後鳳體如何？可得注意保暖，千萬別著了寒氣。”

    “本宮還好，今年咳嗽也沒大發，倒是多虧了鵑兒，每日不辭寒冷，來伺候本宮，又親自做湯做水的，這份孝心，可是誰都比不上啊。”太後冷冷地說。

    鵑兒是褚淑妃的小名，此時聽見太後如此說，更是臉上浮現出一絲得意來，一邊輕輕地替太後拍著背，一邊瞥了錦秀一眼“喲，這大老遠就聽見鵑妹妹長，鵑妹妹短的，這又是做了什麽好吃的了，哄太後這麽開心？叫姐姐也能沾沾光，行不行？”林貴妃爽朗的笑聲傳了進來，隻見她穿著一襲石青刻絲褂子，風姿綽約，慢慢走了進來。

    太後的臉上現出一絲笑容，待林貴妃請了安，便笑道：“可不是，每日做這些好吃的，本宮真高興的不知說什麽好。”

    林貴妃在錦秀旁邊的椅子上坐了，又笑道：“褚妹妹一進宮啊，太後可是高興的了不得，連我們們看著，都欣慰起來了。”

    錦秀見眾人你一言我一語地奉承，隻是靜靜地在旁邊看著，待眾人都說完，才慢慢進言道：“太後今日召臣妾們來，說是要商量冬衣的事，不知有何吩咐？”

    冬衣都是按份例做的，每年都是入冬時候就安排的，錦秀和林貴妃都已經早早做好，預備齊全了，太後聽了，便緩緩笑道：“叫你們來不為別的，就是本宮想著，冬天的衣裳，本來是有份例的，原來的規矩，低位份的妃嬪，和淑妃、貴妃等都差不多，雖然這是老祖宗寬厚，可是如今時事不同往常，宮中外事也多，淑妃們都是常常要出頭露麵，若是還照平時的衣裳，恐怕就不夠用了，那些低位份的妃嬪，平時都是大門不出，二門不邁的，也沒什麽事，還要那麽多件衣裳做什麽？所以本宮想著，和你們商量，將貴妃、淑妃的衣裳加上三成，低位份的妃嬪減三成，這樣，也不用多支出庫房的銀子，皇上也不會生氣。你們想著怎麽樣？”

    太後說了這一席話，就等著錦秀的回答，錦秀看了林貴妃一眼，隻見她泰然自若，知道她是斷不會不同意的，一定還會連聲附和，現在太後就看她的回答。褚淑妃從邊上瞥了她一眼，目光直穿透過，錦秀做出恭順的笑容，道：“太後想的很是，既然這樣，臣妾就和林姐姐共同商議一下，這就吩咐下去。”

    太後向褚淑妃側了側頭，笑了一笑，錦秀又緊接著說道：“還有件事，也要請太後示，宮中寒冷，加上今年的銀炭又少得很，各宮都不能按數發的，所以臣妾想著，不如將常用多發些，各宮也可少些寒冷，也是一樣的。”

    “你和林貴妃也忙，以後有什麽事，就讓鵑兒替你們代勞吧，有什麽不懂的，向你們請教就是了，你也該學些事，別一味傻玩傻睡了。”說著，側過頭故意嚴厲地向褚淑妃說。

    褚淑妃有一絲得意的微笑，向太後答道：“是。”

    錦秀佯裝未覺，太後又回頭說：“銀炭的事，既然你們說了，就那樣辦吧。”

    錦秀忙答應了一聲是，褚淑妃又向太後撒嬌道：“太後，兒臣前幾日看見有一副富貴綿長花樣的紫紅緞子甚好，是杭州進來的，都是鏤絲刻金，今年的冬衣，就用這個給兒臣做兩件裙子可好？”

    “好，既然你喜歡，就告訴盧淑妃照做就是了。”太後立刻應允道。

    褚淑妃高興地答應了一聲，摟住太後的脖子。太後愛撫地說：“看你，又像個小孩子的樣子了，剛說著要長大些還是這樣不改。”

    “褚妹妹好就好在這直性子上，叫人看了又愛又疼，不像有些人，總是矯揉造作的，當麵一套，背後一套。”林貴妃微笑著說，一麵似乎無意地看了錦秀一眼。

    錦秀目光直射去，林貴妃有些慌張地躲避開。褚淑妃又向錦秀道：“盧姐姐，一會你叫人將那幾匹緞子送到我宮裏，我親自叫裁縫來吩咐她。”

    錦秀應了下，褚淑妃又興高采烈地說：“太後，兒臣都想好了，到了冬至節那天，就穿著這身新衣服來給您拜節，一定好看，您說好不好？”

    錦秀聽見她一口一個兒臣，和眾人迥然不同的這親切的稱呼，不由心裏一陣冷笑，忽然，她感覺一陣惡心，不由得跑到外麵幹嘔起來，直嘔得淚眼汪汪，春芽連忙到外麵扶著她，道：“娘娘，您怎麽了？是不是天氣太冷，所以胃不舒服了？奴婢這就給您倒一杯熱茶來。”

    錦秀幾乎嘔的喘不上來氣，略微平和了一下，才覺得好了些，擺擺手止道：“不用了，略歇歇就好了。”

    林貴妃等從裏麵也出來了，關心地圍在錦秀周圍，說道：“妹妹這是怎麽了？快進裏麵歇歇。”

    錦秀抬起頭來，正碰上林貴妃驚愕的目光：“妹妹，你不會是又——有了吧？”

    這句話大出乎錦秀的意料之外，也有些想不到，愣了一愣，說道：“不是這樣，姐姐別這麽說，看叫太後聽見。”

    “這有什麽？這可是大事，不管是不是真的，得叫太醫來看看才好。要是耽誤了，可是了不得。”說完，也不等錦秀再說，就快步搶先回到殿中去報信去了。

    錦秀見她進去了，也忙隨後跟上來，隻見林貴妃剛向太後說完，滿麵喜色。太後驚詫地望著她，脫口而出：“你真的有了麽？”

    “太後別輕信林姐姐的話，是胃有些不舒服了，不打緊的。”錦秀連忙說。

    褚淑妃遮掩不住的驚慌之色：“盧姐姐，你真的有了？這麽好福氣？”

    “好了，別說這些話了，要緊的是趕緊找個太醫來看看，是不是真的。要是真的，還真是我大齊的福氣啊。”太後略微帶些酸味，淡淡地說。

    此時眾人都上來圍著錦秀道喜，錦秀也不敢說別的了，隻好由著太後傳太醫去。不一時，太醫就過來了，錦秀臥在床上，眾人都避過一邊，太醫凝神診了片刻，抬起頭來，滿麵喜色地向太後道：“回太後，淑妃娘娘的確是有喜了！”