廷衛司詔獄，賀蘭玨滿麵春風地望著眼前的人：“這些年，本官審過大大小小的官員，王侯將相，皇親國戚，早叫人膩味，今日總算來了個江湖人士，希望不要讓本官失望。”

    男子被綁在滿是血漬的木頭上，抬起頭來：“大人其實不必費功夫，已經到了這個地步，風某還需要審嗎？要殺要剮，悉聽尊便。”

    賀蘭玨挑眉：“說得輕巧。本官聽說，東緝事司的龍總管和影衛的夏總管，在緝捕你時吃了不少苦頭。今日你既落到本官手裏，本官便少不得委屈你，替同僚出一口惡氣。”說著對立在兩側的獄卒道，“來呀，先賞他十杖。”

    獄卒領命，立刻將他推到用刑的條凳上。

    八杖就足以讓一個成年男子喪命，即便風十三身強體健、內力雄厚，這十杖落下，也立刻皮開肉綻，觸目驚心。

    賀蘭玨離開詔獄前，吩咐手下：“隨意折騰幾下就是了，讓兄弟們注意著點兒力道，別真的弄死了，大人留著他還有用。”

    自從沈寒溪派人將宋然送回家，隻要她出門，便有兩名錦衣郎如影隨形地跟在身後。

    眼不見心不煩，她選擇閉門不出。

    一邊給絲瓜澆水，一邊問鍾伯：“承武王近日如何，軍費的事有進展嗎？”

    “那戶部度支部的徐泌是個通透的人，他自然明白，若是能為承武王辦成此事，日後便有了一個大靠山，如今承武王才剛剛入京，還顯不出什麽來，待日後東宮之爭明朗起來，便顯出他手中軍權的重要性來了。也就是那戶部尚書短視，一直找承武王的麻煩，日後有他後悔的。”

    宋然笑笑，戶部尚書是老迂腐了，把麵子看得比什麽都重要，日後這戶部，還是徐泌那些年輕胥吏的天下。至於司禮監那邊，那掌印公公李墨亭也是一個八麵玲瓏的人，自然不會舍不得行這一個小小的方便。

    “當初少主被廷衛司帶走，老奴心中著急，險些在承武王麵前失了分寸，好在少主平安無事回來了，否則……”

    “鍾伯不要過於自責，在這陵安城，您也隻能動用承武王這層關係了。”

    她可不想剛到陵安便驚動家裏，驚動家裏，她隻怕也隻有死路一條了。

    她輕描淡寫地說完，全不提在廷衛司的遭遇，轉過頭，白皙的側臉上還有幾道血痕沒有消去，鍾伯更是自責：“此事到底是連累少主受苦了。”

    雖說廷衛司中有他的人手，但當著沈寒溪能做的有限，也隻是暗中關注著她，讓他隨時知道她的消息罷了。

    她卻道：“怪我無能，沒有幫上啞巴什麽忙，也沒能幫上您的忙。”

    鍾伯道：“人事已盡，也是他自己選擇回來，能不能保命，那是老天爺的事，少主又何必把責任往自己身上攬呢。”

    老人的思緒回到啞巴闖入宋宅的那一日。

    將昏迷不醒的青年安置到床上後，他思慮再三，來到自己小主人的麵前：“少主，有一件事，老奴想請少主幫忙。”

    原來，一見那年輕人，他便覺得他麵熟，為他更換衣物時，又確認了他身上的胎記，的確是他認識的那個後生。

    “實不相瞞，這年輕人是老奴故人的義子，老奴落難成都府的時候，也多虧了這母子二人相助，不過也是十年前的事了。如今，他落難時能被老奴撞見，也是一個機緣。還望少主幫個忙，日後少主有什麽吩咐，老奴必萬死不辭……”

    宋然忙道：“您別這麽見外。既是您的故人之子，我自當盡力。”

    “多謝少主，隻是老奴與他的義母之間，有一些說不清的恩怨，老奴改頭換麵，也都是為了躲她，所以，還請少主替老奴保守秘密，不要在他麵前提及此事。”

    老人從回憶中回神，見年輕姑娘放下水瓢，自脖子上摘下一樣東西，遞給自己：“這半枚玉佩是啞巴給我的，您看看，可能看出什麽門道？”

    他接到手上，觀察了片刻，道：“這玉造型普通，好在色澤不錯，觀這色感，應該有些年頭了。可惜隻有半塊，這種致殘的古玉，並不值錢。”

    “啞巴應當不會將一塊沒有價值的玉石留給我。除非，這是他自己的東西。既然他這裏有一半，那麽應當還有另外一半。”宋然沉吟，漸漸有個想法成型，“他闖入皇城，也許是在找人。”

    鍾伯點了點頭，聽她繼續猜測：“他闖入後宮尋人，卻不小心看到了不該看的，所以才遭到廷衛司的追殺。也就是說……皇城失竊的那日夜裏，沈寒溪也在後宮之中。”

    若是沒有什麽說得過去的理由，即使是可以自由出入宮闈的廷衛司指揮使，也不應該深夜出現在後宮。

    難怪沈寒溪要對啞巴趕盡殺絕。這種事若是傳出去，一定會掀起軒然大波。聖上再如何寵愛他，在知道他與後妃有染之時，隻怕也不會裝聾作啞。聖上是男人，是男人誰願意頭上扣一頂綠帽子？

    不過，這到底隻是她的猜測，事實究竟如何，就隻有啞巴本人才能說個清楚了。

    “鍾伯，您與他們母子是舊相識，有關此事可能想出什麽頭緒？”

