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    姑母進門後, 誕育子嗣方麵雖有波折，先誕下兩個女兒後才生兒子，但公公顧念老友，在姑母前頭, 侍妾並不允許生育。

    姑母所出之子是嫡長子，即現任的安國公。

    隻可惜姑母出嫁不久，祖父急病去世, 韓氏父親才幹平平, 隻勉強考中同進士, 韓家亦不是有底蘊的人家, 於是家世迅速沒落。

    到了下一輩，韓氏及笄時, 不幸母親身故。韓氏守孝三載, 到了出孝時，年已十八，之前有婚約的人家不願等待, 退了婚事, 她家世普通, 年紀又偏大, 隻能匆匆選了一戶大族旁支, 嫁了過去。

    幾年後, 妹妹小韓氏到了婚配年齡, 適逢姑母家二表哥喪妻，二表哥有原配嫡子，續弦肯定得放低要求，姑母想起沒落的娘家，幹脆聘了倍受繼母刁難的小韓氏進門，也算盡了一份心。

    近二十年過去，姑母兒孫滿堂，妹妹膝下雖隻有一女，但有姑母跟表哥照顧，也過得不錯。

    就隻剩一個韓氏，同樣是隻生了一個女兒，卻迫於壓力，不得不抱個庶子養在膝下，熬了十幾年，卻雞飛蛋打，風流丈夫早逝，留下她孤兒寡母麵對狼虎般的族人。

    韓氏心一橫，孝期結束後，幹脆投奔京城。

    有子妾室，韓氏不好一分不給，就隨意撿了些財物以搪塞族人，至於庶女，則分派到前者頭上，然後她就卷起手上大部分家產，與女兒離開江南，奔京城而去。

    至於那個一直給韓氏添堵的妾室，她就一定要帶上，恰好那妾室出身卑微卻貪婪，也很意動，半推半就就跟上了。

    韓氏走出不遠，態度突變，提腳就將那妾室母女賣掉。

    韓氏恍惚間，馬車接近城門，安國公府派出的家人候在城門外，與這邊碰上頭。

    安國公府派出的是外院的一名伶俐管事，韓氏微笑應付幾句後，放下車簾子，臉色卻有些陰沉，她抿了抿嘴，沒有說話。

    馬車安靜下來，周文倩亦微微蹙眉。

    大表舅是國公爺，自然不可能來接她們，但二表舅也沒來，安國公府就派出一個外院管事，他甚至連大管事都不是。

    窺一斑而見全豹，安國公府對她們態度由此可見。

    自從喪父後，周文倩見識不少人情冷暖，以前後宅的爭寵與之相比，簡直不值一提，她心思分外敏感，與母親韓氏一樣，第一時間就想到這個問題。

    不過就算如此，母女二人亦隻能佯作不覺，畢竟，她們上京城前，還打算借著安國公府名頭，為周文倩找一個好姻緣。

    安國公府表小姐，雖然說到底，不過是個借住的親戚，但有了這個名頭，周文倩的身價就上了幾個台階。

    不論是周文倩還是韓氏，都將未來的希望寄托在她婚事上，掀去所有掩飾的外衣，這才是母女千裏迢迢進京的最終目的。

    其實，安國公府並沒有韓氏母女想得那般，毫不重視她們母女二人，最起碼韓老太君以及小韓氏不是。

    最近聖上龍體微恙，朝中暗潮洶湧愈烈，安國公已經多日不曾返家，鄭玉薇的叔父鄭二爺，亦在朝中任職，這兄弟二人連帶外院忙得連軸轉，不要說韓氏母女了，就算是韓老太君外出返家，國事為先，他們亦是無法抽空迎接。

