一進門，便有一隻小白犬懷著敵意、不甚堅定地衝他叫著，又想擋住他、又有些害怕，邊叫邊回頭求助。

    有丫環起得早，聞聲跑出來請大都督進去。

    崔夫人已起，甜甜未醒，高峻見過禮，問崔夫人飲食起居。

    崔氏道，“你莫問我，倒是你，袍子多少天沒洗了？胡子多少天沒刮了？當真要讓玉如和嫣兒她們回來看笑話。”

    高峻赧顏而樂，說起牧場四座村子裏的事，崔氏道，“都督是來請我的，我自然得去。但那些蠶事、溫湯、酒店和畫樣子之類，我就不如麗容和婉清、蘇殷和鄧玉瓏她們，隻能勉強支應一段兒。”

    高峻說，我正是此意，有勞夫人了。

    於是，人們發現，高府中長一輩的崔夫人、和晚一輩的甜甜小姐一同出現在牧場村裏。

    她們拉著手去舊村的蠶事房，理順因二嫂鬧氣而有些散漫的兩班村婦，讓她們按時出工，把該往織綾場傳送的絲線及時理出來、送出去。

    崔夫人和藹大度，與每位村婦都能攀談。她能很快叫出每個村婦的名字，能很快了解清楚蠶事房的做事程序、並且能親自上手、一點不次於幹了許久的人。

    她們去溫湯，一邊理順帳目，開發夥計的工錢，核定當月開支，一邊教甜甜算術和使用算盤的口訣。

    她們去高峪的酒店、客棧，傍晚時去織綾場，回來後就伏在燈下教甜甜畫圖樣子，然後第二天一起送過去。

    她們又去了四村的學堂，發現瘸腳老爹的孫子輟學了。

    崔夫人到織綾場找到曹大，對曹大說，舊村村正已經空缺了。如果他能夠務些正事，在牧場村禁絕了賭博之風、照顧好村中老幼、維持舊村的村風秩序，她便與大都督提議，讓他出任舊村村正。

    曹大喜不自勝，當然清楚崔夫人在高峻那裏說話是管用的，當下按著崔夫人的意思，先找人密封了學堂的窗子，拉了炭、壘了取暖的爐子，把瘸腳老爹的孫子再送到學堂裏來。

    他還在學堂的門外豎樁、掛了一口銅鍾。

    每天早上，舊村學堂裏先生的鍾聲一響，四個村子的孩子們便陸續地各自的學堂。晚上鍾一響，人們便到學堂的門口等孩子。

    曹大沒有懸念地出任了舊村村正。

    從此他竟然一步也不再往賭場子上走。鄭至善再拉攏他時，曹大便眼一瞪道，“本村禁賭，你再亂張羅，小心我拉你去見官！”

    鄭至善惹不起曹大，便不再去舊村設賭，而是跑到了東村，偶爾在織綾場見到曹大，便故意說，“今天手氣真不錯，銀子、大錢就像大風吹！”

    曹大咬著牙不吱聲，也沒有像線牽著似地鑽巷子。一是不大想去了，二是有一絲想去，但兜兒裏沒什麽錢。

    正好崔夫人和甜甜就在織綾場，見到這一幕後，崔夫人悄悄對曹大道，“能把織綾場這兩個雜七雜八的管起來，你便有你大哥的魄力了。”

    大哥謝廣衝鄭至善扔鞋，便做到了金礦管事，曹大當然也會幹。

    他扔的比大哥準，有一次在織綾場裏，兩人因為什麽事惹到了曹大，被曹大一鞋擲到了鄭至善的臉上。

    鄭至善此時已知，曹大與西州大都督並沒什麽實在的關聯，他們惱羞成怒，挽著袖子便要上手。

    但曹大喊了一聲，從舊村中跑過來四五個人，二嫂在蠶事房也帶了四五位村婦趕來助陣，兩人立刻避蔫了。

    曹大點指著鄭至善的鼻子說，“在織綾場裏，一根絲頭的事也不勞你指手劃腳！你來路不明，小心我讓你那隻大股分不到一文錢。牧場村不許你再耍錢弄鬼，你的來路是很可疑的，小心我收了你那隻大股！別不服氣，我是村正，你就算有那隻大股也不是牧場村的人。”

    而龜茲城蘇伐和丞相那利，盯住赤河金礦有些日子了。

    開始他們懷疑陳小旺是高峻派過來的耳目，但隨後謝廣又到了，他們又懷疑謝廣。

    然後，謝廣上任的第一天即幹倒了陳小旺，把侯海重用起來，蘇伐又懷疑這是高峻使的連環計。

    那利道，“不像！依我看，西州令史一家並未暴露，誰會操辦著把奸細之女娶到眼皮子底下，難道還嫌消息走露的少？”

