他卻不忙著審問她，示意了一下麵前桌上的漆木盒，道：“裏頭是點心，消遣著吃些吧，在後麵藏了那麽久，也該餓了。”

    他的聲調十分的隨意，宋然望了一眼他似笑非笑的模樣，便迅速收回目光，乖乖依他的指示打開那個點心盒。隻見裏麵分了好幾個格子，整齊地擺放著各式點心，賣相精巧。

    她猶豫片刻，隨意選了一塊，放到嘴邊。

    耳邊響起他淡淡的語調：“周大人原是本官在堯州府學時的恩師，周家也是當地的名門，沒想到宋姑娘與周家竟是世交的關係。”

    沈寒溪初在大理寺任職，官職雖小，卻是斷案子的高手，又掌管了多年的廷衛司邢獄，自是嗅覺敏銳。宋然被一股不安攫住了心髒，又聽他道：“本官也在堯州府待了許多年，與周大人更是來往頻繁，倒是從來沒聽說過，他老人家同哪個姓宋的人家有什麽來往。”

    他說完觀察她的反應。

    她倒也不動聲色：“宋家與周家是祖輩的交情，到民女這一代已經少了聯係，周世伯自然不會時時提起，大人沒聽說過，也是應該的。”

    沈寒溪理著袖褶道：“你說得也是。”偏過頭看她，目光掃過她脖頸處時，不經意間注意到了她的耳垂。大靖女子有穿耳的習俗，尋常人家的女兒，都會由母親穿耳附珠，戴各種耳飾。她卻並沒有如尋常的女子那般穿耳洞，耳垂上什麽也沒有。

    感受到他的目光，她不自在地撩了一下頭發，問他：“民女的耳上，有什麽東西嗎？”

    他不回答她的問題，反而很感興趣地盯著她：“真是奇怪，原本還有一大堆想要追究的，此時卻不忍再問了。”

    語調是優雅的，卻有幾分狎昵之意，宋然又想起那次在馬車裏他的輕薄舉動，心裏暗暗道，堂堂的朝廷命官，廷衛司的總指揮使，竟是這般隨便的一個人。

    她將糕點塞到口中，又去倒茶來掩飾自己心裏的慌張，順便借這個動作，不動聲色地將身體挪遠了一些。

    沈寒溪注意到她的小動作，唇角的笑意微微收斂。

    馬車突然一個顛簸，她倒茶的手一顫，茶水都打翻在手上。茶水滾燙，她卻沒功夫理會被燙傷的手，手忙腳亂地將茶杯扶起，又拿手絹把桌上的茶水清理幹淨。

    他看向她：“可燙疼了？”

    她將手掩在袖中，道：“不妨事的。”

    不妨事？那茶可是他們上車前才剛剛燒開的。

    宋然把話說完一陣兒，手才火辣辣得疼起來。如同有千根針，密密實實地紮著手背。可真是疼啊。

    沈寒溪注意到她的表情，道：“手。”

    隻一個字，語氣卻不容分說，宋然遲疑了一下，把左手伸給他。

    食指被燙紅了一片，有要起泡的架勢。

    他自懷中摸出一個裝藥膏的瓷瓶來，拔開塞子，語氣裏有些嫌棄：“倒茶都能傷到自己，你也夠可以的。這藥不對燒傷之症，但鎮痛效果尚可，先將就著用吧。”

    她忙道：“多謝大人，我自己來。”

    他看她一眼，語氣裏有些不滿：“宋然，本官會吃了你嗎？”

    她為他口中的“宋然”二字怔了一下。不是“宋姑娘”，而是直呼她的姓名。旁人也便罷了，這二字從他口中說出來，有一種微妙的曖昧。她愣怔間，他已經將她的手捉過去，倒了藥膏在她纖細的指上，用指尖幫她抹開。

    他這個人，時而出鞘如刀，時而又鋒芒盡斂，但無時無刻不給人一種壓迫感，讓她同他在一起時，心時時刻刻都是提著的。

    還怪折磨人的。

    待他抹完藥，她迅速收回手去，幹笑一聲，道：“多謝大人，還真的不疼了。”

    她既打定主意不理會他任何曖昧的言行和舉動，那麽他也不急著逼她，難道他還急這一時？何況他自己，此時都還分辨不清，對她究竟是好奇試探多些，還是中意多些。

    他自是中意她身上的那份幹淨，因她是與自己全然不同的人，正因為不同，他才想看看她到底還有什麽不同之處。怎麽說呢，類似於看見稀罕的小動物，就會想方設法弄到身邊養養。

    馬車很快駛入崇文門內，他放她在這裏下了車，眼睛一垂，看見她坐過的地方落下的那枚手帕。

    素色的蠶絲手帕，上麵散落著幾朵黃線勾成的花，右下角繡了兩個娟秀的字，他舉到眼前，看到了“少微”兩個字。

    長壽縣官驛。

    沈寒溪走後沒多久，果然有一隊廷衛司的人馬，押著劉明先來到長壽縣的驛站。周廣通斟酌再三，決定還是暫時將人看押在長壽縣衙，待審問過後，再決定是否入京麵聖。

    他總覺得，自己侄兒一家滅門一案透著股蹊蹺，不過是為了奪一個女人，怎至於滅對方滿門？不過，人既已經抓到，他總能想辦法問出些什麽。隻是，他沒料到，就在將人押至長壽縣府衙的路上，又出了波折……