    韓氏與周文倩一介婦人，根本無法與朝政大事接軌，這些事，兩人自然不可能了解到。

    風塵仆仆的幾輛單駕青蓬馬車轆轆而行，穿過鬧市區，駛向城西，在寬闊整潔的正街中走了一段，就抵達安國公府門前。

    安國公府開了側門，讓進周家一行，韓氏幾人下了馬車，換乘公府內巷專用的驢車，毛色黝黑的小毛驢由健壯仆婦牽引，溫順地走著。

    小驢車不大，但每人一乘，倒也很是舒適寬敞。周文倩自進入安國公府後，繃緊的心弦略鬆了鬆，她神色有些複雜，伸手輕觸驢車簾子。

    入手軟滑舒適，這隻用來運送客人的驢車，竟也是使用上好的潞綢為簾墊。

    周文倩伸出的纖手攢起，收了回來，這簾墊的料子竟是比她們母女身上衣衫要好，要知道，今晨出門前，因為今日必定抵達京城，她們已經換上新製的好衣衫。

    剛才驚鴻一瞥，安國公府房宇鱗次櫛比，威嚴肅穆，大小仆婦衣著光鮮整齊，動作劃一，禮數周全，人間富貴鄉之感直逼人來。

    這般勳貴宅邸周文倩從未得見，震撼心靈的同時，她不覺想起，同時韓家嫡女，姑姥姥不說了，生在好時候，而她的母親跟姨母，兩者生活簡直天差地別。

    周文倩一直就知道，女兒家婚配等於二次投胎，至關重要，但卻從未能似這刻般清晰入心。

    “噠噠”的驢蹄聲，在寬闊筆直的內巷響起，周文倩知道外頭跟著十數仆婦，這些人安靜至極，連腳步聲也無法聽見。她順著車窗簾子揚起的縫隙瞥了眼，隻見她帶過來的貼身丫鬟翠兒緊跟在車側，神色明顯拘謹，很明顯，公府禮儀周全的普通仆婦已經將其徹底給比下去了。

    貼身丫鬟代表著主子的臉麵，周文倩臉上火辣的同時，心底已紮根的某些念頭愈發茁壯成長，已是不可動搖。

    小驢車直接駛到第二道垂花門前，方才停了下來，垂花門後不遠處，便是世安堂。

    安國公府方麵，後宅的大小主子早已齊聚世安堂，等候良久。

    老太太的意見很重要，因此哪怕楊氏不心下以為然，也得表現出一副熱絡的模樣。

    “大表妹與弟妹一母同胞，隻怕模樣亦很是相識吧？”楊氏笑語晏晏，溫和淺笑，對上首的韓老太君及對麵的小韓氏話罷，抬手持帕輕掩唇輕笑。

    小韓氏正是鄭玉薇叔父的繼室，她祖母的娘家侄女，那周文倩的親姨母。她眉目張揚，五官豔麗，雖年紀稍長，但從那保養得宜的白皙麵龐可以看出，年輕時也是位美人兒。

    因此楊氏說這話，也有在婆母麵前討趣的意思在。無關她的利益時，她並不介意捧一捧這周家母女，反正雞就是雞，捧一捧也成不了鳳凰。

    韓老太君今天精神頭極好，看大兒媳亦順眼不少，兼楊氏說話有意討好，於是她樂嗬嗬地說道：“她們姐妹小時便隨兄長離開京城，我現今年紀又大了，倒是印象不深。不過，她們小時倒不怎麽相似。”

    鄭玉薇坐在楊氏下首，聞言微挑柳眉，她倒是記得，那文套路很是老舊，很強調男主秦立軒愛重的是女主此人，而非樣貌，因此周文倩雖然樣貌不錯，但並不是頂級美人。

    而擔任頭號女配的鄭玉薇，則是容顏絕色，身段柔美的一個傾城美人兒，加上高貴的出身，無可挑剔的教養，簡直就是人無完人裏頭的那個完人。

    雖然，她這一切都是為了凸顯男主非庸俗男人，不愛美色，一意為真摯愛情抗爭到底而存在的。但這並不妨礙鄭玉薇此刻說一句，作為一個女孩子，這實在太合她心意了。

    鄭玉薇暗咐，她雖未必如文中女配一般，是大家閨秀中的典範，但該有的禮儀她也熟悉了數年，早已順暢如流水，走出去絕不丟安國公府的臉麵。

    那也很不錯了。

    就著鄭玉薇閃神時，她二嬸小韓氏待韓老太君話罷，就笑著開口說道：“我俏母，而我姐姐則像祖母，樣貌無一點相似，怕是不說出來，你們都猜不出這是姐妹倆呢。”

