鍾伯辦事向來利索，沒有幾日，便盤下了一間六陳鋪子。那鋪子開在西陵安街，可謂是寸土寸金的黃金地段，但是因前東家惹上了官司，急需銀子打點，遇到有意接手又並不吝嗇的主，當天便銀契兩清，兩相歡喜。

    不過，店裏的夥計卻都十分忐忑，雖然之前跟鍾伯接觸過，但不知道新東家是個什麽樣的人品和性情，他們私下商量了一下，若是對方好相與，他們便繼續留下，若是不好相與，便一齊辭工算了。

    這一日一大早，鋪子裏的管事兼賬房劉老四以及杭大、杭二兩個夥計，早早收拾好了行李細軟，忐忑地等著新東家的到來。

    劉老四正在櫃台後心神不寧地翻賬本，便聽一直在門口張望的杭二道：“來了來了，新東家來了。”

    他忙抖擻了一下精神，到門口迎接。

    隻見門口停了一個慈眉善目的老人，正是之前來看鋪子的鍾伯，他的身邊還跟了一個明眸皓齒的姑娘，看年齡像是他的孫女，可是看二人之間的氣氛，又有些不太像。

    他忍不住往他們身後又看了看，卻沒見到其他人的影子。難不成，新東家沒有來？

    杭大和杭二這兩兄弟，卻不時地偷看那個姑娘。那姑娘跟他們同齡，又長得漂亮，他們自然忍不住多瞧兩眼。

    鍾伯介紹道：“劉管事，我身邊的這位，便是咱‘天下先’的新東家。”

    劉老四始料未及，他做買賣多年，第一次見到這麽年輕的掌櫃，而且還是個姑娘。他收斂訝異之色，道：“二位快裏麵請。”

    宋然微笑著朝他點了點頭，在經過杭大和杭二麵前的時候，頓住腳：“你們是雙胞胎？哪個大些，哪個小些？”

    兩兄弟為她突然發問臉上一燒，還是杭二先回過神來：“我小些，叫杭遠，東家可叫我杭二。這是我兄長。”

    他以胳膊肘懟了一下身邊的兄長，對方忙道：“我是杭昱，東家叫我杭大吧。”

    兩兄弟幾乎是一個模子刻出來的，普通人隻怕短時間內難以分辨，她卻含笑道：“我記下了。”

    她說著，環視了一下四周，店鋪不大，但頗為亮堂，所有的貨品都打理得井井有條。左邊是柴米油鹽，右邊是生活雜貨，所有的貨品旁邊都清楚地標了價格。她行到櫃台處，隨手翻了翻賬本，餘光不經意看見櫃台後的三個包袱，眉心微微動了動。

    劉老四行到她身邊，開口：“姑娘，鋪子的賬目都是一年一結，前一年的結餘都歸了老東家，這是自今年開始一個月的賬目，您請過目。”

    他喚她姑娘，而不是東家，給人的感覺十分微妙。

    宋然將賬本合上，道：“我看了，上個月有二十多兩的盈餘，這二十多兩，您拿去十兩，剩下的歸杭大和杭二，算是你們的辛苦錢。”

    杭二乍聽之下十分欣喜，他們一個月的工錢還不到一兩銀子，這五兩不是個小數目，但是見兄長和劉管事的表情都有些沉，他才反應過來。

    這，難不成是打發他們走的意思……

    誰知，那姑娘又道：“從下個月開始，每個人的工錢照舊，月末的盈餘如果超過二十兩，便每人再加一兩，如何？”

    雙胞胎兄弟聞言喜道：“多謝東家！”

    劉老四卻仍舊不發一言。她一個姑娘家，真的能把店鋪管好嗎？再說，一個姑娘家的拋頭露麵，總歸不太好。

    她似懂讀心之術，對他道：“劉管事，我不懂生意，日後這店裏，還是交給你來打理，雖然換了掌櫃，但生意怎麽做，還按照以前的規矩來。”

    她不光給了他充分的信任，還表明自己不插手生意，劉老四這才定了心，對杭二道：“還不帶東家逛一逛。”想辭工的那番話，也便絕口不提了。

    從鋪子離開之後，順便去了趟瓦廊街的裁縫鋪，宋然立在一旁，等鍾伯與裁縫約定拿衣服的日子。忽聽到雜亂的腳步聲，隻覺得屋內光線一暗，魚貫進來了三四人，將本就局促的店麵襯得更加逼仄。

    錦衣佩刀，官家打扮。

    京中著錦衣的緝捕人員，除了禁軍外，就隻有廷衛司衙門，故而為廷衛司辦事的人，皆被稱為錦衣郎。

    老裁縫慌忙迎上去：“幾位大人……有何貴幹？”

    宋然立在旁邊，見為首的錦衣郎抖出一張畫像，麵容嚴肅：“可見過此人？”

    老裁縫上前仔細辨認，搖了搖頭：“草民從未見過此人，敢問大人，這是何人？”

    對方語氣生硬：“不該問的別問。”說著，又將畫像依次給店內客人看，走到宋然麵前時，目光不禁在她臉上多停了片刻。麵前的姑娘，脂粉不施，眉目卻般般入畫。

    見她搖頭否定，他自她臉上移開目光，吩咐隨從：“給我仔細地搜！”

