太後聽見她們的話，淡淡的說道：“這天氣，不添病就夠了，na裏還能望好？幸虧有鵑兒這孩子在本宮身邊，還能開開心。”

    褚淑妃聽見這話，更覺得意，連忙端過一盞茶來，笑著道：“太後要是真覺得兒臣有孝心，就先將這杯茶喝了。兒臣一會再給您煮蓮子糖水來。”

    太後笑嗬嗬地接過來，一飲而盡，又向兩人道：“好了，坐下吧。”

    兩人在凳子上坐了，隻見剛才外麵煮蓮子的宮女端了進來，為首的就是那個玲兒，隻見她將小碗遞給褚淑妃，笑著道：“已經煮的爛爛的了，娘娘看看。”

    褚淑妃接過來，親自嚐了一嚐，道：“還好，你們去煮開水，一會本宮親自去。”

    “這孩子，總是不辭辛苦，叫下人去做也罷了，還自己這麽事事躬親做什麽？”

    “不，太後的東西，還是要兒臣親手做，才放心。”褚淑妃說著，忙不迭地到側房去了。

    太後看著褚鵑的背影，眼神中卻隱隱露出一絲擔憂來：“這孩子，什麽都好，隻是遲遲沒有好消息，叫本宮擔心啊。”

    錦秀靜靜地坐著，沒有答言，林貴妃卻笑道：“太後不必憂心，褚妹妹剛進宮沒多久，以後日子長著呢，況且又是個有福氣的人，還怕不子孫滿堂不成？”

    “雖然如此，本宮還是急著抱孫子呢。這孩子身體素來還好，也不知是什麽原因。”說著，有意無意地看了錦秀一眼。

    錦秀置若罔聞，隻當做沒有看見，太後又幽幽地別有深意說：“別是有什麽別的緣故，不得而知，蒙在鼓裏，可就不好了。”

    “太後又說笑話了。”林貴妃隻是答了一句，太後忽然又緊接著說：“你們可知道前朝有避子湯這一東西？”

    忽然提起這個來，錦秀和林貴妃心中都是一驚，錦秀見太後的目光直盯在自己身上，知道非說話不可了，便道：“這是什麽？臣妾從沒有聽見過。”

    “既然你們不知道就罷了，也不是什麽好東西。本宮也是糊塗了，偶然想起這個東西來。”

    正說著，隻見簾櫳響處，褚淑妃已經端著蓮子碗走了進來，笑道：“太後，已經煮好了，臣妾沒敢多加糖，怕太後吃著膩，嚐嚐怎麽樣？”

    太後接過來，卻沒有吃，而是憂心忡忡地望著褚淑妃：“你呀，總是這樣沒什麽心思的樣子，以後也該學著些人情世故，自己也好立足些。”

    褚淑妃本是個沒什麽心眼的人，聽見這話也沒放在意裏，反而毫不在乎地說：“太後快嚐嚐，有您老人家關心，還怕什麽？況且兒臣現在這樣，不也是好好兒地？”說著，自顧自將湯碗端起來，輕輕地吹著。

    太後是最知道褚鵑的性子的，知道說也沒用，也就閉了口，微微皺起眉頭：“你去將薑片拿來，本宮要噙一片。”

    待到褚鵑轉了背，走到旁邊去時，太後卻低聲望著她說：“罷了，橫豎都是天命，有子無子，也不是人力所能強求的，本宮一個孤老婆子，也管不了許多了，憑你們的後福去罷。這要是本宮去了，以後可叫你怎麽辦啊？”

    褚淑妃背對著太後，離得又遠，沒有聽見，錦秀和林貴妃卻聽得清清楚楚，這無可奈何的話。錦秀心中一動，見太後的眼中，閃耀著幾絲淚花，滿是驚恐。不禁也暗自歎了一口氣。

    褚鵑早已經轉過頭來，依舊笑容如花：“太後，讓兒臣來喂您好不好？”

    太後隻是無聲地點了點頭，眼圈略微有些一紅，旋即又消失不見，事情就這樣掩蓋過去，藏在煦煦笑語之中。

    這天晚上，錦秀在燈下教凝香和宏遠讀書，忽然隻見燈光閃了一下，外麵的門開了，風撲了進來，忽明忽暗，隻見皓廣滿麵笑容地走了進來，笑道：“這麽晚了還在用功啊？”

    凝香和宏遠連忙站起來向皓廣行禮，錦秀也起來請安，皓廣將凝香和宏遠攬在懷中，笑道：“你們母妃也不放你們歇一歇，終日在燈下課你們讀書。”

    “母妃說了，聽話的孩子就是要讀書，否則將來一事無成。”宏遠奶聲奶氣地道。

    皓廣笑了一笑，道：“父皇今日就替你們向母妃討個情，放你們先回去睡，好不好？”說著，看了錦秀一眼。

    錦秀隻當做沒看見，而是仍舊嚴厲地看著凝香和宏遠：“好了，今天就先讓你們回去，不過，明日可得好好讀書了。”