    他搖頭：“蜀中一別，已經十年，很多事老奴也都說不準。不過，這玉如果還有另外一半，那麽他入京的原因，或許同他的身世有一些牽連。”

    她斂了目光，將那半枚玉重新掛到脖子上，道：“您去備馬吧。”

    鍾伯詢問：“少主打算？”

    她下定決心似的道：“咱們去一趟廷衛司。雖然啞巴進了廷衛司，可也未必就是死路一條，他手中似有沈寒溪的把柄，說不定便是條活路，到底是一條性命，也不能全交給老天爺，我們去碰碰運氣。”

    這事兒她辦了一半，心裏總歸掛念，與其一直在心頭陰魂不散，不如去討個明白。

    不過說實話，她真不想再同沈寒溪打交道，這二日，她努力不去想那日馬車內他唐突的舉動，可越是不去想，那日的場景就越是時不時地在腦海中冒出來。她雖不是個未經世事的少女，但到底對男女之間的事經曆得少，從前對沈寒溪這三個字的恐懼，還是摸不著的，不可名狀的的恐懼，如今，這三個字對她而言，已經具體到了每根頭發絲兒。

    他的聲音，他說話時的腔調，他身上的味道，他手上的溫度……

    鍾伯見她沒來由的晃神，不由喚道：“少主？”

    她這才回神，抬手將披風的帽子仔細掩了掩，強裝鎮定道：“走吧。”

    西陵安街一帶，林立著刑部、廷衛司和翰林院等高等衙門，當然，其中最氣派的還是廷衛司。尋常百姓對這裏避之唯恐不及，蒼蠅蚊子恨不得都要繞著飛，午時左右，卻有一輛馬車停在了廷衛司的大門前。

    趕車的老仆從車上扶下一名女眷，腦袋埋在大大的風帽下，看不清模樣。

    守門的錦衣軍士立刻上前：“大膽，這裏是廷衛司，閑雜人等，不得靠近！”

    女子的聲音如微風拂麵，讓聽的人心頭一軟：“民女想探視家眷，煩請大人通傳。”

    “廷衛司不允許探視，回去吧。”

    “那民女便在此等著。你們把人帶走了，總該有個判決。若是判了死刑，也總要有人替他收屍。”

    她說完，也不糾纏，隻是安靜地立在那裏。

    這一站就是小半個時辰，那些錦衣郎與她僵持不下去，又不能真的對一個姑娘動粗，隻得亮出刀來嚇唬她：“姑娘若是不識好歹，便不要怪我不客氣了。”

    正在此時，有個聲音自衙門內傳來：“都給我退下，怎麽跟宋姑娘說話的？宋姑娘，這麽急要來為你的相好收屍啊？”

    見到夏小秋，錦衣郎紛紛退後，喚道：“夏爺。”

    夏小秋行過來，盯了宋然一眼，道：“行，看在姑娘你如此重情重義的份上，爺我今日就行行好，把人還給你。”說著揚聲喚道，“來呀，抬出來！”

    宋然心下一沉。

    眼見兩名錦衣郎從門內抬出一個草席，粗暴地丟在地上。草席下露出一雙腳，腳底已經潰爛。她雙腿一軟，被鍾伯扶了一下，才重新站穩，朝草席走去。

    夏小秋幸災樂禍地看著她，隻見她在草席前停下，蹲下身子。她將風帽摘下，目光在那雙腳上流連了片刻，緩緩起身。

    她望向夏小秋：“夏大人莫要拿死者開玩笑。”

    夏小秋挑高眉頭：“開什麽玩笑？”

    “這種潰爛程度，怎麽也得往十天以上數了，啞巴可是前日才進的廷衛司。”

    夏小秋嘖了一聲：“這就被你識破了，真掃興。”

    剛好有具屍體無人認領，要拉到亂墳崗去，本想借機嚇嚇她，誰知這麽快就暴露了。

    他揮手讓人把草席卷了，丟到板車上拉走，對宋然道：“你也別開心的太早，你的相好早晚也要被抬出來。”又遺憾道，“就是爺爺我還沒與他分出勝負，有點可惜。這麽著，我陪你去求求大人，你讓大人將他發落給我，總比在賀蘭玨那裏待著好。賀蘭玨那個變態最喜歡折磨人，一點也不幹脆。若是人在我手上，且不說有沒有轉寰的餘地，起碼我能給他個利索，保證他不受那些多餘的罪。”

    聽夏小秋話裏的意思，是想從賀蘭玨手上把人搶過來。宋然不太明白他的意圖，在場的那些錦衣郎心裏卻跟明鏡兒似的。夏小秋這個人是有名的武癡，打遍廷衛司無敵手，遇到風十三才是棋逢對手，人在賀蘭大人那裏，定然不死即殘，到時候他又要找誰切磋去？他表麵上是為這姑娘出主意，實際上還不是為了他自己。

    宋然問他：“沈大人……在嗎？”

    “要不說你來得巧呢。走走走，我陪你進去求情，大人忙，一會兒又該走了。”

    她頓了一下，才下定決心，隨他進了衙門。

    守門的錦衣郎忍不住互相交換了一個眼神。

    “夏爺真是病急亂投醫。”

    “明知大人會生氣，卻還拿這姑娘當刀刃使，真不厚道。”

    前方傳來夏小秋的怒吼：“爺爺我可還沒走遠呢！”

    宋然：“……”