    “嘩啦”的水聲響起，沈寒溪從浴桶中站起，撈起布巾漫不經心地擦幹身子，聽到映在屏風上的人影開口：“大人，劉明先死了。”

    擦拭長發的手沒有一毫停頓，片刻後，他才赤著腳走出來，行至影衛麵前時，身上已經穿上了白緞中衣，外麵搭了件黑色的寬袍。

    他行到圓桌處，倒了一杯茶喝下去，道：“怎麽死的？”

    “今日一早，周大人便要將劉明先押到長壽縣府衙，但是剛出驛站，便遭到人刺殺，對方各個都是武功高手，劉明先也被一刀斃命。卑職無能，損了九名影衛，所幸周大人被附近巡視的陵北軍及時救下，對方已連夜護送周大人入京。

    陵北軍是承武王的人馬，駐紮在京郊，倒是離長壽縣很近。

    影衛覷著他的神色，道：“人是在交給周大人後出的亂子，怪不到大人的頭上。”

    沈寒溪冷笑：“周大人可不會這麽想。他隻會覺得，我惺惺作態地將人送給他，又在人離手後滅口，如今，隻怕已經在心裏醞釀如何參我一本了。”說罷又淡淡評價他，“這麽點事都做不好，真是廢物。”

    影衛被他說得低下頭：“卑職萬死。”

    他懶懶道：“夏小秋呢？”

    “拉上龍大人去追蹤刺客了。”

    很快，夏小秋就回來了，臉上數道血痕，他卻全不在意，呈上一枚玉符給沈寒溪：“大人，這玉符是卑職在追緝時從一個刺客身上找到的，這些人訓練有素，不像是普通的江湖勢力，更像某些世家豢養的死士，其舌下皆藏有劇毒，很難捉到活口。都怪卑職無能！”

    沈寒溪將那玉符接到手上，翻過來，見底部好似刻了一個什麽字，卻被人刻意給抹去了，隻剩下半邊。

    夏小秋道：“大人，你覺不覺得，這個字有一些像是‘墨’字。”

    沈寒溪的眸色漸深。

    說起族姓為墨者，最有名的大概便是雲州墨氏。隻是，雲州墨氏已十數年不幹涉京中局勢，與他沈寒溪又無過節，又怎會突然派死士來礙他的事？

    “據你所言，這夥人行事這般謹慎，如何會那麽巧就留下這枚玉符？還欲蓋彌彰地抹去了半邊。保不準便是有人打著墨氏的名頭，在迷惑本官。”

    沈寒溪唇角浮起一抹玩世不恭的笑意：“不過，這一步步皆是衝著本官而來倒是不假。周大人此時必定是在入宮的路上了，看來，本官也要去宮裏走一遭了。”

    入宮的馬車內，他撫著手上的扳指，低聲沉吟：“蕭硯，周廣通，死士。”

    又將那日落在他車裏的手絹摸出來，端詳片刻，眼中的光影明暗不定：“雲州……墨氏。”

    禦書房中，周廣通垂目肅立，正在等待聖上他的狀子和奏疏。

    劉明先的罪行都是如山的鐵證，皇帝的臉色也越來越難看，看到數千百姓的聯名信之後，更是憤怒地握緊了案卷。這劉明先是他親自派出去的緝事官員，沒想到背著他幹了這麽多的惡事。而且都五年了，此事才被周廣通揭發出來，從前的那些個巡察禦史，又都是幹什麽吃的。

    他剛讀完，便有個內侍匆匆進來：“陛下，沈大人來了。”

    不等他宣見，沈寒溪便已入得殿來，看了一眼周廣通，朝皇帝拜道：“微臣沈寒溪，見過陛下，見過恩師。”

    皇帝冷笑一聲，將手中的狀紙和案卷朝他丟過去：“沈愛卿來的倒是巧，看看吧，這就是從你手底下出去的人！”

    沈寒溪麵色自若，將那些案卷一一撿起，邊歸攏邊道：“臣就是為此事而來，一早臣便接到線報，這劉明先欺上瞞下，罪不可赦，所以，聽說他在來京的路上，臣便派了一隊旗校，將他拿下，親自押到了恩師的麵前。隻可惜，臣安排不周，還是讓歹人將他給滅了口，還險些殃及恩師的性命。”他直起身來，又道，“全虧了陵北軍及時趕到，替本官將恩師保護了起來，否則臣真是萬死也難辭其咎。”

    皇帝的臉上仍掛著冷笑，神色並未緩下來多少。

    周廣通趁著皇帝震怒，往前踏出一步，道：“陛下容稟。老臣入京的這一路，可以說處處受阻，步步驚心。老臣不過是按律追捕逃犯，又有損了誰的利益？又到底是誰，不願老臣押他入宮麵聖呢？”說著，把臉轉向沈寒溪，“此事，老臣還要請教沈大人一聲。”

    “恩師是懷疑我，將劉明先滅了口？”沈寒溪笑了笑，又道，“若要滅口，我此前又何必多此一舉，將他抓了送給恩師呢？”

    周廣通沉聲：“你假意將他送來，又暗中滅口，也說不準！”