    “再看那個九夫人到沙丫城來開溫湯，雖然鬧得場麵挺大，但西州連個官麵人物都未出麵，隻來個七夫人，可那是她的妹妹！令史家送達的消息說，這位大都督的六位夫人已經跑出去很久了！”

    蘇伐道，有可能這位九夫人隻是高峻的一枚棄子，說不定就是他向六位夫人表決心的。不過他也真豁得出來，西州給九夫人投資一半！

    那利說我們不能輕敵！情況越是對我們有利，越不能掉以輕心，在這方麵我們吃高峻的虧已經不少了。

    而他們派去牧場村的鄭至善兩人，幾乎是一點意思都沒有了，被個叫曹大的看得死死的，咳嗽一聲就挨鞋底子。

    那利道，“大王，發令讓他們滾回來吧，別在那兒丟人現眼了！萬一讓高峻看破他們的身份，反倒是我們的把柄。”

    ……

    赤河金礦如期開爐熔金，這是謝廣上任後的第一爐，他事先就往西州給大都督送信，辭藻華麗，運用比興之法，把大都督看的腦袋生疼、牙都酸倒了。

    高峻有些不相信，也不打算去。

    高峻自認識謝廣，就知道他這人極好臉麵、卻不思進取，總好裝成讀書人的模樣。雖然好長衫隻有一襲、裏麵光著膀子，也總是拿捏著。

    這次讓謝廣去赤河金礦，又不讓他帶家眷，高峻的本意是讓金礦上亂一亂，讓那些雞鳴狗盜之徒在謝廣的身上動動主意、使使美人計什麽的，興許失金之事就水落石出了。

    高峻一直忍著不往赤河金礦上去，陳小旺去金礦上的關鍵地方——散金倉那麽久了，一點眉目都沒有。自己並不擅長此道，去了也是打草驚蛇的麵大，所以他不去，坐鎮西州等赤河金礦大亂的消息。

    誰知事情的發展大出高峻的意料。

    金礦上沒有亂，陳小旺被謝廣一腳踹去了熔金爐上做苦力，開爐之前一天傍晚出大門時，陳小旺再讓看大門的在衣服裏抖落出了一顆金蠶豆。

    謝廣鐵麵無私，當眾將陳小旺摁在門口的高腳凳上狠打二十皮鞭，爬起來時，陳小旺連褲子都蹬不上了。

    謝廣親自委任的新散金倉史侯海，從白城拉他表妹過來，謝廣居然連眼皮也不抬，侯海家也不再去了。

    謝廣去泡池子，大講特講此事。這些情況都是溫湯池子上他派去的“夥計”傳回來的。

    麗藍在侯圩村池子上放走了陳國軍，高峻也知道。

    孫夥林當晚第二次捉住陳國軍，在押來西州的半路上、過呂光館之前又讓他逃脫了。高峻知道後沒有責備他們。

    十一月金礦上開爐兩次，每次兩爐，共得成金六十斤。但投入爐中的散金共有七十五斤。共有十五斤金子不翼而飛。

    開爐時高大人未到，但謝廣親臨現場，他眼珠不錯地盯著爐役將三種規格的金沙倒入坩鍋中，然後加火。

    直至鍋中金水翻滾、他也沒離開，沒有發現任何的異常。

    澆鑄金塊時，有個年長的爐役對站得遠遠的、生怕被燙到的謝大人解釋：那些最細小的金沙中，總摻雜著一部分低成色的金沙，還有為提純金液而加入的硝石，會將融合著銅的雜金化掉，熔化後隨著碴子扒掉了。

    謝廣裝作如夢方醒，不住地點著頭。但是心說真金不怕火煉，金子又不是河蛤，越煮越縮縮，你唬我是怎的！再說十五斤沙子和十五斤金子，怎麽會看不出來。

    晚上時，謝廣便去了侯圩村，先拿了兩顆金蠶豆，到麗藍的溫湯上泡了池子，隨後拎了自掏腰包兒買的點心、豬頭肉，趁著夜深人靜、街上無人，進了陳小旺的家。

    陳小旺趴在床上，不理謝廣。謝廣放下東西開口道，“你是我妹夫派過來的人，我不信你會揣著金豆子出來。”

    陳小旺道，“你不信還打我，分明公報私仇。要不是我屁股讓你打傷，早趕回西州向高大人告狀。”

