立夏之後，天氣漸漸炎熱，馬上要端午節了。往年都是劉太太管家，買多少米，多少粽葉，每家分多少，都是她親自操刀。今年劉太太自稱年老，精神漸漸不濟，將家裏大事小情、迎來送往，過年過節以及別人家婚喪嫁娶的禮金等等一應事務，全部交給大奶奶葉秀敏處理。

    劉太太無事一身輕，興致好的時候，給孫兒們講故事。這個故事從她的娘家一輩一輩流傳下來的，她在衣家已講了一遍又一遍，現在又拿出來講給世瑛的倆女兒——閏餘和賽男聽：“以前人們心地善良又勤快，神仙給人們一麵鑼，每天走到地頭上，圍著自家地轉一圈敲一遍，喊著：‘草死苗活地發渲’，地裏的莊稼就長得好好的。漸漸地，人們越來越不知足，有了偷懶的心，發現在樹蔭底下敲，莊稼一樣長得好好的，後來發現，坐在家敲也一樣，再後來，發現躺在床上敲還是一樣，就都躺床上敲鑼了。神仙看到人太懶了，就停止了敲鑼的法力，這時，人們才發現，躺床上敲鑼不頂用了，就到樹蔭去敲，還是不頂用，到地頭圍著敲也不行，怎麽都不行了。到最後，人們沮喪地認識到，必須親自到地裏鋤草澆水鬆土，莊稼才可以長得好，以前的好日子，再也回不去了。”

    衣傳廣逗著孫女們玩，用手輕抓她們的膝蓋，說著：“一抓金，二抓銀，三抓不笑有福的人。”兩個孫女被逗得哈哈笑著，開心極了。

    眼看到了伏天，衣家的仆人們從瓜地裏摘了一車西瓜，給四家分了之後，剩下的用來做西瓜黃豆醬。

    做西瓜黃豆醬，要有發豆。管家青子的媳婦汪氏，帶著婆子們，在廚房裏做發豆。她們將挑選好的黃豆，泡到溫水裏，再煮熟，晾涼。再將黃豆與幹麵粉攪拌，直到每顆黃豆身上都包裹了一層麵衣裳。將麵黃豆置於臨窗架空的木板上，薄厚適中，蓋上兩層薄棉布，要曬不到太陽。等黃豆表麵長滿黃綠色的毛，就把發豆做好了。

    青子帶著小廝們，早已把盛黃豆醬的小甕們洗幹淨晾幹了。

    待發豆做好，就把西瓜切開，去皮，挖瓤，按一斤發豆，五斤西瓜，半斤生薑的比例，將它們混合，再撒入花椒、大料、桂皮紗布包，用長棍攪拌均勻，甕口蒙上紗布，放到屋前曬，每天午後攪拌一次，不能淋雨。一月之後，可食。

    西瓜黃豆醬做好了，葉秀敏吩咐青子給給老太太還有四兄弟家，每家分一小甕。

    事後不久，汪氏悄悄跟葉大奶奶說，聽說有的奶奶不想要醬，說去年的還沒吃完，問不要醬的能不能發錢。

    葉奶奶嗬嗬一笑，問，是你們四奶奶吧。

    汪氏點頭稱是。

    葉奶奶感歎道:“怪不得老太太經常說，‘當家三年，雞狗都嫌啊。’那一甕醬，能值幾兩銀子，這哥幾個，哪家缺錢啊，可是一到兄弟之間，芝麻粒也得掰四瓣，要不然啊，就覺得自己吃虧了。不管他們喜不喜歡，反正啊，每家都一樣。”

    衣家的四個妯娌，大奶奶葉秀敏寬厚，甘二奶奶持家，她們倆最要好，小癮奶奶俏俏喜歡玩紙牌，不太過日子，平日裏自成一體，偶爾到甘二奶奶家串門。

    四奶奶衛長青自視甚高，好勝心強，喜歡與其他妯娌比較，與其他人也玩不到一塊去。此時衛長青生了第二個女兒，叫賽男，兩歲多了，聰明伶俐，什麽話都會說。她常慨歎自己不比別人差，為啥隻自己家沒有兒子。她的婆婆劉太太有時要開解她，說，兩口子過日子，就要像兩匹馬拉車，朝一個方向使勁，每天都在往前趕就好，不要看旁邊的。

