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    時下已過了清明, 天氣本已漸漸轉暖, 卻因連著落了四五日的雨, 又冷如深秋一般。

    丫鬟如素在廊上守著一隻紅泥小爐, 那爐上燉著一口藥鍋，鍋內的墨汁也似的濃黑藥汁不住翻滾著。她將手中的扇子放下, 看了一眼屋簷上滴落的雨水, 並院中那被雨打的瑟瑟的梧桐，不覺歎了口氣。

    門上簾子忽被打起，如畫自裏麵出來, 低聲問道：“藥可好了沒有？”如素點了點頭, 使著襯布將鍋自爐上端下, 遞給了如畫，又問了一聲：“奶奶可好些了？”如畫頓了頓, 說道：“醒了。”便未再多言, 端了藥鍋進去。

    江南顧家的大少奶奶薑紅菱病在床上已有許多時日了，起初隻是一場風寒, 隻因時氣不好, 一頓頓的藥吃下去，隻是不見效驗, 身子卻越發沉重起來, 弄到如今竟致下不了床。

    如畫走進內室，隻覺這屋中一片昏暗, 病氣混著藥氣, 汙濁不堪。她眉頭微皺, 將湯藥倒進一隻青瓷小碗中，走到床畔。

    雕花大床上帳幔半垂，裏麵聲息俱無。

    如畫將藥碗擱在床邊的杌子上，一手撩起帳子，輕輕說了一聲：“大奶奶，吃藥了。”

    薑紅菱睡在床上，一張鵝蛋小臉蠟也似的慘白，原本烏油一般的頭發宛如枯草拖在枕上，豐豔的身子瘦脫成了一把骨頭。

    聽到丫頭的聲音，她星眸微睜，低低應了一聲。

    如畫忍著不耐，將她扶起，又拿了一隻水綠色織金湖緞軟枕墊在她腰後，方才端起藥碗喂她吃藥。

    薑紅菱看了她一眼，就著她的手，將湯藥一口口的咽了下去。藥汁苦澀，她禁不住微微皺眉，卻並未言語什麽，待一碗湯藥喝完，方才說道：“我病了這些日子，拖累你們了。”

    如畫連忙陪笑道：“奶奶說哪裏話，伺候主子是我們丫頭的分內之事，怎好說什麽拖累不拖累？”

    薑紅菱唇角微彎，啞著喉嚨道：“那你可真是個得人疼的丫頭。”

    兩人說話間，卻聽外頭廊下一陣腳步聲響，似是來了許多人。

    如素大聲說道：“各位嫂子這會子來是做什麽的？大奶奶病著，怕人多吵鬧。”

    但聽一婦人說道：“自然是要緊之事，你且讓開。”

    一言落地，便聽那腳步聲紛至遝來，兩個中年婦人帶著五六個顧家三等仆婦自外頭進到內室。

    一見這情形，如畫雙手一顫，將藥碗合在了身上。所幸湯藥已然喝完，並不曾弄濕了衣裳。

    薑紅菱看了她一眼，並未斥責，將地下站著的幾個婦人挨個掃過。

    領頭的兩個，大約四十上下的年紀，皆是中等身材，一個容長臉麵，一個圓臉，一樣的裝束，是顧家的內管家媳婦趙武娘子、章四娘子。

    如素自外頭跌跌撞撞的跑進來，向著這起人喝道：“大奶奶的臥房，你們怎麽能說進就進？還有沒有規矩王法了？！”

    那領頭的婦人，皮笑肉不笑道：“太太的吩咐，庫房昨夜失竊，合家上下大小屋子都要一一看過，免得錯冤了好人。”

    薑紅菱眼眸低垂，遮掩著其中的冷意，是太太的意思，還是姨娘的意思？

    如畫早已躲在了一旁，如素還要強辯，卻聽薑紅菱道：“罷了，既然是太太的吩咐，兩位嫂子也是家中辦老事的人，當不會行出錯兒來。”

    胳膊拗不過大腿，以她在顧家的情形，跟她們強爭，也不過是雞蛋撞石頭。

    那兩個婦人一笑，說道：“大少奶奶果然明事理，咱們就得罪了。”說著，一聲令下，隨來的幾個仆婦立時動手，在這屋中翻箱倒櫃，把薑紅菱穿著穿不著的衣裳繡鞋扔的滿屋皆是。

    眾人翻了一回，不見什麽異樣。趙武家的一眼瞥見衣櫃旁放著的一小口上鎖的桐木箱子，走過去，笑道：“這裏麵是什麽，說不得，也打開叫我們瞧瞧罷？”

    如素看這屋裏被她們如此作踐，早已氣紅了眼睛，喝道：“這裏麵是奶奶的褻衣，莫不是你們也要看？”

