錦秀一把抱住撲過來的孩子，笑著說道：“遠兒又調皮了。”

    “不，才不是呢。母妃，您來看，姐姐們堆得雪人多有意思啊。”宏遠興奮地說著，眼光一點也不離開那群歡樂的人們。

    錦秀慈愛地笑著說：“是啊，母妃小的時候，每到天空下雪的時候，也會和容兒她們一起堆雪人，那時候，母妃比你們堆得還好呢。”

    “是嗎？母妃，那您和我們們一起堆吧？”凝香也跑過來，笑著拉起錦秀的手，說。

    錦秀看著這些孩子氣的樣子，不由得笑了一笑說：“母妃有些累了，你們玩去吧。小心別玩得太久了，免得著涼。雪裏都是寒氣。”

    凝香等答應了一聲，又向雪人那裏跑去了，錦秀一邊往裏走，一邊叮囑奶娘道：“一會回去給她們熬點薑茶。”

    奶娘答應著，錦秀就向內殿走去，地下的熏籠燃燒著，暖洋洋的叫人熏熏欲睡，錦秀脫下大衣裳，道：“今天回事的人都散了嗎？”

    “沒呢，都在外麵側殿裏等著娘娘回來回事呢。”春芽忙上來說。

    錦秀閉著眼睛，心不在焉地說：“你去問問，要是沒什麽要緊的，就叫他們散了吧。明日再說。”

    春芽以為她累了，連忙答應一聲，出去了一會，回來說道：“奴婢都已經問了，沒什麽要緊事，奴婢叫她們散了。娘娘要是累了，奴婢替娘娘捶著，歇一會子吧。”

    錦秀微微點點頭，又道：“將簾子放下去，讓她們都下去，本宮睡一會兒。”

    眾宮女答應著剛要走，錦秀又囑咐道：“看著點公主和皇子，叫她們別著涼了。”

    眾人連聲應著退出。春芽忙手腳不停地將一床薄綢被展開，又焚了一支夢甜香，小聲道：“娘娘到榻上歇著吧。這地下看有寒氣。”

    錦秀抬起頭來，睜開眼睛，看著春芽：“本宮有一件重事要告訴你。你今天夜裏，派個妥當人，悄悄出去，找到林浩家，封一千兩金子，就說是本宮賞賜給他的，多虧他在陳庭的案子上出力，本宮一直想多謝他，隻是沒有空兒。他是個聰明人，一看就會明白了。”

    春芽聽見這突如其來的話，有些驚訝，不由得口中答應著，低頭想了半日，忽然明白了些，忙道：“奴婢記下了。還有什麽話吩咐沒有？”

    “他一定會說要為本宮效力，接下去就將這封書信給他，他自然就知道該怎麽做了。”錦秀說著，將早已經準備好的一封書信遞給春芽，上麵層層封護，春芽連忙接過來，鄭重其事地說：“娘娘放心，奴婢一定辦妥。”

    “趁黑夜無人的時候出去，千萬不要叫人看見。還好今天冷，又是剛下過雪，不會有多少人來往的。”錦秀道。

    春芽點點頭，將書信收好，道：“娘娘歇一會子吧，這幾天也是勞心的很了。”

    錦秀囑咐完，覺得心裏安定些了，也有一陣疲乏湧上心來，便點點頭，隨便歪在榻上，春芽悄無聲息地替她捶著，嫋嫋的香氣燃燒，不一會兒，也沉沉進入了夢鄉。

    一覺醒來，已經是下午了，錦秀懶洋洋地起身，一邊對鏡梳妝，忽然聽見外麵傳報道：“茶室的蕙兒，來給娘娘請安來了。”

    “叫她進來吧。”錦秀吩咐道。

    話音落處，蕙兒已經自己挑簾子進來，向錦秀請了個安，笑著道：“娘娘好氣色。”

    “好什麽，不過是黃臉婆罷了，梳洗梳洗，橫豎人不笑話就是了。本宮也是剛歇了一會兒起來。快坐，你今日怎麽有空兒過來了？”錦秀放下眉筆，回過頭來笑問道。

    “天下大雪，惦記娘娘是身子，所以過來瞧瞧。”蕙兒在下麵的小凳子上斜著身子坐了，賠笑道。

    錦秀也走到她身邊倚了個錦褥子，又說：“茶室沒有事嗎？”

    “這幾日可不是清宣殿忙，南北水旱，皇上處li事務，不分早晚的，奴婢昨天連著值了一天一夜，今天下午正該輪著歇歇了。所以過來問候娘娘。”

    “既然這樣，你就該多睡一會兒，又惦記著本宮。”錦秀笑道。

    “不妨事，就是不來，奴婢心裏也放不下，來了倒安心了。”

    錦秀剛要說話，忽見首領太監送奶茶來了，遂問道：“皇上今夜翻了牌子沒有？”

    沒等首領太監回話，蕙兒便道：“奴婢剛才聽說，皇上說今夜事多，就不翻牌子了，在清宣殿暫且歇下。”

    “蕙兒姑娘說的正是。”首領太監也隨聲附和道。

    錦秀“哦”了一聲，又說：“今日這奶茶怎麽送的這麽晚了？”

    “回娘娘，今日天冷，林娘娘說，各宮裏多分些奶油，好禦寒用，所以就一陣忙活，這不是，送來的就晚了。”