    韓老太君含笑看著堂下眾人打趣，眉目舒展，眼角的皺紋都淺了幾分，顯然，能與娘家親人見麵，尤是年紀頗大的時候，讓她心情很是愉快。

    就在一家子女眷和樂融融的時候，一個嬤嬤挑起門簾，進屋稟報說，韓氏三人已經到了世安堂外。

    他落座於韓老太君右下手一溜高椅的首座，微微側頭麵向上首，眼角餘光卻正好將大圍屏納入其中。

    鄭家女眷跟其不甚相熟，加之秦立遠持重沉著，威儀赫赫，因此盡管他表情溫和，但亦隻韓老太君與楊氏跟他寒暄幾句後，堂上的話題便轉了開來，宣平侯府主要由薑氏秦二說話。

    此舉其實正合他意。

    秦立遠極其自然地偏頭，將視線投向那扇屏風之上，隻是哪怕他目力過人，亦無法看透這黃中透紅的木質大屏風。

    他也不以為意，隻仔細端詳著映透在槅心上的纖細人影。

    上首位置處的兩抹倩影忽然湊在一起，幾聲極輕的女孩子笑聲從屏風後傳來。

    秦立遠耳尖微微一動，他偏首，正欲仔細傾聽，隻是很可惜，那湊在一起的影子片刻後便分開，笑聲亦停歇下來。

    那笑聲很小很輕，秦立遠其實並沒有聽得太清楚，隻不過，他那向來緊抿的薄唇，卻不自覺略略放鬆了些。

    堂上的女人們談笑一番後，又有仆婦來稟報，成國公府一行人已進府門，正往世安堂而來。

    秦立遠聞言站起，攜秦二告離，往前院而去。

    兩人是男客，後院稍留即可，此處到底不是久待之地。

    邁開大步往房門方向而去，秦立遠最後掃了一眼大圍屏，隨後跨出屋門。

    跨出門簾之外，兩名家人正立在房外垂首等著，要為二人在前頭引路。

    秦立遠叫起請安的仆婦，讓她們在前頭帶路，他無意中一回頭，卻發現二弟秦立軒偏頭看向門簾縫隙處。

    他居高臨下，清晰地看見了兄弟眼中的戀戀不舍，直到門簾子徹底落下，秦二才勉強收回了目光。

    秦立遠下頦立時繃緊，黝黑的眼底無端暗沉了數分，隻不過，片刻後，他目光中卻閃過一絲了然。

    他眼瞼微垂，心中一動。

    “好了，我們到前院去吧。”不過轉瞬間，秦立遠眸中已不現半分波瀾，他輕啟薄唇，對兄弟說道。

    話罷，他領著秦二，大踏步往外而去。

    再說後院那頭，楊氏正領著女兒在女客之間寒暄著，一個身穿翠綠色比甲的丫鬟上前稟道：“回稟夫人，宣平侯府太夫人囑奴婢說，想與夫人敘敘話呢。”

    “瞧瞧我這記性，剛才她說很久不見，想與我說些話，我都給忘了。”楊氏眼神閃了閃，揮退丫鬟後，隨即輕拍額頭，十分懊惱說道：“都忙昏頭了，忘了跟老姐妹們敘敘話。”

    “大嫂帶薇兒轉轉去吧，這裏我先支應著即可。”小韓氏笑語吟吟，馬上接過話頭，她與楊氏各自領著女兒周旋在女客間，聞聽丫鬟稟報後立即附和。

    小韓氏不知楊氏心思，但可以猜到薑氏所為何事，且不論妯娌間感情究竟如何，在外時，她們都會不約而同維護安國公府門楣。

    女兒家名聲貴重，議親之事不宜多，通常一兩次便會定下。

    當然，這些是表象，誰家嫁女兒不是仔細估摸一番，把適齡的未婚男子都給扒拉一遍後，才選出個條件最好的。隻是，默認規則卻不足為外人道，隻能隱晦進行，過程僅少許人能得知，通常浮出水麵時，親事也就定下來了。

    三人成虎，閨閣千金因此揚名並非好事。

    就譬如之前鄭玉薇跟秦二，雖說兩家在周文倩事前，雙方皆有了默契，基本等秦二出孝就能定親了，但那也不過是楊氏與薑氏彼此暗示一番，大家意領神會罷了。

    期間兩家皆是一些模棱兩可的話，甚至連一句明確的答複都沒有，就算最後事情不成，彼此亦無半分把柄。

    這是要維護兩家孩子的名聲，特別是女家一方小姐的閨譽，在這個重視女子聲譽的時代，誰也不敢拿自家女兒來冒險。

    小韓氏此刻明知薑氏這是想見準兒媳了，但她與楊氏隨意說了兩句，就很自然給這事披上楊氏要見老姐妹的外衣。

    楊氏答應一聲，麵色自然地與賓客笑語幾句，隨即微笑招呼女兒往屋子右側而去。

    招待女賓所用的大堂屋一整排全部打通，隻用多寶格稍稍隔開，上頭放寫瓷器古董擺設，其實就是一個相聯的整體空間。

    這大廳是安國公府光邀賓客時，於戲宴開始之前，專用於招待女賓的地方，女賓給韓老太君拜壽後，便會被引至此處。

    這廳堂昨日已提前放置了許多錦墩高椅，讓女客們可以一邊輕鬆喝茶聊天，一邊繼續等待別的客人到來。

    楊氏帶著鄭玉薇，一路與好些關係不錯的夫人交談敘話，走走停停，最後才來到裏頭。

    大堂屋最裏頭的隔間，相較起其他處是最為安靜的。楊氏領著鄭玉薇轉進去後，先與裏頭的女客寒暄幾句，然後才往薑氏那邊走去。