既然海軍老爺發了話，格魯曼公司傳統的機身式起落架當然不能用了。

    取而代之的，是一種改進了的寬輪距起落架。

    這樣一來，戰鬥機就能裝備更大直徑的螺旋槳。

    但“野貓”戰鬥機的中翼結構，也轉變成一種全新的低翼結構。

    為了讓飛行員擁有更好的向前、向下視野。

    駕駛艙被安置在機翼上方，機鼻部分也變成傾斜的。

    1941年1月，海軍參觀“f6f-1”的模型機後，又提出了一些要求。

    機身長度增加26英寸，機翼麵積從290平方英尺，增加到334平方英尺。

    這樣的改動能容納更多的燃油、彈藥，以及加裝更厚的裝甲。

    這個時候，“g-50”樣機已經和最初的設計變得毫無相似之處。

    1941年6月19日，花旗海軍向格魯曼公司訂購了兩架原型機，它們裝備的是萊特r-2600-10發動機。

    在偷襲珍珠港以後，海軍又下了1080架的訂單。

    在次年的6月26日，“xf6f-1”實現了首飛。

    但工程師們發現，原型機的指標並不能滿足海軍的要求。

    他們一邊更改設計，另一邊探討用馬力更大的發動機替代萊特r-2600-10。

    最終，工程師拿出一個設計，可以在必要時，給“xf6f-1”裝配體型更大的18缸的r2800發動機。

    果然，根據太平洋戰爭的最初幾個月的經驗，海軍認為未來的戰鬥機必須裝備更大功率的發動機。

    格魯曼公司隨即將r-2800-10發動機和寇蒂斯電氣公司的螺旋槳裝備到第二架原型機上，這就是“xf6f-3。”

    在首飛之後，花旗海軍和格魯曼公司都知道，他們擁有了一件威力巨大的武器。

    在這時候，花旗海軍又收到了一份厚禮。

    即軍盲圈子裏，最讓人津津樂道的“古賀零戰。”

    1942年6月3日，倭國海軍航空兵古賀忠義一飛曹，正在自己的“零戰”中努力。

    剛才，他駕駛的“零戰”在荷蘭港的上空，被地麵防空火力命中。

    雖然飛機沒有化為火球，但嚴重受損的管路留給古賀忠義的時間卻不多。

    他立刻駕機向阿庫坦島飛去，哪兒預設了一個緊急著陸點。

    隻要安全降落，再將戰鬥機燒毀，古賀忠義的任務就算完成，剩下的就是等待潛艇的救援。

    但他並沒有想到，自己選擇降落的草地居然是一片沼澤。

    飛機的起落架立刻陷入泥淖當中，接著倒扣在地麵上，巨大的衝擊力折斷古賀的脖子。

    本來，這架零戰將和裏麵的屍體一同腐朽。

    但在一個多月後，一架偏航的“pby”水上飛機發現了它。

    機組成員在上空繞了幾圈，發現機翼上貼著紅膏藥時，才意識到自己發現了重要的東西。

    幾個星期以後，花旗海軍人員來到阿庫坦島，遠走了這架“零戰。”

    在當年9月20日，這架運回花旗的“零戰”被修複到可飛行狀態。

    在接下來的一個月中，進行了性能測試。

    等到試飛報告出來的時候，已經是10月23日。

    而格魯曼的“f6f-3”量產型，早在20天前，就已經進行首飛了。

    這個時候，海軍正在為艦載戰鬥機的問題頭疼。

    雖然在中途島及其後的一係列戰役中，倭國海軍航空兵遭到了巨大的損失。

    可他們駕駛的“零戰”依舊是一個不可忽視的對手，尤其在老手的操縱下，那更是一柄利刃。

    想要對付它們，就必須擁有壓倒性的優勢。

    可海軍手裏的艦載戰鬥機就那麽兩種，“野貓”自不必說，如果不采用合適的戰術，根本不是“零戰”的對手。

    “海盜”戰鬥機的性能相當突出，但著艦的表現卻不盡如人意，一般都是撞上去了。

    大型航母還是如此，如果在小些的“埃塞克斯”級，以及更小的“獨立”級航母上使用，恐怕事故損壞的飛機，比倭國人打下來的都多。

    海軍老爺們隻能咬著牙，將“海盜”打包送給“四等人”海軍陸戰隊，自己繼續用“野貓。”

    “f6f-3”的出現，終於解決了艦載機這個老大難問題。

    姑且不說別的，單單著艦性能一項，意義就十分重大。

    畢竟，這個時候的海軍航空兵部隊，正在急劇的擴張。

    對那些訓練不充分的菜鳥，還有什麽比安全著艦更重要的。

    1943年8月31日，“f6f-3”參加了首次戰鬥。

    第5戰鬥機中隊的飛機，從“約克城”號航母上起飛，掩護機群攻擊了倭軍占領的馬爾庫斯群島。

    在同年12月4日，這群“潑婦”進行了首次空戰。

    91架“f6f-3”戰鬥機攻擊了50架“零戰。”

    在損失2架的情況下，擊落了對方28架，交換比達到19：1。

    這次空戰的結果，預示著花旗海軍終於擁有了超過“零戰”的戰鬥機了。

    從今而後，他們不再為護航和防空發愁。

    海軍老爺立刻下了訂單，國內的工廠也卯足了勁生產。

    到了1944年中，甚至連快速航母和一些護航航母上的戰鬥機，都換成“f6f-3。”

    而在這個時候，一場大戰不期而至。

    1944年6月15日，倭軍海軍新任聯合艦隊司令長官豐田副武大將下達“阿”號作戰計劃的決戰令。

    他命令小澤治三郎海軍中將“進攻馬裏亞納群島海域之敵，殲滅花旗艦隊。”

    在5分鍾後，他又發出第二份電報，重複了東鄉平八郎在對馬海戰時的名言：

    “皇國興廢在此一戰，我軍將士務須全力奮戰。”

    話說得冠冕堂皇，命令也寫得殺氣騰騰。

    可這個豐田副武大將，卻有些經驗不足。

    在倭國海軍內部，這位是有名的艦隊派，與前任山本五十六大將的意見相左。

    為此，山本五十六還說出“此人絕不可用”的話。

    但在山本五十六、古賀峰一死後，海軍大佬米內光政立刻推薦豐田副武出任聯合艦隊司令長官。

    不過，豐田副武卻老大不高興。

    因為，在山本五十六死了以後，就該輪到他接掌帥印，但任命卻被海軍大佬伏見宮博恭王一票給否了。

    現在仗打成這樣子，想讓老子背鍋，那當然不可能。

    豐田副武立刻推薦南雲忠一，要不是這癟犢子打了中途島，哪輪到陸軍的馬鹿放炮仗慶賀。

    但是不行，南雲忠一是海軍兵學院36期，資格不夠。

    甚至連古賀峰一出任聯合艦隊司令長官，都算是一種僭越，因為他比豐田副武低了一屆。

    事情已經定了，豐田副武再不想幹，也隻能坐到那把交椅上。

    可是，他上任的第一天，就幹了一件大事。