脂硯本是稀世之珍，曹霑竟說它是不祥之物，這小子別是蒙人吧。程繼勳雙手捧匣往曹霑麵前一伸：“你知道匣中是何物，竟說它是不祥之物？”曹霑像是極怕接觸到它似的，身子往旁邊趔趄一下：“這方脂硯，老伯還是拿遠一些吧，小侄實在害怕見到它。”

    曹霑果真認得它，程繼勳不得不將信將疑了，追問道：“據老夫所知，這方脂硯本是當年餘之儒為了巴結你的祖父曹寅送他的，你怎敢說它是不祥之物？”

    “謠言，絕對的謠言。”曹霑告訴程繼勳，這方脂硯的製作者是南宋知州唐仲友，後送給浙東名ji嚴蕊的定情信物。當年的理學大家朱熹巡按浙東，有心將脂硯占為己有，哪知道唐仲友不識相，不願將脂硯送給他，朱熹惱羞成怒，就彈劾唐仲友身為朝廷命官竟納ji為妾，實屬道德敗壞，於是將唐仲友嚴蕊抓入大牢。為了讓二人屈服每日大刑伺候，二人被打得死去活來，唐仲友終於屈打成招認了罪，罷官之後不久刑傷難治喪了命，嚴蕊誓死不願屈服，直到朱熹調走，換了嶽飛嶽大帥的兒子嶽霖巡按浙東，才被平反出獄。嚴蕊出獄後已是物在人去，整日抱著脂硯痛哭流涕，最終鬱鬱寡歡而亡。——自從嚴蕊死後，脂硯銷聲匿跡二百多年，直到明朝萬曆年間，又落入名ji薛素素之手，薛素素姿色才華冠絕一時，卻也是紅顏薄命，三十歲不到就喪了性命；時光流逝又過去了近百年，當年曹霑祖上曹振彥隨同多爾袞攻破山西大同，多爾袞下令曹振彥領兵屠城，曹振彥違命沒有屠城，一個豪門巨富感念他救了一城百姓，就將祖傳的脂硯送給了曹振彥。曹振彥得到脂硯不久，舊傷複發死去。脂硯為曹振彥孫子曹寅所得，曹寅不到四十歲殞命，脂硯再傳入曹霑父親曹顒手中，曹顒更是英年早逝。

    曹霑編造完這段故事，反問程繼勳：“一方誰占有它就要喪命的硯台，難道不是不祥之物嗎？”

    以程繼勳的學識，當然知道唐仲友和嚴蕊那段公案，但是不是因為脂硯並不清楚，曹振彥祖孫四代都是短命鬼，卻是不爭的事實。曹霑在隨喜堂宴會上所表現的學識才華，已經深深折服程繼勳。風流才子當然記得清唐仲友嚴蕊這種風流韻事。

    既然是不祥之物，再帶回去交給八王爺，自己不是找死嗎。仍然送還給曹頫？程繼勳滿臉的狐疑之色正看在曹霑眼裏，他冷不丁從程繼勳手中奪過錦匣，轉身投入湖中。

    “曹霑，你——”事發突然，程繼勳一時不知是罵是怒的好。曹霑像是生怕沾上晦氣，俯身橋下，將雙手在水中洗了又洗，長長噓了口氣，向程繼勳道：“這下好了，再不會將它留在世上害人了。”

    “曹霑呀，曹霑，你好魯莽呀！”剛才還將信將疑的程繼勳，此刻完全相信了曹霑，埋怨他道，“這方脂硯本是老夫向你叔叔借來賞玩一下，明日就要還給他，你卻將它丟入湖中，我如何向你的叔父交代？”曹霑看了程繼勳一眼，很快明白他撒謊的原因，他從曹頫手中訛詐這方脂硯，現在脂硯沒了，卻又想洗脫訛人之物的臭名。即便曹頫知道了，也不敢揭穿他。

    老狐狸，不管你如何的老奸巨猾，最終也未跑出我的算計。曹霑道：“當年我父親彌留之際，讓把脂硯毀掉，叔父大人卻根本不相信它是什麽不祥之物，他說，好好的一方脂硯毀了它豈不可惜，留下它或許可以派上大用場。”

    程繼勳暗罵曹頫，他所說的大用場就是為了投靠八王爺。今日幸虧遇到天真爛漫的曹霑，如果將脂硯帶給了八王爺，將來他一旦知道底細，自己必將是死無葬身之地呀！程繼勳對曹霑心存感激，麵子卻不願帶出，說道：“既然脂硯已經扔進端湖，你不必告訴你的叔父了，此事由老夫向他解釋。”

    曹霑最怕就是程繼勳對他的話產生懷疑，從而向曹頫求證，此刻完全將心放下，向程繼勳躬身道：“天色已晚，程老伯還是早些歇息吧，小侄那首送嫦娥仙子的詩尚未構思完成，還要在此少待片刻。”

    程繼勳偷雞不成蝕把米，一身晦氣轉身離去。曹霑直到他的身影消失在遠遠的月光之下，才匆匆脫下外衣，縱身躍入湖中。

    曹霑在前世是文學院的遊泳健將，連續兩屆四百米蛙泳冠軍，深不到兩米的端湖不過是小兒科，毫不費勁將錦匣撈了出來。不敢明目張膽拿著，用外衣裹好後，抱著回到了悼紅軒。所幸一路上沒有遇到任何人。

    悼紅軒外，大翠胖丫二人望眼欲穿，見到曹霑光著膀子回來，早迎了上去，一左一右攙扶他進入臥房。道：“喲！我的爺，您這是怎麽了？”下湖撈取脂硯的事，曹霑哪敢告訴她們，撒謊說，他在端湖邊吟詩，不小心掉了下去，幸虧岸邊水淺才爬了上來。

    下午曹霑剛要收用她們，轉眼差點喪命，兩名丫鬟都是大驚失色，急忙要替他擦身更衣，一邊埋怨道：“我的爺，哪裏不好吟詩，要去湖邊，要是有個好歹，奴家還能活嗎。”

    當著女孩子的麵，曹霑不願赤身裸體，更怕錦匣內的秘密被他們發現，往外趕她們：“趕緊出去，我要換衣服。”大翠正在扒曹霑下身的濕衣服：“哎呦！我的爺，換衣服需要您親自動手？現在咱們是什麽關係，您忘了？”曹霑忽然想起，下午他曾經答應要收用兩名丫鬟。但看著他們黝黑的皮膚，哪裏會有興趣。隻能裝作沒有聽見：“出去，快點出去……”

    胖丫嘴遲手笨，仍是大翠三兩把扯掉曹霑下身外衣內褲：“少爺，別害羞了，咱們馬上就是您的人了。”隨手將自己的上衣下裙扯了下來，僅僅穿著一個粉紅色的肚兜。轉身向胖丫道：“咱們現在都是少爺的人了，還不把衣服脫了趕緊伺候。”

    曹霑絕未想到，聚耀燈下，兩名麵色黝黑的丫鬟，紅肚兜包裹的軀體竟然都是粉白紅潤。