    兩個孩子連忙答應一聲，先後退了出去，錦秀望了皓廣一眼，微微笑著問道：“皇上今天怎麽有空兒到臣妾這裏來了？沒去華彩殿麽？”

    皓廣佯裝生氣：“既然你這麽說，朕就離開好了，橫豎你也不願意讓朕來。”說著抬腳就要走。

    錦秀連忙上前一拉，將皓廣順勢拉了回來：“皇上還說臣妾吃醋呢，沒看你的樣子，臉拉得能有那麽長。不信，自己照照。”說著，順手將一把鏡子遞給皓廣，自己也不禁笑了起來。

    皓廣也噗嗤一笑，將鏡子放下，攬錦秀到懷中：“不知道怎麽的，幾天不來，朕就會想念你，什麽都做不下去。非要來看看你，才能安心。”

    “臣妾也是呢，不過，皇上事情那麽多，又有那麽多雙眼睛盯著，臣妾哪敢靠前啊？”錦秀半嗔半怪地說。

    “看你，分明是怪朕了，這樣，以後一定多抽出時間陪你，好不好？”皓廣今天的語氣格外柔軟，錦秀心中也是一顫，覺得溫暖許多。

    “褚大人也是先朝老臣了，又經驗豐富，皇上能放手時且放手，交給褚大人分擔些，豈不好？”錦秀裝作無意似得說。

    皓廣卻突然將錦秀推開了些，歎了一口氣：“唉，你不知道，褚中最近驕傲自大，和從前迥不相同，朕怎麽能放心將這些事情交給他？”

    這正是錦秀要套出來的話，此時聽見，心中一動，裝作不知道的樣子問道：“怎麽？褚大人一向低調，今天怎麽如此？是不是因為以前的軍功，有些自滿了？”

    “朕看來還不是如此。如今他為人行事，大有不將朕放在眼中的樣子，處處露出唯我獨尊的樣子。前些天還不是這樣。所以朕還不好斷定，還得等到看看再說。”

    “皇上說的是，不可莽撞，畢竟褚大人是太後的娘家人，又有淑妃在宮裏，一切都慎重啊。”

    “不過——”皓廣話鋒一轉：“憑他是什麽人，也沒有逾越過君臣名分的，若是他有什麽越軌的地方，是萬萬不能手軟的！”

    錦秀沒有應答，反而說道：“現在最要緊，就是褚中掌握軍權，皇上得時時注意，千萬不能放鬆警惕。”

    皓廣點點頭：“朕也早已經防著這著了，將綠柳營中的軍權先交給錦宣，過幾日就叫他們交接，這是京城防衛重兵，有了它，褚中就損失了一半力量。”

    “皇上考慮的周全，不過，褚中能夠輕易交出麽？”

    “朕先將褚中調到別的地方去，到時候，綠柳營中空虛，就由不得他了。”

    “皇上別想這些了，您看這幾日都瘦了，可不是國事操勞的？今天晚上好月色，就將這些事情放下，先歇歇吧。”錦秀半是心疼。她想知道的東西都已經得到了，褚中果然有謀反之心，這父女倆一樣，都是表情外露之人，有點什麽事情都掛在臉上，果然，剛蠢蠢欲動，就已經讓萬人皆知。不過，自己已經預備下了，就是他有什麽動作，也都無事。

    皓廣望著窗外沉沉的月色，也被這清光吸引了，過去，陰鬱的臉上露出一絲笑容：“是啊，這樣良辰美景，豈可辜負？今天晚上就什麽都不想了，隻有你我兩個人。”

    錦秀走到窗前：“人生行樂能幾時？何苦為這些煩事所縛？”不知不覺間，兩個人的手牽到一起，緊緊依偎。

    忙碌中總是過得快，每日早起就見各處回事的人，安排衣裳、賞賜、宴席等，都要到三更才歇下。這天正是臘月初九，錦秀略喝了兩口燕窩粥，就將一早在凜冽寒風中等候的人傳進來，一一吩咐。

    忙到快中午的時候，一個小丫頭忽然走進來，向侍立在一旁的春芽耳語了幾句，春芽臉色一變，微點了點頭，輕聲道：“知道了，你先下去。”

    錦秀就猜到有什麽事，隻是礙於多人，沒有立刻問。待到人散了些，便向春芽看了一眼，春芽也會意地投來一個眼色，錦秀便道：“好了，就先到這裏吧，等下午再來回事。”

    各處執事的人等都退了出去。錦秀見室內無人了，便問道：“有什麽事？”

    春芽向四周看了一眼，高聲道：“娘娘累了，你們還不趕緊關上門，讓娘娘好好歇歇？安靜點，無事不得進來！”

    眾丫頭不迭地答應著，剛要走，春芽又道：“再出去叫禦膳房做一碗桂圓湯來，補補心血。”

    錦秀見人去了，就看著春芽，春芽連忙走到錦秀跟前，從懷中掏出一封書信來，上麵密封著口，錦秀連忙拿過來，拆開細看。