    趙武家的獰笑道：“你說是什麽便是什麽，還用我們來搜麽？快些交了鑰匙，不然我便叫人來擰了鎖子！”

    薑紅菱冷眼看著，低聲吩咐道：“如素，給她們開箱子。叫她們洗亮了眼睛，好好看清楚。”

    如素無法，隻好將箱子開了鎖。

    趙武家的親自上手，將裏麵的衣裳扒了又扒，卻隻有些抹胸、肚兜、褻褲，果然隻是貼身衣裳。

    眾人搜了一遭，一無所獲。

    趙武家的同章四家的麵麵相覷——怎會沒有？

    如畫緊貼著牆壁，一張小臉煞白，嬌小的身子抖如風中落葉——怎會沒有？

    薑紅菱嘴角揚起一抹嘲諷，啞著喉嚨道：“兩位嫂子都一一瞧過了，可有什麽賊贓？”

    那兩個婦人無話可說，隻好悻悻說道：“既沒尋到什麽，咱們就去回太太的話了，大奶奶歇著罷。”言罷，便帶著手下，铩羽而歸。

    如素氣不過，追了出去，大聲罵道：“你們平白糟踐了人一場，連個交代也沒麽？”

    自是無人理她，那起人一陣風也似的去了。

    如素轉回屋中，一麵抹著眼睛，一麵收拾著滿地的衣裳。如畫跟在她身邊，一道拾掇著，一字不發。

    薑紅菱看了地下這兩個丫頭一眼，微微歎了口氣。

    如今的她，還能怎樣？

    藥勁兒襲來，薑紅菱雙目合攏，緩緩睡去。

    入夜，下了一日的雨並未停下，雨勢卻比白日更大了幾分，刷刷的打在瓦片上聽得人心裏發寒。

    今日，該如素值夜。

    坐在床下的腳凳上，撥拉著火盆裏的炭，她歪著頭，半睡半醒著。

    許是大夫新開的藥甚有效驗，奶奶今日睡得極熟。

    夜半子時，顧家大宅一片死寂，唯有巡夜人的敲梆子聲按時傳來，更顯的這夜長而寂靜。

    一陣冷風自外頭吹來，將如素吹得身上打了個激靈。

    她起身出去，想要將門簾掖死，卻忽見幾道人影冒雨而來。

    如素心中大駭，這院子的角門每日晚間是必要上鎖的，這起人是怎麽進來的？

    還未細想，那夥人便已到了門前，竟不問話，就撞開了門柄。

    如素滿心驚恐，正欲張口大叫，便被一人捂住了口鼻拽在一旁，縛住了手腳。那人順手，將一塊手巾塞在了她口中。

    但聽一人低低道了一聲：“不要理這丫頭，手腳快些！”

    隻這一聲，如素已然認了出來，這些人是家裏的下人，不是土匪！

    然而，她什麽也做不了，隻能眼睜睜的瞧著這些人走進內室。

    這起人走進內室，直奔床前，撩開青紗帳子，隻見大奶奶薑紅菱臥於被內，雙目緊閉，睡得很沉。那人長臂一伸，將薑紅菱連被卷起，扛在了肩上。

    如素瞪大了眼睛，看著這些人將大奶奶自屋裏帶出——他們要做什麽？！正在疑問之際，頭上忽然一陣劇痛，眼前一黑，她便人事不知。

    門外，依舊是淒風苦雨，雨絲打在臉上甚是冰冷，薑紅菱卻依舊沒有醒來，她睡得實在是太熟了。

    這一行人趁著雨夜，匆匆走到顧家後巷的一口井前，將井蓋揭開，把肩上的人連著被子一道丟了進去。

    那落井時的聲響，在這雨夜之中，顯得尤為沉悶。

    領頭之人將井蓋子合上，又上了鎖，說道：“成了，回去複命罷，明兒一早再來。”便登時走了個幹淨。

    冰冷刺骨的井水從四麵八方襲來，薑紅菱終是醒了過來，張口欲喊，井水便直直灌進口鼻之中，衝進肺腑，嗆噎難忍，胸肺也憋悶刺痛。身上裹著的被子，吸飽了水，拖拽著她向下沉去。全身上下都被凍到沒有知覺，唯有胸口宛如要炸開一般的劇痛。她拚命的掙紮，卻隻是無用之功。

    終於，她死了。

    顧家大少奶奶薑紅菱，於一個雨夜，無聲無息的死在一口井中，終年二十三歲。

    芳魂無歸，漂浮在空中，冷眼看著顧家將她的屍身打撈起來，對外報稱她守寡六載，為夫殉節，換得貞節牌坊一塊。這塊用她性命換來的牌坊，為日薄西山的顧家又博得了一點點光彩。然而那位科考在即的小叔子，卻沒有受其蔭庇的命，不知怎麽生了怪疾，不上半年便就撒手歸西。