    老裁縫雖然心疼那些被他們翻亂的衣物，卻不敢阻止，瑟縮在一旁。待他們沒有找到什麽線索離去之後，才忙上前將東西歸置到正確的地方。小學徒湊過去，小聲道：“師傅，他們是不是在尋逃獄的尚書大人？”

    “管他們找誰，還不快去將字據交給客人！”

    剛剛要開口罵人，那為首的錦衣郎卻突然去而複返，大步行到宋然麵前：“不知姑娘貴姓，家住何方？”

    氣氛霎時緊張起來，裁縫在心裏罵道：“這些天殺的錦衣郎，又要禍害良家姑娘。”

    隻見那姑娘抬頭望向對方，笑得溫順：“貿然打聽姑娘家的名諱，大人有些無禮了吧。”

    老裁縫整理衣服的手一抖，急急提醒她：“姑娘……”

    對方的手按在刀鞘上，居高臨下地望著她：“在下見姑娘有些麵熟，才有此一問，如有冒犯，請姑娘擔待。看來是在下認錯人了，告辭。”

    說完也不糾纏，便轉身離去，外麵不知何時已經下起雨來，那個錦衣的高大身影，很快就消失在她的視野裏。

    她轉過頭來，歎氣道：“鍾伯，我們沒有帶傘。”

    老裁縫見她如此淡定，十分佩服她的膽量，卻仍忍不住提醒她：“姑娘日後還是離那些錦衣郎遠一些，他們可是什麽事都做得出來。”

    她卻不以為然道：“我看適才那位大人，也沒有十分可怕。隻是沒想到，這雨說下就下起來了。”

    老裁縫見她重點一直不對，有些無奈，道：“店裏有傘，姑娘可拿去用，得閑時還回來就是。”

    宋然點頭致謝，讓鍾伯隨小學徒取了傘，抬腳離開鋪子。

    待主仆二人離去，老裁縫忍不住歎息著搖了搖頭。

    不知是誰家的小姐，美則美矣，卻有點少根筋。

    門外街市上，鍾伯撐傘舉在宋然頭頂，見沿途錦衣郎一家一家敲門，不禁感慨：“蕭大人此劫凶險，不知能否順利逃脫於難，但願有貴人相助……”

    宋然聞言，托著下巴沉思。

    良久才道：“鍾伯，我今日想喝羊肉湯。”

    雨一直下到了傍晚，還不到卯時，已經陰沉得看不到天光。整個世界都是暗的、冷的，隻有掛在廊下的燈籠，透出微微的暖意。

    適才那些錦衣郎搜查到此處，沒有搜到人，卻將院子和房間弄得亂七八糟，鍾伯抱怨了幾聲，便去廚房忙碌，宋然則洗了把臉，回房換衣服。

    剛將房門關上，她就察覺到身後的陌生氣息。她的視力不佳，其他感覺卻比常人靈敏。

    身體進入戒備狀態，語調卻平靜：“銀票在枕下暗格，首飾在桌上匣中，你若是為此而來，可取了從窗戶離開……”一隻手扼住了她的喉骨，冰涼的手指在微微打顫，她緩緩抱緊懷中衣物，“看來，君子誌不在此啊。”

    身後傳來男子的聲音，因後背貼著他的胸膛，她能感覺到他渾身濕透。他的牙齒仿佛也在打顫：“你……不要害怕。”

    他適才為了躲那些錦衣郎，在水井中藏了許久，終於等到他們離開，身體已挺到極限，他慌不擇路，摸到最近的房間，沒想到竟是她的閨房。

    宋然聞言，放鬆下來，試探問道：“公子是那些錦衣郎在找的人？”

    垂目往下，腳下已經積了一灘血水，並且仍舊有血不停地往下滴落。看來，他傷得不輕。

    他沒回答她的問題，略有些沉重的呼吸，一下下落到她的耳畔。

    隔了會兒，他才沙啞著嗓音道：“得罪了。”

    宋然搶在他敲暈自己之前開口：“且慢……公子將我放倒，外麵還有鍾伯。鍾伯年邁不假，可是以公子現在的情況，未必能勝得過他。即使運氣好，勝過了鍾伯，可是按照公子此時情形，勢必會因失血過多而性命堪憂。假如公子此時離開此地，也走不遠，廷衛司的緝捕人員仍在崇文門內搜尋，公子權衡一下利弊，不該斷了自己唯一的退路。”

    她有些急，一口氣將這些話說完。

    也不知他有沒有聽進去，可扼住她喉骨的手明顯鬆了鬆，他極力站穩身子，意識有些遠，問她：“你說的退路，是何意？”

    她略鬆了一口氣：“如果我是個好人，願意幫你呢？這所宅子之外，到處都有廷衛司的布防。既然橫豎都已經窮途末路，公子賭一把又何妨？”

    話音剛落，門外忽然又響起重重的敲門聲。她能感覺到，男子的身體在瞬間緊張起來。

    聽動靜，竟是適才那些錦衣郎去而複返。

    當真是最糟糕的狀況。

    “公子最好不要輕舉妄動。”她開口，語氣鎮定，有安撫的味道，“交給鍾伯應付。”