林馥睜眼之時，見慶安王已經穿戴完畢，身著棕黃寬袖麻衣，頭上也未戴冠，而是以麻繩係於發髻。平素見慣了他嘻笑輕浮的模樣，深沉如今日還是頭一遭。

    在北齊之境，世人皆言女子不潔，若是不回避祭祀，將會為全家帶來災禍。林馥起初還有些擔憂，待燕榕捉著她的手一同往元妃陵墓而去，她便也釋然，想必南楚沒有這等陋習。

    燕榕一邊走一邊問，“你的閨名是什麽？”

    林馥不解：“為何突然這樣問？”

    “兒媳的名字自是要篆刻在石碑之上。”燕榕麵不改色道。

    “我同你並不是……”夫妻二字還沒說出口，便見燕榕腳下一頓，忽然止步。

    順著他的目光望去，隻見那墓碑之上雕刻著植物、山水，碑下擺著牛、羊、豬三牲，甚至還有一圈燃燒殆盡的漆黑紙屑。

    燕榕尚未回過神來，便有數名黑衣侍者自竹林中飛奔而出，而後在他麵前跪地行禮，為首那人道：“殿下，大事不好！”

    “何事這般冒失？”慶安王不悅。

    林馥見為首之人飛快地瞟了她一眼，便知趣地鬆開他的手後退數步。

    但見那人立即起身，湊在慶安王耳邊低聲嘀咕了幾句。

    燕榕的麵色變了變，匆忙向她走來，“我有些急事出去一會，先教人送你回去。”

    林馥見他神色匆匆，也不便多問，隻是點頭道：“好。”

    林馥不知慶安王還有豢養死士的習慣，想來這些人也並不是他刻意安排的。她從昨日踏入山居別院開始，便覺察到至少幾十人隱匿於竹林之中的氣息。這些人白日裏蟄伏不出，入了夜才開始輪值守衛。雖然他們動作極輕，可她數年來東奔西走，對細微的聲響也極其敏感，便是連睡覺都噩夢連連。及至她與他同榻，守在暗處之人似乎躲遠了些，這才能睡個安穩覺。

    林馥剛回到別院，便聽“箏”地一聲，若泠泠七弦自冰麵炸裂，那聲音恰好自琴室飄出……她心上一顫，昨日上山的不過她與燕榕兩人，守宅之人非傳喚必然隱匿在暗處，此時此刻宅子裏當隻有她一人才對。

    林馥抬起頭來，但見清晨的陽光明亮卻不溫熱，將碧綠的竹林照映得一片青翠。林馥不由覺著好笑，她逃離北齊的那些日子，手上沾了多少血，當日之舉說是羅刹也不足為奇，此時怎麽反而膽小如鼠了，莫不是少了慶安王的庇佑？

    林馥嗤笑一聲，推門而入，不知裏麵藏著何等凶神惡煞。她抬眼尋覓人影，卻見琴案前坐著一人，約莫是一男子，著了深色的衣裳，戴著風帽還遮著臉，除了冷颼颼一雙眸子，以及按在琴麵上的一雙手，渾身上下遮得嚴嚴實實。

    那人從頭到腳打量了她一番，聲音渾厚有力，“你是何人？”

    林馥道：“我是這宅子主人的朋友。”

    那人瞅了她一眼，冷哼一聲，“隻是友人？”

    他雖遮了臉難辨神情，可方才那句話隻說了一半，他眼神之中略帶鄙夷，分明想罵她姘頭！

    待林馥走近了兩步，便嗅到了這人身上的酒氣。這是一個醉了酒、蒙了臉、趾高氣昂、見了她率先發難的男人。林馥思索片刻，躬身行禮道：“見過太上皇！”

    那人怔忪半晌，倒是大大方方地取了風帽與麵巾，而後指著她道：“坐，你且說說，你是如何認得出我？”

    敢在慶安王的宅邸呼來喝去，又豈能是普通人？聯想到方才元妃墓前有人祭掃過，不是太上皇還能是誰？

    “你的名字。”太上皇問。

    “臣名喚林馥，永興三年春進士及第，現任太傅兼戶部侍郎。”林馥恭恭敬敬道。

    “原來是你。”太上皇饒有興致地問道：“慶安王已經成年，難道還需太傅教導？”

    太上皇雖然居住虞城數年，朝中重大人事任免，天子依然會擬定名單交由太上皇過目，他不可能不知道她是凰兒的太傅。此時這般問話，實在噎得她無法回答。

    一時氣氛凝滯，太上皇卻是抬手撥弄著琴弦道：“可懂音律？”

    林馥搖頭，“不通。”

    太上皇不由側目，連彈琴都不會，這太傅是怎麽當的？

    林馥聽聞太上皇最擅古琴，後來卻是再也不肯摸琴了，隻得硬著頭皮道：“臣雖不通音律，卻會下棋。”

    太上皇“嗯”了一聲，所謂天圓地方，縱橫有術，若是連對弈都不懂，還做哪門子的太傅。

    太上皇起身出了琴室，林馥也隻得跟著，在涼亭之中的石製棋盤前坐定。

    太上皇道：“萬物負陰而抱陽，讓你先手。”

    林馥連忙道：“多謝太上皇。”而後便執了黑子。

    慶安王得了嶽太公的消息，說太上皇昨夜飲多了酒，今日一早不知所蹤。太上皇身份特殊，嶽太公又不敢聲張，隻是聽說慶安王昨夜也上了山，連忙派人通知了他。燕榕思前想後，索性將整座棲梧山翻了個底朝天，卻連太上皇的一根頭發也沒找到。他默默在日頭下呆立半晌，難不成要連夜將這消息報給皇兄？

    自父皇去了虞城，便再未回過明城，平素由嶽子榮來回奔走、神行騎傳遞書信。兄妹幾人每年都會去虞城為父皇祝壽，可是眼看著老頭子的年齡一年比一年大，心性卻是越發難測了。此番入京也未曾通報給皇兄，當真是隨心所欲。

    燕榕覺得豪無頭緒，甚至有幾分焦躁難耐，卻在這時接到了林馥的來信。

    “令尊親至，速回。”

    令尊……燕榕先是笑了一會，而後便沉下了一張臉，父皇素來喜愛美人，林馥隨他來此，又未曾扮作男子模樣……

    糟糕！皇嫂便是前車之鑒！

    燕榕回到宅邸之時，但見涼亭之中站著一人，恰是林馥。她有些焦急地張望，見到他來，卻是哭笑不得地歎息一聲。

    燕榕連忙上前，便見老頭子趴在棋桌上睡了去，渾身上下酒氣熏人。這便罷了，他一手枕在身下，另一隻手卻捉著林馥的衣袖緊緊不放。

    燕榕喚了一聲，“父皇。”

    桌上之人應了一聲，卻是將林馥捉得更緊。林馥哪裏料到太上皇竟是這般不講理的，說是讓她先手，還命她使出全力與他對弈。

    其間他也問過她一些話，從科考到女學，從寒族入仕到新科狀元。這一盤棋下了半個時辰，縱橫棋盤上初顯優劣，林馥不由擔憂，若是勝了太上皇，惹得他老人家龍顏大怒怎麽辦？

    太上皇突然扯了她的衣袖，打亂了黑白子，而後問道：“你可曾婚配？”

    林馥不知他此言何意，卻聽他又道：“若是我能年輕個二十歲，便是要追著你不放，引以為紅顏知己。”