“為保護恩師，學生也損了九名影衛。”

    皇帝蒼白的麵孔上浮起一抹冰冷的質疑：“沈卿，你的人手是損了不錯，可是周大人說得也有道理。”

    沈寒溪的唇角一直勾著抹似有似無的笑意：“恩師既然不信任我，我又有什麽好辯解的？劉明先的頂頭上司是我，他來京城，也十有八九是打算投奔於我，恩師若是覺得我私心護短，沈某人也無話可說。當初廷衛司設立時，恩師便十分反對，沈某人接下這個職務，恩師更是為此疏遠，如今我廷衛司出了劉明先這樣欺上瞞下的惡徒，恩師會遷怒，也是人之常情。”

    周廣通聽他舌燦蓮花，又話中有話，腳步微微不穩，忙道：“陛下，老臣對廷衛司絕無任何偏見！”又道，“劉明先剛一入京，就派他的管家劉同去見了沈大人，此事許多人都能作證，他們暗中說了什麽，如今誰又能知道！”

    “臣適才已經說了，劉同來見臣之後，臣立刻派了一隊旗校將他押送到恩師那裏。沈某人的拳拳之心，不想竟成了恩師懷疑的理由。”

    皇帝見他們各執一詞，不耐煩地打斷：“夠了！”身體本就不是很好，一動怒更是止不住得咳起來，內侍忙上前為他拍背，被他抬手揮退：“周愛卿，你繼續說。”

    周廣通整了整顏色，道：“陛下，劉明先的管家劉同現已被押入刑部大牢，劉明先雖死無對證，這個劉同卻是個重要人物，陛下交大理寺一審便知。”

    皇帝平複下來，對侍立一旁的內監總管道：“傳朕的命令，將劉同發往大理寺，由三司會審，廷衛司不得參與。”

    周廣通高聲道：“陛下聖明。隻是，此案既牽連沈大人，必有許多情況需要沈大人當堂對質，隻是，微臣怕三司的麵子，都不足以請得動沈大人……”

    皇帝聞聽此言，神色漸漸莫測起來：“三法司是大靖的最高司法機構，廷衛司則是朕親自設立的緝事機關，卿家的意思是，廷衛司的權力要遠超三司，這莫不是想說，朕偏袒廷衛司，而輕視司法嗎？”

    周廣通立刻惶恐道：“老臣不敢。”

    皇帝看他片刻，道：“好了，周愛卿一路勞累，先回去歇著吧，朕會派禁軍保護周愛卿的安全，在此案完結之前，周愛卿就先留在京中吧。”目光轉向沈寒溪時，比適才冷了幾分，“沈卿日理萬機，替朕分擔了不少重擔，難免疏於治下，在大理寺將此案理順之前，便暫時在家歇著吧。”

    沈寒溪道：“陛下，臣……”

    皇帝卻冷漠道：“朕累了，有什麽話遞奏折來。”

    沈寒溪也不糾纏，斂眉目送皇帝離開，抬起頭來時，聽周廣通冷聲道：“沈大人，請吧。”

    沈寒溪的目光在他臉上停了幾個彈指，唇角彎起一個弧度：“恩師，多年不見，慧娘應當是個大姑娘了吧。”

    聽他提到女兒的名字，周廣通總算不再冷靜：“沈寒溪，你若敢動慧娘，老夫饒不了你！”他氣得幾乎要吐血，心中暗中向孔聖人哀歎，自己怎麽就教出了這樣一個學生……

    沈寒溪笑笑：“恩師如此激動做什麽，學生隻是略表關心。慧娘是恩師的愛女，學生自然不會碰她，再說，她也不是學生中意的類型。倒是那日在驛站遇見的恩師的世侄女，讓學生記掛到了現在。”

    周廣通眉目一凜：“你知道她是什麽人，若是動她……咳咳……”

    他氣得站立不穩，沈寒溪伸出手來扶了他一把，仍是一副笑臉：“她是什麽人，讓恩師比聽到慧娘時還更激動？”

    周廣通試圖掙開他：“她不過是個普通人家的姑娘，沈寒溪，你不可算計到她的頭上！”被他氣的吹胡子瞪眼，“你那髒手還不放開老夫！”

    沈寒溪卻不放他，手上力氣半分也沒鬆，就那樣“攙扶”著他往外走：“您是沈某人的恩師，沈某人扶您出去怎麽了？恩師切莫推拒，沈某人心情不佳，指不定便想找誰的麻煩。”

    周廣通氣得渾身發抖，卻不再掙紮了，放任他將自己“攙”到了馬車上。

    一回到驛館，他便慌裏慌張地喚來下屬，道：“速速遞信回府上，多添派二十個人，守著小姐，不要讓小姐單獨出門，即便是在府上，也一定要寸步不離地跟著。”想要給少微也遞封信，可他那日匆忙間，竟忘了問她家住何方。若是沈寒溪他真要對她怎麽樣，自己可是推她入火坑的罪魁禍首……