    她猶記得，那日她靈堂之上，四處一片縞素，堂下皆是披麻戴孝的下人，或真或假的哭著。顧思杳本在病中，卻忽然來了。他一襲素服，白衣勝雪，將那瘦削的身子襯的越加單寒。原本芝蘭玉樹一般的男子，卻在短短幾日內磨損成了這副樣子。走至堂上，望見薑紅菱的牌位，他雙目血紅，麵色慘白，甩開攙扶的下人，走上前去。細瘦的手指輕撫木牌，一口鮮血噴在了供桌之上，猩紅觸目。

    顧思杳死時，薑紅菱縱然已是一縷幽魂，卻還是有那麽一絲絲的觸動。原來，自己還是有些掛著他的。

    看著顧薑兩家一步一步的下蠢棋，在皇位爭奪之中押錯人選，最終大廈傾頹，家破人亡。

    顧家宅邸，為新帝下旨，燒成了白地。滿門人口，男丁皆問斬，女子便入了娼籍。

    史書於此，不過寥寥一筆。而她薑紅菱呢？仿佛世間，從來不曾有過此人。

    一聲歎息，落於天地之間。

    名為薑紅菱的無主孤魂，慢慢淡去了影像。

    顧王氏看著顧嫿身影，搖頭歎息道：“平日裏我瞧著這孩子，也是很乖巧的，怎麽如今就成了這副樣子？”

    薑紅菱拿著手帕，細心的替她擦去口角水漬，淺笑說道：“這孩子能懂些什麽，不過白紙一張，心性兒還是要大人來教的。三姑娘如今年齡還小，還能扭得過來。”

    顧王氏看了她一眼，眸中精光一閃，似是頗為滿意，繼而又是一臉疲憊慈和之態，點頭道：“你說的很是，是我太縱著她們了，才叫家裏鬧出這樣的笑話來。”說著，停了停，忽然對在下頭立著的蘇氏道：“老大家的，這些日子，你便辛苦著些，家裏的事就暫且交由你打理著。”

    蘇氏在一旁瞧了這樣一場大戲，正在目瞪口呆，忽聞顧王氏要將掌家之權交予自己，當真是喜從天降，趕忙應聲：“老太太哪裏話，本就是分內之事。”

    顧王氏還想說些什麽，卻欲言又止，隻是歎息了幾聲。

    恰逢此時，外頭人報稱晚飯已然齊備，是否就擺上來。

    顧王氏現出些疲乏之色，說道：“就擺上來罷。”

    當即，幾個一色穿著的仆婦，手捧托盤，魚貫而入，將飯菜擺在一方酸枝木鏤雕鑲理石八仙桌上。霎時間，飯菜香氣便在堂上四散開來。

    眾人到了此刻，也都餓了，便相攜起身，分長幼落座。

    顧王氏晚飯的份例，是十菜兩湯，五葷五素，點心四盤。本該是四涼六熱，隻是近來天氣涼，涼碟兒便不曾準備，皆是熱菜。

    薑紅菱掃了一眼桌上，卻見是牛乳煨雞、鬆菌燴鴨塊、芭蕉蒸肉、白鯗櫻桃肉、清蒸鰣魚五道葷菜；荷花豆腐、炒春筍、清炒玉蘭片、茭白胡蘿卜鮓、醬醋青菜心五道素菜。湯是三筍湯並桂花酒釀湯一甜一鹹兩道，皆用描金海牙紋海碗盛著。四樣點心便是油糖麵酥、豆沙饅頭、蟹黃燒麥、五香糕。

    顧府上下皆是吃主兒，顧王氏又分外的愛排場，晚上這頓因是要同合家女眷一道吃的，老祖宗的做派更是要擺足了。薑紅菱記得，上一世即便到了後來，侯府家道中落，入不敷出，顧王氏這裏也絲毫不肯減了用度。哪怕是拿了醬醃鹹菜出來湊數，也定要擺滿了這一桌子。

    眼下，侯府的家計，倒還不難於此。

    薑紅菱上一世守寡六載，最後那兩年日子實在清苦，這重活過來再入富貴之鄉，自也樂得享受一番。隻是在看見那清蒸鰣魚時，她不覺神色起了些波瀾。

    眾人坐定，顧王氏神色倒有幾分鬆泛，向著桌上人笑嗬嗬道：“這道清蒸鰣魚，等閑可不易吃到。這魚兒一年隻從長江裏過一次，若見不著，就要再等一年。若是沒有門路，即便拿著銀子，也不定買得到。這條鰣魚，還是西府那邊杳哥兒孝敬的。我心裏想著，這卻是個稀罕物，便留著晚上同你們一道吃。”