    謝廣扛著臉道，“難道你看不出我使的是苦肉計？說吧，我猜金豆子是有人栽髒你的，一定是在爐上看到了他們的底細。”

    陳小旺半信半疑，不假思索地道，“我怎麽會信你，你二老婆一家都是龜茲城的奸細，我今天的話明天就傳到龜茲城去了！”

    這個謝廣倒不知。他說，大丈夫有所為有所不為，再說，她隻是個小妾罷了，怎有我妹子謝金蓮重要。若是奸細，本官一定拉她到妹夫那裏發落，你隻說爐子上有什麽名目。

    陳小旺說，我也沒看出什麽來，但爐子上有兩個人，一老一少，分明不想我接近他們搗製的膠泥……而那個年紀小的，我懷疑就是他栽髒我。

    謝廣轉轉眼珠兒，對陳小旺道，你明天就回爐子上，估計著該補爐底了，去了你就罵我，怎麽罵都行，讓他們相信你與我不共戴天，恨不得殺了我才解恨。

    陳小旺道，“謝大人，我怎麽罵你？罵淺了隻怕人不信……我罵日你小妾可以麽？反正也是個奸細。”

    謝廣道，“我日你小妾！罵吧。”

    第二天，陳小旺一瘸一拐到了爐子上，兩座剛剛用過的爐子正在修鍋底，這是個精細活，果然還是那一老一少在修。

    陳小旺被他們支使著到崖底下挖泥，但陳小旺不去，“姓謝的官報私仇，占我西州房產，倉史說罷就罷了！他還想讓我在爐子上幹一輩子，我就什麽都不幹怎麽的！我日他小妾！”

    說著，拿起根鐵通條，在扣於地下修補的坩鍋底上發狠地搗了兩下。剛剛修好的鍋底讓他敲下來一大塊膠泥。

    他似乎還不大解氣，上前去狠踩，泥中沒有意料中的東西。

    但謝廣曾對他說，金礦上往外出的，除了光杆子的礦役、再就是這些廢膠泥。金子又不會遁形，那怎麽會少。

    補爐的老役工嘿嘿笑著、走過來在陳小旺的身邊蹲下，微笑著打量他。

    半晌才低聲道，“謝大人既讓你一輩子在爐子上幹，那我們也是趕不走你了……有個長久的買賣你做是不做。隻要肯做，一點不比謝大人掙得少！”

    陳小旺說，我做！升官兒不成，我得把西州的祖宅錢掙回來。

    老爐役說，從金礦大門往外夾帶，那是不成的，隻能從水路走。但水路你都看到了，魚也遊不過去。

    陳小旺說，快說，我們好幹起來。

    老礦役說，按理說我不該這麽快信任你，但你礙手礙眼的，丟官、受辱、又挨湊，讓我看著都可憐。

    陳小旺說，“姓謝的是個孬官，公開拿金豆子去討好九夫人，我讓他查出一顆來就這麽揍我，我日他小妾！”

    老礦役道，能光天化日飛出金礦的，隻有這些廢膠泥。我們修爐時，專把金蠶豆裹到膠泥裏，待在灶膛裏燒好了，修爐時直接投到赤河裏去。

    陳小旺說，那不沉底！

    年輕的道，“這你是外行，膠泥中加了石灰，未燒時裏麵便冒了泡。再補到爐膛裏燒過，入水是不沉的，會衝到下遊去。補到坩鍋底上的膠泥不能有夾帶，會燒化的。”

    “可金豆子哪裏來，都是有數目的，出倉多少，入爐前還要過秤。”

    “開爐前一晚，散金倉要備好三種規格的金沙，送到爐子上來、鎖好了專人保管，為的是怕事急，忙中出錯。但我們的機會也在這裏，隻須按著份量，把那些金蠶豆用鐵砂替換，木桶表麵隻留一層掩人耳目……”

    年輕人的說，“臨到往坩鍋中加料時，前兩種規格的細金沙已經融化了，那些惜命的老爺們可不會跑到近前來看。”

    陳小旺道，“幾幾分成？我日他小妾！”

    老爐役說，每月龜茲城會有人把我們的花紅送到家，你放心。

    陳小旺還想細問一下，那些入河的熟膠泥該如何處置。但他們看到赤河金礦的管事謝大人，五官扭曲地帶著人往這裏趕來。

    陳小旺辱罵命官小妾，被謝大人帶走了。老、少兩名爐役隨後便聽到了公事房中傳來陳小旺的慘叫。