    錦秀點點頭：“知道了，放下，回去吧。”

    那太監將奶茶遞給小太監。錦秀見他去了，便命將奶茶端上來，又賞了蕙兒一盞，蕙兒接過來，笑道：“這奶茶大冷的天喝最好了，上午皇上還說，用些暖身子呢。”

    錦秀聽了，心裏一動，忽然又道：“你們去準備些棗泥和茯苓，一會本宮親自做點心給皇上吃。”

    幾個宮女連忙答應了一聲，分頭準備去了。蕙兒笑道：“娘娘今天真是好興致，這麽晚了，還有工夫做點心。”

    “天氣寒冷，皇上又日理萬機的，身子難免虛弱，這奶茶配上茯苓棗泥糕，最是補身的點心了，一會給皇上送去嚐嚐。”

    “娘娘這片心，皇上要是知道了，一定更高興了。”蕙兒賠笑道。

    錦秀也微微笑了一笑，沒有說什麽，而是招呼蕙兒道：“快趁熱喝吧，涼了就會有些膻了。”

    不一會兒，宮女們就拿了茯苓和紅棗等物來，又端來一個小爐子，上麵燒著一鍋開水，錦秀親自動手，蕙兒和春芽在旁邊打下手，將紅棗燙過剝皮，取出棗泥來，又將茯苓煮熟，搗成細泥，親手按在一個個模具裏，趁熱裝在小盒子裏，外麵用幾層明黃包袱緊緊密蓋了，交給小太監送去。

    蕙兒笑道：“給皇上親手做點心的，大概也就是娘娘一個人了吧，這宮中的嬪妃，都是別人做好了，自己送去的，na裏有一個願意自己親自動手的呢，不是怕累，就是做不好。”

    “這也沒什麽難的，隻要精心些就是了，況且本宮聽說過，前朝時，太後就曾經總是親手做東西給先帝，也是當時宮中的楷模呢。”

    “娘娘不知道，太後給先帝做東西吃，是因為當今皇上並不得聖意，太後唯恐皇上失了聖心，所以處處籠絡——”說到這裏，又自覺有些失言，連忙曳然而止。

    錦秀抬起頭來，這番從未聽說過的話，知道有些意思，追問似得看了看她，蕙兒卻不肯再說，而是道：“都是奴婢多嘴，也是聽從前積年的老嬤嬤們說的，道聽途說，也做不得真的。”

    錦秀知她怕事，不敢多言，也不再追問下去，隻是心中存疑。蕙兒知道自己說錯了話，也不敢多在這裏停留下去，連忙行禮道：“時候不早了，娘娘也早些歇下吧。奴婢這就告退了。”

    “路滑，慢點走。”錦秀恢複了常態，似乎什麽都沒有聽見一般，仍舊溫和地囑咐道。

    蕙兒忙答應著，掀開簾子出去了。錦秀看著她的背影，心上浮起一團疑雲，皓廣和先帝、太後之間，一定有過什麽陳年往事，隻不過是宮中隱秘，自己不知道而已。不過現在也無法追證，隻好等到以後再說吧。

    天色已經完全昏黑了，冬日天短，不知不覺，就已經上來點燈了，錦秀便向眾人道：“本宮也要早些歇息了，你們都下去吧。”

    眾人將東西陸續收拾出去，錦秀見屋內無人，便忙向春芽使了個眼色，春芽會意，如常將門關上，過了一會兒，吹熄了燈，將書信揣在懷中，悄悄開了後門，掩上出去了。

    錦秀在黑暗中等待著，不一會兒，就聽見後門一片輕微聲響，旋即，人影一閃，春芽已經走了進來，又緊緊關上了後門，向錦秀道：“娘娘放心，一切都已經安排妥當了，萬無一失。”

    “你找的人可靠嗎？”

    “都是靠得住的，已經飛馬連夜趕去了，不過幾日，就可以到了。”

    錦秀這才略微放下心來，微微露出一絲笑容：“看來，我們們就可以聽好消息了。”

    一場大雪過後，接連晴了幾天。褚淑妃的病也好了，照常出入行走了。因為快到年下，宮中照例又忙起來，錦秀雖然心裏惦記著林浩那邊的事，麵上卻仍然裝作沒事人一般，和林貴妃照常忙碌著。

    林貴妃因為她有孕在身，不肯多讓她做事，錦秀也得便就歇著，不再像往年那樣勞累了。

    這天早上，錦秀和林貴妃照常到太後宮裏去請安，剛到院門口，就見幾個丫頭在那裏忙著扇風爐煮什麽呢，錦秀便問道：“這大冷的天，在外麵做什麽？”

    幾個宮女見兩人進來，連忙站起來行禮，道：“回淑妃娘娘，是褚娘娘讓煮的蓮子，說是一會兒要親自做給太後吃。”

    “褚妹妹倒是真孝心，看來我們們是比不上了。”林貴妃淡淡地說了一句。

    錦秀也笑了一笑，沒有說什麽，就和林貴妃進去了，隻見褚淑妃正依偎在太後懷裏，和太後說話兒呢，見兩人進來，懶洋洋地站起來見禮，兩人連忙扶起來，又向太後請了安，笑道：“太後今日看著氣色好些。”