    衛長青一心想讓夫君考取功名，口口聲聲說“官為榮身之本,財為養命之源。”可惜世瑛不是當官的料，三十多歲，舉人都沒中，把衛長青急的，就差替他去考了。

    這一年，道光十六年秋天，世瑛和世琦的兒子聚仁，世珍的兒子知仁，伯雍的兒子象和、象歡一起去參加了考試。世瑛、聚仁、象歡名落孫山，知仁和象和考取了舉人。

    衣傳廣是在集市上得到消息的，當時他正倒背雙手在街上閑逛，隻見街道兩邊擺滿了貨物，有賣年糕的，豆腐腦的，有賣醬油醋的，打香油的，敲豬的，拉著車賣盤子碗的，賣醬菜的，賣針頭線腦的，賣糖瓜的，蜜蜂糕的，糖稀的，還有端著碗拄著棍兒要飯的，挑籮的，擔擔兒的，做買做賣的，熱鬧非凡。

    他正想著買點糖稀回去給孩子們纏著玩，又擔心天氣不夠冷，纏不起來。就聽到背後遠遠地有自家小廝的聲音：“老爺，道喜啦！少爺高中了！”

    衣傳廣聽了不由喜上眉梢，轉過身來問：“中了幾個？”

    “老爺，一個。知仁少爺中了第十名舉人。”小廝施了個禮。

    衣傳廣吩咐小廝多買幾碗糖稀帶回去，顧不上再買其他的，興衝衝回家了。

    隻見家裏個個喜氣洋洋，仆人告訴他，劉老太太親自到珍二爺家裏去了。

    衣傳廣不進正門，一轉身就到了老二家。劉太太見到衣傳廣就說：“你呀，福薄，才回來。剛才的熱鬧都沒瞧見，那些報錄的，簇擁著我和二奶奶要喜錢。一共三班報錄的，還有鄰裏鄉親，又是人，又是馬，擠了滿滿一院子。那熱鬧勁兒，賽過集市。”

    “熱鬧就好，這才喜慶。知仁呢，哪去了。”衣傳廣揀了把椅子坐下。

    知仁穿著綢緞衣服，給爺爺施禮，引著爺爺到正廳，去看已升掛起來的報貼，上麵寫道：“捷報貴府老爺衣諱知仁高中直隸鄉試第十名亞元。京報連登黃甲。”

    衣傳廣點頭微笑，一邊看一邊用右手捋胡子。

    伯象和中了第一名解元，他的父親伯雍大擺筵席，招待四方賓朋。

    伯立身邀衣傳廣上下老小都到伯雍家，兩家一起熱鬧。

    隻見伯弘穿石青織金團花紋妝花緞長袍，喜氣洋洋，在前麵招待男客。弘二奶奶穿豆綠折枝花庫緞便服，親熱地在內宅招待女眷。

    兩家的男人們在前頭喝酒吃肉，猜拳行令，女眷們則在宅內吃喝說笑。眾多喜笑顏開的人中，有幾人難掩愁容。立言夫婦，還有伯弘夫妻兩個，思念象慈，那是自不必說。此外還有梨花，在此看到別人歡笑，她更多了一層愁苦，她不斷地想，如果象慈在世，今年也該考取功名了，以他的才華，中舉人不成問題，可歎天妒英才。

    另外一個心中鬱鬱的，就是衛長青。看到比世瑛小的知仁和象和都中了舉人，她臉上有點掛不住，推病沒來。世瑛倒是沒想那麽多，他看準了自己不是當官的料，決定以後再也不費這個勁去趕考了。雖然沒中舉人，不是照樣一天十二個時辰地過。

    就在伯雍家內院外院，一片歡騰的時候，小廝慌慌張張找伯雍：“雍大爺，有個奇怪的老頭，一句話不說，直接往裏走，攔也攔不住。這不，進來了！”

    伯雍隨著小廝的手朝院裏看去，隻見一個身材不高，幹瘦幹瘦，鶴發童顏，從從容容的老頭，步履輕盈邁進了門檻。

    他身後跟著一群小廝、仆人，小跑著大喊著，狼狽地舞著手臂，想讓老頭停下來。

    “怎麽，山珍海味吃慣了，認不出我這土老頭子來了？”老頭氣定神閑站在伯雍他們桌前。