春試監考、評閱的官員，考試期間都須居住在宮中，為的是公平公正，杜絕舞弊。可大多數學子的字跡還是會被國子監的官員一眼識出。為了避免國子監偏向世家子弟，並給予寒、士族同等機會，所有考卷須重新謄抄一遍，再交由上級官員批閱。

    可字跡雖然變了，有總有那麽一兩個拔尖的學生，文風自成一派，一眼就能識得。譬如林馥手上這一篇，乃女學之中堪稱一甲的好文章，這等剛正凜冽，直言不諱的文風，恰好與前些日子流傳在京中的檄文十分相像。考官自是窺探到了其中奧妙，也不好擅自作主，隻得呈予主考太傅過目。太傅讀了一遍，卻是決定列為女學前三，直接交由天子定奪。

    天子坐在坤明宮中，抱了皇後在膝上，下巴支著她的肩膀道：“阿吾喜歡哪一個？”

    皇後蹙眉凝思，“夫君為難我了，後宮可是不得幹政的，若是教父皇知曉，定然饒不了你！”

    “此時倒是乖巧聽話了？”他貼著她柔軟的肌膚，低頭在她圓潤的耳垂輕輕一吻，“每日坐在屏風後聽政的，不是我的阿吾還能是誰？”

    皇後便掩唇笑出了聲，“夫君想要提拔寒族官員，可世家子弟中也有幾個不錯的，夫君可是覺著難以抉擇？”

    “是。”天子低聲道：“寒族子弟大都是後起之秀，不及世家那般枝繁葉茂。縱是我留得狀元之銜，給予高官厚祿，寒族子弟的為官之路未必一帆風順。而士族盤根錯節，扶也不是，壓也不是。”

    “我猶記得夫君當日最看重甄猷前與葛平，想來你心中更偏向寒族。可他們也是從七品官員做起，這兩年才開始升遷。”皇後道：“唯有一人破格晉升，便是林姐姐。”

    “她光芒太盛，難以遮掩。”天子抱緊懷中的皇後。

    “姐姐很辛苦。”皇後覺察到他的苦惱，軟綿綿地往他懷裏鑽，“說來都怪我……若不是我，她也不會孤身一人、如履薄冰。”

    “不是阿吾的錯。”他將她抱得愈緊。

    “她因我家破人亡、流離失所，同唯一可以庇佑她的遲琰之一刀兩斷。”皇後輕輕伏在他的肩上，“可若不是林姐姐帶著我死裏逃生，我又怎會遇到夫君……”

    林馥官拜太傅那一日，曾請求他單獨覲見。天子居高臨下地看她，她亦無所畏懼地與他對視。

    她緩緩彎腰施禮，而後道：“臣不想做太傅。”

    天子以手指輕輕扣於長案之上，發出輕微的“咚咚”聲，一品之職乃是無數官員終其一生的夢想，這女人竟然還不知足？若非阿吾日夜思念於她，他又豈會放任林馥入宮？

    “陛下有開天辟地之野望，我有拜相輔國之奇才。”林馥大膽到令天子側目，“陛下何不聘我為相？”

    且不說南楚沒有女子拜相的先例，林馥根本算不得紮根南楚之人。她肯留在此地皆因他的阿吾，輔國之任又豈能交予她手？

    “丞相有輔佐天子之責，你要輔佐的是哪一人？”他不緊不慢地問。

    “丞相之職並非輔佐天子一人，而是佐天子，總百官，治萬事。不論身處何地，不論禦座上的君主是誰，都應保得江山萬裏、盛世不衰。”林馥如是答。

    “你的意思是，你今日能輔佐我，明日便能易主？”天子忽然發難。

    “是，臣今日能輔佐陛下，明日便能輔佐陛下的儲君。”林馥又答。

    她很聰明，可未必能用。正因知曉她同北齊太子的過往，他才不敢貿然教她掌握實權，甚至對於慶安王親近太傅的行為，他亦有幾分默許。林馥畢竟是個女子，待她遇到了命中注定的男人，經曆了一番生兒育女的痛苦與愉悅，便會遮去鋒芒，本本分分留在明城。

    可南楚早有完善的官員體製，他又豈會因林馥的一番空話而給予她高位。她想要的自己去爭取，他既不會施以援手，也不會放任她不管。而今兩年過去，她將凰兒教得很好，戶部的事情也處理得不錯，甚至解決了一些他不好表態的棘手問題。待到春試結束，新的官員容納到朝政中來，也該將林馥調任至更能彰顯她能力的位置。

    天子甫一低頭，便看到懷裏的阿吾抬眼望著他，她的聲音又軟又甜，一如少女之時的模樣，竟是多年也未曾教她他聽厭，“夫君有主意了？”

    “沒有。”他低頭親吻她柔軟的唇角。

    “學子們都是憑考號入場，陛下喜歡的文章，必然是最好的。”皇後眨了眨眼，“至於何人奪得頭籌，名次如何評定，陛下又何須一一交代，不如交由臣子們去揣摩吧。”

    “還是阿吾最懂我。”案上的試卷還沒看完，他便沿著她的側臉一路親吻，直吻得懷裏的女子“嚶嚶”地喚出了聲，柔軟的唇瓣溢出細碎的喘息，“夫君……夫君……臣子們還在外……等候。”

    他埋首於她胸前半掩的雪白，“教他們去揣摩罷。”

    她攀著他頸項的手漸漸綿軟，“夫君……你這昏君。”

    及至天色漸晚，坤明宮裏終於送出了聖上親閱的三甲試卷。眾官員手忙腳亂地核對考號，爭相揣摩陛下的喜好。策論第一的試卷，毫無懸念的是考號零零一的學子。縱是有各種舉措防止舞弊，考官為學子編排考號時，還是動了手腳，將國子監的學生按照一至三百編號，因而三甲既定，單從考號便可猜到大致。譬如這零零一號乃是國子監最優秀的學生、工部尚書楊誌勇的侄兒楊雲帆。

    可是這榜眼，卻是天子直接從女試中挑出來的，考號三百五十九號，看來是個京中貴女。探花郎考號四百開外，顯然不是京城人士。

    待到查閱原卷之時，卻是教一幹考官看傻了眼。這三百五十九號名曰陸景岫。縱是不曾認得此女，卻有不少人看過她為兄鳴不平的檄文。一個寒族出身的女子，並未受到過國子監的正統教育，隻在女學念過幾年書，便考到了春試第二名的成績。顯然在天子眼中，國子監的學生甚至不如一個待字閨中的女子。天子的每一道政令、每一道口諭，甚至每一句話都有深意，聰明些的官員總能早早得揣摩聖意，蠢笨些的便抓耳撓腮，急得團團轉。

    放榜當夜，正在刑部受審的國子監祭秦安年得知此噩耗，高呼一聲“我命休矣”！竟是自絕於獄中。

    次日一早，禮部尚書親安良利用職務之便賣官鬻爵、收受賄賂的貪腐大案由刑部尚書主審，十餘名官員牽涉其中，一並問罪。

    可百姓對貪官興致不高，各個堵在禦街兩側，欲一睹這位女榜眼的風采。