    宋宅的花廳內，年過半百的老仆正在陪著客人對弈。那客人近日將這裏當成自己家一樣，早至晚歸，中午飯也在這裏蹭。偏偏這客人身份高貴，主人家也隻能笑臉相迎。

    倒是前些日子一直勤快地往這裏跑的夏小秋，這幾日一直不見蹤影。

    宋然立在紅泥小爐前等著水開，心思漸漸不在此處。她的手帕究竟丟在何處了呢，倒也不是什麽貴重的東西，隻是上麵繡了她的名字……

    “哈哈，本王終於要贏一次了！”

    自花廳內傳來男子得意的聲音，將她的思緒拉回來。眼前的茶壺已經發出鳴叫聲，她忙伸手去拎，冷不防又燙了一下手。啞巴眼疾手快地接過水壺，道：“我來。”

    那邊又聽到承武王的聲音：“等一等，本王要悔棋！”

    宋然行過去，立在鍾伯身邊，看向他：“王爺，您悔棋可以，但不能每一盤都悔棋吧。”

    這棋品實在是太差了。

    對方挑起眉毛：“鍾先生的棋藝出神入化，本王這爛棋簍子，若是不悔棋，還有什麽下頭？”

    他的自我認識倒是很清晰。他一邊說，一邊淡定地悔了一步棋，還挑釁地望了一眼鍾伯。

    “鍾先生，這一招看您怎麽走。”

    宋然卻彎下腰來，替鍾伯落了一個子，長發隨著她的動作落了一綹下來，在棋子上輕輕掃過。她的眼裏閃著狡黠的笑意：“王爺，不想餓肚子的話，該放鍾伯去做飯了。”

    承武王望著瞬間崩潰的棋局，目瞪口呆。

    這二日她也提議代鍾伯同他弈上兩局，但他覺著，同一個女子對弈有什麽樂趣？何況她看起來柔柔弱弱的，贏了她顯得自己欺負她。如今看來，受欺負的倒是他自己。

    啞巴上來遞茶給他，淡淡道了一句：“王爺，宋姑娘的棋藝遠在鍾伯之上。”

    鍾伯也樂嗬嗬地點頭：“老奴這棋下得不行，至今還一次沒贏過少主。”

    承武王眼角抽了一抽。

    宋然神色自若地在鍾伯讓出來的位子上坐下，似笑非笑地問他：“王爺要來一局嗎？”

    承武王燃起鬥誌，把茶杯又遞回給啞巴：“來！”

    戰了幾局，他心服口服。這小妮子的棋路看似溫吞，實則是溫水煮青蛙，雲淡風輕地，便殺他一個片甲不留。他除了佩服以外，也沒有別的想法了。

    她收拾棋盤時，望了一眼門外陰沉沉的天色，突然道了一句：“王爺，是不是要變天了？”

    他亦隨她的眼光一同望過去，幽幽道：“風往一個地方吹久了，方向總要變的。”

    翌日一大早。

    大理寺府衙前的寧靜突然被一陣雄渾的鼓聲打破。很快，大理寺卿許丙全便尋著聲音而來，隻見鳴冤鼓前，立著一個著青衫的年輕人。那府衙前的鳴冤鼓，便是他所擊響。

    “何人擊鼓？可知這是什麽地方！”

    那年輕人回過頭來，風灌滿寬大衣袍：

    “在下蕭硯，有冤要訴，有狀要投，隻是不知你這大理寺，敢不敢接在下這個案子。”

    隻見他脊背挺直，頭發被一根玉帶束了半束，即使布衣青衫，依然風神灑落，清華無雙。

    許丙全看清男子的模樣，驚喜不已，卻又不敢表露喜悅之情，肅容道：“罪臣蕭硯，你好大的膽子，竟敢主動送上門來！來人，將他押至堂上，本官倒要聽聽看，你要狀告何人。又有什麽案子，是我大理寺不敢接的！”

    很快，便有一紙訴狀，經由大理寺呈送到聖上的麵前。

    在逃多日的蕭硯突然在大理寺現身，立刻牽動了不少人心頭的那根弦。此前，廷衛司以他私藏顧府遺物、有逆反之心為由，將他抓到廷衛司詔獄，還不待審訊定罪，他便自獄中出逃。如今，他又突然出現在大理寺門前喊冤，實在讓人摸不著頭腦。

    不過，也有人覺得，蕭硯這出戲屬於劍走偏鋒，唱得好，唱得妙。

    若他不現身，便坐實了他大逆不道的罪名，後半生勢必要在朝廷的追捕中度日，且不說會給他的家族蒙羞，要緊的是他再也沒有回到朗朗乾坤下的機會。可是，如今他正大光明地出現在大理寺的門前，且那沈寒溪又因劉明先一案受到掣肘，這便是給他創造了一個翻案的機會。

    果不其然，蕭硯一紙訴狀，將沈寒溪告到了大理寺，訴狀中，他一口咬定沈寒溪對自己刑訊逼供，意欲讓他認下這謀逆之罪，廷衛司更是在他逃亡的過程中派暗衛追殺，欲除之而後快。

    同時，劉同在堂上供出，在廷衛司中，刑訊逼供是家常便飯，還詳細地供出了劉明先在沈寒溪身邊任職時，沈寒溪是如何指派他構陷朝廷命官，威逼利誘，捏造罪名。單是口供，就錄了厚厚的一摞，且細節詳實，經得起多方推敲。

    這兩樁案子碰到一起，更是加劇了聖上對沈寒溪的那叢怒火……