“一個短胖的啤酒桶，上麵插了兩個帶機槍的翅膀！”

    這是飛行員對“野貓”戰鬥機的評價。

    它粗短的機身上，插著兩片方形的翅膀。

    以至於讓人懷疑，這玩意到底能不能飛起來。

    如果說同時代的“零戰”，是一柄雕刻刀完成的精美藝術品。

    那麽“野貓”就是流水線上，廉價、易於生產的工業品。

    它從頭到腳都透著，那個時代的花旗形象，“一個大大咧咧的鄉巴佬。”

    現在，同樣醜陋的“水牛”，已經被倭國佬的“零戰”按在地上死命的摩擦，甚至連還手之力都沒有。

    以至於布魯斯特公司也跟著倒黴，他們就像“螢火蟲”般的亮了幾下，然後就要無音訊了。

    “野貓”會不會好一點？

    這還真是個未知之數，因為“水牛”在外國飛行員手裏幹得還不壞。

    尤其是蘇俄和芬蘭的戰爭中，“水牛”幹掉了496架蘇俄飛機，自身僅僅損失19架，交換比達到26:1。

    甚至連陳納德的“飛虎隊”飛行員，也對英軍裝備的“水牛”飛機羨慕不已。

    可是，這些該死的玩意怎麽到手裏就不靈了。

    尤其在中途島戰役，自嘲為軍中“四等人”的海軍陸戰隊，駕駛26架“水牛”迎擊倭軍轟炸機隊時，被對方的36架“零戰”包圍。

    雖然花旗飛行員拚死戰鬥，但這並不足以彌補戰鬥機間巨大的性能差異。

    最終有17架被當場擊落，7架被重創，隻有2架安全返回。

    一邊倒的結果，讓海軍上層也明白，再派出“水牛”那完全就是送死，現在能依靠的隻有“野貓”了。

    對於它的戰鬥力，海軍上層也有相當的信心。

    因為，“野貓”早已經在歐洲戰場大顯身手。

    不過，一根筋的“約翰牛”，把它叫做“岩燕”，一種“啾啾”叫的小鳥。

    因為，看不到它們休息，隻是無休無止的飛行，又被稱為“無足鳥。”

    英國人對“岩燕”的表現十分的滿意，但“f4f-3”並不具備折疊翼功能，也就放不進英國航母那小酒館般的機庫中。

    隨著戰局的進一步惡化，他們比花旗海軍還迫切的需要折疊翼“岩燕。”

    格魯曼公司滿足了這些要求，其後生產的“岩燕”mk.3型，在英國航母上發揮了相當的作用。

    不過，花旗海軍卻沒有那麽走運。

    深孚眾望的“野貓”才開局就摔了個大跟頭。

    在珍珠港被偷襲當晚，“企業”號航母派出6架“f4f-3”飛往珍珠港福特島機場，以期增加機場航空力量。

    但是在夜色中，這六架飛機被當成敵機，並受到友軍的防空火力的攻擊。

    兩架“野貓”被擊落，另有兩名飛行員被迫跳傘。

    最終，這起烏龍事件，造成3名飛行員殉職。

    而在其後的威克島戰役中，“野貓”似乎時來運轉。

    雖然在初期遭受到巨大的損失，但剩餘的飛機卻發揮了超乎尋常的作用。

    甚至，還把倭國“如月”號驅逐艦給打沉了。

    但這一係列的戰果，似乎耗幹了“野貓”的運氣。

    隨後的馬紹爾群島、基爾伯特群島戰役中，“野貓”也參加了戰鬥。

    無論是提供空中掩護，還是為轟炸機護航，它們的表現都不算出彩。

    而在聞名於世的中途島戰役中，“野貓”戰鬥機的作用，還不如“sbd無畏式”俯衝轟炸機。

    為此，花旗海軍第3戰鬥機中隊的海軍少校約翰·薩奇對“野貓”提出了嚴厲的批評。

    他認為駕駛的“野貓”在爬升速率、機動性和速度上都遜色於“零戰。”

    在不斷的總結之後，他發明了著名的戰術“薩奇剪。”

    這在隨後的瓜達卡納爾島戰役中，發揮了極其重要作用。

    可即便如此，倭國的“零戰”還是勝了一籌。

    如果對方的技術精湛，“野貓”是凶多吉少。

    但薩奇少校並沒有想到，就他提交報告22天之後，一款新式的艦載戰鬥機在長島的實現了首飛。

    它就是“f6f”，第二次世界大戰中，最優秀的艦載戰鬥機。

    事情還得從1938年開始說起，當時“xf4f-2”還在試飛的當中。

    但花旗海軍和格魯曼的工程師們，都想給這家夥塞一台馬力更大發動機。

    畢竟，對一架戰鬥機來說，動力至關重要。

    發動機的功率越大，戰鬥機的性能就越好。

    也就能配載更強大的武器，和更好的裝甲保護。

    可這樣一來，飛機的外形就要進行重新的設計。

    為此，才誕生了“xf4f-3。”

    1938年2月1日，花旗海軍航空局再一次招標。

    他們想得到一種新型的高空、高速艦載戰鬥機，要求失速速度不得小於70英裏/小時，航程要達到1000英裏以上。

    這一次，錢斯·沃特公司提交了“xf4u-1”方案，格魯曼公司則提交了“xf5f-1”方案。

    錢斯·沃特的飛機最終獲得訂單，它就是大名鼎鼎的“f4u海盜”戰鬥機。

    而格魯曼公司“xf5f-1”卻不出意外的落了馬。

    因為，它使用的雙發引擎，就在飛機的座艙之前。

    飛行員在著艦的時候根本看不到，信號官的lso信號，這絕對是一個嚴重的問題。

    除此之外，原型機試飛的結果也不理想。

    海軍老爺立刻把它扔進廢紙堆，並要求格魯曼拿出一個替代方案。

    到了1940年9月，格魯曼公司提出“g-50”樣機方案。

    這是“野貓”的改進型，裝了一台萊特r-2600-10發動機，在起飛時能提供1700馬力。

    “g-50”可以視作“野貓”的放大版，雖然也做了一些更改，但總的來說並不算太多。

    海軍航空局研究之後，認為這個是極具吸引力的方案。

    但他們也對飛機的平穩性和重心位置提出了質疑。

    同時根據歐洲戰場的經驗，要求新式的戰鬥機的速度要接近400英裏/小時，航程為1500英裏，配備6挺0.5英寸口徑機槍，分別備彈400發，座艙、油箱等等地方需要加裝裝甲板。

    航空局的人還表示，如果格魯曼公司能將起落架更改在機翼位置，那麽新的方案就很容易通過，甚至於戰勝錢斯·沃特的f4u方案。

    格魯曼當然不會放過這樣的機會，他一聲令下，設計師們又開始聚集在“g-50”方案的周圍。

    這一次操刀的，正是設計出“野貓”戰鬥機的“鐵匠鋪”小組。